شعر "فرونديير" بنظرات من حوله وقرر تغيير مكانه.
في البداية، اعتقد أن الناس كانوا ينظرون إليه بسبب صراخ "فييلوت"، لكنه أدرك أن السبب كان فيه هو نفسه.
"لقد فقدت السيطرة على نفسي دون أن أدرك."
هز "فرونديير" رأسه.
لم يكن من السهل عليه أبدًا الحفاظ على هدوئه عندما يتعلق الأمر بـ"ساتان".
منذ لقائه الأول مع "ساتان"، كان الأمر كذلك.
تلك القوة المتفجرة من الغضب التي يمتلكها "ساتان"، لا بد أنه قد نقلها إليه منذ اللحظة التي التقيا فيها.
كان لدى "فرونديير" مقاومة، لكنه لم يكن محصنًا تمامًا. غضب "ساطان" كان يحفزه من وقت لآخر، خاصة عندما يتم ذكره شخصيًا.
"بما أنه دائمًا ما يضع العراقيل في طريقي، فحتى لو لم تكن هناك قوته، فإنه يظل مزعجًا على أي حال."
بغض النظر عن ذلك، قرر "فرونديير" تغيير طريقة تفكيره الآن بعد أن حدث الأمر بالفعل.
حتى لو كانت هذه الحادثة بسبب "التفاحة الذهبية" مرة أخرى، فإن "فييلوت" قد استعاد بعض ذكرياته من الحلم هذه المرة.
لذلك قرر أن يجمع الجميع ليستمع إلى ما لديه ليقوله.
"إذن، تعالوا إلى منزلي بعد انتهاء الدوام."
"حسنًا."
انحنى "فييلوت" ثم غادر غرفة المعلمين.
عندها فقط هدأت الأجواء قليلًا، وعاد الجميع إلى أعمالهم المعتادة.
لم يقترب أحد من "فرونديير" أو يتحدث معه. أو بالأحرى، لم يجرؤ أحد على ذلك.
باستثناء شخص واحد فقط.
"أستاذ فرونديير."
كان هناك من لا يتراجع أمام هالته الطاغية.
"لنتحدث قليلًا."
"……أستاذة إلودي."
رفع "فرونديير" رأسه لينظر إلى "إلودي" التي اقتربت منه.
رغم نبرتها الباردة المعتادة، إلا أن القلق كان واضحًا في عينيها.
أومأ "فرونديير" برأسه.
"لقد كان ذلك خطيرًا."
رفعت "إلودي" إصبعها كما لو كانت تحذره.
"هذا المكان هو أكاديمية أطلس، ومعظم المعلمين هنا لديهم خبرة قتالية. لقد واجهوا من قبل هالات قتالية مشابهة، كما أنهم أطلقوا مثل هذه الهالة دون وعي في بعض الأحيان. لذا، مثل هذه الأمور ليست غريبة هنا. ولكن…"
"لقد بالغت في الأمر قليلًا، أليس كذلك؟"
اعترف "فرونديير" بصراحة، وأومأت "إلودي" برأسها.
"أنت لا تزال معلمًا جديدًا هنا. معظم المعلمين لن يعترفوا بذلك، لكنهم شعروا بالخوف من هالتك للحظة. كان الأمر جيدًا لأنها استمرت للحظة واحدة فقط، وإلا لكان الوضع خطيرًا."
"أعلم. أريد أن أبقى هادئًا في أطلس."
لم يكن لديه مانع من التميز في الأمور الأكاديمية مثل وضع الاختبارات أو تطوير الخرائط التفاعلية، فذلك يعزز سمعته كمعلم.
ولكن، استخدام القوة أمام المعلمين لم يكن خيارًا جيدًا. قد يكون الأمر مختلفًا مع الطلاب، لكن بين المعلمين، لن يؤدي ذلك إلا إلى خلق الريبة.
"لم أكن لأقلق بشأن أمر كهذا في الماضي."
