في نفس الوقت.
سار آرون بهدوء حول المكان ومعه فنجان زجاجي في يده.
كانت حواجبه مقفلة في عبوس شديد بينما كان ينظر إلى الرسالة في يده.
كان أول ما فكر به وهو يحدق في الرسالة ، "لماذا يعطوني هذا؟"
كان يشرب فقط ويحاول إجراء أكبر عدد ممكن من الاتصالات عندما سلمه فجأة أحد العمال الجان.
كان على ما يبدو من واحدة من أعلى الشركات. شيوخ الأقزام على وجه الدقة. كانت تعليقاتهم غامضة نوعًا ما ، لكن باختصار ، أرادوا ترتيب لقاء معه.
"ماذا يريدون مني بالضبط؟" تساءل ارون وهو يأخذ رشفة من شرابه.
"... ربما سمعوا عن المنتج الذي تصنعه نقابتي."
خطرت له فكرة مفاجئة.
خفض رأسه ونظر إلى ساعته الذكية. نقر عليه ونظر في سلسلة من الملفات على ساعته.
===
[مشروع - نولون]
[مشروع - الاتفاقية 467]
[مشروع - β98]
[مشروع - رينتولف]
===
على ساعته كانت قائمة. قائمة المشاريع التي كانت نقابته تعمل عليها خلف الكواليس.
نظرًا لكونها النقابة الأولى في مدينة لوينجتون ، إحدى المدن الأربع الكبرى ، فقد استثمرت نقابتهم في العديد من المشاريع الجانبية. كان هذا بالضبط ما فعلته النقابات.
حدق في القائمة ، سرعان ما توقف إصبع ارون في ملف معين.
===
[مشروع α-12]
تفاصيل المشروع: آلة مؤتمتة.
وقت العملية: 12 دقيقة ، 09 ثانية.
القدرات: رتبة D.
===
(الاقزام عندهم قطع اثرية برتبة SS وانت مصدق أنهم مهتمين في عملك من الرتبة D??)
لعق آرون شفته السفلية ، نظر إلى التنوير المفاجئ.
"يجب أن يكونوا فضوليين بشأن هذا".
لقد كان قلقا بشأن لا شيء. السبب وراء رغبة الأقزام في مقابلته كان له علاقة بهذا. مشروع α-12 ، أحد أحدث مشاريعهم وشيء كانوا يعملون عليه لأكثر من عقد.
كانت فكرة المشروع بسيطة ، وهي إنشاء قطعة أثرية آلية تعمل من تلقاء نفسها وتقتل الوحوش دون الحاجة إلى إرسال أبطال حقيقيين. نوع من مثل غولم.
لقد كان مشروعًا استثمروا فيه المليارات والمليارات من الدولارات. كان لا يزال في مراحل الاختبار ولكن بلا شك ، كان شيئًا من شأنه أن يحدث ثورة في العالم بمجرد خروجها.
على الأرجح ، قام أحد كبار السن من نقابته بتسريب محتويات المشروع إلى أحد الشيوخ الأقزام على أمل جذب اهتمامهم.
"أنا متأكد من هذا." ظهرت ابتسامة على شفتي ارون. قام بطي الرسالة بدقة ووضعها بهدوء داخل جيبه قبل التوجه إلى المخرج الخلفي للمبنى.
حتى لو لم يكن ذلك بسبب المشروع ، لم يكن آرون متشككًا في محتويات المشروع الأخير.
بعد كل شيء ، لم يعتقد أن أي شخص لديه الشجاعة للتخطيط لشيء ما ضده عندما كان قريبًا جدًا من العديد من النخب. سيكون موته بالتأكيد علامة على عدم الكفاءة من جانبهم ، وكذلك إعلان الحرب على البشر.
"وفقًا للرسالة ، لن أواجه أي مشكلة في الخروج من المبنى." فكر ارون بمرح وهو يتبع التعليمات المكتوبة في الرسالة.
لم يمض وقت طويل قبل وصوله إلى مخرج الباب الخلفي للمبنى حيث وقف حارس الجان.
يقف وظهره مستقيمًا ، حدق حارس الجان إلى الأمام. حضور مهيب ينبثق من جسده.
بحث آرون في جيبه ، وأظهر للجان الرسالة.
"هنا ، قيل لي أن أخرج من هذا المكان."
رفع رأسه وحدق في ارون ، أخذ الجني الرسالة في يديه بصمت وأعطاها مسحًا ضوئيًا سريعًا قبل إعطائها بنكًا.
قعقعة -
وبعد ذلك مد يده وفتح الباب لـ آرون الذي نزل بهدوء.
طوال المحادثة بأكملها ، لم يتكلم الجان مطلقًا بكلمة واحدة إلى آرون ، لكن يبدو أنه لم يهتم لأنه لم يرد عليه أيضًا وخرج من المبنى بهدوء.
"هااااء ..."
بمجرد خروجه ، أطلق ارون نفسًا طويلاً. شعر براحة أكبر.
نظرًا لأن الجان أخذ رسالته ووافق عليها ، يجب أن يعني ذلك أن محتوياتها كانت مشروعة. لم يعد بحاجة للقلق بشأن كونه خدعة.
