تم فتح التصويت في بالما.
بشكل دقيق، كان إعادة التصويت.
كان التصويت لاختيار أجمل امرأة في مدينة بالما.
تم إلغاء التصويت السابق بسبب حادث ما، لذا تقرر إعادة فتح التصويت في وقت لاحق.
لكن كان هناك مشكلة واحدة.
"هل هذان فقط المرشحان؟"
"همم..."
عندما سمع الناس عن إعادة ترشيح برونا و لوفينا، شعروا بخيبة أمل خفية.
كان لديهم ذكرى حية عن ذلك.
قبل أن يفقدوا الوعي نتيجة لتأثير غريب مفاجئ، ظهرت أمامهم العديد من النساء الجميلات.
كانت النساء الجميلات بلا شك أجمل من برونا و لوفينا. ولم يكن ذلك فحسب، بل كان لكل واحدة منهن هالة مدهشة.
كان التصويت في الأصل لاختيار إحدى البشر اللتين حددتهما هيرا وأفروديت. ولذلك، لم يستطيعوا قول أي شيء عن جمال الآخرين في ذلك الوقت، رغم أنهم كانوا يعرفون الفرق.
ثم اختفت هيرا وأفروديت.
لا أحد يعرف ماذا حدث، لكن هيرا وأفروديت غادرتا بالما وتركوا برونا و لوفينا خلفهما.
ربما كان أحد سكان بالما قد أغضب السادة؟ كان المواطنون يشعرون بالخوف، لكن حتى مع مرور الوقت لم يتغير شيء.
فقد اختفت السادة ببساطة. دون أن يطرأ أي تغيير.
مع اختفاء السادة، اختفت القوى التي كانت تتبعهم، ولم يكن هناك أي صراع بين برونا و لوفينا. كما انخفضت حرارة التصويت المقررة لاختيار السادة إلى الحد الذي لم يعد هناك من يهتم بها.
وفي هذه الأثناء، بدأ التصويت من جديد. لم يكن من الممكن أن يكون لدى المواطنين أي حماس.
لكن.
"هل يجب أن أقف هنا؟"
حتى اكتشافهم لوجود المرأة التي تقدمت للتصويت بشكل غير رسمي، كان الأمر غير متوقع.
في يوم التصويت، كانت هناك ثلاث نساء جميلات يقفن جنبًا إلى جنب. كانتا بالطبع برونا و لوفينا.
ولكن عندما ظهرت المرأة الثالثة، أدرك المواطنون النتيجة.
"هممم، في المرة السابقة كان الوضع فوضويًا بعض الشيء، لكن الآن بعد التقدم رسميًا، أصبح الأمر أكثر راحة."
كانت تلك هي سايبيل فورت.
كانت تميل شعرها الوردي الطويل مبتسمة بثقة.
'فروندير.'
لكن وراء تلك الملامح الواثقة والابتسامة المطمئنة، كان هناك قلق عميق.
كانت قد سمعت الأخبار من غريغوري.
أزير مات. غادرت فروندير للتحقق من ذلك. وبعد فترة قصيرة، تبعتها إيلودي.
'لا أعرف الآن كيف هي الأوضاع هناك.'
تركت فروندير سايبيل لتتولى الأمور في بالما. كانت تأمل أن تُنتخب في المدينة.
لكنها لم تتوقع موت أزير.
فروندير لا تتوقع الكوارث. لأنها عندما تتوقعها، ستبذل كل جهدها لوقفها.
لذا، لم يكن من المتوقع أن تسعى لنجاح سايبيل في التصويت كجزء من صراع مع أزير.
لقد قالت إنها تهتم بالجائزة، فكان من المفترض أن يكون هدفها في المقام الأول هو ذلك.
لكنها كانت هنا الآن.
هي سايبيل فورت.
'لابد أن هناك سببًا لوجودي هنا.'
كانت القدر يقف إلى جانبها. وعندما تأكدت من ذلك، بدأ تفكير سايبيل يختلف عن الآخرين.
كاك--
في تلك اللحظة، صاح غراب.
شعرت سايبيل بشيء فاجأها ورفعت رأسها.
كما توقعت، جلس الغراب على كتفها.
[...التقرير.]
"نعم، أخبرني."
همس الغراب في أذن سايبيل بصوت خفيف.
حتى لا يسمعها أحد.
