"هل يمكنني مساعدتك في قتل سيد العمود؟"
سأل جين، مندهشًا تمامًا من كلمات بريسيلا.
هل أرادت أن يموت لهذه الدرجة؟
على الرغم من أنه لم يكن على دراية كاملة بما هو عمود ماستر، إلا أنه من خلال الاسم فقط كان لديه بالفعل بعض الأفكار.
"هل هذا لأنني لا أريد أن أعطيك السجائر؟ هل يستحق هذا كل هذا الكراهية؟"
"هذا ليس هو."
دارت بريسيلا عينيها.
"لم أقل أنه يجب عليك قتل سيد العمود. أنت بعيد كل البعد عن أن تكون قويًا بما يكفي لقتلهم."
وكان هذا واضحا تماما.
كان جين بالكاد في عالم الدوق، وكانت أيضًا أقوى منه.
علاوة على ذلك، كان سيد العمود شخصًا وصل بالفعل إلى قمة رتبة الأمير. لم يكن هناك أي طريقة قد تقترب بها من إلحاق أي ضرر بهم.
"ما أعتمد عليه هو أن تشتري بعض الوقت."
"هاه؟"
بدا جين أكثر ذهولاً. قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، أشارت بريسيلا إلى المعركة في المسافة.
"لا أريدك أن تفعل أي شيء لسيد العمود. ما أريدك أن تفعله في الوقت الحالي هو الانضمام إلى المعركة هناك."
بعد أن اتبعت إصبع بريسيلا، نظر جين إلى المعركة التي كانت تدور على الجزيرة.
لقد لفت انتباهه بعض الشخصيات المألوفة، من بينها أحد أفراد الأورك الكبار الذي أصبح يعرفه جيدًا في إيمورا، وعدة آلاف أخرى من القوات.
بروتوس.
كان بالكاد متمسكًا في تلك اللحظة مع العديد من الشياطين من الدرجة الأميرية يهاجمونه من جميع الجوانب.
من النظرة الأولى، كان من الواضح أن الشياطين كانوا في وضع أفضل. وبمساعدة الوحوش والحيوانات، كان الأمر أشبه بمذبحة.
لقد كانوا بالكاد صامدين في تلك اللحظة، والسبب الوحيد وراء بقائهم على قيد الحياة هو بروتوس.
"انضم إلى المعركة هناك وتأكد من الصمود لأطول فترة ممكنة. طالما أنك لن تخسر، فسوف يكون كل شيء على ما يرام"
عبس جين وفكر لبعض الوقت.
"ماذا ستستفيد من هذا؟ آخر ما أتذكره هو أنك لم تقل أنك تريد الانضمام إلى جانب رين... كما قلت صراحة أنك لست في صفنا."
"حتى الآن."
قطعت بريسيلا.
حركت رأسها لتنظر إلى جين، وابتسمت بخبث.
"أنا لست في صفك بعد..."
"ماذا يعني ذلك؟"
"مممم، من يدري؟"
ابتسمت بريسيلا بطريقة غامضة، وركزت نظراتها على القتال الذي كان يحدث في المسافة.
"ما الذي تفكر فيه؟"
فكر جين بينما كانت تحدق فيه من الجانب. كلما أمضى وقتًا أطول معها، أدرك جين أن الشيطانة المتغطرسة الملاحقة ليست بهذه البساطة كما تبدو.
أبعدت بصرها عن القتال، ونظرت إليه مرة أخرى.
"لنفترض أننا ننتظر شيئًا ما. طالما أنه يفي بتعهداته، فقد نقف إلى جانبك."
"هاه؟"
لقد تركت كلماتها جين في حيرة، ولكن بعد التفكير لبعض الوقت، عبره شيء ما وبدا مستنيراً.
وبمد يديه ظهر خنجران وأشار بهما إلى المعركة البعيدة.
"يجب علي فقط إبقاء الأمر معلقًا لفترة أطول، أليس كذلك؟"
"نعم."
أومأت بريسيلا برأسها.
"...عليك فقط إبقاءهم على قيد الحياة لفترة أطول قليلاً."
كررت ذلك بطريقة بطيئة، وأحكم جين قبضته على خنجره بقوة أكبر.
"فهمتها."
