لم تتمكن إيما من شرح الأمر بالكلمات، ولكن في اللحظة التي سقطت فيها نظرتها على الرجل الذي كان يقف خلفها، وجدت نفسها غير قادرة على الكلام.
كان الأمر كما لو أن شيئًا عالقًا في حلقها يمنعها من التحدث، والشعور بالفراغ الذي كانت تشعر به لبعض الوقت بدأ فجأة في الظهور مرة أخرى.
لقد استنزفها تماما.
"أنت... من أنت؟"
تعثرت عدة خطوات إلى الوراء، وهي تحدق في الشكل المبتسم الذي بدا مألوفًا جدًا بالنسبة لها، ولكن في نفس الوقت، بعيدًا.
بغض النظر عن مدى جهدها، لم تتمكن من تذكره على الإطلاق.
لقد كان فارغا فقط.
كان عقلها فارغا تماما.
"ج.. ما الذي يحدث؟ من هو؟ لماذا أشعر بهذه الطريقة؟!"
كان عقلها في حالة من الفوضى الكاملة، ولم تكن قادرة على التفكير بشكل سليم.
كلما نظرت إلى الشكل، أصبح عقلها في فوضى، واستمرت في التراجع.
لم يكن ذلك بسبب الخوف، بل بسبب الشعور الغريب الذي كان يأكل صدرها.
"آه.. هاا..."
كان هناك شيء يتساقط على جانبي خديها بينما كانت تمسك رأسها بكلتا يديها.
"ذلك... من، فقط...؟"
"إيما، اهدئي، أنا هنا."
"لا!"
حاول الوصول إليها، لكن إيما أوقفته بسرعة، حيث صفعته بيدها بعيدًا عنها.
حدقت فيه بشدة.
"...لا تتخذ خطوة واحدة نحوي؛ ابق حيث أنت!"
في هذه المرحلة، كانت على وشك الصراخ عمليًا، وبدأ الألم في رأسها يزداد سوءًا.
لم تكن تعلم ما الذي كان يحدث في تلك اللحظة، لكن الصور المفاجئة بدأت تومض داخل عقلها، وبدأ رأسها ينبض بقوة أكبر.
وصلت يدها إلى قميصها، وأمسكته بقوة.
ج، ما الذي يحدث بالضبط؟
كلما طال أمد الوضع، كلما وجدت نفسها مترددة أكثر.
"لا."
شددت إيما على أسنانها، وأمسكت بسيوفيها القصيرين على وركيها، وبحركة سريعة، وجهتهما نحو الرجل الذي كان يقف أمامها.
"أنت…"
بدأت الطاقة تتدفق من جسدها بينما بدأت القوة تشع منها. عندما نظرت إلى الضباب الذي كان يحيط بها، خطرت لها فكرة مفاجئة.
"لقد فهمت الآن."
لقد كان هذا هو التفسير الوحيد الذي استطاعت التفكير فيه في تلك اللحظة.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفسر نوبة الذعر المفاجئة وردة فعلها تجاه الرجل غير المألوف الذي لم تره من قبل في حياتها.
"أنت... يجب أن تكون تجسيدًا لما يمثله هذا الضباب."
ولم تتحدث بعد ذلك.
وبسيفيها القصيرين في يدها، ضغطت بقدمها على الأرض، وظهرت شخصيتها أمام الرجل.
كانت سريعة، ولم تستغرق وقتًا طويلاً للوصول قبله، وضربته بسيفها القصير.
سووش―!
من المؤسف أن سلاحها قد مر بالكامل من خلال الرجل الذي ظل يبتسم لها.
"كنت أعرف!"
صرخت إيما، وهي تشعر بالارتياح لأن سيوفها قد اخترقت الرجل. لا شك أن هذا أثبت افتراضها، وتمكنت من الهدوء.
"إنه وهم."
طمأنت نفسها.
ومع ذلك، لسبب ما، شعرت في أعماقها بخيبة أمل قليلة عند التفكير في هذا الأمر.
"لماذا ضربتني؟ دعنا نسترخي لثانية واحدة..."
