"عندما تمر بالكثير في طفولتك، ويبدو أن كل شيء ضدك... من الطبيعي أن تنظر إلى كل شيء بسلبية."
لو كان هذا هو الملخص الذي يختصر حياة ميليسا، لكان هو بالضبط.
طفولة ميليسا كانت خالية تمامًا من أي تجارب ذات معنى، على عكس الأطفال الآخرين الذين كانوا يرون آباءهم كل يوم، ويأكلون معهم، ويلعبون معهم.
عالمها لم يكن سوى كئيب، وفي النهاية، تشكّلت منه إلى ما هي عليه اليوم:
شخصية سلبية.
كل ما واجهته كانت تراه بطريقة سلبية، ولم تستطع مقاومة ذلك.
الشيء الوحيد الذي اهتمت به هو نفسها، فهي الشخص الوحيد الذي تثق به. لقد عاشت وحيدة طوال جزء كبير من حياتها؛ فمن غيرها يمكنها أن تثق؟
كانت هذه طبيعتها، وقد تقبلتها كما هي.
لكن...
في هذه اللحظة، بينما تحدّق في الشخص الذي يرقد أمام عينيها، كان تعبير وجهها معقدًا.
كانت هذه المرة الأولى التي تراه فيها بهذه الحالة.
لقد حلمت بهذه اللحظة مرات عديدة.
كانت تتخيل دائمًا تلك اللحظة التي تنظر فيها إلى والدها من علوٍ وهو يتوسل مساعدتها بينما يرقد على الأرض تحتها.
الموقف...
كان مطابقًا لحلمها، إلا في جزء واحد.
"ماذا تنتظر؟"
قالت ميليسا ببرود، عيناها مثبتتان على جسد والدها. لم تكن متأكدة لماذا تتصرف بهذه الطريقة، لكن ذلك لم يكن مهمًّا الآن.
عقلها كان صافياً.
"اطلب مساعدتي. التمس إليّ، وسأفكر في الأمر."
نبرتها كانت باردة وتحمل في ذاتها شيئًا من الغطرسة.
لم تكن تريد شيئًا أكثر من أن ترى هذا الرجل يتوسل أمامها. لا شيء سيرضيها أكثر من رؤيته ينحني ويترجى أي شيء.
أخيرًا، ستثبت له أنها بخير دونه.
لكن...
"لماذا لا تقول شيئًا؟ ألا تريد أن تعيش؟"
ظل صامتًا ينظر إليها دون كلام. عيناه صافيتان وهو جالس متكئًا على شجرة.
"هيا! ماذا تنتظر؟ التمس إليّ!"
كلما زادت حدة الشعور الذي اخترق عظام ميليسا، زاد اضطراب صوتها.
"قل لي أنك تريد مساعدتي، وسأكون سعيدة بمساعدتك!"
في هذه اللحظة بالذات، كانت ميليسا تفرغ كل الكراهية التي تراكمت لديها تجاه والدها على مر السنين.
لتعامله السيئ معها، وإهماله لها.
كانت تريد أن تشعر بالإنجاز بأن تراه يتذلل أمامها بعد كل ما فعله بها.
كانت...
تحتاج إلى هذا الرضا.
مع ذلك، وجدت نفسها تتسلل لإخراج جرعاتها العلاجية من حيز التخزين البعدي الخاص بها.
لم تكن أنانية لدرجة أن تقتل الفرصة الوحيدة للخروج من هذا المكان، رغم رغبتها الجامحة في جعل الرجل أمامها يتوسل.
أيًا كان ما كان يأكل عقلها، لم يدمر عقلانيتها بالكامل.
"هنا—"
في لحظة تقديمها الجرعات، أوقفها.
"لا، لست بحاجة إليها."
"ماذا؟"
عندما نظرت إليه، جف فمها فجأة. لسبب ما، لم تستطع النطق بينما نهض ببطء، وإن كان بضعف.
"آه..."
