"إنه ليس خطؤك، رين."
ترددت كلمات والدتي في ذهني وأنا أتأمل المكان من حولي. لقد عدت إلى مدينة أشتون، ولم أكن وحدي.
وأخرجوا أيضًا كل الذين كانوا معي في البرج، مع آخرين.
"رين، إنه ليس-"
بدأت أمي تقول ذلك مرة أخرى، وكأنني لم أسمعها في المرة الأولى.
"أنا أعرف."
قاطعتها، ذهني مخدر وأفكاري متناثرة.
على الرغم من كل ما حدث، بقيت عقلانية وهادئة بشكل مدهش، على عكس ما كنت أتوقعه.
لقد أصبح كل شيء واضحًا بالنسبة لي: ما يجب أن أفعله وما يجب أن أحققه.
"أعلم أن هذا ليس خطئي."
قلت بهدوء وأنا أنظر إلى أمي. من خلفها، نظرت إلى نولا، التي حولت نظرها عني. كان بإمكاني أن أقول إنها لم تعد غاضبة مني وقد هدأت إلى حد كبير.
ومع ذلك، في ضوء ما حدث، كان المزاج بيننا محرجًا إلى حد ما، وبدا أنها كانت تكافح من أجل العثور على الكلمات المناسبة لتقولها لي.
لم تفلت محاولاتها من عيني، لكنني اخترت تجاهلها في الوقت الحالي.
أغمضت عيني، ثم فتحتهما مرة أخرى ووجهت تركيزي نحو العمود الأقرب.
حتى هذه اللحظة، لم تسنح لي الفرصة حقًا لإلقاء نظرة على تفاصيل البرج. كان مهيبًا، وكانت أنماطه وتصاميمه المعقدة تشع شعورًا بالغموض والدهشة.
لقد جعلني أتساءل كيف تمكنت إيزابيث بالضبط من بناء مثل هذا البناء، لكن الأفكار اختفت بنفس السرعة التي جاءت بها.
"من المؤسف أنني لا أستطيع الانتقال مباشرة إليهم."
كان هناك شيء يمنعني من استخدام Soul Linkage. حاولت الانتقال الفوري داخل الأعمدة، لكن تبين أن هذا المسعى غير مثمر.
بدا الأمر كما لو أنني لم أكن ماهرًا بما يكفي في سيطرتي على القوانين لتجاوز أي شيء كان يمنعني من دخول الأعمدة.
"إذا كنت تعلم أن الأمر ليس خطأك، إذن..."
لقد قاطعت أفكاري كلمات أمي.
"سأجعل المسؤولين يدفعون ثمن أخطائهم."
أعلنت ذلك بهدوء، مع الحفاظ على التواصل البصري معها. وقبل أن تتاح لها الفرصة لقول أي كلمة أخرى، لوحت بيدي، واختفى الاثنان عن نظري، إلى جانب جثة والدي.
أصبح هادئا مرة أخرى.
"حسنا إذن."
رمشت، وتغير المشهد أمامي.
أنا الآن واقفًا أمام العمود.
لقد ضغطت على قبضتي بقوة، وركزت طاقتي وقمت بتوجيه القوانين داخل جسدي.
بوم-!
سمعنا صوتًا يصم الآذان عندما اصطدمت قبضتي بالبرج، مما أدى إلى إرسال تموجات من الطاقة في جميع أنحاء العالم.
***
يتحطم-!
تحطم الفضاء، وظهرت جيزيبيث أمام رين، وقبضته تتجه مباشرة إلى وجهه.
كان رين قادرًا على تجنب الهجوم عن طريق تحريك رأسه إلى الجانب، ثم أطلق على الفور هجومًا مضادًا خاصًا به.
بوم-!
كان الجو يهتز كلما انخرط الاثنان في قتال، وفي تلك اللحظة، في السهل الثلجي الذي كانا فيه، تمزق الثلج تحتهما، ليكشف عن رقعة من الصخور الداكنة.
بوم-!
اصطدمت أقدام رين بالصخرة، مما أدى إلى إنشاء حفرة صغيرة تحتها.
"يمكنك محاولة إخفاء ذلك، ولكنك لن تتمكن من خداعي."
فجأة، صدى صوت جيزيبيث في الجو، وظهرت شخصيته مباشرة فوق رين.
مع رفرفة لطيفة، تبعثر شعره إلى الأمام.
"إن قرارك بتقسيم نفسك سوف يكلفك الكثير. أستطيع أن أقول إن مانا الخاص بك يستنفد بسرعة في كل ثانية. لم يتبق لك الكثير من الوقت..."