كان "فرونديير" يدرك جيدًا كيف تغيرت قوته.
أن تصبح أقوى لم يكن أمرًا جيدًا تمامًا، فقد زادت معه المسؤوليات.
ضحكت "إلودي" ضحكة خفيفة ماكرة.
"لكن هذا أفضل من الماضي، أليس كذلك؟ على الأقل لم تعد تُسخر كما كنت من قبل."
"هذا صحيح. كنت بالكاد قادرًا على الاعتناء بنفسي، أما الآن فأنا قادر على حماية الآخرين."
لم يكن هناك شك في أن "فرونديير" أصبح واحدًا من أقوى البشر.
قبل قدومه إلى هذه القارة، لم يكن متأكدًا تمامًا من ذلك. لكن بعد وصوله، أصبح الأمر واضحًا.
إذا نظر إلى الأعلى الآن، فلن يجد الكثير من البشر هناك.
بل ما ينتظره هو الشياطين… والسادة.
"القمة البشرية، إذن."
عندما التقى "فرونديير" بـ"هرقل"، أدرك الفجوة الشاسعة بين البشر والسادة.
كان "هرقل" نصف سيد، نصف إنسان. مما يعني أن نصف جسده يحمل قوة السادة. علاوة على ذلك، لم يكن بحاجة إلى شروط خاصة لتجسد قوته كما هو الحال مع بقية السادة.
بالطبع، كونه نصف إنسان لا يجعله أضعف، بل ربما يزيد من قوته.
لكن حتى لو افترضنا أن "هرقل" يمتلك قوة تقارب أقوى السادة، فمن المؤكد أن هناك سادة آخرين يضاهونه قوة.
إذا كان هناك عدة سادة يمتلكون نفس مستوى قوة "هرقل"، فإن ذلك يجعل الوضع قاتمًا بالنسبة لـ"فرونديير".
"إذن، ليس لدي سوى خيار واحد."
يجب أن يجد العمالقة. يجب أن يستعير قوتهم… أو حكمتهم.
حتى وإن هُزموا، فإنهم تمكنوا من إرسال العديد من السادة إلى عالم الفناء، وربط العديد منهم بهذه الأرض.
لابد أن العمالقة لا يزالون محبوسين في مكان ما داخل "بانديمونيوم".
على الرغم من أنه لم يعثر على أي أثر لهم في قصر "زنيتا"، فقد حصل على خيط آخر: "ميستلتين".
"……حسنًا،"
رفع "فرونديير" رأسه.
"حان الوقت لعقد اجتماع."
ومع مرور الوقت، جاء الليل، وتجمع الجميع في منزل "فرونديير".
لكن لم يكن الجميع هناك.
تفقد "فرونديير" الحضور، ثم تساءل.
"أين ليلي؟"
لم تكن "ليلي ريس" موجودة. وكذلك "سيلينا".
كان يعلم أن "سيلينا" يمكنها الظهور في أي وقت بمجرد مناداتها، لذا لم يقلق بشأنها كثيرًا.
لكن غياب الاثنتين معًا بدا أمرًا مريبًا بعض الشيء.
"……سيلينا، هل أنت هنا؟"
لم يكن هناك أي رد.
نادرًا ما كانت "سيلينا" تتأخر في الرد على نداء "فرونديير"، لذا فإن هذا الصمت لم يكن طبيعيًا.
في تلك اللحظة، تجمدت نظرات "فرونديير"، وتحولت إلى برودة قاتلة.
"أي ابن كلب تجرأ على الاقتراب من سيلينا…"
"انتظر، انتظر! آسفة! تأخرت قليلًا!"
قبل أن ينهي جملته، خرجت "سيلينا" من الظلال، وركعت على ركبة واحدة أمامه وهي تلهث.
عند رؤيتها، عادت نظرات "فرونديير" إلى طبيعتها، وسألها بهدوء.
