تنقيط! تنقيط!
استمر المطر بالهطول بشكل مطرد، حيث خلقت كل قطرة تموجًا عند اصطدامها بسطح الماء.
كان الجو كئيبًا ومخيفًا يحيط بالشخصيتين الواقفتين على حافة الماء. ولم يكن سكونهما سوى إضافة إلى الشعور بالخوف.
كان الأمير مردوك ينظر بحذر إلى الشكل الذي أمام عينيه.
لم يسبق له أن التقى بشخص مثله من قبل. كان مظهر الغريب محاطًا بالظلام، مما جعل من الصعب على مردوك تمييز أي سمات مميزة.
ومع ذلك، فإن القوة الهائلة المنبعثة من هذا الشكل كانت ملموسة، وأرسلت قشعريرة أسفل العمود الفقري لمردوخ.
على الرغم من حذره، ظل مردوك ثابتًا على موقفه، وكان تعبير وجهه ثابتًا وهو يواجه الشخصية الغامضة. تحدث بلهجة معتدلة، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه.
"ماذا انت؟"
كان صوته حازمًا، لكن كان هناك تلميح من الخوف ضمنيًا في كلماته.
"..."
ظلت الصورة صامتة، وبدا شكلها المظلم ثابتًا على ما يبدو.
"نحن لسنا كثيري الحديث، أليس كذلك؟"
واصل مردوك فحص الشكل، محاولاً استخلاص أي معلومات يمكنه الحصول عليها من مظهره. بدا الغريب وكأنه إنسان في بنيته، لكن هذا كل ما استطاع تمييزه.
"لم أسمع قط عن إنسان قوي مثلك، ولا-"
تقطر!
قاطعه صوت خافت لقطرة مطر تضرب الماء، والتي ترددت في الهواء على عكس أي من القطرات الأخرى من حوله. "سووووش!" في تلك اللحظة، اختفى الشكل الغامض من حيث كان يقف.
"أوه؟!"
سووش
اتسعت عينا مردوك مندهشًا عندما شعر بقوة مفاجئة على خده. تعثر إلى الخلف، وتفادى بصعوبة لكمة سريعة موجهة إلى وجهه.
"نحن مستعجلون إلى حد ما، أليس كذلك؟"
قال موردوك مازحًا، محاولًا استعادة رباطة جأشه. وبينما كان يبتعد عن الشخصية الغامضة، لاحظ موردوك وميضًا باردًا ينعكس على سيف مسلوخ.
لقد أدرك الحقيقة فجأة، لكن الأوان كان قد فات. فقد التقت نظرة موردوك بنظرة الرجل، وبدا وكأن الزمن قد توقف.
كان الصوت الوحيد هو صوت قطرات المطر التي تتساقط حولهم.
تقطر!
في تلك اللحظة، شاهد مردوك في رعب كيف تم قطع ذراعه بالكامل بواسطة الشفرة. كان الألم شديدًا، وكان بإمكانه أن يشعر بالدم الدافئ يتدفق من الجرح.
اندفاعة―!
اندفعت دماء سوداء، فلطخت الماء وأضافت إلى الجو المخيف. لم يستطع مردوك أن يفهم ما حدث للتو. نظر إلى الشكل الغامض، الذي كانت ملامحه لا تزال غامضة بسبب الظلام.
"آآآآآه!"
في النهاية استسلم للألم وأطلق صرخة مؤلمة نتيجة لذلك. حدق في الشكل في الظل وهو يمسك بيده اليمنى، ولوح بجناحه مرة واحدة.
أصبحت ملامح شخصيته غامضة، ثم تجسد أمامه.
ذراعه التي كانت قد اختفت في وقت سابق، ظهرت مرة أخرى، ومد يده بنية ضرب الشكل الظلي في الرأس.
سووش―!
لسوء الحظ، مر مباشرة من خلال جسده، وعندما استدار، رآه واقفا على بعد بضع مئات من الأمتار ويوجه سيفه إليه مرة أخرى.
'سريع.'
كان هذا كل ما استطاع الأمير مردوك التفكير فيه في تلك اللحظة.
كان يحدق في طرف السيف الذي كان موجهًا إليه، وكان على وشك اتخاذ خطوة للأمام عندما التوى جسده فجأة.
ارتجف―! في تلك اللحظة، طارت خطوط فضية فوق المنطقة التي كان فيها سابقًا، وعندما التفت برأسه، رأى لمحة من المساحة خلفه.
