ركض فروندير لفترة طويلة.
أدرك أن الكهف أعمق مما كان يعتقد. لقد دخل بعمق لدرجة أن المدخل أصبح غير مرئي. لم يدخل الضوء الخارجي، لكن على جدران الكهف كانت هناك مشاعل مثبتة على فترات منتظمة. كانت هذه المشاعل قد نصبها هيكتور وفرسانه.
"لقد التقيت بإيلودي بالقرب من مدخل الكهف، وكان إلى جانبها ليفيت وهيكتور، وكانا مغمى عليهما."
من خلال تلك الحالة، يبدو من الطبيعي أن إيلودي قد أغشي عليهما عندما خرجا لاستقبال فروندير.
بناءً عليه، لم تكن إيلودي قد رأت ما في داخل الكهف.
"لم تمنعني إيلودي لأنني رأيت ما في داخل الكهف. ومع ذلك، فقد قررت أنني خطر."
طريقة لمعرفة ما يوجد داخل الكهف دون رؤيته.
"هل حصلت على بعض المعلومات من أحد السادة الخمسة؟"
من المحتمل أن يكون لودرا هو المصدر. لقد قال في وقت سابق إنه الأقرب إلى إيلودي. رغم أنه لم يكن متأكدًا، إلا أن الأمر لا يهم، طالما أن إيلودي صدقت ذلك.
"هذا يعني أن المكان الذي أتجه إليه هو مكان يعرفه السادة بالفعل."
بينما كان فروندير يواصل مسيره، شعر بشيء يقوده. كما قال الفارس باسكال في الماضي، كان هناك ريح تدفعه نحو هذا الاتجاه. ربما كانت هي تلك "المصير" الذي يتحدثون عنه، لكنه لا يؤمن بالمصير، أو ربما كان هناك اختبار موجه له.
مما يعني أنه قبل أن تمنعه إيلودي، كان فروندير قد أدرك أنه كان في طريقه إلى مكان لا ينبغي له الذهاب إليه.
ومع ذلك، لم يستطع التوقف. موت آزير كان قد حطم الفرامل. كان عليه أن يحل المشكلة بأي شكل، ويعيد الأمور إلى مجراها.
كم من الوقت مضى؟
سمع صوتًا غريبًا من حوله، فتوقف عن السير.
"هل هو صوت ماء؟"
كان الصوت يأتي من مكان ما، يشير إلى أن الماء كان يتدفق عبر الكهف.
كان الصوت مشابهًا لقطرات ماء تتساقط من فوقه.
ومع تقدم خطواته، اتسع الكهف قليلاً، ورأى مصدر الصوت بوضوح.
"… إنه ينبوع."
من موقعه، كان الماء يتدفق من مكان أعمق من موقعه، ويتجمع في اتجاه واحد.
اتبع فروندير المسار الطبيعي للماء. في النهاية، تحول الينبوع إلى نهر كبير، وأصبح الطريق الذي يسير عليه أكثر اتساعًا.
"هناك آثار تدل على الصيانة، رغم أنها بالكاد ظاهرة بعد مرور وقت طويل."
كان الطريق الذي يسير عليه، وكذلك النهر، يحملان آثار خطوات البشر.
فجأة، شعر بشيء يعلق في قدمه. نظر إلى الأسفل.
"… عظام."
وجد عظامًا على الأرض أمامه. لم يعرف أي نوع من الحيوانات كانت هذه العظام.
لكن كانت هناك شعور داخلي.
أرسل فروندير مخلوقًا ظلًا للتحقق من الأرض تحت قدمه.
"جمجمة."
ثم اكتشف جمجمة بشرية.
لم يكن يريد تصديق ذلك، لكن غالبًا ما تصيب هذه الظنون.
"ليس شخصًا واحدًا. ماذا حدث هنا؟"
لم يكن من السهل تحديد عدد الأشخاص الذين ماتوا بناءً على العظام فقط. حتى مع العثور على العديد من العظام، كان من الصعب تحديد ما إذا كانت تعود لشخص واحد أم عدة أشخاص.
