في الطرف الغربي لقارة باليند، عند رأس المنجوت.
هنا، توجد فرقة من فرسان الإمبراطورية تتمركز.
لقد تم إصدار الأمر من القصر الإمبراطوري.
قامت الفرقة بطرد الوحوش من السواحل وفتح الطريق.
كان ذلك من أجل توفير طريق لإطلاق السفن.
وبالفعل، رست سفينة على الشاطئ،
ومن تلك السفينة، إذا انتقلت عبر البحر، يمكن رؤية سفينة أخرى في الأفق. ثم تليها السفينة التالية، ثم التي بعدها.
إذا نظرت من السماء، سترى السفن مصطفة في خط مستقيم.
في مقدمة تلك السفن، على سطح السفينة،
قالت امرأة ترتدي ملابس سوداء، ذات شعر أسود، ومروحة سوداء مفتوحة، وهي تلقي نظرة هادئة على البحر:
"هل هذه هي النهاية؟"
"سيدتي، هل سنتوقف هنا؟"
"نعم، لقد تعبنا، ولكن الحسابات كانت دقيقة ولحسن الحظ تمكنا من الوصول. الآن، لا توجد سفن أخرى."
كانت هذه كلمات "كويني دي فيت"، صاحبة هذه السلسلة الطويلة من السفن.
قال الفارس الذي كان يرافقها وهو يأخذ نفسًا عميقًا: "لا أصدق ذلك."
"أليس كذلك؟ لم أكن أظن أنني سأتمكن من جمع هذا القدر من المال."
كانت "كويني" تاجرًا وأيضًا فارسة.
تاريخ عائلتها كان في مجال التجارة، وهي شخص متمكن من الأمور المالية، لكنها هي نفسها حصلت على لقب فارسة.
لقد مكنت الأموال والسلطة التي كانت تمتلكها، بالإضافة إلى النفوذ الذي كونته عبر علاقاتها، هذه السفن من الإبحار.
لكنها كانت عملية محفوفة بالمخاطر.
"على الرغم من ذلك، ليس هذا كل شيء." قال الفارس.
"إنها حقًا مذهلة، أن تكون هذه السفن والفرسان من أجل رجل واحد فقط."
"هاها، وكل ذلك فقط من أجل 'التحرك'، كما يبدو."
الرجل الذي يشير إليه الفارس هو "آستر إيفانز".
يجب على آستر عبور البحر من "أغوريس" إلى "باليند".
لكن البحر محروس من قبل "بوسيدون"، ولن تنجو أي محاولة للطيران الهش من قبضته.
لذلك، تم التفكير في هذه الخطة.
"قالوا إن آستر يحتاج إلى 'دعامات' ليعبر."
آستر كان يخطط لعبور البحر باستخدام هذه الدعامات.
ولكن حتى لو كان بالإمكان استخدام هذه الدعامات بشكل متتابع، فلا يمكن الاستمرار إلى ما لا نهاية. في النهاية، يجب أن يتوقف ليتمكن من استخدام دعامات أخرى.
هذه هي السفن التي ستعمل كدعامات له.
"هل حقًا يمكننا الوصول إلى هذه المسافة؟"
"آستر ليس من نوع الأشخاص الذين يبالغون."
إذا كانت الأموال أكثر، لكانت المسافة بين السفن أقصر قليلًا، لكن لم يكن لديهم ما يكفي من المال.
المسافة بين السفن الآن بالكاد مرئية حتى عند النظر إليها بعين "كويني".
لكن عبور هذه المسافة في لحظة يبدو أقرب إلى الانتقال منها إلى القفز.
ومع ذلك، ابتسمت "كويني" ببطء بينما كانت تفتح مروحتها.
إذا عبروا هذه المسافة في لحظة، فسيكون ذلك مذهلاً. لكنها لم تكن تشك في ذلك.
عندما كانت في "كونستل"، كان آستر بالفعل شخصًا غير عادي.
