ابتسم كيفن وهو يحدق في إيما التي كانت تحدق به بلا مبالاة من فوق.
"ياا."
"أنت…"
على الرغم من صعوبة محاولة إيما الحفاظ على وجهها مستقيماً ، إلا أن جسدها ارتجف بعد فترة وجيزة. واجهت صعوبة في صياغة كلماتها حيث أصبحت عيناها مشوشتين.
"لما .. لماذا فعلت ذلك؟"
كان صوتها خافتًا وضعيفًا ، لكن كيفن كانت قادرة على إخراج كل كلمة تخرج من فمها.
"أ ... أنت.... هل أنت يائس للغاية لتحقيق اختراق لدرجة أنك ستدمر جسدك إلى تلك الحالة؟ ... هل ما زلت لم تتقبل بعد ... موته؟!"
رفع رأسه لأعلى ، ولقاء عيني إيما ، هز كيفن رأسه.
"لا ، ليس لهذا".
"إذن لماذا!"
صرخت والدموع تنهمر على خدها.
"لماذا فعلت ذلك لنفسك؟ ألا تفهم مدى قلق الجميع عندما رأوك في تلك الحالة في غرفتك !؟"
"لن تفهمين".
رد كيفن.
لم يستطع أن يقول لها الحقيقة تمامًا. أنه فعل ما فعله لإنقاذ رين.
أراد ، لكنه لم يستطع.
من سيصدقه في المقام الأول؟ فعل كل هذه الاشياء فقط لانقاذ رين؟؟ ، ألن يبدو مجنونًا لإيما إذا قال هذه الكلمات.
"أنت…"
ظهرت نظرة مؤلمة على وجه إيما وهي تسمع كلمات كيفن.
"هل أنا غير جديرة بالثقة بالنسبة لك؟"
"لا ، ليس هذا".
هز كيفن رأسه ، وأخرج الأسلاك التي كانت متصلة بجسده ووقف ضعيفًا.
"ماذا تفعل!"
من الواضح أن فعله هذا جعل إيما مرتبكة والتي هرعت نحوه وحاولت إعادته إلى السرير.
"هممم"
ولكن عندما كانت إيما على وشك الإمساك به ، مد يده إلى الأمام ، أمسك كيفن من ذراع إيما وسحبها نحو السرير ، وساعد نفسه في هذه الأثناء.
"هيك!"
سقطت على السرير وصرخت في ذعر.
يحدق في إيما التي كانت على السرير ، ابتسم كيفن وحاول مضايقتها.
"شكرا لمساعدتي."
"أنت..!"
ظهر غضب على وجه إيما وهي تنظر إلى كيفن.
أدار ظهره في إيما وسار باتجاه مخرج الغرفة ، تلاشت ابتسامة كيفن.
بالتفكير في كل الأشياء التي حدثت مؤخرًا ، شعر كيفن أن هذا الشعور بالإلحاح ينبع من داخله.
من مشاهد التي ظهرت بسبب التزامن إلى حقيقة أن ملك الشياطين سيصعد في غضون ثماني سنوات ، عرف كيفن أنه لم يعد قادرًا على أخذ الأمور بنفس السهولة التي كان عليها من قبل. كان هذا الحدث الأخير بمثابة دعوة للاستيقاظ له.
كان عليه أن يبذل المزيد من الجهد. لقد كان يعتمد على نظامه كثيرًا.
الآن بعد أن لم يكن يعطيه الكثير من المهام كما كان من قبل ، كان يعلم أنه بحاجة إلى إجراء تغيير.
كان بحاجة إلى دفع نفسه أكثر مما دفع نفسه من قبل.
"يا كيفن ، إلى أين أنت ذاهب؟"
عندما كان كيفن على وشك مغادرة الغرفة ، تردد صدى صوت إيما من الخلف.
استدار كيفن ، نظر بإيجاز إلى إيما قبل الرد.
"سأعود إلى المسكن."
