لم يُجب أرالد، لكن فرونديير كان يعرف الإجابة.
"أرالد، أنت تكره الأسياد، أليس كذلك؟"
"……."
"مراقبة كاملة تجاه الأسياد، بل وحتى قوة يمكن أن تهددهم. ملك الشياطين وحده يمكنه امتلاك مثل هذه القوة. وبما أنك تسعى لذلك العرش، فإن كونك شيطانًا أو إنسانًا لم يكن يهمك كثيرًا."
لا بد أن أرالد كان يبحث منذ فترة طويلة، حتى قبل لقائه بفرونديير.
كان يبحث عن شخص يستحق أن يكون ملك الشياطين.
لكن الجيل الحالي من أتباع الخطايا السبع لم يكن كافيًا. لأنهم لم يرغبوا في معاداة الأسياد.
في النهاية، لم يتمكنوا من أن يصبحوا ملكًا واحدًا. سيقضون حياتهم في الانحناء أمام الأسياد.
إذن، من يمكنه أن يكون الملك؟
إذا لم يستطع أقوى الشياطين، أتباع الخطايا السبع، مواجهة الأسياد، فمن سيكون قادرًا على ذلك؟
"وهكذا، وجدتني في النهاية، أليس كذلك، أرالد؟"
"……."
صمت مستمر.
لكن فرونديير كان يفهم معنى ذلك الصمت.
إنه الصمت الذي يدل على أن أي كلمة يقولها أرالد ستكون ضده.
"عندما التقينا لأول مرة، أخبرتني أنني أستطيع استخدام 'قوة الشياطين'."
قوة الشياطين.
الآن، أصبح فرونديير يفهم أن تلك القوة تُعرف باسم "إكليكزيس". وأرالد كان واثقًا من أن فرونديير قادر على استخدامها.
"كنت تعرف مسبقًا، أليس كذلك؟ أن قوة الشياطين هي في الأصل 'إكليكزيس'. ولهذا السبب كنت متأكدًا من أنني أستطيع استخدامها."
"……هذا صحيح."
إجابة قصيرة، لكنها كانت كافية.
"وربما لم تكن متأكدًا تمامًا. لو استطعت استخدامها فهذا جيد، وإن لم أستطع، فكنت ستبحث عن شخص آخر."
بالنسبة لأرالد، لم يكن فرونديير سوى واحد من بين العديد من البشر. ورغم أنه كان قويًا، لم يكن هناك ضمان أنه يمكنه استخدام إكليكزيس.
لكن كان هناك أمل.
لأن أرالد رأى سجلات فرونديير.
لقد لاحظ أن فرونديير استوعب طاقة مملكة 'هيلهايم' داخله. من المحتمل أنه قتل بعض الأرواح الشريرة أو الأشباح.
لكن كيف تمكن من التعامل مع الموتى؟
إذا كان يستخدم إكليكزيس، فهذا يفسر الأمر.
"وعندما اكتسبت إكليكزيس، لا بد أن نظرتك إلي قد تغيرت."
"……هذا صحيح."
"طلبت مني أن أصبح ملك الشياطين."
عندما قال أرالد ذلك، لم يكن سوى كلام عابر.
بالطبع، كان يأمل ويتوقع ذلك، لكنه لم يكن يعتقد أن ذلك سيحدث فعلًا.
لكن حين تمكن فرونديير من اكتساب إكليكزيس، وليس بشكل عادي، بل بطريقة قوية ومميزة للغاية، تغيرت وجهة نظر أرالد.
قرر أن يتبع فرونديير.
"لقد بدأت تتصرف بإخلاص منذ اللحظة التي عرفت فيها أنني أستطيع التعامل مع إكليكزيس، وأنني قادر على دخول 'بانديمونيوم' مجددًا، أليس كذلك؟"
جلس فرونديير على كرسي بلا اكتراث.
"أنا ممتن لإخلاصك. لذلك، حتى لو أخفيت عني بعض المعلومات، وحتى لو خدعتني نتيجة لذلك، يمكنني أن أتفهم ذلك."
"……أشكرك."
"لكن."
تحولت عينا فرونديير إلى اللون الأسود.
"لن أسمح بذلك بعد الآن."
"……."
