أغلقت صمام الدش ، وارتديت بعض الملابس ، وجففت شعري المبلل بمنشفة ، وعدت إلى غرفتي وقفزت على سريري.
-بامف!
"هاا ..."
عندما شعرت بجسدي يغرق في المرتبة البيضاء ، أزفر جسدي وأرخى.
كنت بصراحة متعبة جدا.
لقد أثر التدريب لمدة أربع ساعات مع دونا على عاتقي حقًا ... لكن إذا كان عليّ أن أكون صادقًا ، فلن أكره هذا الشعور.
على الرغم من أنه بعد كل جلسة شعرت كما لو أن كل عظامي قد كسرت ، فإن الشعور المستمر بإيجاد قوتي يتحسن تجاوز كل الألم والمعاناة التي شعرت بها.
... كان بصراحة إدمان.
حدقت في السقف الأبيض لغرفتي لبضع ثوان ، وأتذكر شيئًا ما ، ورفعت رأسي ، حدقت في زاوية الغرفة حيث استقرت قطة سوداء بهدوء على مقعد الكرسي.
بعد أن ترددت لثانية ، تحدثت
"مرحبًا أنجليكا ، هل يمكنك أن تتحول إلى شيء آخر غير قطة؟"
سألت أنجليكا بحذر ، أدارت رأسها في اتجاهي
"لماذا تسأل؟"
"لا ، أنا مجرد فضول"
أومأت أنجليكا برأسها وهي تدق عينيها بشكل مريب
"نعم ، لكنني لن أتمكن من العودة لمدة أسبوع"
"أسبوع؟ هذا طويل؟"
"نعم ، المهارة لها فترة تهدئة"
"أرى.."
هذا منطقي.
مع مدى قوة مهارتها ، كان من المفهوم أن لديها فترة تباطؤ.
إذا تمكنت من التغيير إلى ما تريد دون فترة تبريد ، فلن أتفاجأ إذا أخبرتني أن مهارتها كانت من فئة .
سيكون بصراحة بهذه القوة.
عندما رأت ردة فعلي ، أصبحت أنجليكا أكثر تشككًا كما طلبت
"...لماذا تسألني هذا؟"
ردت انتباهي مرة أخرى على أنجليكا
"أوه ، هذا لأنني قد أحتاجك للتغيير إلى شيء آخر"
بصراحة ، أردت أن أحضر معي أنجليكا إلى إيمورا.
لا ، لقد احتجت إليها أن تأتي معي إلى إيمورا.
نظرًا لكونها شيطانًا ، كان من الطبيعي أن أحضرها معي. على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا مما إذا كانت قد ذهبت إلى إيمورا ، إلا أنني كنت بحاجة إليها للقيام بمهمة محددة.
واحدة من شأنها أن تنطوي على قواها الشيطانية ...
في الواقع ، إذا لم تأت أنجليكا معي ، فإن الخطط التي كنت أعددها خلال الشهرين الماضيين ستذهب إلى البالوعة.
... هذا هو مدى أهمية مشاركتها. لذلك ، كنت بحاجة إلى تغييرها إلى شيء آخر غير قطة لأنها لن تكون مثالية للبيئة التي سنكون فيها.
بسماع إجابتي ، هزت أنجليكا رأسها ونفت بشدة
"لا"
كان الأمر مهينًا بما يكفي بالنسبة لها أن تكون قطة ، والآن يريدها أن تتحول إلى شيء آخر؟
لا.
أنجليكا لن تقف مع هذا.
"لما ما؟"
"لا ، لن أتحول إلى شيء آخر. لا تدفع حظك بشري"
عابسة ، فاحتجت.
"لكنك لم تسمع حتى ما أردت أن أقوله"
"الإنسان ، كونك قطة هو بالفعل همهمة-"
قبل أن تنتهي أنجليكا من الحديث ، قطعتها وأخبرتها عن خططي
"الأسبوع القادم سأذهب إلى إيمورا"
فتحت عينيها على مصراعيها ، ارتفع صوت أنجليكا بضع نغمات.
