كان كل شيء يسير بسلاسة. دخل رايان الزنازين وخرج منها، وتمكن من مساعدة أكبر عدد ممكن من السجناء. علاوة على ذلك، بفضل دعم ليوبولد له من الخلف، تمكن من التحرك بحرية نسبية.
ولم يكن هذا فحسب، بل إن السجناء الذين أنقذهم أثبتوا أنهم عونٌ كبير أيضًا، إذ نشروا الفوضى على الفور داخل نظام الكهوف.
"هل كان عليك أن تأخذ كل جرعاتي أيضًا؟"
أثناء اندفاعه نحو زنزانة أخرى، سمع رايان تذمّر ليوبولد.
ولو كان الأمر بيده، لكان قد رفع عينيه إلى السماء ضيقًا.
"أتظن أن لدي خيارًا؟ لقد استخدمت كل ما لدي بالفعل."
بوووم—! بوووم—!
كان صوت الانفجارات المكتومة يتردد في كل مكان، وما إن فتح رايان زنزانة أخرى لتحرير سجين آخر، حتى فوجئ برؤية وجه مألوف.
"أنتِ إيما."
تعرّف عليها في الحال. لم يكن الأمر صعبًا.
فلم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يتمتعون بجمالها، وعلاوة على ذلك، وبما أنها كانت من القلائل المقربين من رين، فقد أجرى بطبيعة الحال بعض الأبحاث عنها.
كانت ممددة على الأرض، بوجه شاحب. كانت شفتاها ترتجفان، ونظراتها مثبتة عليه.
لم تكن تبدو في أفضل حال، لكن على الأقل، بدا أن عقلها صافٍ. ومن خلال تعابير وجهها، بدا أنها قد تعرّفت عليه أيضًا.
بانغ—!
"رايان، أسرع!"
كان صوت ليوبولد هو ما أيقظه من شروده، فانتفض رايان وعاد إلى تركيزه.
"آه، صحيح، آسف!"
انحنى نحوها، وتفحّص السوار الذي كان مثبتًا على كاحلها، وسارع بإزالته.
كليك!
لم يكن الأمر صعبًا. كان لديه فهم عام لطريقة عمل الآلية بفضل الساعات الطويلة التي قضاها في دراستها قبل الهروب، لذا استطاع تفكيكه بسرعة.
"هاكِ، اشربي هذا."
ناول إيما إحدى جرعاته، فتناولتها بصمت. وبعد لحظات من ابتلاعها، بدأت ملامحها تستعيد لونها، وتمكنت من الوقوف دون مشكلة.
"شكرًا لك."
"لا تشغلي بالك."
لوّح رايان بيده لها، ثم التفت نحو ليوبولد.
بانغ—! بانغ—!
كان في خضم إطلاق النار على شياطين الواحد تلو الآخر، وقطرات العرق تتسلل على جانب وجهه. بالكاد كان يتمكن من الصمود.
"هل لديك أسلحة إضافية؟"
في تلك اللحظة، سمع رايان صوت إيما، وحين التفت لينظر إليها، أضاءت عيناه.
‘هذا صحيح، إنها معنا الآن!’
على عكسهما، كانت إيما من أصحاب الترتيب الحقيقي . وإن كان ثمة أحد يستطيع مواجهة الشياطين في الخارج، فستكون هي بلا شك!
دون أن يضيع ثانية، بحث رايان داخل بعده البُعدي وأخرج سيفًا منه.
لم يكن السلاح المفضل لديها تمامًا، إذ كان يعلم أنها تستخدم السيوف القصيرة، لكن هذا ما كان قد جهّزه مسبقًا.
"تفضلي، لدي سيف."
"سيف؟"
قطبت إيما حاجبيها وهي تتناول السيف، ثم تأرجحت به في الهواء بخفة.
سوش! سوش!
كانت حركتها سريعة، ومع كل ضربة، كان الهواء يتمزق ويصدر صوت صفير خافت.
‘في المرة القادمة، ينبغي لي أن أضع في الحسبان أن آخذ كل الأسلحة التي يمكنني إيجادها.’
