بعد يوم من الإعلان الصادم الذي أصدره الاتحاد ، ساد جو صاخب المجال البشري بأكمله حيث ذهب الجميع إلى فرع الاتحاد المحلي واشتركوا في البطولة القادمة التي كانت ستقام في غضون يومين.
الجميع ، سواء كانوا صغارًا أو كبارًا ، أرادوا المشاركة. كان البعض مترددًا بعض الشيء بشأن الانضمام عندما سمعوا أنهم لا يستطيعون المغادرة ، لكن الاتحاد أصدر فجأة خبرًا آخر خفف مخاوف الجميع.
كل من شارك في المؤتمر وحسن أدائه سيتمكن من الانضمام إلى الاتحاد كعضو فخري. ليس ذلك فحسب ، بل يجب أن يتمتعوا بفوائد كونهم جزءًا من الاتحاد دون أن يكونوا مقيدين به فعليًا.
في ذلك الوقت ، لم يعد أولئك الذين كانوا مترددين في البداية مترددين واشتركوا في البطولة.
"لقد تلقيت دعوة أيضًا."
كان كيفن يقف أسفل أحد فروع الاتحاد ، مستلقيًا تحت أشعة الشمس الدافئة.
مع ضوء الشمس اللطيف الذي يلف ملامحه ، كانت عيناه القرمزية تتألقان ، مما جعله يبدو وسيمًا بشكل خاص.
ووش -
فجأة ، نسيم لطيف يمر عبر جسده ، ينعش عقله.
"تهانينا."
في الوقت الحالي ، كان يتحدث إلى شخص ما على الهاتف. لم يكن الشخص سوى إيما ، التي شاركت الأخبار حول دعوتها إلى كيفن. على الرغم من تأخرها قليلاً ، كانت لديها أسبابها لعدم إخبارها عاجلاً.
بطبيعة الحال ، فهم كيفن السبب ولم يقل أي شيء آخر.
-نعم. أعتقد أن معظم أصحاب الرتب العالية في القفل تلقوا دعوة لحضور المؤتمر. أماندا وجين وهان يوفي وتروي وأنت وبعض الأسماء الأخرى التي لا أتذكرها حقًا. بصرف النظر عن ذلك ، سمعت أنهم استدعوا معظم الأبطال المصنفين. لكن ليس كلهم. أُجبر البعض على البقاء في الخلف.
"حسنًا ، هذا مفهوم. تخيل ما سيحدث إذا غادر جميع الأبطال المجال البشري في نفس الوقت لحضور المؤتمر. كل الجحيم سينهار هنا."
على الرغم من أن المنوليث و الاتحاد قد وقعا اتفاقية ، في نهاية اليوم ، كان هذا ينطبق عليهم فقط.
إذا اختارت الشياطين غزو المجال البشري ، فستصبح البشرية عاجزة. على هذا النحو ، كان قرار إحضار خمسمائة فرد هو الأفضل.
لا يعني ذلك أنه كان لديهم خيار على أي حال.
- حسنًا ... قل ، ماذا تفعل الآن؟
"ماذا افعل؟"
هز كيفن كتفيه وهو يرفع رأسه ويحدق في ناطحة سحاب طويلة.
"حسنًا ، أنا على وشك المغادرة إلى مجال الجان."
-تغادر الان؟
رفع صوت إيما بضع نغمات. بدت مندهشة من التطور المفاجئ.
"حسنًا ، نحن لسنا متقدمين من الناحية التكنولوجية بما يكفي لنقل خمسمائة شخص في نفس الوقت ، لذلك قرر الاتحاد إرسال الأشخاص على شكل دفعات من عشرة أشخاص ، وأنا جزء من الدفعة الثانية التي يتم إرسالها."
-فهمت.
بدت إيما قلقة بعض الشيء في البداية ، ولكن بعد سماع كلمات كيفن ، خف صوتها قليلاً.
- حسنًا ، سأراك قريبًا على أي حال. نظرًا لأنني جزء من الأشخاص المدعوين ، فهم ملزمون بأخذي إلى مكان البطولة.