لكن الجمجمة كانت مختلفة. لقد رأى بالفعل العديد من الجماجم، وكلما سار في الاتجاه الذي كان يسير فيه، كانت الأعداد تزداد. بدأت الجماجم تظهر بشكل واضح مع كل شعاع ضوء من المشاعل. على الأقل كانت الأمور أقل رائحة.
وفي تلك اللحظة، شعر فروندير بشيء غريب. كانت حواسه غير طبيعية.
كان حواسه الخفية قد اكتشفت شيئًا في هذا المكان.
وأشار هذا الإحساس أيضًا إلى الاتجاه الذي كان يذهب فيه.
شعر بشيء غير مريح، لكنه تابع.
وصل إلى قاعة واسعة في الكهف.
"… ما هذا؟"
كانت هناك أعمدة في الداخل.
كان النهر الذي كان يسير بجانبه يلتف حول أحد هذه الأعمدة، وكان يبدو أن هذه هي الوجهة النهائية، حيث لم يكن هناك أي مخرج آخر.
نظر فروندير إلى الأعمدة. كانت حواسه الخفية تشير إليها.
مد يده برفق، فبدأ يدرك أكثر عن ما كانت تحاول حواسه إخبارها.
"هناك شيء ما يُسحب إلى داخل هذا العمود."
ما هو هذا العمود؟ ماذا يجذب إليه؟
كانت حواسه الخفية تلتقط ذلك، لكنه لم يستطع رؤيته بوضوح.
قرر فروندير أن يختبر الأمر، فأطلق طاقة إكلِكسيه نحو العمود.
"ها."
لكن طاقته اختفت فجأة، وكأنها ابتلعت في العمود.
"هذا العمود يمتص طاقتي."
بدأت حواسه الخفية تدرك ما يحدث ببطء ولكن بوضوح.
"ما هو هذا العمود؟"
"إنه ليس عمودًا."
كانت تلك الإجابة بصوت غريب.
ظن فروندير في البداية أنها إيلودي.
لكن الصوت كان صوت رجل.
وصوت يعرفه.
"مرحبًا، فروندير. أعتقد أن هذه هي المرة الثانية التي نلتقي فيها، أليس كذلك؟"
عندما رأى وجهه، أصبح تعبير فروندير قاسيًا.
"أنت. كيف تكون هنا؟"
فروندير استعد للقتال ضد الرجل الذي كان يقف خلفه.
أجنحة الملاك السوداء، ابتسامة مهذبة وغير لائقة.
"ساتان."
كان ساتان أمام فروندير.
"هل تم استدعاؤك هنا مثلما حدث في القصر الإمبراطوري؟ لا، ليس على الأرجح."
"لا تكن متوترًا جدًا."
قطع ساتان أفكار فروندير بحديثه. كان صوته أخف من المرة الأولى، وكأنهم أصبحوا أصدقاء. هذا الأمر زاد من استياء فروندير.
"في هذا المكان فقط يمكننا أن نلتقي هكذا."
"في هذا المكان؟"
"نعم، العمود الذي قلت عنه منذ قليل."
وأشار ساتان إلى العمود الذي كان فروندير قد رآه.
"هذا ليس عمودًا، بل شجرة."
شجرة؟
نظر فروندير إلى العمود مرة أخرى.
لم يكن له فروع أو جذور، فقط امتد من أسفل الكهف إلى السقف.
لكن عندما نظر عن كثب، لاحظ أن الهيكل لم يكن أملسًا، بل كان له نسيج غريب.
هل هذا حقًا شجرة؟
"إنها ييجدراسيل."
"ماذا؟"
ييجدراسيل. شجرة العالم في الأساطير النوردية.
في الأساطير النوردية، العوالم التسعة معلقة على ييجدراسيل كثمار. ومن خلال ييجدراسيل، يمكن التنقل بين هذه العوالم.