كان يأمل ألا يضطر أبدًا لاستخدام البعد السري مرة أخرى، لكن… لا أحد يعلم ما الذي قد يواجهه مستقبلًا، لذا من الأفضل أن يكون مستعدًا.
"يبدو أنه سيكون كافيًا على أية حال."
راضية عن السيف، حوّلت إيما انتباهها نحو الشياطين الذين كانوا يهاجمون ليوبولد، وسرعان ما اختفت من مكانها.
وبعد لحظات، ظهرت أمام الشياطين ولوّحت بسيفها مرة واحدة.
دَفعة!
تدحرجت الرؤوس على الأرض، وانتهى كل شيء خلال ثوانٍ معدودة.
"لا بأس."
تمكّن رايان من سماع تذمّر إيما وهي تمسح سيفها على الأرض، مما جعل الدم الذي كان يغطيه يتناثر فوق التراب.
أما ليوبولد، الواقف إلى جوارها، فقد كان ينظر إليها وفمه مفتوح على مصراعيه. تنقّل ببصره بين سلاحه الناري وسيفها، ثم خفّض سلاحه وألقى بعض العلك في فمه.
"لقد أصبحت كبيرًا في السن على هذا الهراء."
مرة أخرى، سمع رايان تعليقاتهم، وهز رأسه.
"إذًا… ما الذي سنفعله الآن؟"
"لست متأكدًا تمامًا."
أجاب رايان إيما.
بصراحة، كانت خطته أن يثير أكبر قدر ممكن من الفوضى حتى يتمكّن هو وليوبولد من الهرب، ولكن الآن، مع انضمام إيما إليهما، لم يعد يشعر بالقلق كما كان من قبل.
كانت قوية… قوية للغاية.
لدرجة أنه لم يعد يخاف على سلامتهم كما في السابق، وصار بإمكانه أن يتعامل مع الوضع بهدوء أكبر.
‘حسنًا، ربما من الأفضل ألّا نأخذ الأمور باستخفاف.’
كان من الأفضل أن يتحلّى بأقصى درجات الحذر، إذ إن ما تسبب فيه من فوضى ربما قد جذب انتباه شياطين من رُتب أعلى.
لا، بل من المؤكد أن الحادثة قد جذبت انتباه شياطين أعلى مرتبة.
كان من الضروري أن يتحرّكوا بحذر.
"همم… لا أستطيع التفكير بشيء يمكننا فعله في الوقت الحالي."
بينما كان يتأمل خياراته، استقر بصر رايان على عدد من الشياطين على مقربة منهم، فخطرت له فكرة.
‘قد تنجح هذه…’
استدار نحو إيما.
"هل تستطيعين شلّ حركتهم وإحضارهم إلى هذه الغرفة؟ إن أردنا أن نعرف ما علينا فعله لاحقًا، فنحن بحاجة إلى المعلومات."
"أنت محق."
أومأت إيما برأسها موافقة، ثم وجّهت بصرها نحو الشياطين الذين أشار إليهم رايان، واختفت على الفور من مكانها. عادت بعد لحظات، وألقت بهما على الأرض.
دَفعة! دَفعة!
"…"
رايان فقد القدرة على النطق للحظة عندما رأى كيف رُميت الشياطين على الأرض مثل الدمى الممزقة، لكنه كتم أفكاره في داخله وانحنى ليواجههما.
"إن أردتما البقاء على قيد الحياة، أعطونا خريطة نظام الكهوف."
"…"
سؤاله لم يُقابل بأي رد، لكن رايان لم يبالِ، واستمر في طرح الأسئلة.
"أين نحن تحديدًا؟"
"…"
"أين يقع المخرج؟"
"…"
"ما الذي تخططون له أيها الشياطين؟ ولماذا تقومون باختطاف هذا العدد الكبير من البشر؟"
ظل رايان يمطرهم بالأسئلة، واحدًا تلو الآخر، لكنهم لم يجيبوا على أي منها. كانوا مصرّين على التزام الصمت طوال الوقت.
"رايان."