"هم متأكدون ... حسنا؟"
في منتصف كلماته ، شعر كيفن فجأة بموجة قوية من المانا قادمة من المبنى خلفه.
استدار وعيناه مغمضتان.
"... يبدو أن شيئًا ما يحدث."
فررر— فرررر—
حتى بعد ثانيتين من نطق هذه الكلمات ، بدأت ساعته تهتز فجأة.
خفض كيفن رأسه ، وأدار معصمه وفحص ساعته.
[كيفن ، عد إلى هنا الآن. البوابة جاهزة تقريبًا.]
عند رؤية الرسالة ، أدرك كيفن أن الوقت قد حان لإنهاء المكالمة.
"آسف يا إيما. أنا بحاجة للذهاب الآن وإلا سأتأخر. مرة أخرى ، أتحدث إليك لاحقًا."
- انتظر ، لا داعي -
ولكن قبل أن تتمكن إيما من التعبير عن أي شكوى أخرى ، كان كيفن قد أغلق الهاتف بالفعل.
"آسف إيما ، لكنني حقا بحاجة للذهاب."
قام كيفن بإصلاح ملابسه والتأكد من أنه يبدو حسن المظهر ، ودخل المبنى من خلال مدخل الباب الزجاجي.
ووش -
عند دخول المبنى ، مرت رياح قوية على كيفن بينما كان شعره وملابسه يرفرفان بعنف ، كما لو كان في وسط عاصفة قوية.
سبب هذه الظاهرة كان إطار معدني أسود غريب يقف في منتصف الغرفة. ظهرت فجوة كبيرة في منتصف الإطار المربع.
"يجب أن تكون هذه البوابة".
توقف كيفن في خطواته ، وألقى نظرة أفضل على البوابة البعيدة.
مع تقدم التكنولوجيا تدريجياً ، أصبحت البوابات ، التي كانت نادرة جدًا ، الآن شيئًا شائعًا في مدينة أشتون. وبفضل ما فعله الاتحاد ، أصبح بإمكان البشرية الآن الوصول إلى التكنولوجيا التي مكنتهم أخيرًا من تطوير البوابات بشكل كامل.
يقف كيفن على بعد أمتار قليلة من البوابة ، ويمكنه أن يرى بوضوح خيوطًا سميكة متبقية من مانا تحيط بالهواء قبل تشكيل دوامة في منتصف الإطار المعدني.
ومع تزايد المزيد والمزيد من خيوط المانا حوله ، حدث شيء غريب فجأة.
بدأ المانا المتصاعد في منتصف الإطار المعدني ينبض فجأة ، وسرعان ما بدأ يتوسع ببطء وثبات ، مكونًا حجابًا أرجوانيًا غريبًا شبه شفاف يغطي جميع أجزاء البوابة المربعة. كان الحجاب رقيقًا ، لكنه كان يحمل إحساسًا صوفيًا به.
"كيفن ، اجلس في وضعك".
اكتشف كيفن الذي كان قد دخل للتو مبنى المبنى ، مرتديًا زي الاتحاد ، أشار رجل طويل في منتصف العمر نحو منطقة معينة.
"إنه أمر خطير للغاية حيث تقف ، توجه إلى موقعك المحدد."
فرد كيفن مستقيما ظهره ، وأجاب بشكل قاطع ، "نعم ، رئيس قسم".
ثم ، دون أن ينبس ببنت شفة ، سار كيفن باتجاه المنطقة المحددة.
الرجل الذي تحدث للتو إلى كيفن هو مايك روتوندو ، وكان الرئيس المباشر لكيفن في الاتحاد.
بعد أن عملوا مع بعضهم البعض لأكثر من شهرين ، كانوا على دراية ببعضهم البعض ، ولهذا السبب عندما طلب كيفن من قبله وصل إلى منصبه على الفور.
"أتساءل كم من الوقت سيستغرق حتى تعمل البوابة."
