هيلا لم تعد تواجه فروندير بنظراتها.
تسقط.
هيلا ، كما لو كانت قد فقدت قوتها، جلست على الأرض. بدت وكأنها تغرق، كما لو أن خيطًا قد انقطع.
"..."
نظر فروندير إليها لفترة ثم أشار بيده ليفتح حلقة الصراع.
ورغم أنهما عادوا للخارج، إلا أن الجنود الذين خلقتها هيلا ظلوا ثابتين في أماكنهم.
هيلا فقدت إرادة القتال.
"...حدثني، هيلا."
"..."
"لماذا قاتلتني؟"
ركع فروندير على ركبة واحدة ليتواجه مع نظراتها.
"هل فاز الصراع؟"
بلفيغور اقترب مع سيلينا .
نظر بلفيغور إلى هيلا وفتح عينيه ضيّقًا ثم تنهد.
"كما توقعت. فروندير ، لم تكن تنوي قتلها."
"قلت لك ذلك من البداية."
كان فروندير يأمل أن تنضم هيلا إلى صفه.
لكن بلفيغور كان قد رفض هذا الأمل مسبقًا. رغم ذلك، فروندير وقف في وجه القتال دون أن يقتلها.
"...أنت لم تكن تنوي قتلي؟"
رفعت هيلا رأسها.
كانت عيونها مليئة باللوم.
سأل فروندير .
"هيلا، ألن تلمحي إلى أنك لا تكره السادة؟ ما حدث مع لوكي ، وركودك عن مكانك بين السادة، هل كان كل ذلك بسببهم؟ فلماذا تقفين إلى جانبهم؟"
هزت هيلا شفتيها السفليتين بحدة.
قالت:
" فروندير ، هل تعتقد أن راغناروك كان في زمن بعيد؟"
"..."
"لقد فقدت كثيرًا في تلك الفترة. أنا سيد الموت، فروندير . هل تعتقد أن سيد الموت يستطيع أن يقرر الحياة والموت؟ أنا فقط أراقب الموتى. لقد رأيت العديد من الأرواح التي تودع الحياة."
أغمضت هيلا عينيها.
كما لو أن الذكريات قد عادت إليها دفعة واحدة.
"لماذا أنا إلى جانب السادة؟"
تنهدت هيلا في ارتجاف.
"الإنسانية في تلك الأيام كانت أقوى بكثير من الآن. المشكلة لم تكن في القوة. الإرادة كانت مختلفة. لقد اجتمع البشر وتحدوا السادة، وكأنهم ظهروا من العدم. لكن الآن، ماذا يحدث؟ الإمبراطورية تجهل الحقيقة، غارقة في معركة البقاء، لا تهتم إلا بأنفسها. أنت تعرف ذلك جيدًا، فروندير ."
نظرت هيلا إلى فروندير .
وكان في نظراتها شيء أقوى من أي شيء قد رآه فروندير .
" فروندير ، أنت قوي. لأنك أصبحت شيطانًا. وبما أنك امتصصت مانا العوالم التسعة، ستكون قادرًا على مواجهة السادة. ربما حتى تتمكن من إسقاط كبير السادة."
مالت هيلا برأسها، وكأنها كانت تراقب تعابير وجه فروندير ، أو كأنها تحاول أن تفهم مشاعره.
"لكن حتى الآن، لم تصل إلى ما أريد أن أخبرك به."
"..."
"لقد التقيت بـ هراكلس ، أليس كذلك؟ هو سيد من بين أقوى سادة السادة. الآن، هل تعتقد أنك قادر على هزيمته؟ إنك قد تقدر، لكن هناك سادة آخرين بنفس قوته."
كان هراكلس هو الأقوى الذي قابله فروندير ، لأنه لم يكن يحمل العقوبات التي يعاني منها السادة، وقوته فعلًا كانت من بين الأقوى.
لكن إذا كان هناك العديد من السادة بهذه القوة، وإذا اتحدوا معًا، فلن يكون لدى فروندير القدرة على مواجهتهم.
"الآن، فهمت السبب، أليس كذلك؟"
"..."
لم يجب فروندير . بدا رد فعل هيلا غير مُبالٍ، فخفضت عينيها مرة أخرى.