"ما الأمر؟"
عندما سمع اسمه، رفع رايان رأسه. وما إن فعل، حتى رأى إيما تنظر نحو باب الغرفة، وفهم على الفور ما كانت تلمّح إليه.
"حسنًا."
استند على ركبتيه بيديه، ثم جلس ببطء وأطلق تنهيدة طويلة.
"كان من الممكن أن يكون كل شيء أسهل بكثير لو أنكما أجبتما على أسئلتنا، لكن يبدو أنني كان عليّ توقّع هذا."
مدّ يده، فظهرت ثلاثة أساور فيها، وناول واحدة لإيما وأخرى لليوبولد، ثم وضع الثالثة على نفسه.
"ارتدوها الآن واغلقوا تدفق المانا لديكم. لدي فكرة أفضل."
كليك! كليك!
ليوبولد و إيما كانا يثقان برايان ثقة تامة، ففعلا ما طلبه منهما دون تردد. أومأ لهما برأسه، ثم أخذ أسلحتهما وأعادها إلى بُعده السري، قبل أن يعود بتركيزه نحو الشياطين أمامه.
"والآن…"
ابتسم رايان، وهو يُخرج عدة حقن من بُعده السري.
‘من كان يظن أنني سأستخدم هذه يومًا ما…’
صحيحٌ أنه اخترعها بدافع الفضول، لكنه لم يتوقع مطلقًا أن يستخدمها في حياته.
‘غريب كيف تسير الحياة أحيانًا.’
لقد سبق أن عرض المصل على رين ذات مرة، لكن رين رفضه، وقال له أن يستخدمه لنفسه.
من كان يظن أنها ستكون مفيدة بهذه السرعة؟
"ما الذي تفعله؟"
"سترين."
اقترب رايان من الشياطين، وانحنى ليضع الحقنة عند أعناقهم. وبفضل ما فعلته إيما مسبقًا، تمكن رايان من حقنهم بالمصل دون أي مقاومة.
"أواكاه!"
"آكغ!"
ما إن حقن المصل في أجسادهم، حتى بدأ الشياطين يتشنّجون بعنف، وتحولت أعينهم إلى بياض تام، وبدأ اللعاب يتساقط من أفواههم.
لحسن الحظ، لم يدم ذلك طويلًا، وسرعان ما هدأوا.
لكن، طرأ اختلاف واضح على هيئتهم. فإن كانت أعينهم صافية من قبل، فقد أصبحت الآن باهتة تمامًا، ولم يعودوا يبدون متجاوبين.
"يبدو أن الأمر نجح."
أعاد رايان الحقن الفارغة إلى بُعده السري، وتقدّم نحو الشيطانين واضعًا يده على كتفيهما.
"انهضا."
أمرهما، فنهضا على الفور. لم يكن هناك حتى أدنى تردّد في حركتهما، وابتسم رايان عند رؤيتهما.
"جيّد… جيّد…"
ربّت على كتفيهما.
‘جيد، يبدو أنهما يطيعان الأوامر بشكل جيد. كنت قلقًا من أنهما لن يستجيبا لي، نظرًا لأنني لم أجرِ الكثير من التجارب على المادة، لكن يبدو أنني بالغت في القلق.’
بانغ—!
دوّى انفجار قوي في البعيد، فأفاق رايان من أفكاره. تطلّع إلى الشيطانين بعينين حادتين، وأصدر أمرًا.
"في الوقت الحالي، قودانا إلى خارج الزنزانة. نحن ثلاثة سجناء تمكنتما من أسرهم مجددًا."
"…"
"…"
تحرّك رايان خلف الشيطانين، يتبع خطواتهما عن كثب بينما كانا يسيران بصمت تام.
"ماذا؟"
حين التفت لينظر إلى إيما وليوبولد، فوجئ بنظراتهما الغريبة تجاهه.
لقد كانت… مزعجة نوعًا ما.
خصوصًا عندما نظرت إيما إلى ليوبولد وقالت: "أترى الشبه، أليس كذلك؟ ذكرني ألّا أسمح أبدًا للأطفال بالاقتراب من هذا الرجل."
"نعم… نعم، سأفعل…"
وكان حديثهم مربكًا تمامًا.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات