"أنت في نطاقي. وطالما أننا هنا، سأستمر في اكتساب المزيد والمزيد من القوة. مهما فعلت، فلن تجدي نفعًا."
وكانت الأدلة موجودة دائما.
كان الأمر ببساطة أن مثل هذا الخيار لم يكن ممكناً حقاً. فإذا انهار العمود، فماذا سيحدث لأولئك الذين كانوا داخل العمود؟
لقد كان سؤالاً يؤرق ذهني منذ البداية ويمنعني من القيام بالأمر الواضح.
ومع ذلك، فإن هذا الأمر لم يخطر ببالي إلا في البداية.
عندما ذكّرت نفسي بما حدث لعائلتي بسبب ترددي، وأدركت أنني لم يكن لدي خيار آخر، أدركت ما كان علي أن أفعله.
لقد كان الأمر كما لو أن شيئًا ما قد انكسر في داخلي، وتوقفت مثل هذه الأسئلة عن إزعاجي.
كل ما يهمني في هذه اللحظة هو الفوز.
لم أكن أريد شيئًا أكثر من أن أقتل وأشبع الخدر الذي كنت أشعر به.
"هذا صحيح. من يهتم بما سيحدث بعد ذلك... لن أتمكن من حل أي شيء إذا واصلت التفكير في هذه الأمور... يمكنني دائمًا التعامل مع عواقب أفعالي لاحقًا."
ولذلك، لم أفكر مرتين قبل توجيه القوانين داخل جسدي.
بوم-!
عند اصطدامي بالكثبان الرملية أسفلي، قمت بحقن القوانين تحت الأرض بينما غرقت الأحرف الرونية الذهبية والكلمات في الرمال أسفلي قبل الانتقال إلى كثيب رملي آخر وتكرار العملية.
"توقف عن المراوغة."
جاءت يد وأمسكت بحنجرتي.
عندما نظرت إلى الأعلى، رأيت أمير الغضب يحدق بي بتهديد بتلاميذه القرمزية.
كانت قوته أعلى بكثير مما كانت عليه من قبل، واستمرت في الازدياد مع استمرار القتال. لم أعد منافسه، لكن هذا لم يكن يشكل أي أهمية بالنسبة لي.
"أعتقد أن هذا يكفي."
كر... كراك!
رفعت كلتا يدي، ألويت رقبتي، وأصبحت رؤيتي مظلمة.
انتشر الألم الحاد عبر رقبتي، وبدأ يسيل على طول ظهري مثل شبكة من الكهرباء.
لقد استنفدت ماناي، مع القوانين، بسرعة، واختفى الضيق الذي شعرت به في حلقي.
لم أكن متأكدًا تمامًا مما حدث بعد ذلك. لم أتمكن حقًا من رؤية أي شيء أو الشعور بأي شيء. كان المكان... مظلمًا وصامتًا.
صامت بشكل مخيف.
لم أكن متأكدًا من المدة التي مرت على هذا الشعور، لكن هذا الشعور لم يدم طويلًا على الإطلاق. عادت رؤيتي بسرعة، ووجدت أنني أقف بين السحاب.
السماء الطبيعية.
الذي ينتمي إلى الأرض.
لقد تناثر ما تبقى من العمود والحطام المحيط به تحت الأرض. لقد تناثروا في جميع أنحاء الأرض، مما تسبب في إحداث فوضى في أنظمة الصدى المدفونة تحت الأرض.
لم يكن المنظر جميلاً، لكن هذا لم يكن يقلقني في تلك اللحظة. رفعت رأسي وتوقفت نظراتي عند أمير الغضب.
وأخيرا ابتسمت.
"يبدو أنك لم تعد قادرًا على الاستمرار."
لقد اختفى اللون الأحمر الداكن الذي كان يلف جسده تمامًا، وانكمش جسده مرة أخرى إلى حجمه الأصلي.
قوته، على الرغم من أنها لا تزال قوية إلى حد كبير، كانت بعيدة كل البعد عما كانت عليه من قبل.
لم يعد يبدو مخيفًا كما كان من قبل. في الواقع، وبدون القيود التي يفرضها العمود الذي يثقل كاهلي، اكتشفت أنني أصبحت أكثر قوة من ذي قبل.
"أنت... أيها المجنون."
قال الأمير، كلماته ترتجف.