ووش -
وبينما كان يخطو خطوة خارج المبنى ، مرّ منه نسيم ليلي منعش بينما كانت ملابسه وشعره ترفرف. كان حوله الكثير من الأشجار ، مما جعل من الصعب عليه رؤية المستقبل.
'ماذا بعد؟'
نظر ارون حول المكان ورأى الأشجار فقط ، ولعق شفته السفلى.
عند إخراج الرسالة وإلقاء نظرة فاحصة عليها ، كان رأسه مائلاً.
"اذهب مباشرة؟ ... حسنًا."
وهكذا اتجه ارون إلى عمق الغابة. لم تظهر أي فكرة من القلق على وجهه لأنه اتبع التوجيهات المشار إليها في الرسالة.
حفيف-
في ذلك الوقت ، دوى صوت حفيف من جانبه. كان آرون يطقطق رأسه في اتجاه مصدر الصوت ، ورأى صورة ظلية لشخص من بعيد.
نظرًا لأنه كان مظلماً ، كان من الصعب على آرون أن يرسم ملامح الصورة الظلية ، ولكن عندما كان يحدق في محيطها البعيد ، استطاع آرون أن يخبر أنه ليس قزمًا. كان ببساطة طويلًا جدًا ليكون قزمًا.
لكنه لا يزال غير قلق. بنبرة هادئة ، دعا الشخص.
"مرحبًا ، هل أنت الرجل الذي من المفترض أن أقابله؟"
كانت نبرته مهذبة ، لكن النرجسية والفخر وراءها لا يمكن إخفاءهما.
"أنت هنا لمقابلتي ، أليس كذلك؟"
تمتم ، وهو يرفع رأسه ويحدق في المساحات الخضراء.
"لست متأكدًا تمامًا من سبب رغبتك في مقابلتي هنا ، ولكن ها أنا ذا."
حفيف- حفيف-
بمجرد أن تلاشت كلمات ارون ، تقدمت الصورة ببطء إلى الأمام ، وفجأة ، عبس ارون ، الذي كان ينتبه له عن كثب.
"ألا يشبه الإنسان؟" ظن أن عينيه مغمضتان. محاولة إلقاء نظرة أفضل على ملامح الصورة الظلية.
لم يكن كبيرًا مثل الأورك ، ولم يكن لديه آذان مدببة مثل الجان. كلما نظر إلى الصورة الظلية ، كان آرون متأكدًا من أنه إنسان.
"…. هم؟"
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تخرج الصورة الظلية من الأدغال حيث تم الكشف عن معالمها قريبًا ليرى آرون.
شعر بني وعينان زمردتان وأذنان دائرتان. كما كان يشتبه ، كان إنسانًا.
"من أنت؟" سأله ارون ، واشتد التجهم على وجهه.
فجأة غلفه شعور مشؤوم عندما حدق به الشخص دون أن ينبس ببنت شفة. توترت عضلات آرون ، ويجهز نفسه للقتال في أي لحظة.
"هل أنت أخرس أو شيء ما -"
"نعم ، أنا هنا لمقابلتك."
قطع ارون ، وتحدث الشخص فجأة. ترددت أصداء هدوئه وتجمع صوته في جميع أنحاء المنطقة المحيطة به.
عند الاستماع إلى الكلمات ، هدأ آرون أخيرًا وعادت ابتسامة إلى وجهه.
"آه ، فهمت. هذا جيد. لم تكن تتحدث هكذا .. حسنًا؟"
في منتصف كلماته ، توقف ارون فجأة عن الكلام.
كان ذلك لأن الشخص فعل فجأة شيئًا غير متوقع تمامًا.
وضع يده على وجهه ، وشد يده ببطء ومزق شيئًا من وجهه ، وكشف عن عينين مميزتين باللون الأزرق كانتا عميقة مثل المحيط.
سقط شعره الأسود ببطء على كتفيه ، وظهرت نظرة هادئة على وجهه. لكن المظهر الهادئ لم يدم طويلا ؛ ما حل محله كان باردًا وغير مبال. كان يقف تحت شجرة ، وكان نصف وجهه محجوبًا.
"ما الذي يحدث؟ ... يبدو مألوفًا."
رمش عدة مرات ، محاولاً فهم ما يحدث ، أمال آرون رأسه.
في ذلك الوقت ، تقدم الشكل فجأة إلى الأمام وأصبح وجهه أكثر وضوحًا ليرى آرون بينما كان ضوء القمر يسطع على وجهه مباشرة.
في اللحظة التي تمكن فيها آرون من إلقاء نظرة واضحة على الشكل ، تجمد جسده.
قال الرجل بهدوء وهو ينظر إلى آرون من الجانب الآخر.
"هل تتذكرني؟"
***
"اللعنة ، أين هو!"
صرخ كيفن في إحباط. كان صوته عالياً جداً ، ولفت انتباه الناس من حوله.
أدرك كيفن ما فعله ، انحنى قليلاً.
"هوو".
وأخذ نفسا طويلا ، أنزل رأسه وابتعد.