"هذا جيّد."
أجاب رين بصوت هادئ، ورأسه مرفوع وعينيه تحدق بعمق في جيزيبيث.
لم يكن هناك الكثير من التغيير في تعبيره، ولكن كان هناك شيء فيه جعل جيزيبيث مضطربة.
لقد شعرت وكأن كل شيء تحت سيطرته.
"هل هناك المزيد مما أظهره لي بالفعل؟"
لن يفاجأ لو فعل ذلك، وعندما كان على وشك أن يقول شيئًا، تيبس جسده بالكامل، وظهرت أمام عينيه إسقاط صغير يصور ما حدث في أحد الأعمدة.
"أنت... هذا..."
عندما أدار رأسه لينظر إلى رين، تغير التعبير على وجهه إلى تعبير من الصدمة الكاملة.
وأخيرا، انحنت شفاه رين.
"متفاجئ؟"
تمتم رين بينما كان ينظف ملابسه الممزقة والممزقة.
"لم تفكري ولو للحظة أنه قادر على التخلص من أطفالك الصغار؟ ناهيك عن امتصاص القوة التي حاولت منحهم إياها؟"
لقد اخترقت كلمات رين عقل إيزيبيث، فقام بقبضة يده سراً.
هدير—! هدير—!
في تلك اللحظة بدأ العالم بأكمله يرتجف، وبدأت نظرة إيزابيث تتلوى.
أثار هذا الرد تسلية رين عندما ظهر فجأة أمامه.
"ما كان مرة أخرى؟"
سأل بصوته الهادئ يتردد في أرجاء المكان.
"لقد وصفته بأنه طيب القلب، ولكن بالنظر إليك... أنت لست مختلفًا عنه كثيرًا، أليس كذلك؟"
بوم-!
ارتجف جسد جيزيبيث بالكامل إلى الخلف عندما اتصلت قبضة رين بصدره.
"أنت تتظاهر بأنك الحاكم المطلق، ولكن في الحقيقة، أنت لست سوى شيطان طيب القلب يريد إجابة على سؤال فلسفي قد يكون على غرار... لقد كنت خطأً لم يكن من المفترض أن يحدث أبدًا. لم يكن من المفترض أن تولد أبدًا. أنت مثل السرطان الذي أصبح قويًا جدًا بحيث لا يمكن السيطرة عليه..."
ترددت كل كلمة من كلمات رين بصوت عالٍ في رأس جيزيبيث وهو يضغط على قبضته بإحكام أكبر.
بينما كان يريد دحض كلمات رين، لسبب ما، لم يستطع. كان الأمر كما لو أنه... في أعماقه، كان يعلم أنه على حق.
ربما كان وجوده ووجود عرقه بأكمله خطأً لم يكن من المفترض أن يحدث أبدًا.
سووش-!
ظهر رين مباشرة خلف جيزيبيث وضربه في ظهره بنفس القوة كما في السابق، مما تسبب في انحناء ظهر جيزيبيث في الاتجاه المعاكس.
لم يتمكن إيزابيث من التصرف بسبب سرعة الأحداث، وسرعان ما اصطدم جسده بالأرض.
بوم-!
تناثرت الثلوج في الهواء، وظهرت رين مباشرة فوق المنطقة التي ألقيت فيها إيزيبيث.
"إنني أتصور أن شخصًا مثلك، الذي عاش أطول مني، لا يزال يشعر بشيء ما عند وفاة مرؤوسيه. بصراحة..."
توقف رين، وتجولت عيناه في المسافة، ثم التفت بجسده ببطء. وهناك، رأى ملامح جيزيبيث.
بطريقة ما، كان قادرًا على التحرك طوال الطريق إلى هناك دون أن يلاحظه أحد.
"...إنه أمر مثير للشفقة."
سووش-!!
هبت نسمة هواء، وظلت جيزيبيث هادئة حيث كانت، ونظرتها ثابتة على رين.
هل انتهيت؟
سألت إيزابيث بصوت يبدو هادئًا للغاية.
لقد أحدث شيء ما في كلماته قشعريرة مفاجئة في الطقس البارد بالفعل، وتوقف كل شيء من حولهم.
"لماذا تفعل... هاااا..."
غطى جيزيبيث وجهه في منتصف جملته وأطلق تنهيدة قصيرة.
"لماذا تفعلين ذلك دائما..."
لم يتمكن من إكمال جملته مرة أخرى. هذه المرة، أطلق ضحكة صغيرة بينما بدأ وجهه يتلوى ببطء.