"إنها حرب قد خسرت بالفعل. والإنسانية اليوم أضعف مما كانت عليه آنذاك. لماذا يجب أن أنضم إلى صفوف من لا أستطيع أن أتغلب عليهم؟"
"... بما أنك خسرت، فإنك تعرف الآن. ما الذي كان خطأً، وما الذي كان صوابًا. هناك من يعرف بالفعل نتيجة الحرب."
" فروندير ."
قاطعت هيلا كلام فروندير .
رفعت يدها وعرضتها أمامه. كانت يدًا شاحبة، بلا لون، دائمًا ما كانت باردة.
"لقد تعبت."
"..."
"لماذا تحاول إنقاذي؟ هل نسيت ما حدث في إيرانهايس ؟ كنت أريد قتلك. هل تعتقد أنني سأكون مختلفة الآن؟ لا، حتى لو عدت الآن، سأقتلك، ولكنني سأفعل ذلك بشكل أكثر دقة. وعندما أفعل ذلك، ستشعر بالتهديد بشكل حقيقي ولن تراعي لي رحمة كما فعلت الآن. لن تعتقد حتى أنه يمكنني أن أكون في صفك. كل ما سيفعله هو محاولتك قتلي بكل قوتك."
حتى لو كانت هيلا ذات قيمة استخدام.
إذا كانت تهديدًا أكبر من هذه القيمة، فإن فروندير بالتأكيد لن يتردد في القضاء عليها.
إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة.
"أريد أن أرى لوكي ."
"..."
نظر فروندير إلى هيلا لفترة قصيرة، ثم نهض.
"هيلا، فقط شيئًا واحدًا يجب أن أخبرك به."
"..."
"سواء جعلت من ناغلفار ظفرًا من أظافر البشر أو استخدمت لسانه لصناعة سجاد، لا يهمني ما فعلته."
"ماذا تقول؟"
"أنا لا أنقذ الجميع."
قال فروندير هذا لأشخاص آخرين أيضًا.
هو ليس مُخلصًا، وإنقاذه للآخرين هو فقط نتيجة لظروفه.
هو فقط...
"أنا فقط لا أحب اللعب."
"..."
"كنت أعرف تمامًا أنك لن تكون مفيدة لي."
قال فروندير ذلك، ثم بدأ بالتحرك. كان يسير نحو ويغدراسيل ، حيث كانت هيلا تحرسه.
بينما كان يمشي، قالت هيلا خلفه:
"هل ستتركني هنا؟"
"ماذا تريد مني أن أفعل؟ هل يجب علي أن أستمع إلى كل رغباتك؟"
كانت كلمات فروندير باردة جدًا، كالصقيع، بحيث كان يشعر هيلا كأن هناك حرارة تجتاح جسدها.
"افعل ما تشاء، سواء عشت أو مت."
قال فروندير ذلك وواصل سيره.
ثم كما لو أنه تذكر شيئًا، قال:
"سيلينا، هيا. هل أصبتِ في مكان ما؟"
بصوت مختلف تمامًا، تحدث إلى سيلينا .
من خلفهم، بلفيغور الذي كان يراقب بصمت، رمى تعليقًا.
"هل ليس لديك شيء لتقوله لي؟ أنا من أنقذت الأميرة."
"هل أقتلك بنفسي؟"
"أنت حساس جدًا."
قال بلفيغور ذلك وهو يرفع كتفه، بينما فروندير فقط نفخ في أسنانه وهو يواصل سيره مع سيلينا إلى ويغدراسيل .
وقف بلفيغور يراقبهم، ثم ابتسم ووجه نظره نحو هيلا .
"في النهاية، نجوتِ، هيلا."
"شيطان مغرور. لا تتحدث وكأنك كنت تعلم بذلك."
"لا أظن أنني كنت أعلم."
خطا بلفيغور خطوة نحو هيلا .
"لكني كنت أتمنى ذلك."
"... ماذا؟"
لحظة، لم تفهم هيلّا كلام بيلفيغور بشكل كامل.
اقترب بيلفيغور من أذنها وقال:
"استمعي جيدًا."
"لا تقترب مني،"
"ششش."
خفض بيلفيغور صوته، وألقى نظرة على فروندير الذي كان يسير، ثم قال مجددًا لهيلّا:
"— إنها رسالة من لوكي."