قال ذلك وهو ينظر إليها، وكانت ابتسامته تبدو صادقة للغاية. كانت تلك النظرة هي التي جعلت الشعور بالفراغ ينمو في قلب إيما، فضغطت على أسنانها.
"اسكت!"
صرخت وهي تلوح بسيفها القصير الآخر.
على الرغم من أنه لم يكن سوى صورة تخيلية، إلا أن حقيقة وجوده هناك أزعجتها. كان عليها أن تختفي. من أجل مصلحتها.
سووش!
ومرة أخرى، مر عبر جسده، لكن إيما لم تهتم.
سووش! سووش! سووش!
استمرت في التأرجح تلو الآخر. كانت هجماتها تمر عبر جسده، وبدا أنه لم يصب بأذى نسبيًا مما كانت تفعله، لكن إيما لم تستطع إيقاف نفسها.
كانت بحاجة إلى التنفيس في هذه اللحظة، وبدأت كل ضربة من ضرباتها تصبح أسرع وأقوى تدريجيا.
بوم-!
حتى أن الأرض تحتهم تمزقت، واختفى الضباب لبرهة وجيزة.
"هاه؟"
الشيء الذي دفع إيما للتوقف هو حقيقة أن الشكل بقي حيث كان على الرغم من اختفاء الضباب، وتوقفت قدميها فجأة.
"هاااا..هاااا..هاااا."
كان تنفسها متقطعًا للغاية، والعرق يتصبب على جانب وجهها، لكن نظرتها لم تبتعد أبدًا عن الشكل بينما استمرت في النظر إليه.
"أنت... لماذا... من أنت؟"
كانت هناك أشياء كثيرة أرادت أن تسأله عنها في تلك اللحظة، لكن هذا كل ما استطاعت أن تقوله. لم تكن تعرف ماذا تفعل في تلك اللحظة، وكل ما كان بوسعها فعله هو التحديق فيه.
حدق فيه على أمل أن يعرف شيئًا.
شيء يمكن أن يفسر الفراغ الذي كانت تشعر به خلال السنوات القليلة الماضية.
لقد اعتقدت أنها تمكنت من التغلب عليه، ولكن في هذه اللحظة بالذات، ظهر مرة أخرى بقوة أكبر من أي وقت مضى، ولم ترغب في شيء أكثر من فهم سبب حدوث ذلك.
فما هو هذا الفراغ بالضبط، ولماذا أصبح أقوى عند رؤيته؟
"اسمي كيفن."
لقد كان مجرد اسم.
اسم بسيط.
حتى الآن…
في اللحظة التي نطق فيها بهذه الكلمات، وكأن شيئًا ما في داخلها قد انكسر، بدأ طوفان من الذكريات يطفأ في ذهنها، واختفى عقلها تمامًا للحظة.
جلجل-!
وسرعان ما سقطت على ركبتيها، وظهرت نظرة فارغة على وجهها.
"و..و..كيف...و..و..؟"
كانت كلماتها غير مفهومة، وبدا وكأن هناك نظرة على وجهها تشير إلى أنها رأت للتو شبحًا.
عقلها…
لم تكن في الحالة الصحيحة، كما ظلت تكرر نفسها.
"ح..ك..إيفين؟ كيف؟"
ظلت الذكريات تتدفق إلى ذهنها، وبدا أن شيئاً ما في داخلها على وشك الانهيار.
سووش-!
في تلك اللحظة ظهر "كيفن" خلفها مباشرة. لم يبدو أنها لاحظته حيث ظل وجهها خاليًا من أي تعبير، وكأنها ضائعة تمامًا.
"من كان يظن ذلك."
تغير صوت كيفن فجأة إلى صوت أجش، وبدأت شخصيته تتلاشى، وكشف عن ملامح شيطان عجوز ذو ذقن أبيض طويل وبدلة رسمية.
غاصت العصا التي كان يمسكها بيده اليمنى ويستخدمها لمساعدته في الحفاظ على توازنه، في الأرض تحته.
كان نظره موجهًا حاليًا نحو إيما، وكانت عيناه تتلألأ بالاهتمام.