"سيلينا، ما الذي حدث؟"
"لقد كنت... أقوم بتدريب السيدة ليلي، ولكن حدثت بعض الحوادث الصغيرة..."
"حادث؟"
كان فروندير قد سمع بالفعل أن سيلينا كانت تدرب ليلي ريس.
في الأساس، قبل أن تذهب إلى سيلينا، كانت ليلي قد طلبت إذن فروندير أولاً. كان هذا أمرًا طبيعيًا بالنظر إلى تسلسل الهرمية لدى الشياطين، وأيضًا لأن تقنية "الانتقال عبر الظل" بحد ذاتها تحمل مخاطر كبيرة. كان تعلمها سرًا دون إخبار فروندير بمثابة إعلانٍ لرغبتها في الموت.
وافق فروندير بسهولة، لكن سيلينا لم تصدق أنه وافق بهذه السهولة، لذا التقى بها وأكد لها شخصيًا أنه قد منح الإذن.
حينها، لم يبدُ على سيلينا الرضا، لكنها في النهاية قبلت بتدريب ليلي.
"السيدة ليلي ريس، حسنًا، كيف أقول هذا... بدا وكأنها حصلت على نوعٍ من اليقين، وقالت إنها تريد التدرب أكثر..."
"هل قامت بالعناد؟"
"آه... يمكن... أن نقول ذلك...؟"
تلعثمت سيلينا في الرد.
وفي تلك اللحظة—
كوواك!
"!"
امتدت يد من داخل ظل فروندير، خارجة بشكل مفاجئ.
كانت يدًا غريبة الشكل لدرجة أن حتى فروندير نفسه شعر بالقشعريرة.
طقطقة... طقطقة... طق...
أصدرت اليد أصواتًا غير طبيعية وهي تدفع الأرضية لتخرج جسدها ببطء من الظل.
"ماذا...؟"
وقف فروندير متجمداً وهو يراقب.
هذه الطريقة في الانتقال تعتمد على الظل فقط. لا ينبغي أن يكون هناك أي ضرر للأرض أو أي تمزق.
إذن، ما الذي كان يصدر ذلك الصوت الغريب آنفًا؟
بوووم!
وأخيرًا، خرج وجهٌ من الظل.
"ياااه! كيف تقول عنادي؟ هذا كلام جارح، فروندير!"
كانت ليلي.
كانت تنزف دمًا.
"ليلي؟!"
حدّق الجميع فيها بذهول.
"انتظروا لحظة فقط... آههه...!"
طقطقة...
عندها أدرك فروندير الحقيقة.
ذلك الصوت لم يكن صوت الأرض التي تتحطم.
كان صوت ليلي التي تتحطم.
"... ليلي، ألا يعني هذا أنك قد تموتين؟"
"أنا بخير، آه! لأنني شيطان!"
واصلت ليلي التحرك بصعوبة حتى خرجت بالكامل من الظل، ثم سقطت منهكة على الأرض.
"آه، المكان ضيق حقًا."
قالت سيلينا عندها:
"لهذا السبب أخبرتك أنه لا يجب عليك الدخول حتى تكتمل التقنية."
"وماذا في ذلك؟ طالما أنني تمكنت من العبور، فهذا نجاح."
هل هذا يُعد نجاحًا؟
سأل فروندير سيلينا:
"ما الذي حدث بالضبط؟"
"أهم شيء في تقنية الانتقال عبر الظل هو توسيع الممر الذي تعبر من خلاله. الفضاء داخل الظل معقد للغاية، فهو ليس كحفر نفق في الأرض، بل الأمر مختلف تمامًا. علاوة على ذلك، فإن الظل يميل إلى العودة إلى وضعه الأصلي، لذا يجب الحفاظ على الاستقرار أثناء العبور..."
"وإذا لم يكن الممر واسعًا كفاية، ولم يتم التحكم في قوة الظل التي تحاول استعادة حالته الأصلية..."
