[عمود الغضب]
كم من الوقت مضى منذ أن تقطعت بها السبل هنا؟
أثناء النظر إلى الكثبان الرملية الضخمة أمامها، صفعت شفتيها الجافتين.
لقد فقدت العد.
كانت الصحراء محترقة بأشعة الشمس الحمراء المعلقة في السماء، وغاصت قدماها في الرمال تحتها.
"أوك!"
سووش-!
في بعض الأحيان، كانت العقارب التي يبلغ حجمها ضعف حجمها تهاجمها من تحت الأرض، وتطلق نفسها عليها بسرعات عالية.
شيو! شيو!
لو لم تكن ردود أفعالها سريعة، لكانت وجدت نفسها في مواقف صعبة أكثر مما تستطيع أن تحصيه.
طقطقة! طقطقة!
وبينما كانت تلوي جسدها وتشد وتر قوسها، سقطت العقارب الضخمة أمامها بلا حراك.
"لقد فقدت العد لعدد العقارب التي قتلتها حتى الآن."
فكرت أماندا وهي تحدق في جثة العقرب عند قدميها. كانت مغطاة بالكامل بدروع حمراء تلمع تحت أشعة الشمس الحمراء المعلقة في السماء.
وبحسب تقديراتها، كانت قوتهم مماثلة لقوة شيطان من رتبة ماركيز، وكانت ملقطهم الكبير يقطر سائلاً أسود يسيل الرمال عندما يلمسها.
تزززز. تزززز.
أخرجت أماندا زجاجة صغيرة من حقيبتها ووضعتها تحت الملقط لجمع السائل الذي كان يتسرب منها.
"قد يكون هذا مفيدًا في وقت لاحق."
لقد جمعت بالفعل عدة عينات على طول الطريق، وكانت تكرر الإجراء في كل مرة تقتل فيها عقربًا. ولسعادتها، كان السم فعالًا جدًا ضد الشياطين. لقد جربته بالفعل على العديد من الشياطين وكانت سعيدة للغاية بالنتائج.
كان الأمر مجرد أنها لم تكن تشعر بالراحة في حمل هذا القدر من السم معها. خاصة وأن الزجاجة التي ستضعها فيها ستصدر صوت فحيح عند لمسها.
صليل-!
وضعت أماندا قارورتها جانباً، والتي كانت الآن مملوءة إلى النصف بمادة سوداء لزجة، مع تعبير على وجهها بالرضا.
في حين أنها لم تكن مرتاحة لفكرة حمل هذا القدر من السم معها، طالما كان في فضاء أبعادها، إلا أنها شعرت أنه ليس بالأمر الكبير.
إنها فقط لا تريد أن ينفجر عليها في اللحظة التي أخرجته فيها.
"حسنا إذن..."
حولت نظرها للنظر إلى المسافة.
عقدت حواجبها الرقيقة، وتفكرت في مكانها التالي.
لقد كانت بصراحة لا تملك أي فكرة في تلك اللحظة.
لقد كانت تسير وفقًا لأهوائها فقط وكانت تتجول في الصحراء على أمل العثور على شخص تعرفه جيدًا، لكن ثبت أن هذه المهمة أصعب مما توقعت حيث أن أولئك الذين التقت بهم كانوا إما موتى أو شياطين.
لقد كان مشهدا مزعجا حقا.
ربما تكون معتادة على رؤية الجثث الآن، لكن المشهد ما زال غير مريح.
"هممم؟"
بعد ذلك مباشرة، انتبهت أماندا إلى صوت الانفجار، وتوقفت فجأة. لم تكن متأكدة في البداية، لكنها اعتقدت أنها شعرت بصوت انفجار مكتوم ينبعث من جانبها الأيمن.
بوم-!
لم تكن مخطئة. كان المكان هادئًا، لكنها ما زالت تستطيع أن تشعر بصوت الانفجار الخافت، وارتفعت عيناها بحماسة قليلة.
'أخيراً.'
كان الصوت يعني أن هناك أشخاصًا يقاتلون في المسافة، مما يعني أن هناك فرصة للعثور على شخص تعرفه.
وبدون أن تضيع ثانية واحدة، سحبت قوسها، ووضعت قدمها في الرمال، وانطلقت عبر الرمال بسرعات لا تصدق.
سووش-!
لم يستغرق الأمر منها سوى ثوانٍ قليلة لقطع مئات الكيلومترات، وبعد ما بدا وكأنه دقيقة من الجري، وصلت أمام كثيب رملي كبير إلى حد ما.
بوم-! بوم-!
وعندما وصلت، كانت متأكدة من حدوث شيء ما.
تحولت الأصوات الخافتة إلى صوت انفجارات قوية تمزق الهواء فوقها.