"إذن المشكلة ليست هنا."
"صحيح."
هل آستر قادر حقًا على القفز عبر هذه المسافة؟ هذا لم يعد مصدر قلق.
على الرغم من أنه قد يكون مصدر قلق، لكنه أصبح أقل أهمية الآن.
قالت "كويني" بنبرة هادئة، وهي تنظر إلى البحر.
"المشكلة هناك."
في الاتجاه الذي كانت تنظر فيه "كويني"، كان يوجد "أغوريس". لم يكن مرئيًا من هنا.
لكن سفن "كويني" لا يمكنها الاقتراب أكثر. إذا تقدمت أكثر، فإنها ستقع في مرمى نظر "بوسيدون".
"كيف حسبت المسافة إذن؟ ما هي المسافة التي تعتبر آمنة من "بوسيدون"؟"
"لم أحسبها."
"ماذا؟"
"هذه هي المسافة التي يمكن لـ آستر أن يصل إليها من "أغوريس" إلى هنا. لا علاقة لها ببوسيدون."
ارتبك الفارس للحظة ثم تغير وجهه إلى تعبير قلق.
"...ماذا لو كانت هذه المسافة أقل من المدى الذي يمكن لـ "بوسيدون" أن يراها؟"
"حينها، كانت السفن ستسقط على الفور كما لو كانت قد صافحت السحب."
حركت "كوينيا" مروحتها بلطف، وقالت بنغمة هادئة، ثم ابتسمت في وجه الفارس.
"لكنها لم تحدث، أليس كذلك؟"
كان "آستر" على الشاطئ.
في الواقع، كان يختبئ وراء صخرة مرتفعة على الشاطئ ويراقب "بوسيدون".
وكان "لودوفيك" معه.
"هل هذا ممكن حقًا؟"
"نعم، نظريًا."
أجاب "آستر" وهو يومئ برأسه. لم يكن يدرك أن كلمة "نظريًا" تثير مزيدًا من القلق لمن يسمعها.
كان على "آستر" أن يقفز من هنا إلى المكان الذي توجد فيه سفن "كويني".
رغم أن السفن كانت قد تكون مرئية بالنسبة لها بشكل خافت، هنا لا توجد سوى الأفق.
باختصار، كان على "آستر" أن يقفز مسافة تتجاوز الأفق.
"أريد أن أخبرك مسبقًا، لا تتوقع مني أن أتمكن من القفز إلى هناك."
"بالطبع، ذلك مستحيل."
"مستحيل...! نعم، بالطبع."
قال "لودوفيك" بسرعة غاضبًا ثم هدأ. بدأ يدرك أن كلمات "آستر" في معظم الأحيان ليس لها نية حقيقية، وهو ما كان يثير غضبه رغم معرفته بذلك.
"لكن من فضلك بذل جهدك الكامل. لأننا لا نعرف بالضبط مكان السفن هناك."
كان "آستر" قد تبادل المعلومات مع "غريغوري" و"ماليا" وأخبر الإمبراطورية بأقصى مسافة يمكنه القفز إليها.
بالتأكيد، هناك سفن "كوينيا" وراء الأفق.
نظر "لودوفيك" إلى "بوسيدون" العملاق الذي كان يقف في البحر وسأله.
"ماذا ستفعل مع "بوسيدون"؟"
"الآن، سأنتظر فقط."
"ماذا تنتظر؟"
"ننتظر حرفياً حتى يظهر ثغرة."
"ثغرة؟"
هل سيظهر ثغرة لدى بوسيدون؟
"هل تعني أنك تتوقع أن يتعب بوسيدون أو يشعر بالإرهاق إن انتظرنا لفترة؟ البحر هو مجال بوسيدون، أليس كذلك؟"
"بالطبع، هذا ليس ما أعنيه."
"إذاً، ما الذي تعنيه؟"
عند قول لودوفيك، بدا أن أستر تفكر قليلاً ثم قالت:
"وفقًا لما قاله فروندير، سيبل في مدينة بالما."