بدا أنه يعاني كثيرًا، لكنه أصر بعناد على الوقوف.
"دعني—"
"لا."
عرضت ميليسا المساعدة، لكنه رفض رفضًا قاطعًا.
هذا أثار غضبها، لكنها ظلت صامتة. نظراته جعلت الكلام عسيرًا عليها.
"ما الأمر؟ ماذا تحاول أن تفعل؟"
سألت أخيرًا، وهي تعقد ذراعيها.
من زاوية عينها، رأت أضواء تومض في الأعلى، ولم تفهم لماذا لا يزال يضيع وقتها.
دقّ—!
"ماذا تفعل؟!"
ما حدث بعد ذلك جمدها في مكانها، بينما تصلب جسدها بالكامل.
ارتبكت ميليسا للمرة الأولى منذ زمن طويل، تتلمس الكلمات المناسبة.
لكن عندما التفتت، توقفت عن المقاومة.
أوكتافيوس كان مستندًا برأسه على كتفها، ينظر إليها مباشرة.
بدا... في سلام تام، ولأول مرة منذ زمن طويل، رأت مشاعر حقيقية في عينيه.
قبل أن تنطق بكلمة، أغلق عينيه واختفى.
"بقدر ما تعتقدين أنني لم أكن، كنت دائمًا فخورًا بما حققتيه... حتى عندما بدا أنني لا أهتم."
كلماته صعقت ميليسا كالبرق، بينما تجمدت في مكانها. عندما استعادت وعيها، أدركت أنه اختفى منذ زمن، فرفعت رأسها نحو الأعلى.
"مهلا انتظر؟!"
حاولت مناداته، لكن الأوان كان قد فات. انفجر ضوء ساطع في السماء، واشتدت المعركة فوقها.
***
"بووم—!"
"آرك… تباً!"
عندما اصطدم جيرفيس بعنف بالأرض، أطلق لعنة بصوت عالٍ. كانت قوة الاصطدام مؤلمة لجسده بالكامل، وكان يعاني من صعوبة في التنفس بسبب شدة الارتطام.
"سعال… سعال…"
بعد أن سعل عدة مرات، نظر إلى السماء، وتغيرت تعابير وجهه. عندما بدأ شيطان ينزل ببطء من الأعلى، شعر بجفاف في حلقه.
"كنت أظن… كنت أظن أنني قوي، لكن…"
جيرفيس، الذي كان يقف على قمة عالم الأقزام، شعر بإحساس ساحق بالعجز وهو ينظر إلى الأمير أندريا من الأسفل.
لقد كان على مستوى لا يمكنه أن يأمل في تحقيقه في حياته بأكملها. وما جعله يشعر بمزيد من اليأس هو التفكير في أن هناك ستة وحوش آخرين مثله يتجولون في العالم.
"…إنهم حقًا وحوش بين الوحوش."
الشعور الذي منحه إياه هذا الشيطان كان شعورًا باليأس التام، ولم يكن أمامه سوى النظر بألم.
هكذا كان الفارق بينهم.
"ماذا عن الانضمام إلي؟"
عرض الأمير مرة أخرى. عرض كان جيرفيس قد رفضه من قبل وسيرفضه مرة أخرى.
"لا شكرًا."
ووووم—!
بجهد كبير، نهض جيرفيس وحمل سلاحه وأطلق النار مباشرة على الأمير أندريان. كانت قوة الهجوم شديدة لدرجة أن الهواء حوله التوى، وسمع دوي انفجار في الجو.
بانغ—!
أصابت الضربة الأمير مباشرة في منتصف جسده، وبدأت سحابة زرقاء ملونة تتصاعد في الهواء فوقه. كانت هذه السحابة نتيجة بقايا الطاقة السحرية من الهجوم.
"ه… هل أصبته؟"
تمتم جيرفيس وهو يحدق في السحابة الزرقاء التي بدأت تستقر.
"آه…"
تجمدت تعابير وجه جيرفيس بعد لحظات.