في حال تم التأكد من أن السيد سيهاجم البشر.
فإنه من وجهة نظر البشر هناك أمر يجب أن يكون الأولوية قبل كل شيء.
"ماليا، كيف الحال؟ هل من حصاد؟"
"أعتذر، ليس بعد."
"لا بأس. في النهاية، ليس خطأ ماليا."
هز فيلي رأسه رفضًا للاعتذار الذي قدمته ماليا.
كانت ماليا جالسة في قصر الإمبراطور.
كانت تبدو وكأنها لا تفعل شيئًا، ولكن في الواقع كانت تتحرك أكثر من أي شخص آخر.
"الإمبراطورية واسعة. لن يكون الأمر سهلاً."
"لكن من أجل النزول، ليس البشر فقط، بل هناك حاجة لمكان مناسب أيضًا. لم أكن أتوقع أن لا نجد أي دليل حتى الآن..."
ماليا عبست قليلاً.
هم الآن يبحثون عن المكان الذي سينزل فيه الإله.
إذا كان السيد سيهاجم البشر، فهذا يعني أنه سينزل، وهذا يعني أن عبادة البشر تحدث في مكان ما.
والغريب أن بعض البشر، حتى في هذه الظروف، يتمنون نزول السادة.
لهذا السبب، تبحث ماليا عن هذا المكان الآن.
مستفيدة من أقصى قدرات مشاركة حواسها.
بالطبع، ليست ماليا وحدها من تبحث. نقلت ماليا عينيها قليلاً وقالت:
"ماذا عنك، أيها الجاسوس؟"
[... أنا غريغوري.]
في نفس اللحظة، في منزل فروندير في أطلس.
أجاب غريغوري بوجه معبر.
هو أيضًا يبحث عن مكان العبادة كما تفعل ماليا، عن طريق الغربان.
"هل ستظل تناديني بالجاسوس؟"
[ما المشكلة؟ بيننا.]
ماذا يعني هذا الرد؟
بينما كان غريغوري في حالة من الارتباك للحظة، قالت ماليا:
[وأنا هنا فقط لأوصل ما قاله جلالته.]
"هل قال سمو فيلي؟"
[نعم. قال: 'إذا فكرت أنني لا أراقبك وقررت الاستهانة بالأمر، فكل الاتفاقيات ستكون لاغية.']
"… حسنًا. سأضع ذلك في اعتباري."
العمل الذي يقوم به غريغوري مشابه لعمل ماليا، ولكن التعامل معه يختلف كثيرًا.
غريغوري قد خرج من السجن مؤخرًا.
بالنسبة لفيلي، الذي لا يعرف من هو غريغوري، فهو مجرد شخص مشبوه ذو سجل جنائي. ومع وجود ماليا، يثق فيه إلى حد ما، لكن تلك الثقة لا تتجاوز نصفها. وبالنسبة لشخصية فيلي، إيمان نصفه بالآخر هو أمر عظيم في حد ذاته.
بينما كان غريغوري يجيب، ضيق عينيه.
"من الغريب أنني لا أستطيع رؤيته."
كانت ملامح وجهه تعكس بعض القلق. ولم تكن ماليا أفضل حالاً.
"هل لا يوجد في هذا القارّة؟ إذا لم يكن هناك أي مكان لعبادة السيد في قارة أغوريس، فلا أستطيع أن أجد طريقة."
عض غريغوري على شفتيه.
إذا كان الأمر في قارة باليند، فعيونه لا يمكنها الوصول إليها. قدرته على التحكم في الحيوانات لا تستطيع تجاوز القارات.
من ناحية أخرى، قدرة ماليا، رغم أنها عبرت القارة، لا تزال قادرة على التأثير. يبدو أن القوة المتخصصة في شيء واحد تكون أكثر قوة.
"… لا. رغم أن المكان الرئيسي سيكون في باليند، إلا أنه من المحتمل أن يكون هناك شيء مشابه في مكان ما في أغوريس."
إذا كان السادة سيهاجمون البشر، فهذا يكون عقابًا على فروندير البشري، وكذلك وسيلة لإيقافه.