كان يسير في اتجاه المكان الذي شاهد فيه رين آخر مرة. لقد افتقده لجزء من الثانية ، كان لا بد أن يكون قريبًا ، أليس كذلك؟
"رين ، رين ، رين ... لا ، لا ، لا."
رمش كيفن عدة مرات ، ونظر إلى أسماء جميع الحاضرين ، على أمل العثور على رين. ولكن بغض النظر عن المكان الذي نظر إليه ، لم يكن قادرًا على رؤية رين على الإطلاق. فقط أين يمكن أن يذهب؟
"لا توجد طريقة تمكن من الوصول إلى هذا الحد ، يجب أن يظل ضمن النطاق المرئي ،" أشار كيفن على أطراف أصابعه لإلقاء نظرة أفضل على ما كان ينتظرنا ، ولكن كل ما رآه كان عددًا لا حصر له من الأشخاص.
"كيف يمكن أن أفقده؟"
تمتم بصوت عالٍ بصوت مليء بالإحباط.
"هل تبحث عن رين؟"
فقط عندما كان على وشك الاستسلام ، سمع فجأة صوتًا هادئًا من الخلف.
"من الذى؟"
أذهل كيفن في اتجاه مصدر الصوت. سرعان ما توقفت عيون كيفن على رجل عجوز كان ينظر إليه بعيون ثاقبة.
بدا وكأنه رجل عجوز عادي ، لكن في اللحظة التي لاحظها كيفن من خلال مهارة التفتيش ، شعر بضغط شديد عليه ، مما دفعه إلى إيقاف مهارته بسرعة.
بابتسامة هادئة على وجهه ، فتح الرجل العجوز فمه.
"هل أنت كيفن؟"
ابتلع كيفن جرعة من اللعاب ، أومأ برأسه.
"نعم نعم انا."
بدا الرجل العجوز مألوفًا ، لكن كيفن لم يعرف أين رآه من قبل. لقد تذكر للتو ذكريات خافتة عن رؤيته من قبل.
لم يكن يعرف السبب ، ولكن عندما نظر كيفن إلى الرجل العجوز من قبل ، شعر أنه يتعين عليه الإجابة عليه بصدق.
قام الرجل العجوز ، الذي لم يكن سوى دوغلاس ، بمداعبة لحيته ، وفتح فمه.
"أنت تبحث عن رين ، أليس كذلك؟"
"…آه."
لم يعرف كيفن ماذا يقول. كيف عرف الرجل العجوز أمامه ما كان يبحث عنه؟ هل كان مرتبطًا إلى حد ما برين؟
أومأ كيفن برأسه مرة أخرى.
"نعم."
"هناك."
أشار دوغلاس نحو المسافة. كان صوته الهادئ والهادئ ينتقل بلطف عبر أذني كيفن.
"إذا كنت تبحث عن رين ، فقد مر عبر المخرج الخلفي للمبنى. لا داعي للقلق بشأن الخروج ، لقد أخبرت الحراس بالفعل أن مجموعة من البشر ستخرج."
"مجموعة من البشر؟" . ولكن قبل أن يتمكن من طرح المزيد من الأسئلة على الرجل العجوز ، انطلق صوت من الخلف.
"كيفن! ها أنت ذا؟"
"... ماذا تفعلون هنا يا رفاق؟"
كانت إيما والآخرين. كان الجميع هنا.
"ماذا تقصد ماذا نفعل هنا؟ لقد كنت تسبب في السابق مشهدًا."
تميل إلى الأمام ، نظرت إيما إليه. تومض القلق على وجهها.
"هل انت بخير؟"
"…أه نعم."
أخذ كيفن خطوة إلى الوراء ودفع إيما بعيدًا قليلاً.
هز رأسه وصفي ذهنه ، تذكر كيفن سبب وجوده هنا وأدار رأسه إلى حيث كان الرجل العجوز يقف من قبل.
"هاه؟"
لكن في اللحظة التي أدار فيها رأسه ، رحل الرجل العجوز الذي كان موجودًا من قبل منذ زمن بعيد.
"كيفن هل أنت بخير؟"
"نعم ... نعم .... أعتقد ذلك."
أومأ كيفن برأسه بذهول ، واستدار ليحدق في الاتجاه الذي أشار إليه الرجل العجوز.
"... لدي شيء لأفعله."
"شيئا لفعله؟"
"نعم…"
دون إيلاء المزيد من الاهتمام لإيما ، توجه كيفن نحو المخرج في المسافة.
"انتظر".
تبعته إيما من بعده. بعدها ، اتبعت أماندا أيضًا. كان لديها نظرة متأمله على وجهها. وكأن لديها فكرة عما يجري.
ثم بعدهم ، كان جين وميليسا.
لم يمض وقت طويل قبل أن يصلوا جميعًا إلى مخرج المبنى حيث وقف الجان. ولكن قبل أن يتمكنوا من قول أي شيء ، فتح الجان الباب للسماح لهم بالخروج.
تسى كلانك -!
---------
وصلنا للراوي. ....فصل واحد كل يوم 😭