ما يقرب من خمسين قدمًا تحت القاعة الكبرى كانت مساحة منفصلة.
عادة ، تعقد المناقشات بين الأطراف فوق السطح ، في القاعة الرئيسية. نادرًا ما يتم استخدام المستوى الأدنى على الإطلاق.
… وعندما حدث هذا ، كان يشير دائمًا تقريبًا إلى حدوث شيء ذي طبيعة خطيرة للغاية.
كان جو القبو باردًا ومتوترًا. أحاط عشرة أشخاص بطاولة كبيرة بيضاوية الشكل أضاءتها بقعة ضوء واحدة تسقط على النقطة المركزية للطاولة.
كان التوتر في الغرفة ملموسًا تقريبًا.
كان انتباه الجميع موجهاً نحو الشيطان الذي كان يرتدي رداءً أسود طويلاً وقلنسوة ويقف في الطرف المقابل من الطاولة.
كان ، الأمير ديفو. البطريرك الحالي لبيت الحسد.
كان يتفحص الغرفة بصمت بنظرة ازدراء. بينما نظر الآخرون إليه دون تعبير.
خلف الأمير ديفوت كان هناك شيطان آخر ، يزين بالمثل غطاء أسود ليغطي ملامحه. بدا أن الشيطان خرج منه إلى حد ما ، حيث تمسكوا بالكرسي لإعالة أنفسهم.
على الرغم من ذلك ، تركزت أنظارهم حاليًا على بريسيلا ، التي كانت تقف خلف جدها.
لم تكن نظراتهم ودية.
تحدث الأمير ديفو مرة أخرى.
“انطلاقا من وجود عشرة منا فقط ، فإن الوضع أكثر خطورة بكثير مما كان متوقعا“.
دوى صوته في جميع أنحاء الغرفة كالهمسات الناعمة والمتكررة التي دغدغ آذان الحاضرين بشكل غير مريح.
لقد سببت تلك لبريسيلا قدرًا كبيرًا من الانزعاج ، لكن كل ما يمكنها فعله هو البقاء في صمت.
“أخطر مما كان متوقعا؟“
تحدث أحد الشياطين الجالسة ، وكان صوته على وشك التسلية. وبالمثل ، كان هناك شخصية أخرى تقف خلفه ، ولكن بالمقارنة مع الشخص الذي يقف خلف الأمير ديفوت ، لم يكن يرتدي غطاء للرأس ، وكان الجميع قادرين على رؤية الحالة التي كان فيها.
… لم يكن الأمر جيدًا.
كانت بشرته ناصعة البياض كالورق ، وبالكاد يستطيع إبقاء عينيه مفتوحتين. بدا أنه يعاني من ألم شديد. كان من المحتمل أنه كان سينهار على الأرض لولا الفيلم الأبيض الرقيق الذي كان يغطي جسده.
كما بدا أنه أُجبر على البقاء مستيقظًا.
حدق شيطان آخر في الشيطان الذي تحدث.
“هل هناك شيء مضحك في الوضع يا أمير أريان؟“
“أنا أفعل ، أفعل … الأمير سيرلينج.”
غطى الأمير أريان فمه لإخفاء ابتسامته بينما كان يخاطب الأمير سيرلينج.
“قد لا تجده مسليًا ، لكنه ليس أقل من كونه مسليًا بالنسبة لي.”
غير قادر على الاحتفاظ بها بعد الآن ، بدأ في الثرثرة بصوت عالٍ.
“كيكي ، لم أكن أتوقع أبدًا .. كيك … ترى يومًا تبدو فيه جميعًا مضطربين للغاية. مثل هذا التسلية …”
استمر ضحكه لبضع دقائق ، وخلال هذه الفترة لم يظهر أي من الشياطين أي رد فعل على السلوك الذي كان يعرضه. كان الأمر كما لو كانوا قد اعتادوا عليه بالفعل.
“هل انتهيت من الضحك؟“
في النهاية ، تحدث شيطان آخر. لقد كان شيطانًا قوي البنية وله عضلات بحجم البطيخ. نظر لفترة وجيزة إلى الأمير أريان ، نظر نحو الأمير فالينج من منزل الكسل وأوقف نظره إلى بريسيلا.
ضاقت عينيه على الفور.