"...أه؟ صحيح. وماذا في ذلك؟"
"ما زلت لا أفهم نوايا فروندير، لماذا أرسل سيبل إلى بالما."
معظم من كانوا مع فروندير يعرفون أين هو أستر الآن. ويعرفون أيضًا دور كل منهم.
قبل الحرب مع السيد، جمع فروندير كل القطع التي استطاع جمعها. هم يؤدون دورهم في أماكنهم، أو ينتظرون وقتهم للمشاركة.
لكن سيبل كان استثناءً.
لا يزال من غير الواضح لماذا أرسل سيبل إلى مدينة بالما.
سأل لودوفيك:
"إذا كنت لا تعرف النية، كيف يكون هذا سببًا لانتظار سيبل؟"
"لأن فروندير كان قد أعد شيئًا لذلك."
"هل تقول إن فروندير قد أعد عبور البحر؟ وهل سيبل هو من سيكون هذا؟"
"ربما."
"وأين الدليل على ذلك؟"
"لأنه فروندير."
ذهل لودوفيك، وكان يكاد يفتح فمه ليتكلم، ثم هز رأسه.
"...هل تمزح؟ لا، لا أنت لست من يمزح."
"ماذا تقول؟ أنا أحب المزاح أيضًا."
"حقًا؟"
"لا، كنت أمزح."
... هل أقتله هذا الشخص؟
نظر لودوفيك إلى أستر لفترة ثم تنهد، ورفع نظره ليتقابل مع نظر أستر.
على الرغم من أنه لم يصدق كلامه، لم يكن لديه خيار آخر. كان لا بد أن يأمل أن يكون وجه أستر الواثق ليس مجرد ادعاء.
على شاطئ أغوريس، كان هناك صف طويل من السفن التي أرسلها كويني.
كانت جميع الاستعدادات قد اكتملت.
الآن، كل ما يحتاجه أستر هو لحظة الفراغ الوحيدة.
نظر بوسيدون إلى الأفعى قليلاً بدهشة ثم عبس وجهه.
[يورمنغاند.] [شرف لي أن تتذكرني، بوسيدون.]
فم الأفعى انفتح وأطلقت صوتًا بشريًا. رغم أن شفاه الأفعى لم تتحرك كثيرًا، كان الصوت واضحًا بشكل مذهل.
[منذ وقت طويل، والجلوس في الخارج يجعل جلدي يلسع. والشمس ما زالت ساطعة.] [...لم يتغير شيء.] [ألم نكن قد قررنا حرق السماء؟]
تمزق فم يورمنغاند. لم يكن واضحًا إن كان ذلك سخرية، لكن وجه بوسيدون عبس.
[...لم نكن نحن من حرق السماء.] [إذن، هل تعني البشر؟] [هل خرجت من الأعماق فقط لتقول هذا؟] [بالطبع لا.]
هز يورمنغاند رأسه. نظر إلى بوسيدون وقال:
[وأنا لم آتِ للقاءك.] [ماذا؟] [جئت هنا للقاء شخص آخر.] [لمن؟ هل يمكن لأحد أن يصل إليك في الأعماق؟] [هناك من يمكنه ذلك. لكنني لم أكن في المكان نفسه.]
تفاجأ بوسيدون بكلمات يورمنغاند. حاول أن يفهم ما قاله، ثم توقفت لحظات، وظهرت ملامح وجهه بجدية شديدة.
[...هل تقصد بانثيمونيوم؟] [نعم. هل تعرفه؟] [هل يعني أنك قابلت أحدًا في بانثيمونيوم وستلتقي به مجددًا؟] [نعم، لقد مت مرة.]
قالت الأفعى ذلك وكأن الأمر ليس مهمًا.
[أنت تعرف، الوحوش البحرية عادة ما يكون لديها العديد من الأرواح.] [لكن ليس هناك من يخرج عن هذا القانون سواك.] [ماذا تعني؟ كان الكراكن كذلك أيضًا.]
