كان مكان الاجتماع في قصر عائلة ميلر.
تقع عائلة ميلر في منطقة هارولد المركزية بالقارة.
هناك ثلاثة أسباب رئيسية لاختيار ميلر: أولاً، رتبة العائلة منخفضة، لذلك لا يهمها شراء "ميستيلتين"؛ ثانياً، ليس لديهم روابط خاصة مع العائلات الحاضرة؛ وثالثاً، موقعهم المركزي بين العائلات الحاضرة.
"أخي."
بينما كنت في طريقي إلى العربة، رأيت أزيير.
"هل ترغب أيضاً في ميستيلتين، أخي؟"
في الأساس، أزيير لا يكذب.
بما أنه المرشح الأكثر احتمالاً لامتلاك ميستيلتين، كنت فضولياً لمعرفة مشاعره.
"حسنًا..."
عندها فقط بدا أن أزيير بدأ في التفكير، وأمال رأسه قليلاً.
"سيكون من الجيد الحصول عليها."
─ كان هذا الجواب بالطبع يشبه أزيير تمامًا.
أومأت برأسي برضا.
بعد لحظة قصيرة، توقفت العربة، ووصلنا إلى قصر عائلة ميلر.
وعند رؤية شخص معين أمام القصر، حبست أنفاسي.
"رئيس الجدار الحديدي"، إنفر دي روش.
إذا كان أزيير سيفًا، فإن إنفر كان تجسيداً لسلاح مكتمل.
عيناه القويتان والشوارب الأنيقة التي تغطي شفتيه.
كان شعره وشاربه أبيض، مما يثبت عمره، لكنه لم يبدو ضعيفًا على الإطلاق.
بالنظر إلى هذا، بدا من غير الملائم تمامًا أن يكون فروندير ابن إنفر وأخاً لأزيير.
"لنذهب."
كانت كلمتان فقط.
كنت أعتقد أن أزيير كان قاسيًا أيضًا، لكن إنفر كان أكثر قسوة.
ولم يوجه لي نظرة واحدة أثناء حديثه.
"الجميع في الانتظار. من هنا."
قادنا كبير الخدم في القصر.
من كونستيل إلى هنا كان أطول مسافة، لذلك كان من الطبيعي أن نكون آخر من وصل.
...في الواقع، لم يكن هذا طبيعيًا. كان بإمكاننا المغادرة قبل بضعة أيام.
لكن هذا كان مجرد استعراض لكبرياء إنفر و"أنا"، وهو دليل على ذلك.
فتح كبير الخدم باب غرفة الاجتماع مع صرير.
"آه."
كاد أن يخرج صوت مني.
يمكنني أن أشعر به بالفعل. أهمية تجمع العائلات المرموقة في إمبراطورية تيرست في مكان واحد.
يشعر وكأن حب الآلهة الذي يتلقونه سيتدفق قريبًا من غرفة الاجتماع كضغط هائل.
"لقد وصلتم."
كان هناك تحية قصيرة من رجل مسن ذو شعر أبيض.
"زودياك" هيلدري.
"هل تأخرنا؟ يبدو أن لا أحد لديه ما يقوله بعد؟"
رئيس عائلة روش، الذي كان يقف قبالتي.
لودفيغ فون أورفا.
"مرحبًا."
أكثر النظرات ودًا بين الحاضرين، من منافس إنفر.
أورتيل دي ريشاي.
وراءه كانت إيلودي.
وبجانبهم، رؤساء العائلات الشهيرة والأبناء البارزون، جميعهم مجتمعون في مكان واحد...
"آه."
ثم تحولت نظرتي إلى امرأة.
...من بين الشخصيات البارزة، لا أحد يمكن التعرف عليه بسهولة مثلها.
شعر أسود، عيون سوداء. حتى فستانها والمروحة التي تحملها سوداء، امرأة محاطة بالظلام.
كوييني.
كوييني دي فييت.
ابنة عائلة فييت الوحيدة، وطالبة في السنة الثالثة في كونستيل. معروفة بلقب "الشيطان الصغيرة" بسبب إنقاذ عائلتها من حافة الخراب.
ومن المدهش أنها حققت مثل هذه الإنجازات وهي أكبر مني بسنتين فقط.
لسبب ما، الابتسامة الخفية وراء مروحتها، والتي كانت موجهة لي على ما يبدو، كانت مشبوهة.
هل تعرفني؟
أعتقد لا، لكن يبدو أن الأمر يستحق المتابعة...
"لنبدأ إذًا. سيد ميلر، أين هو 'الشيء'؟"
"نعم."
نظر لودفيغ إلى ميلر بلهجته المميزة ونبرته الخفيفة.
على الرغم من أنه قد يبدو وقحًا للبعض، فإن لودفيغ يتحدث مع الجميع بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية بهذه الطريقة.
وهذا يعني أنه وقح.
أشار رئيس العائلة إلى كبير الخدم، وسرعان ما تحرك الخدم بحذر لوضع "الحاوية" على الطاولة في وسط غرفة الاجتماع.
"هوه، إذاً هذا هو."
تألقت عيون هيلدري. كانت نظرته حادة ومكثفة كما كانت في ذروته، داكنة وكئيبة.
ومع ذلك، كانت عيون الجميع تلمع بنفس الشدة.
"يبدو مقنعًا جدًا، أليس كذلك؟"
وفقًا لأحدهم، كانت الفرع داخل الحاوية تحمل نوعًا من الهيبة في شكلها.
فوق كل شيء، كان يتناسب تمامًا مع وصف "ميستيلتين" الأسطوري.
"إذاً، السؤال الحقيقي هو من سيحصل عليها؟ سأقول هذا أولاً. أنا مستعد لتقديم حقوق التعدين في مناجم إيدوس. لمدة خمس سنوات."
ألقى أحدهم عرضًا غير متوقع.
"مثل هذا التسرع، إذًا سأ—"
من هنا، بدأت المنافسة على كنوز العائلة وحقوقها.
كان البعض قد جمعوا عدة ممتلكات ثمينّة وقيموها مسبقًا، بينما عرض آخرون، الذين لا يملكون ثروة شخصية، أراضٍ ومباني، قائلين أنه لا بأس بتسليم الأصول إذا لم يكن لديهم شيء.
بالطبع، كان الأطفال مجرد مراقبين لهذه الأحداث، يبقون أفواههم مغلقة ويمسحون أعينهم في أنحاء الغرفة. لم يكن لديهم الحق في التحدث. كانت مجرد رحلة مدرسية لهم.
ظلت ثلاث عائلات ثابتة: روش، ريشاي، وكوييني.
لم يكن لأورتيل، رئيس عائلة ريشاي، نية في الشراء منذ البداية، وكانت كوييني مجرد مراقبة للوضع حولهم.
أما إنفر، فكان يكتفي بالصبر.
─ ويبدو أن ذلك الوقت لم يكن بعيدًا.
"عائلة روش ستضع السيف."
"يا سيدي، هناك أكثر من سيف واحد أو اثنين،"
بدأ لودفيغ، متابعًا إيقاعه المعتاد، في المزاح، لكنه توقف.
"هل قلت أنك ستضع سيفك؟"
"هل هناك حاجة لإعادة كلامي؟"
نقر، وأزال إنفر غمد السيف الذي كان على خصره. الجلد المتهالك، وثقل الفولاذ، وقع على الطاولة.
"...تبادل قطعة أثرية سيادية مقابل قطعة أثرية سيادية أخرى؟"