هب نسيم لطيف في الماضي ، نثر أوراق الأشجار المجاورة التي كانت تشكل الغالبية العظمى من الأرض.
كانت للأشجار جذوع هائلة ، وأغصانها الملتوية العارضة ممتدة إلى السماء ، متشابكة مع بعضها البعض لتشكل مظلة خضراء. .
كان هناك سكون في الهواء كان له صدى مع الصمت الذي استمر طوال الوقت ، وكانت أرضية الغابة مثل سجادة رطبة من أوراق الشجر والأرض التي امتدت إلى ما لا نهاية.
كان مكانًا دائم التغير ، مليئًا بالحياة والحركة التي تتغير باستمرار على مدار اليوم ؛ الطيور تقفز من فرع إلى فرع ، والأرانب تقضم على خصلة من العشب المطمئنة ، وحفيف بعيد من بعض المخلوقات المجهولة الكامنة في الظل. .
فجأة…
رطم-! رطم-!
تسببت الضربات المكتومة المتكررة في إزعاج السكون حول الغابة.
رطم-!
برز مسمار معدني أسود فجأة من الأرض ، حطم إحدى الأشجار إلى نصفين.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك عندما اندلعت اثني عشر طفرة أخرى من الأرض أدناه ، مما أدى إلى سقوط كل شجرة في المنطقة المجاورة معهم.
لم تكن الأشجار فقط هي التي تحطمت ، ولكن كل شيء في المنطقة المجاورة تم تقطيعه أيضًا.
سرعان ما ظهر شخصية من تحت الأرض.
مد يده إلى الأمام ، انكمشت المسامير السوداء التي خرجت من الأرض ببطء واندمجت مع يده.
“اوشكت على الوصول…”
تمتم جين وهو يتراجع عن يده.
على الرغم من أنه كان يكره الاعتراف بذلك ، منذ أن تعاقد مع رين وتمكن من الوصول إلى الطاقة الشيطانية ، تحسنت سيطرته على الخيوط السوداء بقفزة كبيرة.
… وكان هذا بعد شهر واحد فقط من الرحلة.
بحلول نهاية الأشهر الخمسة ، قد تكون الأمور مختلفة تمامًا …
“ليس سيئًا.”
بدا صوت من الخلف ، فاجأ جين الذي ارتطم رأسه للخلف.
في اللحظة التي استدار فيها ، رأى شخصية متكئة على شجرة ليست بعيدة عنه.
لوحت بيدها.
“لقد مرت فترة. أنت أكثر وسامة بكثير مما كنت أتوقع.”
“انه انت…”
تعرف على الشخص على الفور. كانت الدوقة.
جعله مظهرها يشعر بالقلق على الفور حيث بدأت الخيوط الرفيعة التي تراجعت في يده فجأة تغطي يده مرة أخرى.
“ما الذي تفعله هنا؟“
“هل هذه هي الطريقة التي تحيي بها البشر بعضكم البعض عندما يرون أحد المعارف؟“
تقدمت الدوقة إلى الأمام ، وكشفت عن وجهها الجميل وشعرها الوردي الملتوي في النهايات.
“… أم أنك حذر مني؟ “
“نعم ، أنا حذر منك.”
جين لم ينكر ذلك.
على الرغم من أنه تفاعل معها بالفعل لبعض الوقت في القلعة ، إلا أن هذا لا يعني أنه قد خفف من حذره ضدها.
كان لا يزال هناك إلى حد كبير ، وحقيقة أنها عثرت عليه عندما أتى إلى هنا للتدريب جعلته أكثر حذراً.
“كيف وجدتني؟“
لقد غادر للتدريب بنفسه. بصرف النظر عن رين ، لم يعرف أحد مكانه.
في الواقع ، لم يعرف رين حتى مكان وجوده. ربما كان لديه فكرة عامة فقط.
عقدت الدوقة ذراعيها وابتسمت له ،
“اين تظن نفسك؟“
عبس جين. بدا أنه يفهم شيئًا ما.
“… لديك قطعة أثرية تسمح لك برصد لي؟ “
“نعم.”
اتخذ بريسيلا خطوة أخرى إلى الأمام. مدت يدها ، وكشفت عن كرة بيضاء.
“لا يمكنني حقًا اكتشافك ، لكن هذه القطعة الأثرية ستسمح لي باستكشاف مناطق معينة من الأعلى. مع كل الضجة التي كنت تسببها ، لم يكن من الصعب تحديدك.”