"فإن الطريق يبدأ في الانكماش... مما يؤدي إلى هذا الوضع."
أومأ فروندير برأسه وهو ينظر إلى ليلي.
كانت ليلي تبتسم، لكن عروقها كانت بارزة على وجهها بسبب الألم.
"توقف عن التحديق بي وكأنني فأر تجارب وساعدني، لا أستطيع النهوض."
"كان بإمكانك القدوم سيرًا على الأقدام بهدوء."
"أردت فقط أن أُظهر لك نتائج تدريبي."
ابتسم فروندير بسخرية، لكنه في داخله كان متفاجئًا.
"لا أعرف مدى صعوبة تعلم تقنية الانتقال عبر الظل، لكن هذه سرعة كبيرة جدًا في اكتسابها."
لو حاول إنسان فعل ذلك، لكان قد مات بالتأكيد. بل ربما لم يكن ليجرؤ على المحاولة أصلاً.
لكن ليلي شيطانة. جسدها قوي، وخوفها من الموت أقل بكثير.
ربما هذا هو السبب في أنها تمكنت من إتقان التقنية بهذه السرعة؟
"كالا، هل يمكنك مساعدتها؟"
"ن-نعم."
اقتربت كالا من ليلي لمساعدتها.
كان فروندير قد طلب من كالا البقاء بالقرب منه كلما أمكن ذلك. فهي كانت مفيدة، كما أنه لم يكن يعلم متى قد تحاول أثينا التلبس بها مرة أخرى في غيابه.
كانت كالا تفكر أن احتمال أن تحاول أثينا التلبس بها مرة أخرى ضعيف، لكنها قررت اتباع رأي فروندير. لا ضرر من الحذر.
"يا إلهي، ساقها مكسورة بالكامل... أو بالأحرى، محطمة تمامًا."
"أوه، لم أكن أظن أن الوضع بهذا السوء."
"ألا تشعرين بالألم؟"
"أشعر به."
كانت ليلي تتحدث بسلام بينما تتلقى العلاج. ثم سألت فروندير:
"بالمناسبة، ما هو موضوع الاجتماع؟"
"هل ستستمع إليه بهذه الحالة؟"
"ألم تسمع للتو؟ لقد كُسرت ساقه. سيستغرق وقتًا طويلاً حتى يتعافى."
لقد جنى على نفسه.
لا يمكن وصف الأمر إلا بأنه كسر ساقه بنفسه.
تنهد فرونديير، ثم قال للجميع:
"أولًا، لنستمع إلى حديث فيلوت."
"هل سنفعل هذا حقًا بهذه الطريقة؟ هل سنترك ليلي هكذا؟"
"إنه يقول إنه بخير."
عندما أجاب فرونديير، سعل فيلوت برفق ثم نظر إلى الجميع.
"عندما تعرضت لهجوم مانا العالم الآخر وفقدت وعيي، حلمت بحلم. لكنه لم يكن حلمًا، بل كان نوعًا من الذكريات. ومع ذلك، لم أتمكن من تذكره لعدة أيام، لكنني تمكنت من استعادته أخيرًا اليوم في فترة الظهيرة."
"مانا العالم الآخر... هل يمكن للمانا أن تحمل الذكريات بداخلها؟"
تمتم أرالد وكأنه يفكر في شيء ما.
بدأ فيلوت يشرح محتوى الحلم. في الحلم، كان شيطانًا آخر، وقدم تقريرًا إلى الشيطان الأعظم، الذي قام بدوره باستدعاء "خطايا السبع المميتة"، ثم قال إنه يجب أن يصبح ملك الشياطين.
"هذا كان محتوى الحلم بشكل عام."
عندما انتهى فيلوت من الحديث، ظهرت على وجوه الجميع تعابير غامضة.
"فرونديير."
تحدثت إيلودي.
"هذا... نحن نعلم هذا بالفعل."