"ييجدراسيل موجود في كل العوالم بشكل مشابه."
إذا كان ما قاله ساتان صحيحًا، فإن ييجدراسيل ليست محصورة فقط في الأساطير النوردية.
"لذا، في هذا المكان، حتى لو كنا في عوالم مختلفة، يمكننا اللقاء والتحدث. لكن لا يمكننا لمس بعضنا."
وفي تلك اللحظة، قرر فروندير إطلاق طاقة سوداء نحو ساتان.
لكن الشيطان اكتفى بابتسامة خفيفة.
[ليس هذا هو المهم، أليس كذلك؟ ما يهمك الآن هو الطريقة، أليس كذلك؟] قال ساتان ذلك، وعندها ظهر شخص آخر من وراء العمود.
[هل كانت هذه خطتك، يا شيطان؟] لم يكن واحدًا فقط.
ثلاث نساء ظهرن معًا من وراء العمود.
كان فروندير يراهن للمرة الأولى، لكن الشيطان رحب بهن بابتسامة مألوفة.
[أوه، مويراي. من المدهش أن تأتي جميعكن هنا.] قال الشيطان بطريقة ماكرة. لكن النساء الثلاث عبسن وجوههن بغضب.
مويراي، سيدات القدر الثلاث.
نظرت النساء الثلاث إلى فروندير للحظة، ثم عدن للنظر إلى الشيطان.
قالت المرأة التي على اليسار:
[إرسال هذا الأحمق إلى هنا لإزالة العيون المزعجة من كل من الشياطين والسادة. هل هذه هي مفاوضتك؟] [إذا كنتِ سيدة، أليس بإمكانكِ تحمل فروندير؟] قال ساتان ذلك، وأومأ بعينين تلمعان إلى فروندير وكأنما يقدم له عرضًا جيدًا.
قالت المرأة التي في المنتصف:
[إذن، هل كان فشل تاناتوس في قتل آزير متوقعًا؟] [كانت الاحتمالات متساوية. سواء قتلها أو فشل، كان مصير فروندير محددًا بالفعل.] قال الشيطان بكل هدوء أمام فروندير.
عندها، شعرت عيون فروندير باللهيب.
"… ساتان، هل أنت من أرسلت تاناتوس لقتل ازير؟"(م.م اذا ما مسحت بيهم البلاط الحين ما اعترف بيك)
[فروندير، هذا ليس المهم، أليس كذلك؟] أجاب الشيطان وهو يهز رأسه كما لو كان لا شيء مهمًا.
[المهم هو الطريقة. أنا أخبرك الآن كيف ستتمكن من إنقاذ آزير.] إذا عادت آزير للحياة، فلن يكون هناك مشكلة. كان ساتان يقول ذلك بمعنى ما.
نظر الشيطان إلى النساء الثلاث.
[لذا، سأعلم فروندير الطريقة الآن. أرجو أن تمنحنني إذن.] قالت المرأة التي على اليمين:
[… همم. أليس من غير الضروري إذن الحصول على إذننا؟] [بالطبع، هذا صحيح.] قال الشيطان مبتسمًا، وهو يومئ برأسه بعمق.
ثم قال لفروندير:
[فروندير، روح آزير الآن في طريقها إلى تارترس.] "تارترس؟"
إنه الجحيم في أساطير الإغريق. عندما يموت السادة الذين ارتكبوا خطايا عظيمة أو البشر المتمردون، ينحدرون إلى هناك.
[إنها قدرة تاناتوس. قدرته الإكلكسيس. الضحية تتفصل روحه عن جسده وتذهب إلى تارترس. هذه قدرة لائقة مع سيد الموت تاناتوس.] عندما نظر فروندير إلى آزير، على الرغم من أنه لم يتمكن من لمسه، كان يبدو أنه قد مات بالفعل. ربما بسبب روحه التي انفصلت.