بدأت عينا سايبيل تترقرق بينما كانت تستمع.
"في البداية."
بينما كانت لوفينا وبرونا ينظران إليها من الجانبين، همست سايبيل بهدوء.
"إذا كانت الجائزة غير مرضية، يمكنني أن أفعل ما أريد."
في القصر الملكي في بالما، غرفة خاصة للملك.
كان ملك بالما غارقًا في همومه مؤخرًا.
لم تقابل أفروديت.
كانت في المبنى الفرعي، وكان هذا مؤكدًا. لأن صوتها كان يأتي دائمًا.
لكن تلك الإجابات كانت دائمًا رفضًا غير مباشر. لم يرَ ملك بالما وجه أفروديت منذ فترة طويلة.
بعد الحادث، اختفت أفروديت عن الأنظار.
كان الجميع يعتقد أنها غادرت بالما تمامًا، لكن في الحقيقة، كانت لا تزال داخل بالما، وتحديدًا في قلب المدينة.
"جلالة الملك."
جاء أحد أفراد الأساطير إلى مكتب الملك وأعطاه تقريرًا طويلًا.
لم يكن ملك بالما يستمع حقًا. ما كان يشغله لم يكن سياسة أو حكم الملك.
كان يشغل باله كيف يمكنه أن يغير رأي أفروديت.
"وقد صدرت نتائج إعادة التصويت."
"إعادة التصويت؟"
على الرغم من أنه كان يتجاهل معظم الأمور، إلا أن ملك بالما انتبه لهذه الكلمة.
نعم. كان هناك إعادة تصويت. تم تعليق انتخابات الجمال السابقة، وكان من المقرر إعادة التصويت.
في الواقع، كانت أفروديت، التي منحت لوفيانا القدرة السيادية، قد بدأت إعادة التصويت على أمل أن تظهر وتلتقي بها مرة أخرى.
لكن أفروديت لم تظهر حتى في يوم إعادة التصويت، ولذلك لم يكن لها أي معنى.
"إذن، من فاز؟"
سأل ملك بالما بصوت خافت بعد أن فقد اهتمامه بسرعة.
"سايبيل فورت."
"من؟"
كان اسم لم يسمعه ملك بالما من قبل، ليس لوفيانا ولا برونا.
"جلالة الملك، ربما تتذكرها. تلك المرأة ذات الشعر الوردي."
"آه، تلك المرأة."
عندما جرى التصويت في البداية، كان هناك امرأة خطفت انتباه الجميع في الساحة.
منذ ظهورها، أصبح التصويت فوضويًا.
"اسمها كان سايبيل فورت."
تذكر ملك بالما ملامح سايبيل.
كانت حقًا جميلة جدًا. كانت لوفيانا وبرونا من أجمل النساء في بالما. بل حصلت على قدرات سيادية وجمال إضافي.
‘...كانت قريبة من جمال السادة.’
لم يكن هذا مبالغة أو كلامًا فاضيًا. لأنه يعرف وجه أفروديت جيدًا.
"لكن هناك مشكلة."
"مشكلة؟"
"كنا قد قررنا أن نمنح الفائزة في التصويت التفاحة الذهبية كجائزة، لكن تم سرقتها ولم نعثر عليها بعد."
كانت التفاحة الذهبية قد أخذها فروندير. سرقها زعيم التسعة وأعطاها لها.
الآن أصبحت جزءًا منها ولم تعد موجودة.
التفاحة الذهبية التي لا وجود لها. لذا يجب منح جائزة أخرى.
"لهذا، كنا قد قررنا أن نمنح الذهب، لكنها رفضت ذلك. وعدنا لها بالمنصب، لكنها أيضًا رفضته."
"ماذا إذًا، هل تريد شيئًا آخر؟ ربما رجل؟"
لو كان هذا المسابقة موجهة للرجال، لكانت هناك فرصة لذلك.
لكن بما أنها مسابقة جمال، لا يمكن أن تكون تلك المرأة بحاجة لرجل.
"تود لقاء جلالة الملك، على ما يبدو."
"أنا؟"
فتح ملك بالما عينيه بدهشة.
أثار ذلك فضوله. قرأ الخادم عينيه.
‘...لا أعرف ما الذي تخفيه هذه المرأة، لكن...’
تذكر الخادم كلمات سايبيل السابقة.