"ماذا في..."
عندما وصلت أماندا إلى قمة الكثبان الرملية، أذهلت بالمنظر الذي استقبلها.
بووم-!
"آآآآآه!"
"هووك!"
لقد كان مشهدا دمويا.
انخرط طرفان في صراع كان أكثر دموية من أي شيء شهدته على الإطلاق، حيث كانت الأشلاء تتطاير في كل مكان، وكانت الألوان الحمراء والسوداء متشابكة على سطح الرمال، فتلطخها بألوانها.
بووم-!
كانت الانفجارات عالية كما كانت دائمًا، وسقطت نظرة أماندا على قطعة الأرض في المسافة البعيدة.
ابتلعت دون علمها كمية كبيرة من اللعاب بينما كانت تنظر إلى الأفق، حيث كانت عشرات الآلاف من الدروع الحمراء تلمع تحت الشمس الحمراء المعلقة في السماء.
تعرفت على تلك الدروع في لحظة، ولكن إذا لم يكن ذلك كافيا...
"آآآآآه!"
"ح..المساعدة!"
ترددت صرخات الرعب والألم في الهواء بينما غطت آلاف العقارب الأرض وتجولت آلاف الشياطين في السماء.
إذا كان لدى أماندا طريقة واحدة لوصف الوضع الحالي، فسوف تكون كارثة كاملة وشاملة...
تمكنت من رؤية آلاف القوات التابعة للتحالف. كانوا يخسرون الأرض بشكل مطرد مع مرور كل ثانية، وكانوا منخرطين في معركة شرسة لمنع أنفسهم من التراجع أكثر.
لم يكن الوضع أقل من خطير.
"أليسوا..."
ضاقت عينا أماندا، وركزت نظرها على مجموعة من الأفراد في المسافة البعيدة. تمكنت من التعرف عليهم دون أي صعوبة، وأصبح سلوكها فجأة مهيبًا للغاية.
"أنا بحاجة لمساعدتهم."
وضعهم... لم يكن جيدًا على الإطلاق.
على الرغم من أنهم ما زالوا قادرين على الصمود لفترة من الوقت، إلا أنها كانت تعلم أنهم بحاجة إلى المساعدة بشكل عاجل.
وهكذا، وبدون مزيد من اللغط، أخذت نفسا عميقا وأحكمت قبضتها على قوسها بقوة.
ورغم أنها كانت لا تزال بعيدة للغاية عن المكان الذي تدور فيه المعركة الرئيسية، إلا أن المسافة كانت كافية بالنسبة لها. فأمسكت بقوسها، ثم أدارت ظهرها في الاتجاه المعاكس، وسحبت الخيط أثناء قيامها بذلك.
بينما كانت تقوم بتوجيه مانا لها، انبعث لون قوي من جسدها.
"هناك شخص هنا!"
"أحصل عليها!"
لقد لفت هذا اللون انتباه العديد من الشياطين الذين كانوا موجودين على مسافة آمنة، لكنها لم تنتبه إليهم.
كان انتباهها منصبا على ما كان أمامها، وبينما كانت تسحب الخيط إلى الخلف، أصبحت عيناها مركزة تماما على الأهداف.
"هوو..."
بعد الزفير، أطلقت الخيط.
ثونك!
ومع ضجيج مخيف يشبه صوت تكسير العظام، أصبح الوتر مشدودًا، وانطلق سهم أزرق شفاف عبر الهواء.
سووش-!
سرعة السهم لم تكن سريعة ولا بطيئة.
لقد كان متوسطًا تقريبًا، مع قدرة غالبية الشياطين أدناه على اكتشافه.
كان هناك بعض الشياطين في الأسفل حاولوا التدخل في مسار السهم، وحتى أن بعضهم حاول اعتراضه؛ ومع ذلك، فإن أولئك الذين ينتمون إلى الأجناس الأربعة استخدموا كل الوسائل المتاحة لديهم لمنعهم.
كان بإمكانهم أن يستنتجوا من النظرة الأولى أن هذا ليس سهمًا عاديًا.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى يصل السهم إلى أعلى نقطة له، وعندما كان على وشك السقوط على الأرض، اتسعت عينا أماندا، وانفتح فمها عندما خرجت كلمة خافتة من شفتيها.
"ينقسم."
توقف السهم عن الحركة في الهواء تقريبًا بمجرد خروج الكلمة من فمها، وبعد ذلك بوقت قصير، غمر توهج مرعب العالم بأسره من الأعلى.
شيو! شيو! شيو! شيو! شيو! شيو!
مثل المطر، آلاف وآلاف السهام انطلقت من الأعلى بسرعات مرعبة.
أصبح الشياطين يقظين، ولكن كان الأوان قد فات بالفعل.