واصل ساتان حديثه:
[في الواقع، منذ تلك اللحظة، كانت قد ماتت تقريبًا. إنها قدرة مخصصة لهذا الغرض. ولكن كما تعرف، الإكلكسيس لا تمنح الموت الفعلي. حتى لو كان تاناتوس هو من استخدمها.] هذا صحيح. كان فروندير يعرف ذلك.
لذلك، عندما نظر إلى جثة آزير، أدرك أن تاناتوس كان قد حاول قتله في المعركة بطريقة ما.
في النهاية، عرف أن قدرة الإكلكسيس تختلف عن الموت الحقيقي، ووصل إلى هنا بفضل هذه المعرفة.
[إذا وصلت روح آزير إلى تارترس، سيكون الأوان قد فات. يجب أن ننتهي من الأمر قبل ذلك.] "كيف نفعل ذلك؟"
أجاب الشيطان بابتسامة خفيفة وأشار إلى الأسفل بإصبعه.
في المكان الذي أشار إليه، كان هناك نهر يلتف حول شجرة ييغدراسيل.
[اشرب.] "… ماذا؟"
[أنت على الأرجح تتوقع هذا. الطريقة الوحيدة لإنقاذ آزير الآن هي عبور العالم. لكن هذا مستحيل لجسد بشري.] "… إذن، ماء هذا النهر…"
[نعم، إذا شربت منه، ستموت.] قال الشيطان وكأن ذلك أمر بديهي.
[عند موتك، ستنتقل روحك عبر شجرة ييغدراسيل. من هناك، ستتمكن من الإمساك بروح آزير التي في طريقها إلى تارترس.] "ثم ماذا أفعل بها؟"
[ماذا تفعل؟ يجب أن تعيدها إلى العالم البشري. على الرغم من أن جسد آزير وروحه انفصلا، إلا أنه لم يموت. هذه هي نقطة ضعف قدرة تاناتوس. السبب والنتيجة للموت معكوسان. يحدث الانفصال أولًا، ثم تذهب إلى تارترس وتواجه الموت الكامل بعد ذلك. لذا، إذا تجاهلنا هذه العملية، يمكنها العودة للحياة.] فتح فروندير عينيه بشدة، وهو يسمع كلام الشيطان.
إلى أي مدى يمكنه أن يصدق ما قاله؟ كان ذلك يعتمد على قلبه.
لكن حتى إذا صدق كل هذا 100%، كانت هناك مشكلة أخرى.
"… إذا أعادتني إلى آزير بعد كل هذا، أنا…"
[أنت ستسير في الطريق الصحيح.] الطريق الصحيح.
أي الموت.
[لقد قلت لك، إذا شربت هذا الماء، ستموت. هذه ليست خدعة مثل قدرة تاناتوس. إذا مت، ستعود للحياة فقط بعد أن تموت.] أي أنه بدلًا من فرصة إنقاذ آزير، سيعني ذلك موتًا أكيدًا لفروندير.
"إذن، كانت هذه هي المفاوضات."
[نعم. الشياطين والسادة، الذين لديهم عدو مشترك في فروندير. لقد تعاونا لأول مرة لقتل إنسان. مبروك، فروندير. لن يضطر أحد غيرك في تاريخ طويل إلى القيام بذلك.] تساقطت التصفيقات الجافة من ساتان.
كانت خطة الشيطان التي استخدم فيها مويراي لفصل روح آزير باستخدام تاناتوس.
كان هذا التكتيك مصممًا فقط لقتل فروندير.
لا يمكن استخدامه ضد إنسان عادي.
'أن تُعطى فرصة لإنقاذ شخص ما مقابل التضحية بحياتك. هذا ليس خيارًا يمكن لإنسان عادي اتخاذه.'
منذ اليوم الذي فشل فيه خطط ساتان في القصر، كان يراقب فروندير.
لم يكن هذا مجرد حدث واحد، بل كانت خطط ساتان تتعرض للفشل في كل مرة يظهر فيها فروندير.
في البداية، كان يعتقد أن هذا يعود إلى قوة فروندير الاستثنائية.