"صحيح."
لقد استدعى الشيطان الأعظم "خطايا السبع المميتة"، وهذا معروف.
وقال إنه يجب أن يصبح ملك الشياطين، لكنه بالفعل أصبح كذلك.
كلتا المعلومتين لم تعودا ذات أهمية الآن.
وأضافت ليلي مؤيدة:
"لو كنا سمعنا هذا حينها، لكانت معلومات قيّمة، لكن الآن... أليس الأمر بلا فائدة؟"
"هممم، ربما يكون كذلك."
بدت خيبة الأمل على وجه فيلوت.
توقف فرونديير قليلًا للتفكير.
كان هناك شيء يشغل باله.
"غريغوري. سبب نسيان فيلوت لمحتوى الحلم كان بسبب أثينا، أليس كذلك؟"
"لا يوجد دليل قاطع، لكن الظروف تشير إلى ذلك."
"لماذا أرادت أثينا إخفاء هذه المعلومات؟"
"أليس الأمر واضحًا؟ أرادت إخفاء مخطط الشيطان الأعظم."
"ولكن لماذا؟ أثينا والشيطان الأعظم ليسا في نفس الجانب."
في الواقع، هما عدوان واضحان.
إنهما فقط لا يتدخلان في شؤون بعضهما البعض للحفاظ على توازن القوى بين السادة والشياطين، لكن من حيث المشاعر، لا يوجد خصمان أوضح من السادة والشياطين.
ورغم ذلك، استخدمت أثينا سحرًا لإخفاء هذه المعلومات عن فيلوت.
ولولا تدخل التفاحة الذهبية، لما كنا نعلم بهذه المعلومات حتى الآن. لقد كان سحرًا قويًا للغاية.
"أثينا لم ترد أن أكتشف شيئًا معينًا. ما هو؟ هل هو حقًا فقط إعلان الشيطان الأعظم عن رغبته في أن يصبح ملك الشياطين؟ هل أرادت إخفاء ذلك؟"
نظر فرونديير إلى فيلوت.
"هل هذا كل شيء؟ مجرد إعلان الشيطان الأعظم أنه سيصبح ملك الشياطين؟"
"أممم، كنت أعتقد أن هذه هي النقطة المهمة."
إنها معلومة مهمة، لكنها الآن أصبحت قديمة.
بدأ فيلوت يحاول تذكر المزيد من تفاصيل الحلم. حتى بعد أن تحرر من السحر، لم يكن من السهل تذكر ما حدث لأنه كان منذ وقت طويل.
"آه."
لكنه تذكر.
وحين تذكر، قال:
"بيلفيغور."
"ماذا؟"
كان الاسم غير متوقع.
لكن لم يكن الاسم فقط هو المفاجئ.
أمال فيلوت رأسه قليلاً وواصل الحديث بناءً على ما تذكره.
"بيلفيغور لا يزال في ناستروند...؟"
ناستروند.
عندما سمع فرونديير هذا الاسم، أدرك الأمر.
أدرك ما يعنيه هذا الحوار.
وأدرك ما كانت أثينا تحاول إخفاءه.
"... بيلفيغور لا يزال في ناستروند؟"
"ما هو ناستروند؟"
سألت ليلي.
وكان أرالد هو من أجاب.
"إنها الجحيم. تقع في نيفلهيم."
"نيفلهيم...؟ لكن هذا يعني..."
"نعم. لا علاقة له بـ'خطايا السبع المميتة'."
كان بيلفيغور قد قال ذلك بنفسه.
قال إنه سيفقد مكانته كإحدى "خطايا السبع المميتة" وسيسقط في الجحيم.
لكن لم يكن من المفترض أن يكون ناستروند هو وجهته. بل كان من المفترض أن يذهب إلى الجحيم الذي يناسبه.
"... فهمت."
قال فرونديير.
"أحد السادة قد تحالف مع الشياطين."