سمعت عنك. يقولون إنك فقدت اهتمامك بالأعمال السياسية وتعيش حياة مملة.
أريد مساعدتك بأي طريقة، هل هذا ممكن؟
كما قالت كلمات سايبيل، بدأ أسلوب حياة ملك بالما الضعيف في أن يصبح متعارفًا بين المواطنين.
الملك يبتعد عن أداء مهامه. حتى لو كانت مجرد شائعة، فإن الوضع خطير، وهذه المرة هي الحقيقة.
بعض الوزراء الكبار يعرفون أن السبب هو أفروديت، لكن المواطنين العاديين لا يعلمون ذلك.
"هذه فكرة جيدة."
ظهرت امرأة أرادت الاقتراب من الملك.
وهي واحدة من أجمل النساء في المدينة، بل أجمل من كل الجميلات المعروفة.
ليس لديها ما تخسره. كخادمة، كان من الطبيعي أن ترحب بعرض سايبيل.
"لكن هل سيهتم الملك حقًا...؟"
كان ملك بالما غارقًا في حب أفروديت.
وكانت الخدم لا يستطيعون تحذيره.
أفروديت ليست بشرًا، بل هي سيدة.
كونها سيدة يعني أنه ليس من الخطأ أن يقدسها الملك.
كانت هذه الحجة قد دمرت محاولات الملك للابتعاد عن أفروديت.
لقد أمر ببناء جناح خاص لها، وكان يلتقي بها كلما أمكنه، أو حتى يجبر نفسه على تخصيص وقت لمقابلتها. من المحتمل أن تتنبأ بسهولة بوجود تأثير لأفروديت في أي شيء قد يفعله الملك في مهامه.
لكن ما المشكلة في عبادة سيدة؟ لذلك لم يقل أحد شيء.
كان الملك يعبد سيدة، ولم يكن هناك من يتحدث عن حقيقة أنه كان محاطًا بامرأة.
"حسنًا."
وافق ملك بالما على الفور.
نظر إليه الوزير بعيون مذهولة.
"هل ستقابلها إذن؟"
"إذا كان هذا ما تقدمه، فليكن. ما المشكلة؟"
"فهمت. سأرسلها على الفور."
رغم دهشته، لم يسأل الوزير شيئًا وخرج. كان عليه أن يفعل ذلك.
لم يكن للملك أي تفكير عميق في الأمر.
لقد كان بحاجة فقط إلى شيء جديد.
بعد فترة قصيرة.
"أنا سايبيل فورتييرا."
انحنت سايبيل أمام ملك بالما.
"أردت رؤيتي، أليس كذلك؟"
"نعم."
كان صوت سايبيل هادئًا.
لم يكن وقحًا، لكنه لم يكن مبالغًا في الاحترام، كان مجرد حديث عادي.
لاحظ الخدم المحيطين بالملك أنها كانت تتحدث بشكل غير رسمي، مما كان مثيرًا للدهشة.
قال ملك بالما.
"أنتِ اخترتِني بناءً على جمالك؟ ماذا كان فكركِ؟"
كان شكه في الكلمات، لكنه كان مبتسمًا.
قد نسي لفترة أن الملك هو شخص محترم كما كان دائمًا. سايبيل أعادته لتذكر هذا الشعور.
"جئتُ لأنني أرغب في مساعدتك، سيدي."
"اقتربي أكثر."
تقدم الملك قليلاً وأشار لها بالاقتراب.
سارت سايبيل بضع خطوات وهو ما زال على وضعه المنخفض.
"كيف ستساعدينني؟"
وأثناء قوله ذلك، مر في ذهنه العديد من الأفكار.
ابتسمت سايبيل وقالت.
"سمعتُ أنك قد فقدت اهتمامك بالأمور من حولك وأصبحت غير نشط، أليس كذلك؟"
"لذا، تريدين أن تعيديني للحياة؟"
"نعم. أعرف السبب."
نظر الخدم إلى سايبيل في دهشة.
أتعرف السبب؟ هل تعرف أنها أفروديت التي تؤثر على الملك؟
لكنهم تراجعوا عن ذلك، فهذا كان فقط كلامًا لإثارة اهتمام الملك.
استراح ملك بالما وأخذ ذقنه بيده.
ابتسم وقال.
"حقًا، أريد أن أعرف السبب وراء كسلي. لماذا؟"
"السبب هو..."