صرخ الأمير فالينغ وهو يلقي بصره.
“هل هناك شيء ما ، الأمير آتون؟ يبدو أنك تنظر إلى خليفتى كثيرًا. إنها جميلة ، أليس كذلك؟“
ابتسمت ابتسامة على وجه الأمير فالينج وهو يخاطب الأمير آتون. لا يبدو أنه منزعج جدًا من حقيقة أن الجميع ينظرون الآن في اتجاهه.
… أو لنكون أكثر دقة ، بريسيلا.
لقد حافظ على نفس السلوك اللطيف الذي كان يُظهره حتى هذه اللحظة وهو ينظر حوله إلى الآخرين ويسخر منه.
“هل يهمك شيء؟ هل سحرك جمالها كلكم؟“
“سحر؟“
كان الصوت الناعم والبلوري يطفو في الهواء. في الحال ، سقط الشيطانان اللذان كانا يقفان خلف الأمير ديفوت والأمير أريان في حالة ذهول.
تم إرجاع كلاهما على الفور إلى أنفسهم من خلال تلويح من يد الأمير ديفو ، ثم التفت لمخاطبة الشخص الذي كان مسؤولاً عن الحيلة الصغيرة.
“هذا ليس وقت نكاتك الصغيرة ، الأميرة رهان.”
بشعر أسود طويل ووجه لا يمكن وصفه إلا بكلمة “جميلة” ، غطت الأميرة رهان ، رئيسة دار السحر ، فمها وضحكت.
كان ضحكها مثل صوت اللؤلؤ المتشابك. كان هشًا وممتعًا للأذنين.
“لقد كنت أحاول فقط الرد على التعليق الذي أدلى به الأمير فالينج. في حين أن السيدة الشابة جميلة حقًا ، لا يزال أمامها طريق طويل قبل أن تصل إلى النقطة التي يمكنها أن تسحر فيها كل فرد في الغرفة.”
أزلت يدها من فمها ، واختفت الابتسامة على وجهها وعيناها مغمضتان.
“… ما أريد معرفته ، مع ذلك ، هو لماذا هي بخير تمامًا؟ “
على الفور تقريبًا ، التفت الجميع للنظر إلى بريسيلا ، التي نظرت حولها في حيرة.
“هل تقصد أنها لا يجب أن تكون بخير؟“
يحدق بها مباشرة ، انخفض صوت الأمير فالينج.
نظر إليه رهان غير مستمتع. عيناها ضيقة للغاية.
“لا تتظاهر وكأنك لم تفهم كلامي.”
ألقت بصرها في كل الاتجاهات. لنكون أكثر تحديدًا ، تجاه المقاعد الشاغرة خلف عدد قليل من الأمراء.
“حدث شيء ما الليلة الماضية أثناء اجتماعنا ، ومن بين كل الحاضرين ، خلفك هو الوحيد الذي لم يصب بأذى على الإطلاق.”
نغمتها الرقيقة عادة أخذت فجأة جليدية وهي تدير رأسها.
“… هل هذه صدفة؟ “
“هل تشير إلى أنني المسؤول عن كل هذا؟“
اختفت الابتسامة التي تم لصقها على وجه الأمير فالينج ، ونظر حوله إلى الشياطين الأخرى ببرود.
“كنت معكم جميعًا خلال الشهر الماضي. هل تعتقدون حقًا أن لدي القدرة على عدم اكتشاف الكثير منكم؟“
“هذا ليس هو.”
تدخل الأمير سيرلينج. لقد كان شيطانًا نحيفًا إلى حد ما بشعر أخضر قصير ورئيس منزل الكبرياء.
“نحن نعلم أنه من المستحيل عليك أن تفعل ذلك بنفسك …”
لم يكمل الجملة ، لكن المعنى كان واضحًا تمامًا حيث تحول تركيز الجميع مرة أخرى نحو بريسيلا الذي ارتجف في نظرهم.
شعرت أن كل شيء ينقلب عليها في تلك اللحظة.
‘ماذا يحدث هنا؟‘
كان عقل بريسيلا في حالة فوضى كاملة.
حدث كل هذا بسرعة كبيرة لدرجة أنها قبل أن تعرف ذلك ، تم اتهامها بشكل غير مباشر بقتل أربعة دوقات وإصابة اثنين آخرين بجروح خطيرة.