"لو كنت قد أخبرتني بكل شيء منذ البداية، لكنا أنهينا الأمور بشكل أسرع وأكثر سلاسة. لكن الآن فات الأوان. وأعلم مدى صعوبة الاعتراف بالمعلومات التي كنت تخفيها. لذا سأمنحك فرصة مباشرة."
مد فرونديير يده.
"هل ستساعدني؟"
توقف أرالد للحظة.
لكنها كانت مجرد بضع ثوانٍ.
ثم—
انحنى على إحدى ركبتيه وأبدى الولاء لفرونديير.
"سأتبعك في كل شيء. لن أسمح لنفسي بالتفكير في أي شيء غير ذلك مرة أخرى."
"جيد، إذن السؤال الأول."
لم يتردد فرونديير وسأل مباشرة:
"كيف عرفت عن إكليكزيس؟"
الشياطين يعتقدون أن القوة التي يستخدمونها هي مجرد "قوة الشياطين". عندما استخدم فرونديير إكليكزيس، اعتقدوا أنه أحدهم.
بمعنى آخر، لا يعرف عن "إكليكزيس" إلا شياطين رفيعة المستوى. فهم يؤمنون أن هذه القوة تخصهم وحدهم.
لكن أرالد كان مختلفًا.
لقد عرف إكليكزيس حتى قبل أن يقرر أن فرونديير يمكنه استخدامها.
"كما توقعت."
فتح أرالد فمه أخيرًا.
"فرونديير، يبدو أنك تعرف كل شيء بالفعل."
"بفضل كلماتك، تأكدت من صحة شكوكي."
ابتسم فرونديير.
"إذن، أنت عرفت عن إكليكزيس قبل أن تُعرف كـ'قوة الشياطين'."
"نعم."
"إذن، أنت شيطان أقدم مما توقعت بكثير."
"هذا صحيح."
"ليلي تبحث عن شيطان شوهد في أحداث معينة، وهذا الشيطان كان أنت، أليس كذلك؟"
"……نعم. لقد كنت شاهدًا على 'راجناروك'."
أجاب أرالد بصدق. لقد شهد راجناروك.
هذا يعني أن لديه المعلومات التي يحتاجها فرونديير، لكنه أخفاها عمدًا. تمامًا كما قال فرونديير.
"أخفيت هذه المعلومات عني، لأنك كنت تخشى فقدان ثقتي، صحيح؟"
"هذا أحد الأسباب، ولكن هناك سبب آخر."
رفع أرالد عينيه الجادتين ونظر إلى فرونديير مباشرة.
"أنا أيضًا لم أشهد راجناروك بالكامل. ما رأيته كان مجرد جزء صغير منه، وكنت أخشى أن يسبب ذلك سوء فهم أو تأويل خاطئ."
"جزء صغير؟"
"معظم الشياطين لم يشاركوا في راجناروك، لأنهم لم يكونوا معنيين به. لذا، أبعدوا أنفسهم عنه قدر الإمكان لتجنب التورط في الفوضى."
"إذن، أنت أيضًا لم تر سوى ما حدث من بعيد."
أومأ أرالد برأسه.
"مع ذلك، رأيت بعض البشر وهم يقاتلون الشياطين، كما شهدت بداية 'بانديمونيوم'. لا زلت أتذكر موقعه، وربما يمكنني إرشادك إليه، حتى لو لم يكن الموقع دقيقًا تمامًا."
"هاه."
كان فرونديير يبحث منذ زمن طويل عن موقع بانديمونيوم، والآن، اكتشف أن الشخص الذي يعرفه كان قريبًا جدًا منه طوال الوقت.
لكن أرالد أضاف:
"مع ذلك، لا تزال هناك مشكلة."
"ما هي؟"
"السيد فروندير، لا بد أنك تعرف ذلك جيدًا من خلال تجربتك الشخصية. إن البانديوم هو معركة الأرواح، ولا يُسحب إليه سوى الروح، بينما يظل الجسد هنا."
"……آه."
"حتى لو كانت أرواح العمالقة لا تزال على قيد الحياة داخل البانديوم."
لا بد أن أجسادهم قد تحللت واندثرت مع مرور الزمن.
وضع فروندير يده على جبينه.
"أجل، هذا صحيح. لم أفكر في أمر بديهي كهذا."