"لفعل ماذا؟"
أوقف كيفن خطاه عند الباب مباشرة ، ومد يده وفتح الباب.
"للتدرب."
***
بعد مرور ثمانية أشهر.
غطى جو احتفالي القفل بينما علقت لافتة كبيرة عند مدخل الأكاديمية.
[قفل حفل التخرج للعام الثالث.]
سار عدد لا يحصى من الناس تحت اللافتة حيث ظهر عملاء وكشافة النقابة في جميع أنحاء حرم الأكاديمية. عيونهم ، التي بدت مجنونة ، جعلت كل من حولهم يريدون الجري.
كانت الفوضى.
"ها .. هاااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااااهااء...هااا... فهل ...استطعت الهرب ...منهم اخيرا؟
وقف كيفن خارج مبنى الأكاديمية ، في منطقة منعزلة نوعًا ما ، ونظر إلى حرم الأكاديمية خلفه.
بذراعيه على ركبتيه ، حاول كيفن أن يلتقط أنفاسه.
قبل حوالي شهر من التخرج ، بدأت سلسلة من النقابات في الاتصال به بجنون ، على أمل تجنيده. كان هذا مفهوماً ، كونك الرجل الأعلى مرتبة لمدة ثلاث سنوات متتالية كان بلا شك شيئًا تتوق إليه جميع النقابات عند تجنيد شخص ما.
ولكن كان هناك حد لمدى جنون الأشياء. ولكن مع تعرضه للمضايقة باستمرار على الهاتف كل يوم وليلة ، اضطر كيفن إلى تغيير رقم هاتفه.
لكن حتى هذا لم ينجح لأنهم سيعرفون بطريقة ما عن رقمه الجديد على الفور.
"تأخرت عن وقت وصولك".
كانت إيما تنتظر كيفن في المنطقة وكانت تنظر إليه وذراعيها متشابكتان. نقرت قدمها على الأرض بشكل متكرر.
كان يقف بجانبها جين وميليسا.
ارتدى الثلاثة أردية طويلة عليها شعار الأكاديمية محفور على الظهر. ارتدى كيفن أيضًا زيًا مشابهًا مثل رداء التخرج من الأكاديمية ، مما يدل على أنهم قد تخرجوا من الأكاديمية.
"آسف ، اضطررت إلى اتخاذ منعطف صغير."
اعتذر كيفن قبل التوجه إليهم.
القى كيفن بنظرة خاطفة خلفه مرة أخرى ، كان على وجهه نظرة حنينة.
"أخيرًا سأغادر هذا المكان."
بعد أن أمضى أكثر من ثلاث سنوات في القفل ، حان وقت المغادرة أخيرًا. ستكون كذبة إذا قال إنه لم يكن حزينًا. تم صنع الكثير من الذكريات الجيدة في هذا المكان.
ينظر إلى الآخرين من زاوية عينيه ، توقفت عين كيفن على ميليسا.
من بين الأربعة ، بدت وكأنها هي الوحيدة التي لا تهتم بترك الاكادمية. بعد فوات الأوان ، قضت معظم وقتها في المختبر ، لذلك لم يكن لديها أي ارتباط بالأكاديمية.
"يبدو أنك لا تهتم على الإطلاق بحقيقة أننا نغادر الأكاديمية."
"هذا لأنني لا أهتم بأي شيء غير أبحاثي". ردت ميليسا بصراحة. "ماذا نفعل هنا حتى على أي حال؟"
"نحن ننتظر أماندا. ألم تنسى أنها أرادت الاحتفال بتخرجنا معنا؟"
ردت إيما من الجانب.
تتثاؤب قليلاً وهي تمشط شعرها خلف أذنها.
"قالت شيئًا عن ....... حسنًا؟"
شعرت بشيء ما ، فجأة أدارت إيما رأسها نحو يسارها.
"تحدث عن التوقيت. إنها هنا بالفعل."