ثم ظن أن الأمر يرجع إلى قوة رفاقه.
والآن.
أصبح الشيطان أخيرًا يعرف.
'فروندير لا يهتم بحياته. أكثر من ساتان نفسه.'
توقعات ساتان كانت دائمًا مكسورة بفروندير.
السبب هو أن فروندير لا يفكر مثل البشر العاديين.
'إنه مختلف عن "الشجاعة" التي تهزم الخوف من الموت. لم أرَ هذا النوع من النبل في فروندير.'
لقد رأى الشيطان العديد من الأبطال الشجعان. كانوا يدهشونه أيضًا، لكن فروندير كان مختلفًا.
'فروندير لا يفكر في الموت.'
كان هذا شعورًا لا يمكن للشيطان حتى فهمه، لكن فروندير لا يعتبر الموت أمرًا يجب التفكير فيه.
ليس الموت فقط، بل فروندير يتصرف كما لو كان بعيدًا عن أي نوع من الخوف أو الألم.
كيف يكون هذا ممكنًا؟ لا يعرف، ولكن إذا كان يعرف طريقة التفكير، يمكنه الاستفادة منها حتى لو لم يفهمها.
قال ساتان مرة أخرى:
[حسنًا، ربما يمكنك أن تصبح سيدا في النهاية. ماذا عن المحاولة؟] قد يصبح البشر سادة إذا حققوا إنجازات ضخمة وحصلوا على تمجيد من الناس.
وكان اسم "الزودياك" الذي تأسس في الإمبراطورية مخصصًا لأولئك الذين يحملون هذه الطموحات.
ولكنها احتمالية ضئيلة جدًا.
وبالنسبة لإنسان مثل فروندير، الذي لا يملك أي علاقة مع التمجيد، فإن الاحتمال يقارب الصفر.
'لا حاجة لقول ذلك، فروندير سيختار الموت على أي حال.'
لكن ليكون أكثر تأكدًا.
فروندير هذا الإنسان،هو يهتم إذا كان أحد عزيزًا عليه سيتأذى حتى بنسبة 1%، لكنه لا يهتم إذا كان موته بنسبة 99.9%.
"……"
فروندير يعرف ما الذي يريده ساتان.
يعرف أنه يتوقع تصرفه.
لكن كما توقع الشيطان، الآن لا يستطيع فروندير إلا أن يتحرك.
'إذا شربت هذا الماء.'
سيموت.
لكن قد يرتقي إلى سيد، على الرغم من الاحتمال الضئيل.
مهما كان الخيار، لن يكون جيدًا لفروندير. التضحية بحياته لمرة واحدة من أجل فرصة لإنقاذ آزير.
... لكن.
آزير ليست شقيقه الحقيقي.
إنها شخصية في لعبة.
هل يجب أن يضحي بحياته من أجل شخصية؟
"لا أريد الموت بشكل تافه.
لا أريد الموت.
إنه مجرد لعبة.
أنا مجرد شخصية في اللعبة.
في هذه اللعبة، يجب أن يكون هناك طرق أخرى للنجاح.
هل...؟
فكر فروندير بذلك بينما ركع على ركبته أمام النهر.
النِّساء الثلاثة نظرن إليه بعيون متسعة قليلاً.
"لقد كانت كلمات ساتان صحيحة. فروندير ليس سليمًا عقليًا."
عندما سمعن خطة ساتان في البداية، ظنوا أن النجاح غير ممكن.
هناك دائمًا من يضحي بحياته من أجل إنقاذ شخص واحد.
لكن لا يوجد من يموت من أجل فرصة ضئيلة قد تكون بلا فائدة.
لذلك توقعت الفشل، ولكن بما أن ذلك لن يؤدي إلى ضرر، تبعوا الخطة. موت فروندير هو ما يريده الكثير من السادة وموراي بنفسها.
إن القدرة على قتل فروندير بهذه البساطة...
بلل؟
غمرت يد فروندير في الماء.
"اه!"