“أرى…”
كان لدى جين فهم عام للوضع.
وقال انه يتطلع الى الوراء في وجهها.
“إذا ماذا تريد مني؟“
ابتسمت الدوقة فجأة ، وعيناها تفحصان جسد جين بعناية.
سرعان ما افترق شفتيها.
“… يجب أن يكون لديك بالفعل i-“
“ثم لا“.
قطعها جين فجأة. لم يكن من الصعب تخمين ما تريد.
“لقد أخبرتك بالفعل ، ليس لدي المزيد لأقدمه لك.”
لم يكن هناك تغيير في تعبير الدوقة على الرغم من رفض جين. ظلت هادئة بشكل غريب.
لم ينخدع جين بسلوكها ولو قليلاً. لقد رأى بالفعل طبيعتها الحقيقية.
“هذا جيد. أنا لا أطلب منك إعطائي إياها مجانًا. يمكنني أن أفعل ذلك -“
“عدم بيع.”
“موظر!”
انهارت تعبيرات الدوقة ، وابتسم جين سرا.
“كما هو متوقع …”
كان من السهل جدا أن تغضب.
“لقد جئت إلى هنا لأحييك وأطلب منك أن تبيع لي تلك العصي ، ومع ذلك فأنت لا تكلف نفسك عناء الاستماع إلى عرضي. هل أنا مزحة لك؟“
“ليست مزحة ، ولكن شيطانة ممتعة للغاية.”
من الواضح أن جين احتفظ بهذه الأفكار لنفسه ولم يقلها بصوت عالٍ.
على الرغم من أنه كان يستمتع بنفسه ، إلا أنه لم يكن لديه رغبة في الموت.
“ليس الأمر أنني لا أريد بيعه لك ، إنه نفذت.”
رفع كلتا يديه في الهواء.
“إذا كنت تريد المزيد ، فعليك الانتظار حتى أعود إلى الأرض.”
“أرض؟“
هدأ وجه بريسيلا لحظة سماعها للكلمة غير المألوفة لكنها مألوفة.
“هل هذا هو المكان الذي أتيت منه؟“
‘أُووبس.’
زلة لسان.
أدار رأسه ونظر إلى إحدى الأشجار المكسورة.
“حسنًا؟ ماذا حدث للأشجار؟“
“…”
حدقت الدوقة في جين بصمت. نظرت حولها ، وجدت نفسها غير قادرة على قول أي شيء.
قلب جين رأسه ، استقال في النهاية. نقر على خاتمه ، وظهرت سيجارتان ، وسلمها واحدة.
“حسنًا ، امتلك واحدة“.
“أوه؟“
أضاءت عيون الدوقة.
لم تتردد حتى وذهبت لتلتقط السجائر.
“قلت واحدة“.
استعاد جين يده عندما رأى محاولتها أخذ كلتا سيجارتين. على الفور وضع واحدة في فمه.
يا لها من شيطان متعجرف.
“تسك.”
نقرت الدوقة على لسانها وخطفت السيجارة.
وضعته بين شفتيها ، حركت إصبعها ، وسرعان ما أضاءت.
نفخة
كانت رائحة الدخان تتطاير في الهواء حيث انتشرت ببطء في الهواء.
خفضت الدوقة يدها ، وزفر.
“… كنت احتاج ذالك.”
“مشغول؟“
سأل جين ، وهو يأخذ نفخة صغيرة من سيجارته بينما يتكئ على شجرة.
نظرت إليه الدوقة وأومأت برأسها.
“جدًا. بعد ما قام به صديقك أو قائدك أو أيًا كان ما فعله ، تغيرت الكثير من الأشياء. على الرغم من أن معظمها كان جيدًا ، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من العمل. لقد تمكنت بالكاد من الحصول على بعض وقت الفراغ . “
“أستطيع أن أفهم“.
فهمت جين إلى حد ما مأزقها.
بالعودة إلى الأرض ، مع نقابته ، كان هو أيضًا مثقلًا بقدر كبير من المسؤولية. في بعض الأحيان ، كان كل ما يحتاج إليه هو أن يأخذ بعض الوقت من الراحة والاسترخاء بمفرده.
ولهذا السبب بدأ بالتدخين. لقد ساعده على الاسترخاء كثيرًا.
ربما لم يكن ليختارها لولا حقيقة أنه كان في حالة جيدة. أيضًا ، نظرًا لأنه لم يؤذيه بأي شكل من الأشكال ، فقد اعتقد أنها طريقة ممتعة للاسترخاء.