لقد كان متصدعًا.
"لذا فهذه هي الطريقة."
تمتم لنفسه بينما كان يحلل الحركة.
كل ما كان عليه هو إلقاء نظرة سريعة عليه ليفهم ما حدث، وسرعان ما هدأ من روعه. لقد واجه العديد من الخصوم المهرة من قبل، وكان يعلم أن مفتاح النصر هو البقاء هادئًا ومركّزًا.
"إتقانك لـ―"
بدأ في الحديث، لكن تعبيره تحول في منتصف الجملة، وحرك جسده إلى اليمين، متجنبًا بصعوبة رأس النصل الذي لامس خده.
ارتسمت ابتسامة على وجهه وهو ينظر إلى الشفرة العابرة. الآن بعد أن فهم كيفية عملها، لم يعد يشعر بالقلق كما كان من قبل. ومع ذلك، كان يعلم أنه لا يستطيع أن يخفف حذره.
اشمئز!
ومع ذلك، كانت الهجمات لا هوادة فيها، وكانت تأتيه من كل جانب. وبمجرد أن مر نصل آخر بجسده، رفرف بجناحيه وظهر أمام الشكل الغامض. وبمد يده، وجه مخالبه نحو وجهه.
سووش―!
لسوء حظه، انحنى الرجل إلى أسفل وهاجم بلكمة موجهة مباشرة إلى منطقة البطن.
أدرك الأمير مردوك أنه يتعين عليه التصرف بسرعة إذا كان يريد تجنب الضربة.
"هوب!"
وعندما كانت القبضة على وشك أن تشق طريقها إلى معدته، قام الأمير مردوك بلف جسده، ومررت القبضة بظهره.
بوم-! بوم-!
أدت عواقب قتالهم إلى تشقق المياه تحتهم، وبدأ الرعد يصدر من السماء أعلاه.
كراكا! كراكا!
بوم―!
أخيرًا وجه قبضته إلى الشكل الغامض، ثم رفرف بجناحيه وظهر خلفه مباشرة. ولم يهدر ثانية واحدة وركله بقدمه.
دفقة-!
ارتطمت الشخصية بالمياه وغاصت عميقًا تحتها. تبعه الأمير موردوك، وسقطت شخصيته في الماء تحته، وبمسح سريع للمحيط، تمكن من تحديد مكانه.
وبمساعدة أجنحته، ظهر مباشرة أمام الشكل الظلي وأمسك بحلقه بيده، ودفعه إلى أسفل تحت الماء.
تشوهت المياه من حولهم عندما سقط الاثنان من الأعلى بسرعات عالية وتبعت الفقاعات آثارهما.
بوم―!
لقد سقط الاثنان في أعماق المحيط، وتناثرت الرمال حول المنطقة التي كانا فيها. وعندما استقرت الرمال، ظهرت شخصية الأمير موردوك، واقفًا فوق الشخصية الظلية ويده على رقبته.
لقد كانت له اليد العليا الآن، وكان يعلم ذلك.
"أخبرني…"
تحدث وهو يمسك برقبته بقوة، فقد يكسرها في أي لحظة.
على الرغم من الوضع الذي كان فيه، إلا أن الشخصية الغامضة نظرت إليه بنظرة هادئة، ويبدو أنها غير منزعجة من الوضع الذي كان فيه.
ترك هذا الأمير في حالة من عدم الاستقرار، لكنه دفعه نحو مؤخرة رأسه لأنه كان لديه العديد من الأسئلة التي يريد الإجابة عليها.
"من أنت؟ من أي عرق أنت؟ Wh―"
كراوتش―!
كان الأمير في منتصف جملة عندما سمع صوت طقطقة وشعر بألم شديد. وعندما نظر إلى أسفل، رأى أن جزءًا من يده قد قُضِمَ، وتغير تعبير وجهه بسرعة.
"آآآآآه!"
صرخ، وخرجت فقاعات من فمه، وأخيرًا أطلق حلقه. ظهر الشكل الغامض بسرعة خلف الأمير، وضرب بقبضته ظهر الأمير.
بوم―!
تردد صدى التأثير عبر المياه عندما ارتطمت السفينة بالصخور في المسافة، وتحطمت الصخور عند الاصطدام، مما أدى إلى تناثر العديد من الأسماك خارج المنطقة.
