هدير—! هدير—!
بدأ كل شيء ينهار في اللحظة التي هُزم فيها الأمير ليتفيا. ولم يمر المشهد دون أن يلاحظه من هم تحته، حيث تمكن الجميع تقريبًا من إلقاء نظرة خاطفة على ما حدث.
"هل فعلنا ذلك؟"
"الأمير؟"
لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أن الشياطين الموجودة بالأسفل لم يتمكنوا من فهم ما حدث تمامًا.
"أنت خائن!"
فجأة انتشر صراخ عبر السماء.
"نذل!"
"كيف تجرؤ على خيانة عرقنا!"
ولم يتمكنوا من الخروج من هذا الوضع إلا بعد أن سمعوا صراخًا غاضبًا في الهواء، وركزوا انتباههم على شيطان معين ذو شعر وردي طويل.
لم يكن سوى الأمير فالينج هو من استقبل ازدراء الشياطين وكراهيتهم بتعبير هادئ. كانت مثل هذه التعبيرات هي القاعدة بالنسبة له.
لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن يزعج شخصًا مثله.
وكان بجانبه نفس الشخصية الضبابية التي قتلت الأمير ليتفيا.
في الأسفل، على الجزيرة العائمة الرئيسية، أبعد جين بصره عن رين ونظر إلى يمينه، حيث ظهرت شيطانة كان على دراية بها تمامًا.
كانت تنظر إلى المشهد أعلاه بتعبير جاد لا يقارن.
هل أنت متأكد من قرارك؟
"مممم."
أومأت بريسيلا برأسها، وأبعدت بصرها عن المشهد وحوّلت انتباهها إلى جين.
"بالتأكيد لم يكن الأمر سهلاً، ولكن..."
انتشرت ابتسامة مريرة على ملامحها.
"لم يكن لدينا الكثير من الخيارات."
عند التفكير فيما حدث منذ فترة، لم تستطع إلا أن تهز رأسها بمرارة. لقد كان الأمر حقًا... ليس هناك الكثير من الخيارات من جانبهم.
بصرف النظر عما حدث معهم في كا مانكهوت، كانت مواقفهم واضحة للغاية داخل عشيرة الكسلان، وبينما لم يكرهوا موقفهم، إلا أنهم ما زالوا يريدون المزيد.
لقد كانوا طموحين وكانوا يحلمون دائمًا بالوصول إلى منصب أعلى.
عندما سنحت لهم الفرصة، اختاروا اغتنامها.
لم يكونوا حمقى إلى الحد الذي يجعلهم يخاطرون دون أن يكون لديهم أولاً بعض الأدلة التي تثبت لهم أن الأمر يستحق المخاطرة.
ولهذا السبب بالذات طالبوا الإنسان بإظهار الدليل قبل اتخاذ قرار الانضمام إلى جانبه.
النواتان التابعتان لسادة العمود ... كان هذا دليلاً كافياً لهم للمقامرة والانضمام إلى جانبه.
"حسنا إذن..."
تنهدت لنفسها سراً، وهي تحدق مرة أخرى في الشكل الظلي في السماء.
"لقد وضعنا رهاناتنا. ولا يسعنا الآن إلا أن نأمل في أن تؤتي رهاناتنا ثمارها."
"لقد اتخذت خيارا جيدا."
أخرج صوت بريسيلا من أفكارها، وعندما التفتت برأسها، سقطت نظرتها على عينين بلون الزمرد.
"أوه؟ هل هذه طريقتك لتعزيتي؟"
"لا؟ لماذا افعل ذلك؟"
تراجع جين خطوة إلى الوراء، وبدا وكأنه يشعر بالاشمئزاز من تعليقها. للحظة، فكرت بريسيلا في كل أنواع الأشياء، وكثير منها لم يكن لطيفًا على الإطلاق، لكنها تمكنت من كبح جماح نفسها.
"إنه موردي للعصي... لا أستطيع أن أدمر علاقتنا حتى الآن..."
طالما أنها تمكنت من الحصول على تلك العصي...
"على افتراض أننا حلفاء، لن أفعل لك أي شيء، ولكن..."
نظرت إليه من زاوية عينيها، ومدت يدها وفتحت راحة يدها. حركت أصابعها ودفعته.