وبمجرد أن أدركوا ما كان يحدث، انطلقت السهام إلى الأسفل في سلسلة من الصافرات، مما أدى إلى طعن مئات الشياطين في وقت واحد وقتل جزء كبير منهم في هذه العملية.
"أكاه!"
"هووك!"
"كيهاي!"
ترددت صرخات الألم في الهواء عندما سقط الشياطين على الأرض مع ضربات مدوية.
طقطقة! طقطقة! طقطقة!
ومن المؤسف أن الأمر نفسه لم ينطبق على العقارب. فعلى عكس الشياطين، كانت دروعها قادرة على صد بعض السهام التي كانت تسقط عليها.
وعلى الرغم من دروعهم، إلا أن عددا من العقارب أصيبوا بجروح خطيرة أثناء هطول السهام المفاجئ، وتباطأت مسيرتهم بشكل كبير، مما سمح لأعضاء التحالف بالتقاط أنفاسهم.
المعركة التي بدت من جانب واحد قبل لحظات تغيرت فجأة، وكل ذلك بفضل سهم واحد.
ورغم أنهم لم يتمكنوا من تحقيق الغلبة أو معادلة النتيجة، إلا أنهم اكتسبوا مساحة كبيرة للتنفس.
"تراجعوا! نظموا أنفسكم!"
"استغل هذه الفرصة لإعادة تنظيم المواقف! سريعًا!"
وسرعان ما تراجعت فرق الأجناس الأربعة وشكّلت تشكيلات صلبة بعد اغتنام تلك الفرصة القصيرة.
في هذه الأثناء، كانت أماندا قد غادرت بالفعل المكان الذي كانت تقف فيه سابقًا عندما أطلقت السهم.
لقد عرفت جيدًا أنها جذبت الكثير من الاهتمام وأنها أصبحت حاليًا الهدف الأول للشياطين.
ومع ذلك، كانت فخورة بما حققته.
"أماندا، بسرعة، إلى هنا!"
لقد كان صوتًا ناعمًا يوجهها إلى اتجاه معين، وعندما التفتت برأسها، تمكنت من رصد قطيع مألوف من الشعر البرتقالي، وخفف تعبيرها قليلاً.
"مونيكا."
"سريع."
حثتها مونيكا، ولوحت بيدها إليها بإلحاح بينما كانت تنظر خلفها بإحساس بالإلحاح.
عندما رأت أماندا مدى جديتها، هرعت إلى جانبها دون تأخير. بمجرد وصولها أمامها، لاحظت وجود العديد من الطاقات المرعبة في الجوار، وشحب وجهها.
"أسرع، ليس لدينا الكثير من الوقت. شكرًا لك على منحنا الوقت."
"مممم."
وتبعت أماندا مونيكا من الخلف، وفي تلك اللحظة أيضًا رأت دونا، ودوجلاس ليس بعيدًا عنها.
بدا أن الاثنين كانا ينتظرانهما، وعندما ظهرا، استقبلتها دونا على الفور.
"من الجيد أنك هنا. نحن بحاجة لمساعدتك."
"أخبرني ماذا يجب أن أفعل."
أومأت أماندا برأسها بجدية، وكان تعبيرها باردًا مثل الصخر.
"فقط ادعمنا."
أجابت مونيكا، ونظرتها ثابتة على المسافة.
"نحاول حاليًا صد القوى الرئيسية للشياطين ومنعهم من الوصول إلى الآخرين. لقد واجهنا بعض الصعوبات من قبل، ولكن بمساعدتكم، يجب أن نتمكن من الصمود لفترة أطول."
"أرى—!"
وبينما كانت أماندا على وشك التحدث، ظهرت شخصية شيطانية من تحت أحد الكثبان الرملية في المسافة، وأدار جميعهم تقريبًا رؤوسهم في وقت واحد، وكانت قلوبهم عند حناجرهم.
كان للشيطان شعر أسود قصير وقرن كبير يبرز من رأسه. كان له بنية ضخمة إلى حد ما وكان يحمل سيفًا ثقيلًا خلف ظهره.
رطم!
عند خطوتها فوق الكثبان الرملية مباشرة، تغير الجو على الفور تقريبًا، واختنقت أماندا بالكلمات التي كانت تحاول قولها قبل لحظات.
الذي - التي…
لم يكن هذا وجودًا يمكنها إثارةه.
عندما التفتت برأسها، شعرت بالانزعاج عندما أدركت أن الثلاثة منهم أظهروا ردود أفعال مماثلة لردود أفعالها.
أحد الخوف الحقيقي.
"الذي - التي…"
فتحت مونيكا فمها، وشفتيها ترتعشان.
"لقد أصبحنا في موقف حرج، أليس كذلك؟"