وبدون مزيد من اللغط، نبتت خيوط سوداء من الأرض وبدأ جسده يذوب معها. ومع ذلك، عندما كان على وشك المغادرة، ضغطت يد على كتفه.
"انتظر دقيقة."
"هاه؟"
ارتبكت جين، فحرك رأسه، وعندما فعل ذلك، انهار تعبيره.
"أعطها."
***
[عمود الشهوة]
"تعال من هذا الطريق."
نادت أنجليكا على هاين وأفا وهي تقودهما خارج الغابة. كانا يتبعانها عن كثب، فضوليين لمعرفة المكان الذي ستأخذهما إليه.
عندما خرجوا من الغابة، رأوا مشهدًا خلابًا تركهم بلا كلام. توقفت أعينهم على المناظر الطبيعية أمامهم، مستمتعين بعظمة المنظر.
"هل هذا جبل؟"
سألت آفا بصوت أعلى من الهمس.
لم يستطع هاين إلا أن يهز رأسه بالموافقة، وكانت عيناه لا تزالان ثابتتين على القمة الشاهقة في المسافة.
"هذا... إنه كبير إلى حد ما."
قال هاين في النهاية، وقد فقدت عيناه بعض التركيز.
أول ما لفت انتباههم هو حجم الجبل الهائل.
كان الجبل شاهقًا في السماء وبدا شديد الانحدار بشكل لا يصدق. كانت المنحدرات مغطاة بغابات كثيفة وسحب ضبابية وجليد لامع وثلوج، اعتمادًا على أي جزء من الجبل ينظرون إليه.
بدأت الشمس للتو في الغروب خلف الجبل، مما ألقى ضوءًا ذهبيًا دافئًا على المناظر الطبيعية.
تحولت ألوان الجبل وتغيرت مع الضوء، من الأخضر العميق والأزرق إلى البرتقالي الدافئ والأصفر.
وبينما وقفوا هناك، يتأملون المشهد أمامهم، غمرهم شعور بالسلام والدهشة. كان مشهدًا لم يخطر ببالهم قط أنه ممكن، ولولا صوت أنجليكا، لكانوا قد قضوا وقتًا أطول في الإعجاب به.
"لا تنظر إلى الجبل لفترة طويلة."
"قالت أنجليكا وهي تكسر الصمت.
"إذا نظرت إليه لفترة طويلة، فلن تعرف أبدًا كيف مت."
لقد أبعدوا أعينهم عن الجبل، وانفتحت أعينهم من الصدمة. ومع ذلك، ظلت صورة القمة المهيبة محفورة في أذهانهم.
ولما سمع صوت أنجليكا مرة أخرى اختفت هذه الأفكار.
"الجبل عبارة عن فخ. وظيفته الرئيسية هي تنويم الناس مغناطيسيًا حتى يذهبوا إلى هناك حيث سيتعرضون في النهاية لكمين ويقتلون."
برد قلب هاين وأفا في اللحظة التي قالت فيها هذه الكلمات وسرعان ما خرجا من هذا الموقف.
فأسرعوا إلى خفض رؤوسهم وهدأوا عقولهم.
"لا تقلق بالرغم من ذلك."
نظرت أنجليكا إليهم بابتسامة.
"... بما أنك قد وقعت عقدًا بالفعل، فلا ينبغي أن تتعرض لمشكلة كبيرة. لم يكن بوسعك أن تتخلص من هذا الأمر بمجرد صوتي لو لم توقع عليه. بالإضافة إلى ذلك، لن يهاجموك حتى لو ذهبت إلى الجبل."
"ألم يكن بإمكانك أن تخبرنا بذلك في وقت سابق؟"
اشتكت آفا على الفور، ونظرت إلى أنجليكا بغضب. وفي قرارة نفسها، تنهدت بارتياح.
"ما هو المرح في ذلك."
قالت أنجليكا مازحة، وشفتيها ملتفة إلى الأعلى. أثار هذا الرد نظرات الدهشة من كل من هاين وأفا اللذان نظروا إليها بغرابة.
"كم هو غريب..."
تمتم هاين وهو يضغط على أسفل ذقنه.
"لقد مر وقت طويل منذ أن رأيناك آخر مرة، لكنك تبدو أكثر حيوية من ذي قبل."