"…"
كان جين يقف هناك وهو ينظر إلى يدها بلا تعبير، عاجزًا عن إيجاد الكلمات المناسبة ليقولها. كان عاجزًا تمامًا عن الكلام.
هل أصبحت مدمنة؟
ويبدو أن هذا هو الحال.
"هل هذا هو النيكوتين؟ هل هذا هو الأمر؟"
عبس جين، وبدأت كل أنواع الأفكار تخطر على باله، وساد الصمت المنطقة التي كانوا فيها.
ربما...
كان النيكوتين هو المفتاح لهزيمة جميع الشياطين.
مرت أفكار مختلفة في ذهن جين بينما بدأت الخطط تتشكل في ذهنه.
من أين سأحصل على كل هذا النيكوتين؟
رمب-! هدير-!
لكن أفكاره تحطمت بسبب الاهتزاز المفاجئ للعمود عندما بدأ العالم من حولهم ينهار. وبينما بدأت الجزر العائمة حولهم في الانهيار، بدأ الماء يتسرب إلى المنطقة تحتهم.
بدأت الأرض تحت أقدامهم تتكسر، وبدأت الجزيرة تتأرجح ذهابًا وإيابًا في الفضاء المحيط بهم.
"ماذا يحدث؟"
"ماذا يحدث هنا؟"
كان جين وبريسيلا في حيرة من أمرهما وعندما نظروا إلى الأعلى، صُدموا لرؤية شقوق ضخمة تتشكل في جميع أنحاء السماء الكونية للعالم.
ج.. كراك…!
خلف الشقوق، كان الضوء يتسرب من خلاله.
وبمجرد أن أصبحت الشقوق أكبر، أصبحت السماء ذات اللون الأزرق السماوي أكثر وضوحًا لهما، وسرعان ما انهار كل شيء في وقت واحد.
يتحطم-!
بعد سماع صوت يشبه صوت تحطيم الزجاج، بدأ العالم من حولهم يتفكك، ولم يروا سوى اللون الأبيض.
فجأة، خفّت حرارة أجسادهم التي كانت واقفة على الجزيرة، وشعر الاثنان بأجسادهما تختفي في الهواء.
في حين أنهم لم يكونوا على دراية كاملة بما كان يحدث، إذا كان هناك شيء واحد فهموه، فهو أن عمود الكسل قد انهار.
***
صرير! صرير! صرير!
لقد انهار العالم من حولي وعاد إلى ما كان من المفترض أن يكون عليه. كانت السحب تملأ السماء، وكان الضوء يتسرب من الشمس في السماء.
ماذا نفعل الآن؟
لقد كان صوت أماندا هو الذي أخرجني من أفكاري، وفكرت للحظة قبل أن أحول تركيزي نحو العمود الأقرب.
"إلى العمود التالي."
"فقط هكذا؟"
هل هناك أي شيء آخر نحتاج إلى القيام به؟
كان عندي هدف واحد فقط.
تخلص من جميع الأعمدة وامتص جميع قوانين الآكاشا من الشياطين. لم تكن مهمة سهلة، ولكن بعد التعامل مع ثلاثة من الأعمدة، بدأت الأمور تصبح أسهل.
وخاصة أن قوتي كانت تتزايد.
"وماذا عن الذين خرجوا من العمود؟"
لفتت أماندا انتباهي إلى الأرض، وعندما التفت للنظر، رأيت عددًا من أبعاد الجيب المتبقية التي خرج منها الناس.
وبمرور الوقت، ظهر المزيد والمزيد من الناس إلى العلن، وبعد فترة وجيزة، كانت المنطقة بأكملها تعج بالكائنات الشيطانية بالإضافة إلى الأشخاص المنتمين إلى الأجناس الأربعة.
لحسن الحظ، في تلك اللحظة، كنا فقط بالخارج. لم يكن الأمير فالينج والشياطين الآخرون بالخارج، لكنني كنت أعلم أنهم سيخرجون قريبًا.
"أمم."
عندما راقبت أولئك الذين كانوا يخرجون، التفت لألقي نظرة نحو يساري، وهناك لاحظت أن هناك العديد من المعارك الدائرة في المسافة.