كيف تحول كل شيء بهذه الطريقة؟ لم تتذكر ما حدث على الإطلاق.
كانت قيد الإعداد.
“إذن أنت تقول أن بريسيلا هي المسؤولة عن كل هذا؟“
نظر الأمير فالينغ خلفه ، وألقى نظرة فاحصة عليها. سرعان ما هز رأسه.
“هذا مستحيل. أنا مدرك جيداً لقدراتها.”
انحنى إلى الأمام ونظر بعناية إلى الجميع. عندما نظر إلى أعينهم ، أدرك أن اتهاماتهم لها بعض الأساس.
“أنا متأكد من أنكم لن تتهموها بدون أي دليل. ادخلوا في صلب الموضوع. أخبروني بالضبط ما الذي جعلكم تعتقدون أنها وراء ذلك.”
“يبدو أنك اشتعلت أخيرًا.”
ابتسم الأمير أريان ابتسامة. بعد ذلك ، نظر إلى الأمير ديفوت ، الذي أومأ برأسه ردًا ، ثم استدار كلاهما لينظر وراءهما حيث يقف شيطانان.
تحدث الأمير أريان.
“في حين أن الخطة نجحت بالفعل وكانت – عفوًا ، لقد قصدت الجاني – بطريقة ما كانت قادرة على قتل أربعة خلفاء ، لم يتمكنوا من إكمال وظائفهم. لا يزال اثنان منهم قادرين على البقاء على قيد الحياة.”
تحول انتباه الجميع نحو الدوقات.
للأسف ، الشخص الوحيد الذي بدا أنه في وضع يسمح له بالحركة أو التحدث هو الدوق أوخان ، الذي خفض غطاء رأسه لإظهار وجهه الشاحب. كان يحدق الآن في بريسيلا.
“لم تعتقد أنني سأفعل ذلك ، أليس كذلك؟“
“ماذا؟“
نظرت بريسيلا حولها في حيرة شديدة من الأحداث التي تتكشف أمامها.
كانت لديها الرغبة في الصراخ بأن هذا كله كان مجرد إعداد وأنها ليست مسؤولة عن أي منها ، لكنها كانت تعلم أنه مهما قالت ، لن يستمع إليها أحد وأن كلماتها سيتم تجاهلها.
لم يكن لديها خيار سوى البقاء ثابتة والتحديق عاجزًا في جدها ، الذي لم يُظهر أي علامة على تأثره بالادعاءات.
وجه انتباهه مباشرة إلى أوخان ، الذي كان يحدق في بريسيلا بنظرة مليئة بقصد القتل.
لا يبدو أنه يتصرف.
سأل الأمير فالينغ وهو يفتح فمه.
“ما الذي يجعلك متأكدة أنها هي التي فعلت ذلك؟ هل رأيتها تفعل ذلك؟“
بمجرد أن بدأ يتحدث ، اندلعت خصلة من قوته ، وضغطت على الدوق ، الذي أصبح وجهه أكثر شحوبًا.
ومع ذلك ، ظل يحدق في بريسيلا.
“ه- هو الذي فعل ذلك! ما زلت أتذكر الشخص الذي فعل هذا بي. كان يعمل مع ظهرها خلال الوقت الذي كنا فيه في الكهف! … لقد كانت قوته ملكًا لبيت الكسل! “
“أوه؟“
رفع البني الأمير فالينج.
“إذن أنت تقول أن الشخص الذي فعل ذلك لم يكن بريسيلا ، ولكن شخصًا آخر؟“
“نعم ، لكن -“
“لا أعتقد أنك بحاجة إلى مزيد من التفاصيل.”
قطع الأمير فالينج اهتمامه بالآخرين.
“لقد سمعته ، أليس كذلك؟ من الواضح أن بريسيلا لم تكن من فعل هذا. حتى تمسك الشخص المسؤول بالفعل عن قتل خلفائك ، فهذه مجرد تكهنات من نهايته.”
“كنت أعلم أنك ستقول هذا.”
ابتسم الأمير أريان. ثم نظر من ورائه نحو خليفته. نمت الابتسامة على وجهه مع التسلية.
“… هل نسيت أنه ليس الوحيد الذي نجا؟“