حينها شعر بشيء. رائحة الموت التي ملأت الماء. مجرد وضع يده فقط كان كفيلًا بأن يشعر جسده يتعفن.
الموت لم يختلط بالماء، بل هو الموت الذي يتنكر في هيئة الماء.
"إذن... نعم، سأموت."
جمع فروندير يديه ليشرب الماء.
بعد أن يشرب هذا الماء، سيدخل إلى يگدراسيل ويتجه نحو تارتاروس لإنقاذ روح آزير.
ثم بعد ذلك...
لنفكر في ذلك لاحقًا.
يجب أن أنقذ آزير.
فكر بذلك ببطء، وعندما رفع يديه ببطء...
[آه...] ...كان الصوت الذي سمعه غريبًا.
[آه، هل تسمعني؟]
لم يكن ساتان ولا موراي.
كان شخص آخر يرسل الصوت فقط دون أن يظهر.
لكن كان الصوت مألوفًا.
"من...؟"
[أها. يبدو أنك تسمعني. لقد كان وقتًا طويلًا، كنت مرتبكًا قليلاً.]
قال الصوت بصوت هادئ.
[أيتها، فروندير. لا يجب أن تفعل هذا. لا يجب أن تقع في هذا الكذب الواضح. أنا حقًا أشعر بخيبة أمل. لم أكن لأعلمك هذا.]
سُمع صوت أكثر طولًا.
صوت مريح كما لو كان يعرف فروندير.
نبرة متعجرفة تكاد تثير الأعصاب.
فروندير رمش قبل توسيع عينه.
"...بـ"
[بيلفغور!]
لم يتأخر ساتان في التعرف على الصوت، وتحول تعبيره الهادئ إلى تغير ملحوظ.
[كيف... كيف أنت هنا؟! يگدراسيل في ناستروند قد احترق! لإعادة نموه سيستغرق عدة مئات من السنين...]
[أها، كما قلت. احترق تمامًا إلى الرماد. لكنك، فعلاً، مهووس بالتفاصيل.] قال بيلفغور بتململ.
[لذا استخدمت طريقة أخرى بدلًا من يگدراسيل. وأتحدث عن رسم دائرة سحرية. دائرة سحرية رائعة.] قال بيلفغور كما لو أن هذا كان بديهيًا.
شق صوت ساتان عن دهشة.
[ماذا...؟]
[ألم تعرف؟ رسمت دائرة سحرية لكي أتمكن من التواصل مع فروندير عندما يصل إلى يگدراسيل.]
قُبض فم الشيطان بملامح غاضبة.
فروندير بالكاد كان يفهم ما يقوله بيلفغور.
قال الشيطان بصوت مشوش:
[لكن مستحيل! تلك الدائرة السحرية لا يمكنها الاستمرار! إذا لم يكن فروندير يعلمها مسبقًا، فسيكون من المستحيل تفعيلها! ستهتز بعد دقائق من استخدامها!]
ضحك بيلفغور وكأنه لا يصدق.
[هل أنت مجنون، يا شيطان؟ إذا لم يعرف فروندير، فإنه سيقوم بتكرار تفعيل الدائرة السحرية حتى يصل.]
رد بيلفغور وكأن الأمر بديهي.
ارتبك الشيطان:
[حتى أن فروندير سيستمر في تفعيلها بلا نهاية حتى يصل هنا؟]
[هل لا تعرف من أنا؟]
كان صوت بيلفغور مليئًا بالضحك.
[حتى لو كنت قد هبطت إلى مكانة الشياطين السبع الكبرى، فأنا بيلفغور، شيطان الكسل.]
لحظة، ظهرت صورة بيلفغور أمام الشيطان.
ولم يكن هذا فقط، بل رآى كذلك صورة موراي الثلاثية وفروندير، على الرغم من أنها كانت مجرد أوهام.
جلس بيلفغور في كرسي، وضع ساقه على الأخرى، وكان يميل وكأنه سيغفو في أي لحظة.
[أنا أستمتع بالكسل.]