"هل هذا من الأعمدة الأخرى؟"
في الواقع، إذا فكرت في الأمر، بصرف النظر عن قتل الزعماء، لم أتعامل مع الشياطين المتبقية. لم يكن الأمر أنني لم أرغب في ذلك، ولكن لم يكن لدي وقت لهم. مثل هذا الشيء كان... مزعجًا.
"انتظر."
في تلك اللحظة أدركت شيئًا ما، فحولت رأسي لأنظر إلى أماندا. نظرت إليّ بدورها، فأومأت برأسي.
"قد ينجح هذا."
"ما الذي قد ينجح؟"
"هنا."
لم أجيبها ومددت يدي نحوها.
فتحت يدي وركزت على القوانين داخل جسدي وأغمضت عيني. تخيلت صورة داخل عقلي، ثم فتحت عيني مرة أخرى وجمعت كل الطاقة نحو يدي، حيث طفت كرة ببطء.
"ما هذا؟"
"فقط شاهد."
وبينما كنت أركز انتباهي على الكرة التي أحملها في يدي، بدأ شكلها في التحول والتغير خلال فترة قصيرة للغاية من الزمن. وشعرت بألم شديد في جسدي بسبب حقيقة أنني كنت أستخدم القوانين، لكنني تحملت الألم واستمريت في توجيهه.
وفي نهاية المطاف، امتدت الكرة إلى خط رفيع ذو سمك معتدل.
"هذا هو…"
بدا الأمر وكأن أماندا بدأت أخيرًا في الحصول على فكرة عما كنت أصنعه عندما فتحت عينيها على مصراعيهما، وضغطت على قبضتي.
"د، تم."
تمكنت من التذمر من بين أسناني المشدودة، وجلبت يدي نحوها ومررت فوق سهم أبيض صغير شفاف.
"ماذا—؟"
"خذها."
"ب-"
"فقط خذها."
مدّت أماندا يدها، وتحرك السهم نحو يدها وطفا فوقها. أضاء وجهها نتيجة للوهج الخافت القادم من السهم في يدها. كنت لأبتسم لو حدث ذلك من قبل، لكنني لم أكن في مزاج يسمح لي بالابتسام ودفعتها برأسي نحو الشياطين في المسافة.
"ماذا تنتظر؟"
"اوه حسنا."
بعد أن حصلت على التلميح، أصبح وجه أماندا جادًا، وأخرجت قوسها.
كم عدد الأشخاص الذين يمكنك ضربهم؟
سأحاول الحصول على أكبر عدد ممكن.
"مممم. فقط أطلق السهم، ولنرحل بعد ذلك. بالنسبة لأولئك الذين سيبقون على قيد الحياة، فأنا متأكد من أن حلفاءنا قادرون على التعامل معهم."
كانت الحقيقة المحزنة أنني لم أستطع إنقاذ الجميع. كل ما كان بوسعي فعله هو بذل قصارى جهدي لمساعدتهم بقدر استطاعتي، وكان هذا جزءًا من تلك المساعدة.
سواء كانوا يعيشون أو يموتون... كان هذا شيئًا لم يكن ضمن اهتمامي المباشر في تلك اللحظة.
ربما كان الأمر كذلك في السابق، ولكن بعد ما رأيته...
لم أعد أهتم كثيرا.
ما كان يهم في هذه اللحظة هو النصر.
صرير!
انحنى ظهر أماندا ببطء عندما وضعت السهم على الخيط، وبينما فعلت ذلك، بدأت كمية هائلة من القوة تشع من جسدها.
لقد جذبت قوتها المفاجئة انتباه الشياطين الذين كانوا يخرجون من الأسفل، لكن كان الأوان قد فات.
في اللحظة التي لامس فيها خيط قوسها زاوية فمها، أطلقت أماندا الخيط، واختفى السهم من القوس.
شيو!
تمزقت السماء من فوق، وفجأة، أصبح المكان هادئًا.
عندما التفت لألقي نظرة حولي، قابلني أكثر من اثني عشر شيطانًا. ربما لاحظونا للتو بعد خروجهم من البعد الجيبي، وكانوا جميعًا من رتبة الأمير والدوق.
كانت القوة التي أطلقوها قوية للغاية، ولكن...
شيو! شيو! شيو! شيو! شيو! شيو!
فجأة بدأ المطر بالهطول.