"أنت ماذا ؟! إيمورا؟ تلك إيمورا التي أفكر فيها؟"
"نعم ، هذا إيمورا"
فورة انجليكا كانت مفهومة.
مع كون أنجليكا شيطانًا ، عرفت بشكل طبيعي مكان إيمورا.
... في الواقع ، على الرغم من أنها لم تكن هناك من قبل ، إلا أنها كانت تعرف مقدار الأصول الاستراتيجية التي تمثلها هذه الشياطين. مجرد حقيقة أن ملك الشياطين لم يلتهم الكوكب بعد ذهب لإظهار مدى أهمية المكان ...
كررت إيماء رأسي.
"لقد سمعتني جيدًا ، سأذهب إلى إيمورا الأسبوع المقبل"
وعيناها مفتوحتان على مصراعيها ، نظرت إلي أنجليكا كما لو كنت مجنون. ارتجف صوتها وهي تتكلم.
"كيف؟ هل تحاول أن تقتل نفسك؟ علاوة على ذلك ، كيف يمكنك حتى السفر إلى هناك؟"
"لا تسأل كيف تعرف فقط أنك قادم معي وأنك في شكل قطة ليس مثاليًا"
هزت رأسها ، ورفضت أنجليكا على الفور
"هل أنت مجنون؟ نحن الشياطين يمكن أن نميز بين بعضنا البعض ، إذا ذهبت سأكون عبئ بالإضافة إلى الهدف"
أحدق بعمق في أنجليكا ، بعد وقفة قصيرة قلت
"... ليس إذا قمت بالتحويل"
ما قالته أنجليكا كان صحيحًا.
إذا كانت أنجليكا في شكلها الطبيعي ، فستكون الشياطين قادرة بشكل أو بآخر على معرفة وجوده لأنهم يتشاركون في نفس مصدر القوة.
ومع ذلك ، إذا تحولت ، فلن يكونوا قادرين على ذلك لأن قوتها ستنقطع مباشرة ...
قالت أنجليكا بغضب عابسة
"هل أنت إنسان غبي؟ ما هو الهدف من ذهابي إذا لم أستطع حتى استخدام قوتي؟"
طمأنتها مبتسم.
"لا تقلقي بشأن ذلك ، لقد فكرت بالفعل في الأمور"
... نعم ، لقد فكرت بالفعل في الأمور مسبقًا ، وإلا لما كنت أسأل.
على الرغم من أنني علمت بحقيقة أن الشياطين يمكنها معرفة ما إذا كان هناك شيطان في الجوار بسبب مشاركتهم في نفس مصدر القوة ، فقد علمت أيضًا أنه إذا كانت أنجليكا تستخدم مهارتها ، فلن يتم اكتشافها.
ومع ذلك ، لا يهم بصراحة ما إذا كان سيتم اكتشافها أم لا.
... كان ذلك لأن خطتي في الواقع كانت تتطلب اكتشافها. طالما أن كل شيء سار بالطريقة التي أردتها ، فإن الرحلة إلى إيمورا ستكون مثمرة.
بعد وقفة قصيرة ، لا تزال أنجليكا تهز رأسها لأنها رفضت.
"...لا"
بغض النظر ، ما زالت لا تريد الذهاب. مع معرفة مدى خطورة المكان ، كانت هناك فرصة كبيرة لموتها ...
يمكن أن يموت من أجل كل ما تهتم به ، لكنها ما زالت لا تريد أن تموت.
قلت بحزم رؤية أنجليكا مرة أخرى ترفض عرضي
"لن آخذ إجابة بالرفض. لا تنسي أنه لا يزال لدي جوهرك بداخلي ، إذا مت ، فليس لديك خيار آخر"
لاحظت أنني قد قررت بالفعل إحضارها إلى إمورا ، تركت أنجليكا عاجزة عن الكلام.
