الليل غارق في الظلام.
امرأة تمشي بهدوء نحو وجهتها.
شعرها الطويل الأشقر يلمع في ضوء القمر، ويتوهج بشكل رائع في المحيط.
عيونها الغارقة قليلاً، مشيتها الهادئة.
نظرتها، التي تدفع المنظر برفق كما لو كانت تقطعه، كانت تحمل سحراً جذاباً يجعل الرجل يلتفت إليها.
بهذه الطريقة، تابعت المرأة سيرها البطيء حتى قالت فجأة،
"أوه."
فتحت عينيها. لا، عيناها كانتا مفتوحتين بالفعل. لقد استيقظت للتو من غفوتها.
بضع خصلات من الشعر التصقت بشفتيها.
"حسناً، أنا هنا."
نظرت إلين إلى منزلها أمامها.
فحصت مظهرها.
"لا أبدو متسخة. جيد."
في المرة الأخيرة، مشيت حتى وصلت إلى المنزل وكان هناك أوراق عالقة في شعرها.
تثاءبت. ما زالت تشعر بالنعاس. هل مرّ وقت لم تكن تشعر فيه بالنعاس؟
فتحت الباب الأمامي.
"أوه، عدتِ إلى البيت، أختي؟"
حيّاها شقيقها الأصغر من على الأريكة. لا، لم يكن يحييها لأنه لم يرفع نظره عن شاشة السحرة.
"أستير."
ألقت إلين نظرة مشبوهة على شقيقها الأصغر، أستير إيفانز.
"ماذا هناك؟"
"هل تعرفين طالباً جديداً من عائلة الروتش؟"
"من هو؟"
"فرونديير. مورون فرونديير."
أمال أستير رأسه عند سماع كلمات إلين.
"...من هو؟"
تنهدت إلين.
شقيقها كان حقاً جاهلاً بما يحدث في العالم الخارجي. أن لا يعرف عن فرونديير.
"سمعت أنك كنت مع فرونديير. في غرفة التدريب."
"...أوه، ذلك الشخص؟"
تحدث أستير كما لو أنه تذكر شيئاً فجأة.
"لكننا لم نكن معاً. التقيت به صدفة فقط وحيّيته. بدا وكأنه كان ينتظر شخصاً."
"همم."
أطلقت إلين تنهيدة قصيرة قبل أن تمشي بجانب أستير.
راقبها أستير وهي تتجه نحو الثلاجة بنظرة مذهولة.
"هيه، هل انتهى الأمر؟"
"كنت قلقة أن تتورط في شيء غريب."
أحضرت إلين إبريقاً وصبّت الماء في كوب.
خلفها، كان صوت ضحك أستير يُسمع.
"أنت مضحكة. تقضين اليوم كله نائمة—"
بسرعة، دارت يد إلين.
الكوب الذي امتدت منه أطراف أصابعها، والماء الذي يحتويه. الطاقم بأسره طار نحو أستير، وهو يحافظ على خط أفقي نظيف كما لو أنه وُضع على طاولة برفق.
أمسك أستير بالكوب بيده وتراجع إلى الوراء مع الزخم، مغيراً اتجاه القوة قليلاً ليُدير نفسه.
تناثر الماء في الكوب.
نظرت إلين إليه بنظرة غير مبالية وقالت،
"سكبته."
"هذا ما يحدث عندما ترميه هكذا!"
"هكذا؟ هل تريد أن تُرمى هكذا أيضاً؟"
لعنة الله عليه، ابتلع أستير إحباطه داخلياً وشرب الماء.
كما لو أن استخدام القوة السحرية ليس شيئاً بالنسبة له.
حوّل أستير نظره إلى شاشة السحرة ليبتعد عن هذه الأفكار التافهة.
"هاه؟"
كانت شاشة السحرة تبث الأخبار.
توقف أستير عن حركته عندما رأى المحتوى.