بالإشارة إلى اليسار ، رأى الجميع صورة ظلية لشخص يخرج من سيارة سوداء لطيفة.
مرتدية فستانًا أسود طويلًا من قطعة واحدة يُظهر تمامًا محيط جسدها وساقيها ، خرجت أماندا من السيارة وابتسمت بصوت خافت في اتجاههم.
"شكرا لإنتظاركم."
قالت وهي تسير في اتجاههم.
"آمل أنني لم أجعلكم تنتظرون طويلاً."
"إذن ، ما الذي تريده منا هنا؟"
قالت ميليسا وهي ترفع نظارتها. قبل مشاركة أي شكليات ، سرعان ما انتقلت مباشرة إلى هذه النقطة.
كان لا بد من القول أيضًا إنها كانت مرتاحة تمامًا لأماندا ، ولهذا السبب تصرفت على هذا النحو.
"هل تريد الانضمام إلى نقابتي؟"
ردت أماندا.
في اللحظة التي قالت فيها هذه الكلمات ، تجمد وجه ميليسا جنبًا إلى جنب مع الآخرين.
فقط بعد ذلك استرخ عند رؤية الابتسامة الصغيرة على وجه أماندا.
"أ-أنت… من الأفضل ألا تمزح بشأن هذه الأشياء مرة أخرى."
قالت إيما وهي تشير بإصبعها في اتجاهها.
"من قال إنني أمزح؟" ردت أماندا محولة انتباهها نحو كيفن. "عرضي لا يزال قائمًا. إذا كنت لا تخطط للانضمام إلى الاتحاد ، فيمكنك دائمًا الانضمام إلى نقابتي."
"لا، شكرا."
كيفن رفض بلطف بابتسامة.
"هذا سيء للغاية."
لا يبدو أن أماندا منزعجة جدًا من رفضه.
لقد حاولت فقط من أجلها. أعني ، من لا يريد شخصًا موهوبًا مثل كيفن في نقابته؟
قامت بتمشيط جانب شعرها خلف أذنها ، نظرت إلى كيفن وسألت.
"إذن هل قررت الانضمام إلى الاتحاد؟"
"نعم."
أومأ كيفن برأسه.
على الرغم من علمه أن رين كان على قيد الحياة ، إلا أنه قرر الانضمام إلى الاتحاد.
لم يكن الأمر يتعلق بالانتقام هذه المرة ، بل بالأحرى لأنه قرر أن هذا هو أفضل مسار للعمل يجب اتخاذه من أجل تعزيز قوته بشكل أكبر.
تمامًا كما كانوا يخططون لاستخدامه ، كان كيفن يخطط لاستخدامهم.
لكن لفائدته الخاصة.
"إذن ماذا يجب علينا عمله الآن؟"
طلبت إيما فجأة من الجانب.
فركت بطنها قليلا ، ونظرت حولها وقالت.
"هل سنذهب لتناول الطعام أو أي شيء؟ أنا جائعة نوعًا ما."
بنظرة عاجزة على وجهها ، نظرت أماندا إلى إيما قبل أن تومئ برأسها.
"لقد حجزت مكانًا جيدًا يمكننا جميعًا الإقامة فيه للاحتفال بتخرجك."
"هذا جيد ، لأنني أتضور جوعا".
دون انتظار أن تقول أماندا أي شيء آخر ، توجهت بسرعة في اتجاه سيارتها وركبت بسرعة.
صرخت بمجرد دخولها وهي تدحرجت نافذة الركاب.
"ماذا تنتظر؟ دعنا نذهب الآن!"
بعد أن قالت هذه الكلمات مباشرة ، جلست في السيارة ودفعتهم للإسراع.
بمشاهدة إيما من بعيد ، ترك الجميع عاجزين عن الكلام.
لم يعرفوا ماذا يقولون.
"هل نذهب فقط؟"
في النهاية ، فقط بعد أن قال كيفن تلك الكلمات تحرك الجميع أخيرًا وتوجهوا إلى السيارة.