رفعت سايبيل رأسها ببطء.
"مملكتك صغيرة جدًا لتحقيق طموحاتك."
كانت هذه الكلمات مفاجئة للغاية.
توقف الملك والخدم جميعًا للحظة.
ثم تابعت سايبيل.
"سيدي."
"…!"
قفز ملك بالما في مفاجأة.
تراجع بفزع.
"لا، لا تناديني هكذا!"
"…كانت زلة لسان. أرجو المعذرة."
خفضت سايبيل رأسها مرة أخرى.
كان الخدم يراقبون بصمت.
كان من المفترض أن يتم توبيخها على استخدامها لقب "سيدي" بدلاً من "الملك".
"سيدي. هناك مملكة واحدة فقط في هذا القارة، وهي مملكتك."
"…نعم."
كان ملك بالما يجيب بصعوبة، وكأن ذهنه في حالة ارتباك.
ما الذي تعنيه هذه المرأة؟ ماذا تحاول أن تقول؟
"لقد أصبحت غير نشط لأنك لم تتمكن من تحقيق طموحاتك، ولكنك صبرت لفترة طويلة، وهذا الصبر قد أجهدك."
"صبر؟ أنا أتحمل؟"
بالطبع، جلالتكم شخصية قادرة على السيطرة على البحر. لكن بما أنكم لا تفعلون ذلك، قد تشعرون بالإرهاق."
حينها، صرخ أحد الحاضرين بغضب:
"أيتها المرأة، هل تحاولين السخرية من جلالته بالكلمات الفارغة؟"
"لحظة."
لكن الملك أوقفه.
"دعوني أستمع وأحكم. ابقوا صامتين."
"…نعم."
أغلق الحاضر فمه، بينما استمرت سيبل في النظر إلى عيني الملك.
كانت العيون تعكس معظم المشاعر المرتبكة، لكن في أعماقها كانت هناك طموحات ورغبة شديدة.
‘أداة أفروديت كانت "الحب". هذا واضح جدًا. هذا قوة قوية للغاية. لو كنت أملك مثل تلك القوة، لكان بإمكاني استخدامها بحرية. لكن الرجل لا يتوقف عند هذا الحد.’
سيبل قد سحرت العديد من الرجال حتى دون امتلاك هذه القوة.
لقد كانت واحدة من أكثر النساء شهرة وشعبية في "كونستل"، تجذب انتباه الرجال وتثير غيرة النساء.
لذا فهي تعرف شيئًا ما.
‘كل رجل لديه طموح. طموح يرغب في تحقيقه مهما كان الثمن. الأمور التي لا تُنسى، والشيء الذي يرونه أمامهم رغم محاولة التهرب منه. حتى لو كان الواقع يفرض صعوبة، يبقى الجوع الداخلي في تزايد. كما لو أن الروح تصرخ، أو أن القدر ينادي.’
لم يكن هناك أي رجل قابلته سيبل إلا وكان لديه هذا الشعور.
كان الجميع يختار الطريق الآمن، ويبررون التنازل عن بعض الأشياء بظروف الحياة، لكن في أعماقهم هناك دائمًا نار لا تنطفئ.
‘الحب قوي. لذلك، لا يريد الرجال أن يكونوا عبيدًا له.’
إذا كانت قوة أفروديت هي "الحب"،
وكانت هذه القوة تختلف تمامًا عن "الإغواء" أو "الرغبة الجنسية"،
‘إذا كان الملك قد وقع بالفعل في حب أفروديت، فلا أعتقد أنه يريد أن يكون في أحضانها فقط. بل يريد أن يكون هو الذي يحتفظ بها.’
هذا هو ما زرعته سيبل في قلب الملك.
يعتقد الرجال أن السعي وراء طموحاتهم هو أيضًا الطريق لجذب الحب.
‘وأيضًا، في الواقع، هذا صحيح.’
تذكرت سيبل "فروندير".
وعندما تتذكره، لا تراه من الأمام، بل تتذكر ظهره.
‘أنا أحب تلك النار.’
"سيدنا."
نادت سيبل الملك مرة أخرى باستخدام هذا اللقب.
لم يكن خطأً في البداية، لكنها الآن تتصرف كما لو أنها لن تغير ذلك.
"لقد حان الوقت لتصبح إمبراطورًا."