"من كان يظن..."
تمتم، وكان صوته ناعمًا مثل الهمس.
"... من كان يظن أن جسدها يحتوي على آثار القوة التي منحها لي جلالته."
***
أثناء تسليم جثة فتاة بشرية صغيرة ذات شعر بني يصل إلى كتفيها، أصدر الأمير سولباكن أمرًا إلى أحد الشياطين الذين وقفوا بجانبه.
"اعتني بها بشكل خاص."
"مفهوم."
لقد تقدم شيطان نحيف من خلف الأمير وأمسك بالفتاة من بين يديه قبل أن يأخذها بعيدًا عن مجال بصره.
عند النظر إلى شخصيتها، انحنى رأس الأمير قليلاً.
"أحتاج إلى إبلاغ جلالته بهذا الأمر لاحقًا."
إن وجود آثار للقوة التي منحها له جلالته كان سبباً للقلق.
لم تكن قوية تمامًا، لكن كانت هناك آثار لها، وفي تلك اللحظة أيضًا أدرك أن ذكرياتها قد تم العبث بها.
لم يكن متأكدًا تمامًا من المسؤول عن الختم، لكن ما أثار قلقه أكثر هو القوة التي تم استخدامها لختم ذكرياتها.
من ما استطاع أن يقوله... كان الشخص المسؤول عن وضع الختم على جسدها قويًا للغاية. ربما أقوى منه، لكن حتى مع علمه بذلك، لم يكن الأمير خائفًا.
"أنا أيضًا أستطيع التحكم بالقوى."
وبوضع يديه خلف ظهره، وضع الأمير عصاه جانباً وتحرك للأمام.
انقر. انقر.
تردد صدى خطواته الهادئة في الكهف، وبعد أن مشى لبضع دقائق، وقف على حافة فتحة كبيرة.
مع وجود ضوء ساطع في المسافة، تحرك للأمام، وكان قادرًا على رؤية ما يكمن وراء الضوء.
"ليس سيئًا."
ظهرت ابتسامة على وجهه في اللحظة التي تمكن فيها من رؤية ما كان يحدث وهو يقف فوق فتحة كهف كبيرة.
ما لفت انتباهه هو الرون الكبير في منتصف الكهف الذي ينبعث منه ضوء أحمر ساطع، وقد تم وضع العديد من الأشخاص بشكل استراتيجي داخل الرون في نقاط مختلفة.
كانوا يجلسون في وضعية القرفصاء، وكانت أجسادهم بأكملها تبدو أجشّة.
كأنهم تم امتصاصهم من كل شيء في أجسادهم.
"هنا!"
"ضعهم هنا!"
"لقد تمكنا من القبض على واحد آخر."
ومن خلال فتحة تحت الكهف، واصل الشياطين التحرك إلى الأمام.
لقد حملوا البشر والأورك والجان والأقزام ووضعوهم في الرون الكبير في منتصف الكهف الذي أصبح أكثر إشراقًا مع مرور كل ثانية.
"يبدو أن كل شيء يسير بسلاسة."
وكان الأمير أكثر من راضٍ عما كان يراه.
إذا كان هناك سبب لعدم خوفه من الكيان المسؤول عن وضع ختم على الفتاة البشرية، فذلك بسبب الرون في المنتصف.
طالما تمكن من استيعاب القوة التي كانت تتراكم بداخله، فإنه لم يخش أحدًا. حتى جلالته.
كان ذلك، بطبيعة الحال، على أساس أنه كان داخل العمود وكان لديه ضغينة ضد جلالته، وهو ما لم يكن صحيحا.
لم يكن يحمل له سوى الاحترام والإعجاب.
"جيد... جيد..."
أومأ الأمير برأسه عدة مرات، ثم أبعد بصره عن الرون واتجه عائداً إلى حيث أتى.
لقد رأى ما يكفي.
"لا ينبغي أن يستغرق الأمر أكثر من بضع ساعات على الأكثر ... بحلول ذلك الوقت ..."
لم يتمكن من منع نفسه من الابتسام في تلك اللحظة.