"مستحيل…"
صُدم كثيرًا عندما اختفت بقايا الطاقة السحرية وأدرك أن الأمير كان لا يزال على قيد الحياة، وحقيقة أن الأمير لم يتضرر تقريبًا من هجومه جعل الموقف أكثر رعبًا بالنسبة لجيرفيس، الذي كان يعاني للحفاظ على هدوئه.
"لم يكن ذلك سيئًا."
عندما سمع كلمات الشيطان من الأعلى، شعر جيرفيس ببرودة تخترق جلده. بدت الكلمات وكأنها همسات ناعمة ومغرية تسللت إلى عقله، مؤثرة على هدوئه.
"هل هذا أفضل ما لديك؟"
سووش—!
لم يكن يعرف متى ظهر الأمير أمامه، ولكن كل ما تطلبه الأمر كان غمضة عين ليجده واقفًا أمامه.
"أنت!"
كان جيرفيس سريعًا في رد الفعل وحاول سحب سلاحه وتصويبه نحو الأمير، ولكن بمجرد أن لمس سلاحه، جاءت يد تضغط عليه من الأعلى.
"هيه، هيه، هيه…"
يد طويلة ونحيلة أمسكت بسلاح جيرفيس، وعندما التفّت أصابعها حوله، لم يتمكن من تحريكه على الإطلاق.
"لن نتسرع هنا. لماذا تكافح وأنت تعلم جيدًا أنك لا تستطيع حتى هزيمتي؟"
استمرت كلمات الأمير في التردد في عقل جيرفيس، وكأنها تحاول إغراءه بالاستسلام.
في عدة مناسبات، وجد جيرفيس نفسه على وشك الاستسلام للإغراءات، ولكن من خلال قوة إرادته، تمكن من منع نفسه من الوقوع فيها.
"هو، هو؟"
أذهلت هذه الصلابة الأمير الذي وجده أكثر إثارة للإعجاب.
"مثل هذا الكبرياء… آه، أنا حقًا بدأت أعجب بك."
بالفعل، كلما كافح جيرفيس أكثر، كلما وجده الأمير أندريا أكثر إثارة للإعجاب. إذا كان قبل ذلك يختبر المياه فقط، فهو الآن متأكد.
لقد أراده إلى جانبه.
"ما الفائدة من الكفاح؟ فقط وقع العقد وانضم إلى جانبي. لا ترمِ بحياتك هكذا—"
بف!
في منتصف جملته، شعر الأمير بشيء رطب يصطدم بجانب خده، وتجمدت تعابير وجهه بالكامل.
رفع يده ومسح خده، وتغيرت تعابير وجهه بشكل كبير، وعندما نظر إلى جيرفيس الذي كان ينظر إليه بابتسامة، بدأت القوة تتدفق من جسده حيث وجد نفسه غير قادر على التحمل بعد الآن.
"هذه… إيماءة صغيرة تعلمتها من البشر…"
خاصة عندما رفع جيرفيس يده وأظهر له إصبعًا وسطى.
"اللعنة عليك."
"حسنًا إذن."
"أوخ!"
أمسك الأمير جيرفيس من حلقه ورفع يده وكشف عن أظافره الحادة.
"دي—"
سووش—!
فقط عندما كانت أظافره على وشك اختراق حلق جيرفيس، شعر بشيء من خلفه، وعندما التفت، فوجئ برؤية شخصية معينة.
كان هذا الإنسان من قبل.
"هم؟ ألست أنت الإنسان من قبل؟ ألم تهرب؟"
هذا فاجئه قليلاً. بذرة جيدة أخرى.
"هل أتيت لإنقاذ صديقك الصغير؟"
"أواخ!"
اشتد قبضته على حلق جيرفيس، وتأوه جيرفيس. ولكن بشكل غير متوقع، وقبل أن يفتح فمه مرة أخرى، تحدث الإنسان.
"أنا… أريد أن أوقع العقد معك."