لم تكن تعرف ماذا تقول.
... ما قاله كان صحيحًا.
الآن تم تذكيرها بحقيقة أن حياتها لم تعد تحت سيطرتها ...
نظرًا لأن جوهرها كان معه ، لم يكن لدى أنجليكا حقًا خيار. إذا مات ستموت إلى جانبه ... لم يعد مصيرها بين يديها.
أصبحت حياتها الآن مرتبطة بالإنسان قبلها ...
كما فكرت أنجليكا على هذا المنوال ، شعر جسدها بالعجز عندما خفضت رأسها في حالة هزيمة.
هل هذا هو قدري الآن؟ من رئيس عشيرة إلى شيطان يُجبر على الاختباء في شكل قطة ويفعل مزايدة الإنسان ...؟ "
هل كان هذا كيف سقطت؟
"..."
عندما رأيت تعبير أنجليكا المتعثر ، تنهدت وطمأنتها.
"لا تقلقي ، لن أفعل هذا مجانًا ، فهناك شيء ما فيه لك أيضًا"
لأكون صادقًا ، فهمت مشاعر أنجليكا.
أعني من يريد أن يعامل مثل العبد؟ أنا بالتأكيد لن أفعل.
مع العلم بهذا ، لم يكن هناك أي طريقة لإجبار أنجليكا على فعل شيء ضد إرادتها دون إعطائها مكافأة مناسبة. خاصة وأنني أردتها أن تكون جزءًا من مجموعتي المرتزقة. ليس بالقوة ، ولكن بطريقة أرادت أن تكون جزءًا منه ...
... لم يكن هذا هو نوع العلاقة التي كنت أبحث عنها. ثقة متبادلة وليست قسرية.
إذا أجبرتها على تقديم مزايدتي دون مكافأتها ، ما الذي جعلني أعتقد أنها ستبقى بعد انتهاء فترة الخمس سنوات؟
سيكون هذا مجرد غباء وساذج مني. في الواقع ، لن أتفاجأ إذا قررت مطاردتي لبقية حياتها بعد أن استعادت قلبها.
قالت أنجليكا بهدوء وهي ترفع رأسها إلى الأعلى
"...مثل ماذا؟"
أبتسم في أنجليكا ، بعد وقفة قصيرة قلت
"يمكنني مساعدتك في الوصول إلى رتبة فيسكونت"
فتحت أنجليكا عينيها فجأة ، ونظرت إلي مصدومة عندما زاد صوتها بضع نغمات
"ماذا او ما؟"
"نعم..."
لم أكن أكذب.
كما ذكرت من قبل ، كانت إيمورا أرضًا مليئة بالكنوز. على الرغم من أنني لم أكن أعرف كل كنز كان هناك ، إلا أنني كنت أعرف اثنين منهم.
... وصُنعت إحداها خصيصًا للشياطين لأنها كانت شيئًا يمكن أن يساعدها في الوصول إلى المرتبة التالية.
رتبة فيسكونت.
رتبة اشتاق إليها الكثير من الشياطين ...
قمع صدمتها ، هبطت عيون أنجليكا الحادة علي كما قالت بحذر
"كيف أثق بك؟"
بعد إخراج عقد المانا من مساحتي الأبعاد ، ابتسمت وأومضت العقد أمام عينيها.
"من السهل فقط إضافته في عقد مانا"
إذا كتبت أنه بحلول الوقت الذي ستعود فيه إلى إيمورا ، كانت ستحصل على شيء يساعدها في اختراق رتبة فيسكونت ، فلن تضطر أنجليكا إلى القلق بشأن خداعي لها.
بعد كل شيء ، إذا لم أحافظ على نهاية العقد ، فسوف أموت.
عند رؤية العقد ، بعد وقفة قصيرة ، أومأت أنجليكا برأسها.