"لم يكن الأمر سيئًا."
عند ركوب السيارة والتحديق في حرم الأكاديمية للمرة الأخيرة قبل أن تنطلق السيارة ببطء في المسافة ، أدرك كيفن أن هذه كانت بداية رحلة جديدة.
***
[هنلور ، قاعة المسنين.]
جالسًا في منتصف المكتب شبه الدائري حيث جلس جميع الشيوخ الآخرين ، نظر جيرفيس حول القاعة.
"هل كانت هناك أي تقارير أخرى بخصوص رفات أعضاء الجحيم؟"
وصل صوته الجليل إلى كل ركن من أركان القاعة.
"لقد حددنا مكان عضوين على قيد الحياة ، ولكن هذا كل شيء. لا يزال هناك عدد قليل جدًا من الأفراد ، ولكن لنكن صادقين ، فهم ليسوا سوى فئران محاصرة في هذه المرحلة."
ردت إلجا من على بعد مقعدين من جيرفيس.
كانت واحدة من الأعضاء الثلاثة عشر المتبقين في المجلس الأكبر. كان هناك ما مجموعه واحد وعشرون قبل الحرب.
وقتل ما مجموعه ثمانية شيوخ خلال الحرب.
أومأ برأسه بشكل عرضي إلى كلمات ألجا ، نظر جيرفيس إلى الآخرين بنظرة جادة.
"قد يكون هذا صحيحًا ، لكن ما لم يكن كل منهم خارج الصورة ، لا أريد أن يخفف أحد من حذره."
على الرغم من أنهم قضوا على معظم أعضاء الجحيم رفيعي المستوى ، إلا أن عددًا غير قليل منهم ما زالوا قادرين على الفرار.
كان من العدل أن نقول إن قوتهم الرئيسية قد اختفت ، لكن هذا لا يعني أيضًا أنه ينبغي عليهم خفض حذرهم.
فقط لأنهم لم يكونوا أقوياء كما كان من قبل لا يعني أنهم لا يستطيعون التسبب في أي مشكلة.
لمجرد أن شخصًا ما حوصر لا يعني أنه لا يستطيع أن يعضك في الوقت الذي لا تتوقعه على الأقل.
كشخص لديه الكثير من الخبرة ، آمن جيرفيس بشدة بهذا ، ولهذا السبب حاول تحذير جميع الشيوخ الحاضرين لمراقبة أي من الأعضاء المتبقين في الجحيم.
بالطبع ، أرسل أيضًا فرقة عمل لإزالة أكبر عدد ممكن من تلك الفئران.
كانت مسألة وقت فقط قبل مقتل جميع الأعضاء المتبقين.
"بغض النظر عن هذا الأمر ، السبب في أنني جمعتكم جميعًا هنا هو طلب الإنسان. السبب المتعلق بالانضمام إلى تحالفنا".
على الفور ، خيم الصمت على القاعة.
مسح الغرفة بعينيه ، واصل جيرفيس.
"لقد تلقيت للتو كلمة تفيد بأن الجان والعفاريت تمكنوا أيضًا من الدفاع ضد أعدائهم. بالطبع ، هذا بفضل مساعدتنا."
كما انتصروا في الحرب ، كان على الأقزام ، كونهم حلفاء لهم ، تقديم المساعدة للجان والعفاريت التي فعلوها بشكل طبيعي.
كان هذا جزءًا من اتفاقياتهم كحلفاء. إذا كان لديهم القدرة على المساعدة ، وإذا كان لديهم القدرة على المساعدة ، فعليهم مساعدة عضو التحالف عندما كان في مشكلة.
مع بقاء القوات ، أرسل الأقزام عددًا قليلاً من محاربي النخبة لمساعدة الحلفاء الآخرين ، وتمكنوا بدورهم من تحمل حمولة ضخمة من أكتافهم ، مما يضمن لهم النصر.
لقد كانوا بطبيعة الحال ممتنين للغاية لذلك لأنهم توقعوا حربًا مأساوية طويلة جدًا.