"مممم."
وافقت آفا.
كان هناك شيء مختلف في أنجليكا مقارنة بما كانت عليه في الماضي. ورغم أن الاختلاف لم يكن كبيرًا، إلا أنها كانت بلا شك أكثر حيوية، وهذا فاجأهما نظرًا لأنها كانت باردة إلى حد ما في العادة.
وخاصة بعد وفاة سمولسنيك.
هل حدث شيء جيد أثناء غيابك عنا؟
"همم.."
فكرت أنجليكا وهي تنظر إلى السماء. استرخى كتفيها بشكل واضح في تلك اللحظة، وتحولت نظرتها إليهما مرة أخرى.
"أعتقد أنه يمكنني القول أنني أدركت مدى جودة أنتم مقارنة بالأشخاص في عشيرتي."
كانت كلماتها خفيفة، لكن كان هناك ثقل معين فيها جعل آفا وهاين ينظران إلى بعضهما البعض.
كان بإمكانهم أن يدركوا أن الوضع كان أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير، لكنهم لم يبحثوا أكثر من ذلك وأومأوا برؤوسهم.
" إذن ماذا نفعل الآن؟"
سألت آفا، محولة موضوع المحادثة بعيدًا.
"لا أعرف."
أجابت أنجليكا بصدق. وبنظرة معقدة على وجهها، التفتت برأسها ونظرت نحو الجبل الكبير في المسافة.
"أنا... أنا حقًا لا أعرف."
كررت مرة أخرى.
"في الواقع، هناك طريقة للخروج من العمود. الأمر بسيط للغاية في الواقع، وهو هزيمة سيد العمود..."
توقفت لحظة وأخذت نفسا عميقا.
"... المشكلة هي أن أياً منا ليس قوياً بما يكفي ليقترب حتى من سيد العمود. لا أعرف حتى ما إذا كان رين قوياً بما يكفي... ربما يكون كذلك، لكنني لست متأكداً. لا أعرف مدى قوته الآن، لكنني متأكد من أنه أصبح أقوى بكثير مما كان عليه عندما رأيته آخر مرة. ومع ذلك، لا أعرف ما إذا كان هذا كافياً."
تحول تعبير وجه أنجليكا إلى قاتم في تلك اللحظة. كانت تعرف قوة سيد العمود جيدًا.
بالطبع، كانت تعرف...
لقد كانت، بعد كل شيء، أمها.
"طالما أن سيد العمود على قيد الحياة، فنحن عالقون هنا، ولا نستطيع إلا أن نأمل في حدوث معجزة."
لقد كانت المعجزة حقا الشيء الوحيد الذي يمكنهم أن يأملوا فيه.
لقد شهدت أولاً كيف سيطر الشياطين تمامًا على الأجناس الأخرى في إيدوانيا. لم يكن الأمر حتى قتالًا، بل كان مجرد مذبحة، وما كان يحدث في تلك اللحظة لم يكن مختلفًا.
وربما كان الأمر أسوأ الآن بعد أن أصبح الجميع داخل الأعمدة.
"أعتقد أن-"
حفيف-! حفيف-!
في تلك اللحظة بالذات، سمعنا صوت حفيف خافت في المسافة، فتوقف فم أنجليكا عن الحركة. على الفور أصبح الجميع في حالة تأهب، واستداروا للنظر في اتجاه مصدر الصوت.
بعد أن سحبوا أسلحتهم، انتظروا بضع ثوانٍ قبل أن يخرج شخص ما على الفور.
في تلك اللحظة، انقبضت حدقة أنجليكا وتجمدت نظراتها.
ظهرت من خلف الشجيرات شخصية صغيرة إلى حد ما ذات شعر أسود طويل وقناع أبيض. لكن أكثر ما لفت انتباهي كان عيناه الخضراوتان العميقتان اللتان ركزتا على أنجليكا وهاين وأفا.
عند النظر إلى عينيه، شعر الثلاثة بشدة معينة منها مما أرعبهم، ولحظة، لم يتحرك أي من الطرفين.
كسرت أنجليكا الصمت عندما انفتح فمها وهي تتمتم بكلمة واحدة.
"استراتيجي."