... لم تكن بحاجة حتى إلى التفكير مرتين قبل الموافقة.
كان إما توقيع العقد والذهاب إلى إيمورا أو عدم توقيع العقد وربما تموت لأن الإنسان الذي كان له قلبها مات في إيمورا.
لم يكن قرارًا صعبًا.
علاوة على ذلك ، كانت أنجليكا تتوق للوصول إلى رتبة فيسكونت منذ فترة طويلة ... إذا فعل حقًا ما وعدها وساعدها في الوصول إلى رتبة فيسكونت ، فلن تمانع أنجليكا في المخاطرة بحياتها من أجل ذلك.
قالت أنجيليكا بالتالي ، التحديق في رين لبضع ثوان
"بخير ، ولكن من الأفضل أن تفي بوعدك بشري"
عندما رأيت أنجليكا توافق على الصفقة ، ظهر أثر ابتسامة على وجهي كما كنت أفكر في نفسي.
"... طالما أنها تأتي معي ، فسيتم تعيين كل شيء"
مع انضمامها إلي ، يجب أن يسير كل شيء كما خططت وتصورت.
على الأقل هذا ما كنت أتمناه.
ومع ذلك ، بالنظر إلى سجلي السابق ، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأنجح أم لا ، ولكن ... كان علي أن أعطيها فرصة على الأقل.
من أجلي ومن أجل الناس الذين كانوا يعتمدون عليّ.
كان علي أن أنجح مهما حدث.
...
في اليوم التالي ، الفصل A-25 ، القفل
جلست في مقعدي المعتاد على الجانب الأيسر من حجرة الدراسة ، اليوم ، يلف جو غريب الغرفة.
تم عرض العديد من المشاعر المختلفة على وجه بعض الطلاب الحاضرين.
كان بعض الطلاب حذرين ، وكان بعضهم متحمسًا ، والبعض الآخر كان متوترًا ... ومع ذلك ، إذا كان هناك شيء واحد يمكن ملاحظته فهو أن الجميع يتصرفون بغرابة.
كان أبرز ما يمكن ملاحظته من الطلاب في الفصل هو أن كل شخص تقريبًا كان يحدق في مدخل الفصل بتخوف إضافي. تقريبا كما لو كان العدو على وشك أن يدخل من هذا الباب ويقاتلهم.
عندما لاحظت سلوكهم الغريب ، لم أفكر كثيرًا في ذلك ... وكان ذلك لأنني فهمت من أين أتوا.
كان اليوم هو اليوم الذي سيصل فيه طلاب التبادل من الأكاديميات الأربع الكبرى ...
-صليل!
عند دخول الفصل الدراسي ، غير منزعجة من الجو الغريب الذي يلف الفصل ، خفضت دونا يدها وهي تحاول جذب انتباه الجميع.
"حسنًا ، أرجو أن يجلس الجميع ويستمعوا بي"
بعد ثوان من خفض يدها ، هدأ الفصل واستأنفت دونا التحدث.
"كما يعلم معظمكم بالفعل ، سنقوم اليوم بتبادل الطلاب القادمين إلى الفصل الدراسي لدينا. لذلك أود أن تكونوا جميعًا في أفضل سلوكياتكم"
بالتوقف والنظر إلى الطلاب في الفصل ، أصبحت نبرة دونا أكثر حزما.
"على مدار الشهرين المقبلين ، قبل بدء البطولة المشتركة بين الأكاديميات ، سيأتي طلاب من الأكاديميات الأربع الكبرى إلى صفنا ويدرسوا معنا. وسيشاركون في أشياء كثيرة مثل الاختيارية والأنشطة وغير ذلك الكثير."
"باختصار ، ما أحاول قوله هو أنكم سترونهم كثيرًا"
توقفت مرة أخرى ، أصبحت نبرة دونا خطيرة بشكل لا يضاهى مع زيادة نبرة صوتها.