[إليكم الخبر التالي. أفادت تقارير أن مجموعة من المغامرين الذين كانوا بالقرب من زنزانات سولغيتوب عثروا على شيء إلهي. الكائن هو فرع طوله نحو مترين، يشبه في شكله ميستيليتين، وقد أصبح موضوع نقاش—]
"ميستيليتين؟"
عند تمتمة أستير، تفاعلت إلين أيضاً. وضعت كوب الماء على الطاولة وانتقلت إلى جانب أستير.
على الشاشة، كان أحد أفراد المجموعة يحمل اسطوانة شفافة. بداخلها كان هناك فرع طويل.
كان يجري مقابلة.
[لماذا هو في الأسطوانة؟]
[لم نضعه هناك. كان هكذا عندما وجدناه في الزنزانة.]
[هل فكرت في كسر الأسطوانة؟]
[بالطبع لا. إذا كان هذا فعلاً شيئاً إلهياً، بما في ذلك الأسطوانة، فقد نتسبب في غضب السادة.]
[أفهم. هناك تكهنات بأنه قد لا يكون ميستيليتين، ما رأيك؟]
[لسنا متأكدين. إذا كان فعلاً هو، فسيكون ذلك رائعاً!]
ضحك قائد المجموعة بصوت عالٍ.
استمع أستير إلى صوته، وهو يراجع الفرع في التابوت.
نظرت إلين إلى تعبير أستير وسألته: "ما رأيك؟"
"لست متأكداً. لم أرَ الحقيقة قط."
"هل تفاعل على الإطلاق؟"
هز أستير رأسه.
"هو" الذي أشارت إليه إلين كان بالدر. بما أنه كان السلاح الذي قتله، كانوا يأملون أن يكشف شيئاً لأستير.
للتوضيح، معظم السادة مروا بـ "الموت". على مر العصور والأساطير، حدث هذا للسادة.
لكن هذا لا يعني أنهم تم تدميرهم تماماً. يعني أنهم تركوا عالم البشر.
هم الآن في "عالم الخلاص"، وهو مفهوم أعلى قليلاً من "العالم السفلي" اليوناني أو "هيلهايم" النرويجي الذي تم ذكره في أساطير مختلفة.
لذلك، قد يكون بالدر أيضاً هناك، وإذا أراد، يمكنه أن يعطي أستير نوعاً من الإشارة أو التلميح.
للأسف، لم يتلق أستير أي تلميحات من بالدر.
ومع ذلك، ظل نظره ثابتاً على الفرع كما لو كان مغروساً فيه.
"لكنك ما زلت تريد التحقق منه، أليس كذلك؟"
"نعم. إذا كان فعلاً هو ميستلتو، يجب أن أحصل عليه."
الفرع الذي قتل بالدر.
بالنسبة لأستير، الذي كان محبوباً من قبل بالدر، يصبح ذلك نقطة ضعف.
عكس ذلك، إذا تمكن من امتلاكه، فستختفي أكبر نقطة ضعف له.
لا، ليس فقط ذلك. إذا كان هناك شخص يمكنه استخدام هذا الشيء الإلهي، شخص مُسموح له من قبل السادة باستخدامه. فلا يمكن أن يكون إلا هو.
[ماذا تخطط للقيام بالشيء الإلهي إذن؟ لا يمكنك استخدامه كما هو.]
[نعتقد أنه سلاح كبير جداً بالنسبة لنا لنحظى به. نفكر في بيعه إذا حصلنا على السعر المناسب.]
"...أستير."
"أعلم."
سيحقق ذلك السلاح بلا شك ثمناً ضخماً. سواء كان حقيقياً أو مزيفاً، لا يهم. حتى لو كان مزيفاً، حتى يظهر الحقيقي، يعتبر هذا هو الحقيقي.
ربما، عائلة غير مشاركة في القتال لن تستخدم هذا السلاح أبداً.
سيكتفون بعرضه في منزلهم دون التحقق من كونه حقيقياً.
حتى هذا يكفي لرفع سمعتهم. سيرتفع السعر من أجل ذلك فقط.
شخص عادي مثل أستير إيفانز لن يتمكن من الحلم بسعر كهذا.