يقف كيفن في مكانه ، وينغلق عينه على الجهاز ذي المظهر الغريب من بعيد.
كان قلبه ينبض بشكل أسرع من ذي قبل بسبب الإثارة التي لا يمكن السيطرة عليها التي شعر بها حول الذهاب إلى مجال الجان.
كان لا بد من الإشارة إلى أن هذا كان مكانًا تطأه فيه عدد قليل من البشر ، لذلك لم يعرف أحد بالضبط كيف كان المكان.
لم يكن هو الوحيد الذي كان متوتراً ، فبجانبه كان هناك تسعة أفراد آخرين يرتدون ملابس مماثلة ، ويحدقون في البوابة أمامهم.
كانوا جميعًا ، جنبًا إلى جنب مع كيفن ، ينتظرون اللحظة التي سيتم فيها تنشيط البوابة.
"تم التنفيذ."
لحسن الحظ ، لم يدم الانتظار طويلاً. بدا صوت بهيج في جميع أنحاء المكان عندما نظر رجل عجوز ذو ظهر منحني ومعطف مختبر إلى الجهاز بإثارة لا يمكن إنكارها.
وصرخ بفرح "لا أصدق أننا تمكنا أخيرًا من الوصول إلى بوابات المسافات الطويلة. إنه أمر رائع حقًا".
يتجول العالم العجوز حول البوابة ويتتبع إصبعه على إطارها المعدني ، ويدور حول البوابة أكثر من خمس مرات قبل أن يتوقف أخيرًا.
استدار محدقاً في الحضور ، وضاقت عيناه إلى شقوق.
أغلق عينيه على الشخص الذي أشار إليه كيفن بـ "رئيس القسم" ، وأشار العالم العجوز نحو البوابة ورفع صوته.
"كما وعدت الاتحاد ، فإن البوابة جاهزة الآن لنقل المرشحين إلى المجال الجان. لقد قمت بالفعل بتعيين الإحداثيات. كل ما عليك فعله هو الدخول إلى الداخل. انتقل واحدًا تلو الآخر ، وكن حذرًا من الآثار الجانبية لأنها قوية ".
"شكرا لخدماتك." أجاب رئيس القسم وهو يحدق في البوابة في رهبة.
"حسنا حسنا."
ملوحًا به ، نظر الرجل العجوز إلى البوابة مرة أخرى قبل المغادرة.
"هذا هو كل الشكر الذي أحصل عليه بعد القيام بكل هذا العمل ..." تمتم بصمت وهو يغادر.
تظاهر رئيس القسم بعدم سماعه ، واستدار لمواجهة كيفن.
"هل أنت جاهز؟"
"نعم انا مستعد."
ثم التفت نحو الآخرين وسأل نفس السؤال. هم أيضا ردوا مثل كيفن.
"حسنًا ، تم تعيين الإحداثيات على المجال الجان. يجب أن يكون هناك عدد قليل من الممثلين البشريين هناك بالفعل. بحلول وقت وصولك ، يجب أن يكونوا في انتظارك على الجانب الآخر."
استدار رئيس القسم لينظر إلى اليد اليمنى لكل عضو حاضر ، حيث ترتاح حلقة سوداء ، "هل حرصت على حزم كل احتياجاتك؟"
"نعم سيدي!"
رد الجميع في نفس الوقت.
راضيًا عن الإجابة ، اتخذ رئيس القسم خطوة إلى الجانب.
"جيد. ادخل الآن إلى البوابة وافخر بمجالنا."
بمجرد أن أنهى هذه الكلمات ، واحدة تلو الأخرى ، بدأ الممثلون ببطء في دخول البوابة.
'هذه هي…'
أخذ كيفن خطوة إلى الأمام أثناء انتظار دوره ، أخذ نفسا عميقا لتهدئة قلبه.
"لحظة دخولي إلى البوابة ، لن أكون في المجال البشري".
لقد مر وقت منذ أن كان كيفن خارج المجال البشري ، في مثل هذه البيئة غير المألوفة. من الواضح أنه كان متوترا بعض الشيء.