"هل تخاطر حقًا بحياة كل من كانوا داخل البرج فقط من أجل قتلي؟ أليس كذلك؟ "
"لا تهتم بإكمال ما كنت تريد قوله."
بعد أن تقدمت خطوة للأمام، انحرفت رؤيتي، وظهر الأمير أمام عيني مباشرة. كان السيف في يدي، ووجهته مباشرة نحو حاجبيه.
صليل-!
ومن المدهش أو غير المدهش أنه كان قادرًا على التفاعل مع تحركاتي. لكن كان من المتوقع حدوث ذلك.
حتى بدون العمود الذي يدعمه، كان لا يزال يُعتبر واحدًا من أقوى الكائنات في الكون المعروف.
ما زال…
"الأمور تحتاج إلى أن تنتهي."
ارتجفت يدي عندما شعرت بألم حارق اجتاح كل جزء من جسدي بينما مددت يدي للأمام.
"قف."
عندما تحدثت، بدا صوتي أجشًا، لكن هذا كان آخر شيء في ذهني عندما توقف جسد الأمير فجأة أمامي.
اغتنمت تلك اللحظة لتوجيه سيفي نحوه، وتحطم الفضاء من حوله، وكشف عن أكثر من اثني عشر بروزًا من السيف أطلقت في اتجاهه من كل زاوية.
هذه المرة…
هذه المرة تمكنوا من الهبوط.
"آرغ!"
ظهرت أكثر من اثني عشر إسقاطًا من السيف في جميع أنحاء جسده بينما أطلق صرخة مؤلمة، ورش الدم الأسود في كل مكان.
لقد كنت أهدفهم بدقة حتى يعلقوا جميعًا في مفاصله، ويوقفوا كل حركة يقوم بها.
وبعد أن اتخذت خطوة للأمام، وصلت إلى الأمير مرة أخرى.
عندما نظرت إليه، الذي كانت أسنانه مشدودة ولعابه يسيل على جانبي فمه، لم أشعر بأي شيء على وجه الخصوص.
على أي حال، كان عقلي رقمًا زوجيًا عندما مددت يدي لأمسك رأسه.
"أنت... أنت، أنت! ماذا تفعل؟!"
لقد حاول التحدث، لكنني لم أكن مهتمًا بأي شيء كان لديه ليقوله.
مددت يدي وأمسكت برأسه، ومن خلال فجوة أصابعي، التقت أعيننا.
كان هناك الكثير من الأشياء التي أردت أن أقولها له في تلك اللحظة، ولكن عندما حاولت التحدث، أوقفت نفسي.
لم يكن لدي وقت لمثل هذه الهراءات، كنت بحاجة إلى إنهاء الأمور بسرعة.
وهذا ما فعلته.
"مع السلامة."
سووش-!
وكأن نسيمًا هبّ فجأة، تناثر جسد الأمير في الريح، كاشفًا عن نواة صغيرة طفت في الهواء. وإلى جوارها كانت هناك كرة سوداء اللون تجسدت نتيجة لتجمع الكهرمانات في جسد الأمير لتكوين كتلة واحدة.
لقد كان ذلك من صنع يدي، وكان له فوائده عندما أحضرته إلى فمي وابتلعته.
بعد ذلك، مددت يدي إلى القلب وراقبته بهدوء.
لقد نبض بطاقة شيطانية خافتة أدت إلى التواء الهواء من حوله، والدم الشيطاني الذي كان داخل جسدي نبض وتلوى استجابة للقوة التي كانت مخبأة داخل النواة.
بعد أن قمت بتغليف القلب بالقوانين، وضعت القلب جانباً وأخيراً أخذت نفساً عميقاً.
"يبدو أنني قد بالغت في الأمور."
عندما نظرت إلى جسدي ورأيت أن العديد من الجروح التي أصبت بها لم تلتئم، عرفت أنني تجاوزت الحد.
إن استخدام القوانين مع هذا الجسم كان ببساطة... وصفة للكارثة.
وببساطة، لم يكن هذا الجسم صالحًا للاحتفاظ بالقوانين.
ولكن ما الخيار الذي كان أمامي؟ لقد كنت يائسة.
"رن."
فجأة، صوت أخرجني من أفكاري، وعندما التفت برأسي، رأيت بعض الشخصيات المألوفة.
"يبدو أنهم خرجوا أحياء دون أي مشكلة."