“يقول…”
تحدثت الدوقة فجأة واستدار لينظر إليها.
“… إلى متى تخطط للبقاء في هذا الكوكب؟ “
“حوالي أربعة أشهر أخرى“.
“هذا القليل؟“
“ليس الأمر متروكًا لي ، لذلك ليس هناك الكثير الذي يمكنني القيام به.”
“أرى.”
أومأت الدوقة برأسها بعناية قبل أن تأخذ نفخة أخرى من سيجارتها.
نظرت إلى الدخان المنتشر ببطء في الهواء.
“هل تعلم أن هناك مكافأة على رؤوسكم؟ من جلالته نفسه؟“
“نعم.”
تم ذكره في المناقشة التي دارت داخل القصر قبل أسابيع قليلة.
“ماذا عنها؟“
نظرت إليه الدوقة بغرابة.
“… ألا تخشى أن أطعنك وأبلغ جلالة الملك عنك؟ “
“…”
لم يرد جين على الفور. أخذ نفث سيجارته ، وأنزل يده وزفر.
“يمكنك المحاولة.”
“حسنًا؟“
رفعت الدوقة جبينها. درست وجه جين بعناية قبل أن تتحدث.
“لا أعرف ما إذا كنت مخادعًا أم جادًا بالفعل.”
“فكر في الأمر كما تريد“.
نقر جين على طرف السيجارة ، ولم يظهر أي تغيير في التعبير.
“إذا لم تكتشف نيته في مساعدتك ، فلا بد أنك غبي جدًا.”
“ماذا أراد قوله؟“
قطعت بريسيلا حواجبها.
لم يمانع جين وسأل.
“هل تعتقد حقًا أنه لم يفكر في الأمور أثناء مساعدتك؟“
“ما يفعله لك-“
أدار جين عينيه. بدا الأمر حقًا وكأنها لم تفكر في الأمور عند توقيع العقد.
“كانت اللحظة التي ساعدك فيها هي نفس اللحظة التي شدك فيها إلى جانبه. بغض النظر عما إذا كنت أبلغت عنه أم لا ، فقد استفدت منه بشكل مباشر. سواء أعجبك ذلك أم لا ، فقد تحالفت معه بشكل غير رسمي . “
وجد جين ، بصفته وريث جماعته ، نفسه في مجموعة متنوعة من المواقف المماثلة. بطبيعة الحال ، استوعب مفهوم ما كان رين يحاول تحقيقه بأفعاله.
على الرغم من أنه طلب ثمنًا باهظًا لتعاونه ، إلا أنه لم يدفعه بقدر ما يستطيع.
إذا أراد ذلك ، فربما كان بإمكانه طلب فاكهة شيطانية ، لكنه لم يفعل.
… والسبب في ذلك هو أنه كان ينوي تقديم المساعدة لهم منذ البداية. كان هذا هو الحال خاصة بعد أن اكتشف أن البطريرك كان بعيدا.
ربما كان قد رأى من خلال نواياه.
“لنفترض أن ملك الشياطين يغفر لك للعمل معه ، فماذا عن الشياطين الأخرى؟ هل تعتقد حقًا أنهم سيعاملونك بنفس الطريقة بعد أن علمت أنك عملت مع العدو لإحداث فوضى في المنازل الأخرى والاستفادة منها ؟ “
أطلق جين السيجارة في يده وداس عليها.
“سواء أعجبك ذلك أم لا ، فأنت الآن على نفس السفينة مثلنا. على الرغم من أن جدك لم يقل شيئًا ، أنا متأكد من أنه يعلم أن هناك شيئًا ما. أقترح عليك التحدث معه قبل أن يلتقي” مباشرة. في الواقع ، ربما يعلم بطريرك عن لقائنا “.
بعد ذلك ، لم يقل الكثير. لم يكن من الضروري بالنسبة له. بنظرة واحدة فقط في اتجاهها ، كان قادرًا على استنتاج أنها قد أدركت للتو خطورة الموقف الذي وجدت نفسها فيه.
“سوف أتطلع إلى تعاوننا“.
لا يبدو أن صوته موجه تجاهها. بالنسبة لمن كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك ، لم يكن من الصعب تخمينه حقًا.
اختفى بعد ذلك ، تاركًا الدوقة واقفة في الغابة.
غطت وجهها في النهاية وشتمت.
“اللعننننه …”