حركت الأفعى جسدها في الماء وكأنها تمازح بوسيدون.
عندما لم يرد بوسيدون، تنهدت الأفعى ثم قالت:
[كان يبدو أنه يستحق.] [يستحق؟ هل تعني أنه يستحق الموت؟ الشخص الذي قررت لقاءه؟] [لم أقل إنه إنسان.]
تغير وجه بوسيدون فجأة وظهرت عليه علامات الجدية.
[من هو إذن؟] [سوف يأتي قريبًا. انظر هناك.]
أدار يورمنغاند رأسه ببطء إلى اليمين.
── بالطبع، عندما ظهر يورمنغاند، كان أستر ولودوفيك يريان ذلك أيضًا.
كانت الأفعى ضخمة للغاية. كانت الآن على نفس ارتفاع بوسيدون، لكن من حيث الحجم، كانت أكبر بكثير.
عندما حرك يورمنغاند رأسه، تبع أستر نظراته.
هناك كان جرفًا حادًا أمام الشاطئ.
ومن هناك، لوح شخص ما بيديه.
‘...!’
اتسعت عيون أستر.
رغم أن وجهه كان غير واضح، إلا أنه عرف من هو.
هذه لون الشعر فقط، لا يوجد إلا شخص واحد بهذا اللون.
"يوووووور!"
صرخت المرأة على الجرف.
ضيق بوسيدون عينيه ونظر إلى الجرف. لم يكن من السهل رؤيته. كانت المسافة بعيدة، وكان حجم بوسيدون الكبير هو المشكلة أيضًا. الأمر مثل عدم قدرتك على التمييز بين وجه نملة.
[...هل أنتما قريبين لهذا الحد؟] [لا، هي فقط نادتني للتو.] [أنت جريء.]
مهما كان، بوسيدون لا يسمح لأي شخص بدخول مجاله.
[يورمنغاند، مهما كان من تقابلته، لن أسمح لأحد بالدخول هنا بدون إذني،]
قال بوسيدون هذا، لكن التحذير كان متأخرًا للغاية.
"يوووووور! لا أعرف كيف أستخدم السحر الطائر!"
صرخت المرأة مجددًا من الجرف. ومع سماع ذلك، أدرك بوسيدون.
صوت المرأة التي على بعد مسافة كان واضحًا أكثر من المتوقع. كان ظهورها مع قوة رائعة.
ثم كان الصوت مألوفًا جدًا.
في نفس الوقت، هز يورمنغاند رأسه وكأنه يعبس من استهزاء.
ثم، اهتز البحر فجأة، و...
[تعالِ، امطري.]
مستوى جسد يورمنغاند وصل إلى الجرف.
"واو! شكرًا يور!"
[يورمنغاند! ماذا تفعل؟]
صرخ بوسيدون، بينما ركضت المرأة بسعادة على جسد يورمنغاند.
‘كيف سمح يورمنغاند لجسده أن يتحرك هكذا؟’
كان مشهدًا غريبًا لدرجة أن بوسيدون تابع تحركات المرأة.
‘... لحظة.’
بينما اقتربت، عرف بوسيدون من هي.
شعر وردي، عيون خضراء.
مظهرها الذي يشبه الإنسان وهالة فريدة.
‘إنها.’
صديقة فروندير.
كان فروندير قد سمح بالمرور. إذاً، هل تكون صديقته مسموحًا لها أيضًا؟
ولكن كيف تعيش هذه؟ ألم أكن قد أرسلتها إلى السماء؟
كيف تبتسم بهذا الشكل؟
هل هي تعرف يورمنغاند؟
ظهرت العديد من الأسئلة في عقل بوسيدون.
عندما شاهد بوسيدون وجه سيبل، تجمد عقله.
وفي تلك اللحظة،
[....!]
أستر إيفانز.
انطلقت السفن من أغوريس.