ظهرت الشخصية الظلية أمام الأمير مرة أخرى، وهي تلوح بالسيف في يدها وتوجهه إليه.
'لعنة.'
تمتم الأمير تحت أنفاسه، واتسعت حدقتاه عندما أدرك خطورة الموقف.
"تصرخ!" ضربت الشخصية الغامضة مرة أخرى بقوة وسرعة فاجأت الأمير.
حاول الأمير أن يتهرب، لكن الأوان كان قد فات. شعر بألم شديد في يده عندما انقطع أحد أصابعه، وتناثر الدم الأسود في الماء.
كان الأمير في حالة صدمة، وتساءل: "كيف حدث هذا؟"
شييينغ―!
وضربت الشخصية مرة أخرى، وبالكاد تمكن الأمير من التهرب من الهجوم.
رفرف بجناحيه واختفى من حيث كان، تاركًا خطًا طويلًا عبر الفضاء الذي كان فيه قبل لحظة.
"لم أرى خطأ..."
تمتم تحت أنفاسه.
"هذا خطير."
لقد أدرك ذلك بشدة - كانت هجمات خصمه تصبح أقوى وأسرع.
ابتلع الأمير ريقه بصعوبة، وركز عينيه على الشكل الغامض. شعر بنبضات قلبه تتسارع عندما أدرك مدى قوة خصمه.
لقد علم أنه يجب عليه أن يأخذ هذا الأمر على محمل الجد.
فووم!
ارتجف الماء عندما ارتفعت الطاقة الشيطانية فجأة من جسد الأمير، وغطت المنطقة المحيطة به. ارتجف شعره الأسود تحت الماء، وتحولت نظراته إلى هدوء تام.
درس الشكل الذي يقف أمامه، وأغمض عينيه للحظة ثم أعاد فتحهما. وحين فعل ذلك، رأى ظهرًا مألوفًا ففتح راحة يده ومد يده إلى ظهره.
'حصلت عليك… '
لقد فكر، ولكن لسوء الحظ، ردت الشخصية في الوقت المناسب. ومع ذلك، كانت حركات الأمير أسرع.
بالكاد تمكن إصبعه من لمس ظهره قبل أن يرتفع الشكل مثل الصاروخ، تاركًا الماء خلفه.
أغلق الأمير عينيه مرة أخرى، وعندما فتحهما، كان فوق الماء مباشرة، مباشرة فوق الشكل الظلي الذي كان يندفع نحوه.
لم يفكر كثيرًا بعد ذلك ورفع يده. وبحركة بسيطة، قام بخدشها وانقسم الشكل الظلي إلى ثلاثة أجزاء.
سووش―!
تردد صوت الضربة في الهواء عندما سقطت القطع في الماء مع تناثر خفيف.
"من المؤسف."
تمتم الأمير وهو ينظر إلى القطع المقطعة للشخصية الظلية.
كان تنفسه ثابتًا، ولم يستمر القتال سوى بضع دقائق، ولكن في هذه الفترة القصيرة من الزمن، شعر الأمير بإحساس لم يشعر به منذ وقت طويل جدًا، باستثناء الأوقات التي التقى فيها بجلالة الملك.
'يخاف'
لقد اقترب بشكل خطير من خسارة هذه المعركة، ولولا تلك الحركة الأخيرة التي قام بها، لكان قد وجد نفسه في وضع خطير.
تنقيط! تنقيط!
الصوت الوحيد الذي بقي هو صوت المطر بجانبه، والذي كان مكتوما أحيانا بسبب صوت الرعد في المسافة.
أبعد الأمير بصره عن الماء، وعبس وهو يتمتم لنفسه، "يجب أن أبلغ جلالته بهذا الأمر"
قاطعه أحد الحاضرين أثناء حديثه عندما أحس بوجود شخص خلفه. انحرف رأسه للخلف، وانفتحت عيناه على اتساعهما بينما انقبضت حدقتا عينيه.
"ههه كيف؟!"
هتف الأمير.
ولأول مرة منذ وقت طويل، فقد الأمير رباطة جأشه عندما نظر إلى الشخصية الغامضة التي كانت تقف في الهواء خلفه.
أصبح الهواء من حوله باردًا، وفتح الشكل الظلي فمه أخيرًا، وتردد صدى صوته بشكل مشؤوم في الهواء.
"استسلم...لا أستطيع أن أموت."