من أجل إلحاق ضرر جسيم بالبشر، فإن الهجوم على أغوريس وباليند في آن واحد سيكون هو الخيار الأذكى. فروندير قوي بلا شك، لكنه فرد واحد فقط. لا يمكنه تغطية قارتين.
لذا، يتم البحث بهذه الطريقة، لكن لم يتم العثور على أي مكان بعد.
"إذاً، هل مكان العبادة الوحيد هو قارة باليند؟"
قالت ليليا. وأومأ أرالدو برأسه.
"يبدو الأمر كذلك. يبدو أن غريغوري لا يمكنه إيجاده."
"… إذا تم التأكيد على ذلك، سيكون أمرًا صعبًا."
أجاب غريغوري، لكن في الحقيقة كان يعتقد ذلك أيضًا.
لا يمكن إخفاء مكان العبادة عن طريق السحر كما يتم إخفاء البوابات. إنها أماكن ضخمة، حيث يجب أن يقوم الناس بالصلاة فيها بانتظام. حتى وإن لم تجد المكان، يمكنك من خلال تتبع حركة الناس في تلك الأماكن أن تجدها.
لم يكن غريغوري قد بحث في جميع أنحاء المنطقة بهذه الطريقة من قبل.
ومع ذلك، لم يظهر أي شيء في أغوريس.
"… إذا كان هناك احتمال، فمن المحتمل أن يكون في قصر بالما."
"قصر الملك؟"
"نعم. هناك لا يمكن أن يدخل الطيور أو الفئران."
"لكن يمكننا الدخول خلسة، أليس كذلك؟"
"لقد حاولت، ولكنهم ماتوا جميعًا. كان هناك حاجز لا يسمح بوجود أي شيء غير البشر."
لا يمكن لغريغوري أن يرى الأماكن التي لا يستطيع الطيور أو الفئران دخولها.
بالطبع، من غير المحتمل أن يكون الحاجز قد أنشئ لمراقبة قدرة غريغوري. ربما يكون قد وقع في فخ تم تصميمه للحماية، أو ربما كان تم وضعه لأسباب صحية بسيطة.
لذلك، فكرة وجود مكان للعبادة في قصر الملك ليست سوى استنتاج بناءً على الاستبعاد.
نظرت ليليا إلى أرالدو.
"ماذا عن الوضع في البحر؟ ألم يكن أستر يجب أن يذهب إلى باليند؟ أليس عليه عبور البحر؟"
هز أرالدو رأسه.
"يبدو أنه من الصعب تجنب أعين بوسيدون. في النهاية، إذا كان سيعبر البحر، فلا يمكنه تجنب أعيون سيد البحر."
"إذن لا خيار سوى إقناع بوسيدون."
"إقناع السيد أثناء الحرب أمر غير واقعي. سنحتاج إلى أكاذيب، مبالغات، وتوقيت دقيق. ويجب أن يكون لدينا الجرأة للتعامل مع كل ذلك بلا خجل."
"… نعم، في الوقت الحالي ذلك غير ممكن."
"نعم. في الوقت الحالي."
أومأت ليليا برأسها موافقة.
بينما كانت تراقبهم، سأل آيااس بييلوت الذي كان بجانبه.
"لماذا يريد أستر عبور القارة؟"
"هناك سلاح مهم في الطريق. إنها الرمح المسماة ميستيلتين،"
"رمح؟!"
عندما سمع آيااس كلمة "رمح"، لمعت عيناه.
منذ متى أصبح يحب الرماح؟ كبح بييلوت نفسه عن التعليق.
"على أي حال، إذا أخذ أستر هذا الرمح، فإن قوته ستزداد."
"إذا كان هذا الرمح قويًا جدًا، أليس من الأفضل أن يمتلكه أي شخص؟ في تلك القارة، هناك الكثير من الناس الذين يستخدمون الرماح بشكل جيد."
ميستيلتين هو سلاح قوي.
في هذا العالم الذي تؤثر فيه الأساطير، من المؤكد أن ميستيلتين سيكون مميتًا ضد السادة.
لا ضرورة لأن يمتلكه أستر بشكل خاص. كان كلام آيااس صحيحًا.
لكن،
"لكن يجب أن يكون أستر هو من يمتلكه."
"لماذا؟"
"… لأن هذا ما يريده فروندير."