"لماذا تقف في طريقي دائما؟"
أخيرًا، تمكن من إكمال جملته، وبحلول ذلك الوقت، كان تعبير وجهه قد تشوه إلى حد لا يمكن التعرف عليه. وعلى النقيض من هدوئه المعتاد، كان تعبيره ملتويًا بشكل غير عادي، وارتجف العالم أمام قوته.
هدير—! هدير—!
"لماذا تقاومني؟ لقد بذلت كل ما في وسعي، وأعني كل شيء، في هذا الأمر، ومع ذلك، أنت الذي لا تهتم حتى بما إذا كنت ستعيش أم ستموت، لا تزال تحاول عرقلة طريقي؟"
أمال إيزابيث رأسه.
"لماذا؟"
لقد شد على أسنانه.
"أنا قريبة جدًا... في كل مرة أكون قريبة جدًا من تحقيق هدفي، هناك من يحاول إحباطي... لماذا؟ لماذا الأمر على هذا النحو؟"
رفع رأسه وحدق في رين بنظرة باردة وصرخ.
"لماذا!؟"
وووم-!
في تلك اللحظة، انفجرت قوته من جسده، واهتزت الجبال البعيدة. تشكلت الانهيارات الجليدية، وغطى ضباب أبيض السهل بأكمله.
"أريد فقط إجابات... أنا لا أطلب الكثير. لقد أمضيت ملايين السنين من أجل هذه اللحظة فقط، ومع ذلك، عندما أصبحت أقرب من أي وقت مضى في حياتي، فجأة اتضح لي أنها لم تكن قريبة كما كنت أعتقد سابقًا."
تمكنت جيزيبيث من رؤية نهاية النفق الطويل الذي سار فيه.
لقد كان في متناول يده، ولكن عندما مدّ يده ليصل إلى النفق، اكتشف أن النفق فجأة أصبح أطول والمسافة التي كان يعتقد سابقًا أنها غير مهمة أصبحت أطول إلى ما لا نهاية.
الشعور…
لقد ترك طعمًا فظيعًا في فمه، ولم يستطع تحمله.
انفجرت مشاعره المكبوتة لفترة طويلة في تلك اللحظة، وأطلق العنان لكل شيء.
"أنت تقول أنني طيب القلب... ربما يكون الأمر كذلك، ولكن هذا لأنني لست جبانًا."
رفع رأسه لينظر مباشرة إلى رين.
"أنا لا أهرب من الألم... من الفشل، ومن كل ما هو ضدي، لأنه، صدقني، ما مررت به، مررت به أيضًا!"
ترددت كلماته بصوت عال في جميع أنحاء السهل.
كان عليه أن يكافح ويكافح حتى يصل إلى المكان الذي هو فيه الآن. القوة التي امتلكها، وكل ما حققه...
لم يصبح قوياً بطريقة سحرية من العدم.
لا، لقد كان عليه أن يخوض معركة ليصل إلى حيث هو الآن، والثمن الذي دفعه مقابل ذلك لم يكن بسيطًا.
لقد فقد كل شيء.
كل ما كان يهتم به في عملية الوصول إلى حيث كان.
ربما مر رين بالكثير، لكنه مر أيضًا!
لقد كان عِرقه على وشك الانقراض، ولولاه لكان قد تم محوه منذ زمن طويل.
لقد شاهد والديه يموتان أمام عينيه، وبدلاً من الحزن على خسارتهما أو محو ألمه ببساطة عن طريق إزالة مشاعره مثل شخص معين، فقد حمل هذا الثقل ليقود نفسه إلى الأمام.
"الفرق بيننا، رين... هو أنني لا أهرب من الألم. أتقبله وأسمح له بأن يغذيني. أنا لست جبانًا مثلك!"
هدير—! هدير—!
ارتجف العالم بشدة عند سماع كلماته عندما نظرت جيزيبيث إلى رين، الذي كان ينظر إليه بهدوء.
وسرعان ما انفتح فم رين، وترددت بضع كلمات بهدوء عبر الفضاء.
"أخبرني بشيء لا أعرفه. لقد عرفت منذ زمن طويل أنني جبان، فاشل... ومن المضحك أن هذا لم يجعل ليالي أسوأ من ذلك قط. كانت هناك أشياء أخرى تمنعني من النوم، وكما تقول، ربما أكون جبانًا، ولكن..."
بالضغط بإصبعه على المساحة أمامه، تشكلت موجة في الهواء أمامه.
"...أنا قوي جدًا."
بوم-!