كان فروندير دائمًا من أولئك الذين يستخدمون الإكلكسيس، وليس ممن يشهدون شخصًا آخر يستخدمه. كان يعتقد دائمًا أنه يدخل ويخرج من البانديوم، لكنه في الحقيقة لم يكن يدرك أن جسده يظل في مكانه، ولم يستوعب هذه الحقيقة من قبل.
"……مع ذلك."
أنزل فروندير يده.
"فلنذهب."
"……."
"لم أكن أتوقع الحصول على مساعدة مباشرة على أي حال. المعرفة والمعلومات وحدهما كافيتان."
إذا لم يكن بالإمكان استعادة العمالقة، فبإمكانه الذهاب إلى البانديوم وسماع قصتهم هناك.
وفوق كل ذلك،
"يجب أن أنقذهم."
لقد عانوا بما فيه الكفاية لفترة طويلة.
رافقني أرالد إلى الساحل الغربي لأغوريس.
كانت هذه المنطقة تحت سيطرة بائيل، أو كما تُعرف بـ إيدريوم، لذا تمكنا من التحليق بحرية في السماء دون أي عوائق.
"بالمناسبة، هذا يعني أنك كنت تعرف عن وجود هذه القارة منذ البداية، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
"أحسنت في إخفاء ذلك عني، أيها الوغد."
"……لا أذكر أنني كذبت بشأنه صراحةً."
هذا الرجل يتصرف مثلي تمامًا.
في الواقع، كنت أشعر بذلك منذ لقائنا الأول.
على الأرجح، من الناحية النفسية، أنا وأرالد لسنا من النوع الذي ينسجم مع بعضنا. لو كنا التقينا في العالم السابق، لما كنا قد ارتبطنا ببعضنا لفترة طويلة. وجود شخص مثلي تمامًا لا بد أنه أمر مزعج للغاية.
"لو فكرت في الأمر، فأنا نفسي قد تغيرت كثيرًا."
في الماضي، كنت أتعامل مع الناس بناءً على ما أحب وما أكره. أما الآن، فأنا أجمع وأتعامل مع الأشخاص بناءً على الحاجة، ولم تعد شخصياتهم عاملًا مهمًا بالنسبة لي.
لا أعلم إن كان هذا يُعتبر نموًا أم مجرد تكيف، لكنني أدرك أنني أفعله الآن لأنني مضطر لذلك.
"من هنا."
قادني أرالد إلى شاطئ رملي.
"هل تقول إن المعركة دارت في مكان كهذا؟"
"معظم أحداث راجناروك وقعت في باليند القديمة، أو ما يعرف الآن بقارة إيثيوس. لذلك، لم يكن للشياطين أي وجود في إيثيوس تقريبًا. بالطبع، كانت غالبية الشياطين حينها في عالمهم الخاص، لكن قلة منهم جاؤوا إلى أغوريس عبر عقود مع البشر."
"وكنتَ واحدًا منهم، أليس كذلك؟"
"بالضبط. ولهذا لم أشهد معظم أحداث راجناروك، لكنني رأيت جزءًا مما حدث هنا في أغوريس."
راجناروك— اسم ذو وقع هائل.
الحرب التي اندلعت في إيثيوس كانت قوية بما يكفي لتؤثر على أغوريس أيضًا.
ألقيت نظرة على المكان من حولي.
الآن لم يكن يبدو سوى شاطئ عادي. أن تكون هذه الساحة التي تقاتل فيها الآلهة والعمالقة؟ لا يوجد أثر يدل على ذلك على الإطلاق.
"للمعلومة، قبل راجناروك، كان هذا المكان ساحلًا صخريًا، وليس شاطئًا رمليًا."
……لم يكن الأمر أن الآثار اختفت تمامًا، بل كانت التغيرات هائلة لدرجة أنني لم ألحظها.
أي نوع من الدمار قد يحول ساحلًا صخريًا إلى شاطئ رملي؟
"إذن، في مكان ما هنا، يوجد البانديوم."
"إن كان العمالقة لا يزالون صامدين، فلابد من ذلك."
فعلت حواسي الخارقة.
كانت تعمل دائمًا، لكنني الآن بحاجة إلى تكثيف تركيزي أكثر للعثور على البانديوم.