"... لذلك ، من الأفضل أن تكون في أفضل تصرفاتك خلال الفترة الزمنية التي يتواجدون فيها هنا لأنك تمثل جميعًا القفل. سيكون سلوكك هو الشيء الذي سيؤثر على الأكاديميات الأخرى"
عند النظر إلى الطلاب في الفصل ، هددت دونا عندما أنهت حديثها.
"إذا فعلت أي شيء غبي من شأنه أن يؤثر على هيبة المدرسة ، فاستعد لمواجهة العواقب ..."
عندما انجرفت كلمات دونا نحو آذان كل طالب ، ساد صمت خانق الفصل.
بعد فترة أنهت ما أرادت أن تقوله ، وأخرجت جهاز الكمبيوتر اللوحي الخاص بها وتنقلت بين بعض الملفات ، أفرغت دونا حلقها وتحدثت
"حسنًا ، يكفي مع ذلك ، سأطلق الآن اسم أزواج الطلاب الذين سيكونون مسؤولين عن جلب الطلاب الجدد حول الحرم الجامعي وتعريفهم بالأكاديمية"
قالت دونا ، مشيرةً إلى شخصين يجلسان على الجانب الأيمن من الفصل
"حسنًا ، سيكون الزوج الأول جين هورتون وتروي ديريكز. ستكونان أنتما المجموعة الأولى. وبعدهما ، ستتألف المجموعة التالية من كيفن وإيما وأماندا وأرنولد ودونالد و ..."
بينما كانت دونا تذكر اسم أزواج الطلاب الذين سيوجهون بعض طلاب التبادل ، لم تستطع عيني إلا التحول نحو مكان جلوس جين وتروي. الزوج الأول الذي ذكرته دونا.
جالسًا في مقعده المعتاد ، كان جين يحدق باهتمام في اللوحة بتعبير غير مبال. عندما تم استدعاء اسمه ، لم يتغير تعبيره مرة واحدة. لقد جلس هناك فقط بلا مبالاة غير منزعج تمامًا من حقيقة أنه سيقابل قريبًا طلابًا من مدارس أخرى.
بجانبه ، ابتسم صبي وسيم نسبيًا بشعر أسود وبؤبؤ عين صفراء وديًا وهو يحدق بالمثل في مقدمة الفصل.
تحديق في عيني ، ظهر عبوس على وجهي بشكل لا إرادي.
... إذا لم أتذكر بشكل خاطئ ، كان هذا هو الحدث الذي من شأنه أن يتسبب في انهيار العلاقة بين جين وتروي تمامًا مما يؤدي إلى أن يصبح تروي شريرًا.
على الأقل هذا ما كان من المفترض أن يحدث في الرواية. ومع ذلك ، لم أعد متأكدًا من هذه النتيجة. مع تغير شخصية جين فجأة ، كنت أدرك أن هذا قد لا يحدث.
هل تحسنت علاقتهما أم ساءت؟ كان هذا هو السؤال في ذهني.
... لم أكن أعرف حقًا. ومع ذلك ، ما كنت أعرفه هو أنه إذا لم يقترب البروفيسور ثيبوت بعد من طروادة ، فهذا يعني أنه لن يتحول بعد ذلك إلى شرير ... أو على الأقل ليس بعد.
لم أكن متأكد تمامًا من شعوري حيال ذلك.
لقد اعترفت بالفعل بحقيقة أن الأمور ستتغير وأن القصة لم تعد تسير بالطريقة التي كانت عليها من قبل ... ولكن مع ذلك ، شعرت أنها غريبة إلى حد ما.
ومع ذلك ، ربما كان هذا هو الأفضل ...
"... وأخيرًا وليس آخرًا ، ستكون المجموعة الأخيرة هي مجموعة ميليسا ورين"
أخرجني من أفكاري ، وسماع اسم مجموعتي ، خفضت رأسي وأمسكت بشعري لأنني لم أستطع إلا أن ألعن.
'هل تمزح معي...؟'