"حان دورك ، كيفن!"
"فهمتك."
لكن هذا التوتر لم يستمر طويلا لأنه سرعان ما جاء دوره. أخذ خطوة للأمام ، إلى الحجاب الأرجواني الشفاف ، بدأت شخصية كيفن تختفي ببطء.
لم يمض وقت طويل قبل أن تختفي شخصيته بالكامل.
قال رئيس القسم وهو يقف خلف البوابة للتأكد من دخول الجميع ، بمجرد أن لا يتمكن من رؤية كيفن ، أخرج هاتفه.
"لقد أرسلت الدفعة الثانية بالفعل ... لا ، لم تكن هناك مشاكل."
***
اشتعلت نيران مستعرة ، وفي وسط النار المستعرة كانت قطعة طويلة رفيعة من المعدن. تحول لونه إلى اللون الأسود بسبب البرودة.
باستخدام كماشة معدنية للإمساك بالقطعة الطويلة ، أسقطها مالفيل على سندان ورفع مطرقته.
قعقعة - قعقعة -
رن الصوت المتكرر للمعدن الذي يتم ضربه في جميع أنحاء الغرفة. مع كل ضربة ، ستظل حلقة معدنية ناعمة في الهواء لبضع ثوانٍ قبل أن يتم استبدالها بحلقة جديدة.
قعقعة - قعقعة -
دق مالفيل المعدن مرتين أخريين ، ثم مسح العرق الذي تراكم على جبهته ، أعاد المعدن إلى الفرن ، في انتظار تحوله إلى اللون الأحمر مرة أخرى.
ثم ، خلال الساعتين التاليتين ، كرر نفس العملية مرة أخرى.
"تم الإطار ..."
أخيرًا ، بعد من عرف كم من الوقت ، أوقف مالفيل الفرن وحدق في سندانه حيث استقر هيكل السيف. ارتفع البخار الأسود ببطء في الهواء.
مسح مالفيل يديه على مئزره ، ونادى على تلميذه.
"أوه ، أيها الاحمق الصغير ، أخبر ذلك الإنسان عديم الفائدة أن يأتي إلى هنا."
وضع المطرقة ، استدار تلميذ مالفيل لمواجهة مالفيل وقال بصراحة: "إنه ليس هنا".
"لا شيء ، إنه ليس هنا. لهذا السبب أخبرتك أن تذهب وتحضره."
"لا ، أعني ، إنه خارج هينلور حاليًا. قال إنه سيغادر لمدة أسبوع أو شيء من هذا القبيل."
ارتجفت عيون مالفيل بصوت ضعيف.
"أسبوع؟ ما الذي سيفعله لمدة أسبوع خارج هينلور؟"
"لا أدري، لا أعرف." رد تلميذه وهو يهز كتفيه بلا حول ولا قوة.
هو حقا لا يعرف.
رين ، جنبًا إلى جنب مع البشر الآخرين ، أخبره للتو أنهم لن يكونوا في هينلور لمدة أسبوع. في الواقع ، كان مالفيل موجودًا عندما قال تلك الكلمات ، لكنه كان مشغولًا جدًا بفعل الأشياء الخاصة به بحيث لا يستمع بشكل صحيح.
"منذ متى كان ذلك؟"
"منذ حوالي ثلاثة أيام؟ يجب أن يكونوا هنا في غضون أربعة أيام أخرى."
يحدق في إطار السيف على سندانه الذي كان لا يزال يطلق الدخان ، أطلق مالفيل لعنة.
"آه ، اللعنة. هذا مزعج."
خلع مريولته وألقى بها جانبًا وغادر الغرفة.
أثناء مغادرته ، تردد صدى صوته العالي في جميع أنحاء مكان العمل.
"حسنًا ، لقد انتهيت من الإطار على أي حال. كل ما تبقى هو أن يأتي هذا الإنسان عديم الفائدة إلى هنا للتحقق من وزنه. سأذهب لأنام قليلاً ، اتصل بي بمجرد عودته."
------