تنفست الصعداء عندما رأيت ذلك. كان تدمير العمود خطوة متهورة، لكنني لم أفعل ذلك دون خطة.
بعد أن حقنت جزءًا من القوانين داخل جسدي، تمكنت من الحفاظ على بنية العالم الجيبي.
آمل أن يكون كل من كانوا بالداخل لا يزالون على قيد الحياة. لا يسعني إلا أن أتمنى أن يكونوا كذلك.
"رين، هل أنت بخير؟ ماذا حدث لك؟"
من الواضح أن أول من جاء هو أماندا.
كان هناك نظرة قلق على وجهها بينما كانت تفحص جسدي من الأعلى إلى الأسفل، وفي أي مناسبة طبيعية، كنت سأبتسم لها، لكنني وجدت نفسي غير قادر على ذلك في تلك اللحظة.
"أنا بخير."
الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله في تلك اللحظة هو طمأنتها بأن كل شيء على ما يرام.
"أنت... هل تتوقع حقًا مني أن أصدقك عندما لا تستطيع حتى النظر إلي؟"
"حاد كما هو الحال دائما."
التفت لألقي نظرة عليها، والتقت نظراتنا. للحظة وجيزة، لم يتحدث أي منا، حيث استمررنا في التحديق في بعضنا البعض، ولكن في النهاية، انتزعت عينيها بعيدًا عني. بدت غير راضية، ولكن في الوقت نفسه، تحول تركيزها إلى محيطنا.
ماذا... ماذا نفعل الآن؟
عندما التفت برأسي لألقي نظرة، شعرت بأن حاجبي يتجعد عند هذا المنظر.
في المكان الذي كان يقف فيه العمود ذات يوم، لم يتبق سوى أنقاض العالم داخل العمود. كانت هناك عدة تشوهات في الفضاء حول الأنقاض، وأغمضت عيني.
فتحتها مرة أخرى، ونظرت إلى الوجوه المألوفة التي لم أرها منذ فترة طويلة.
"دونا، دوغلاس، مونيكا."
"لقد حصلنا عليه."
لم تكن هناك حاجة لتبادل أي كلمات بيننا في تلك اللحظة.
بمجرد نظرة واحدة، فهموا ما أريده منهم، ومن دون أن يقولوا أي شيء آخر، انطلق الثلاثة نحو التشوهات الفضائية التي كانت تملأ المنطقة.
سووش! سووش! سووش!
واختفت شخصياتهم بعد فترة وجيزة، وساد الصمت مرة أخرى المنطقة المحيطة.
ماذا ستفعل الآن؟
لقد كان صوت أماندا هو الذي كسر الصمت، فحركت رأسي لأحدق في العمود الأقرب.
كان بعيدًا جدًا، بالكاد يمكن رؤيته، وظهرت الأحرف الرونية الصفراء في كل مكان على العمود. ومع ذلك، كان هذا هو العمود الأقرب، وبالتالي كان هدفي التالي.
أشرت إليه.
"نحن نذهب هناك."
"نحن؟"
بدت أماندا متفاجئة إلى حد ما من كلماتي.
استطعت أن أقول من خلال تعبير وجهها أنها لم تكن تتوقع دعوتي لمرافقتي.
الحقيقة أنني لم أكن أرغب في أن تأتي معي، ولكنني كنت أعرفها جيدًا بما يكفي لأدرك مدى عنادها. لا شك أنها كانت ستصر على اصطحابها معي، وسوف أضيع الكثير من الوقت في محاولة إقناعها بخلاف ذلك.
لذلك قررت أن أحضرها معي وأتجنب الكثير من المتاعب.
زائد…
"لقد تحسنت كثيرًا. ومن العدل أن أقول إنها تستطيع مساعدتي عندما تنشأ المشكلة."
لماذا؟ لا تريد الذهاب؟
"لا، لا... أريد ذلك!"
أجابت أماندا وهي مرتبكة. شعرت بحكة مفاجئة عندما نظرت إلى تعبير وجهها، لكن تلك الحكة اختفت بنفس السرعة التي جاءت بها.
أرجعت انتباهي إلى العمود البعيد، ثم حدقت بعيني.
"إذا لم أكن مخطئا..."
لقد درست بعناية الأحرف الرونية المحيطة بالعمود.
"…هدفنا التالي هو عمود الكسل."