"بعد أن تحدثت إليهم وشرحت كيف تمكنا من كسب حربنا بفضل مساعدة البشر ، أخبرتهم بإيجاز عن طلبهم.
توقف جيرفيس مؤقتًا.
تابع جيرفيس حديثه مع عينيه مغلقتين على كل الحاضرين ، حيث نظروا إليه أيضًا مع آذانهم مفتوحة على مصراعيها.
"... وبعد المناقشة معهم لفترة ، قررنا استضافة مؤتمر حيث سنقرر ما إذا كان البشر سينضمون إلى تحالفنا أم لا."
بالضغط على راحتي يديه على المنضدة ، وقف جيرفيس.
"سبب جمعتك هنا لسماع رأيك في هذا الموضوع. ما رأيك في المؤتمر؟"
"أنا موافق."
فقط حين انتهى إعلان جيرفيس من قول هذه الكلمات ، وافق على الفور أحد الأقزام الجالسين في القاعة.
لقد كان راندور.
مع كل الأنظار نحوه ، ظل راندور هادئًا.
"إن إعطاء البشر فرصة لإثبات أنفسهم هو أمر مثالي. لقد رأينا جميعًا ما هم قادرون عليه. لا نخسر شيئًا حقًا من منحهم فرصة."
ثم هز جيرفيس كتفيه.
"لكن بالطبع ، كما قال جيرفيس ، نحن نمنحهم فقط فرصة لإثبات أنفسهم. وسيعتمد ما إذا كان بإمكانهم إقناعنا بالانضمام أم لا على مدى إقناعهم."
"وكيف تتوقع منهم إثبات ذلك؟"
سأل جيفور ، واحد آخر من الشيوخ الأقزام.
ووجه انتباهه نحو جيفور ، ابتسم راندور.
"سهل ، لماذا لا نسمح لهم بالقتال ضد بعض مقاتلينا؟"
كان جيرفيس سريعًا في اللحاق بنوايا راندور كما طلب.
"هل تريد أن تقترح صاريًا لاختبار مدى تقدم البشر؟"
أجاب راندور: "هذا صحيح". "ربما رأينا لمحة عما يمكن أن يفعلوه من دوغلاس ووايلان. ولكن يجب أيضًا ملاحظة أن الاثنين هما أكثر أعضاء النخبة في البشرية. ما أريد حقًا أن أعرفه هو ما إذا كانا يستحقان الاستثمار فيهما . "
عند سماع كلمات راندور ، قام جيرفيس بتمشيط لحيته.
"أنت تشير إلى نقطة جيدة".
وسأل بعد ذلك ، والتفت لمواجهة الأعضاء الآخرين.
"ما رأيكم يا رفاق؟ هل توافقون على ما قاله راندور؟"
"... أوافق على الاقتراح."
كانت إلجل أول من رد عندما وقفت ونظرت إلى كل الحاضرين.
"إنهم لا يحتاجون حتى للقتال ، لكن يجب عليهم على الأقل أن يثبتوا لنا أنهم يستحقون الانضمام إلى تحالفنا. وجود حليف آخر يمكن أن يكون مفيدًا لنا على المدى الطويل عند القتال معهم."
"أنا أيضا أوافق".
وقف قزم آخر.
"أنا أيضا."
ثم ، واحدًا تلو الآخر ، بدأ الجميع في الغرفة يتفقون ببطء مع الفكرة.
لم يمض وقت طويل قبل أن يوافق الجميع في القاعة.
صفق جيرفيس ، وهو يحدق في المشهد بنظرة راضية ، على يديه مرة واحدة.
"حسنًا ، نظرًا لأنكم جميعًا متفقون ، سأخبركم جميعًا الآن أنه في غضون أربعة أشهر ، سيبدأ المؤتمر. وسيعقد في مجال الجان."
----------
آمل ان تتمكنوا من فهم الفصل. ....