إيجاد البانديوم يشبه البحث عن إيلودي، التي اختفت من هذا العالم. في ذلك الوقت، كانت إيلودي في كوخ قريب جدًا مني، ورغم ذلك لم أتمكن من رؤيتها. الأمر ليس سهلًا على الإطلاق.
لكنني وجدت البانديوم مرتين من قبل، وتعلمت بعض المهارات للقيام بذلك.
"……وجدته."
"ماذا؟"
اتسعت عينا أرالد من الصدمة.
"هل هذا صحيح؟"
"لماذا تتفاجأ وأنت من أحضرني إلى هنا؟"
"لأنها أحداث من الماضي البعيد، ولم أكن أتوقع أن يكون لا يزال موجودًا. والأهم من ذلك، إنها المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يعثر على البانديوم بهذه الطريقة."
هذا متوقع، فقد كان هذا هو رد فعل الجميع دائمًا.
حتى دخول البانديوم ليس بالأمر السهل، فما بالك بإيجاده من الأساس؟
"على أي حال…"
لم أتوقع أن أجده بهذه السرعة، لكن كان هناك سبب لذلك.
"إذن، هكذا يبدو."
في كل مرة وجدت فيها البانديوم سابقًا، كنت قد دخلت إليه بالفعل، لأنني كنت أعود إلى معارك قد خضتها هناك سابقًا، لذا كنت على مقربة منه دائمًا.
بعبارة أخرى، البانديوم هو عالم آخر بحد ذاته. كل ما عليك فعله هو اتخاذ خطوة صغيرة، فتجد نفسك داخله، ثم خطوة أخرى لتعود مجددًا. لكن تلك "الخطوة" ليست في اتجاه يستطيع البشر العاديون السير نحوه.
لكن هذه المرة، كان البانديوم بعيدًا بما يكفي لأتمكن من رؤيته بوضوح.
"……إنه باب. لا، بوابة."
لم يكن البانديوم مشهدًا مذهلًا أو مهيبًا كما قد يتخيله البعض.
بل كان مجرد إطار باب قائم هناك وحده. لم يكن هناك حتى باب، بل مجرد إطار فارغ.
كنت أعلم أنه بمجرد العبور عبر هذا الإطار، سأكون داخل البانديوم. لم يكن لدي أدنى شك في ذلك.
إذن، هذا بالتأكيد بوابة.
"……هل ستدخل؟"
"نعم، أليس هذا سبب قدومي؟"
نظرت إلى أَرالْد الذي طرح سؤالًا بدا وكأنه يستغرب أمرًا بديهيًا.
لكن أَرالْد كان يبدو متوترًا بعض الشيء.
"ما الأمر؟"
"... هناك شيء لا يبدو على ما يرام."
قطب أَرالْد حاجبيه، ونظر للحظة إلى الخلف، وكأنه يتأكد من الطريق الذي سلكناه.
"سيد فرونْديير، لدي سؤال."
"ما هو؟"
"هل تؤمن بالقدر؟"
...؟
كان سؤالًا مألوفًا، لكنه بدا غريبًا في هذا التوقيت.
لكن جوابي لم يتغير قط. لم يتغير ولو لمرة واحدة.
"لا، لأنني لا أؤمن بالسادة."
"… أجل، هذا صحيح."
بدا أَرالْد وكأنه شعر ببعض الارتياح.
راقبته للحظة، ثم خطوت نحو عتبة الباب.
ما وراء هذا الباب يوجد العملاق.
يجب أن أجده، وأحصل على المعرفة، وأكتشف مفتاح الهجوم المضاد ضد السادة.
بهذه العزيمة، خطوت خطوة واحدة.
وفي اللحظة التي اجتزت فيها الباب—
"—عشر دقائق! قلتَ إنها ستكون عشر دقائق فقط!"
"—لقد مرّت ساعة كاملة بالفعل!"
بدون سبب واضح، تذكرت صوتًا ما.
صوت سيلينا.
عندما ظننت أن عشر دقائق فقط قد مضت، بينما في الواقع كانت ساعة كاملة قد مرّت.
'... لحظة.'
وعندما أدركت ذلك أخيرًا واستدرت لألقي نظرة خلفي—
لم يكن هناك أي باب.
لقد دخلت بالفعل إلى بَانْدِيمُونْيُوم .