تمكنت الأشعة الخافتة للشمس المشرقة من إلقاء نظرة خاطفة من خلال فجوة في ستائر بورجوندي عميقة فوق جفني مباشرة ، مما يوقظني بشكل ممتع. فركت عيني متقشرة ، أخذت لحظة لأخذ بصمت في محيطي. لم يتم بناء مانور هيلستي مع وضع المهاجمين في الاعتبار ، لذلك كانت الجدران الحجرية المكشوفة رقيقة بدلاً من ذلك ، مما يسمح بمزيد من النوافذ. كانت الغرفة التي كنت أحتلها كبيرة ولكن لا تكاد تكون فخمة ، مع خزانة صغيرة فقط تشغل مركز جدار واحد ومكتب يقع في زاوية آخر. الفخامة الوحيدة التي انغمست فيها هي حقيقة أن لديّ دورة مياه خاصة بها ، مزودة بمياه ساخنة - وهو أمر أدركته نادرًا حقًا في هذا العالم.
تحولت نظري إلى شخصية إيليا غير المهدورة التي امتدت بجانبي في السرير ، هزت رأسي بابتسامة متشنجة. حصن الوسادة الذي أصر صديقي عليه في البداية كان قد خرج عن الاتجاه منذ فترة طويلة. لم أسأل أبدًا ما إذا كان ذلك يرجع إلى حقيقة أنه أصبح أكثر راحة معي ، أو لأن بناء جدار وسادة كل ليلة يبدو أمرًا صعبًا.
عند النهوض من السرير بحرص ، قمت بتمشيط رأس سيلفي بلطف ، مما جعلها تمد بحذر شديد مثل القطة. انتهى رباط بلدي النوم لمدة أربعة أيام متتالية قبل الاستيقاظ في نهاية المطاف. وأوضحت لي أن تغيير الأشكال مثلما كان لديها قبل بضعة أيام من شأنه أن يلقي بعض الضرر على جسدها ، وهو سبب سباتها العميق.
استيقظت سيلفي على الاستيقاظ لبضع ثوان قبل أن تترك تثاؤب وتلتف بجانب وسادتي. مشيت إلى الخزانة ، وخلعت رداءًا سميكًا لأرتديه فوق ملابسي للنوم لمحاربة هواء الصباح القارس الذي لم أعتاد عليه.
لم يكن هناك سوى فجر ماضي قليل ، لذا كان القصر الذي بدا وكأنه يعج بالخادمات دائمًا ، وكانت أختي الصغيرة لا تزال هادئة للغاية ، حيث كانت الضوضاء الوحيدة القادمة من الطهاة القلائل في المطبخ تستعد لهذا اليوم. لا أزعج نفسك للاستحمام ، لقد شققت طريقي إلى الفناء الخلفي حيث شعرت بتقلبات في المانا. كما كان متوقعًا ، كان والدي مشغولًا بالتدرب ، واستوعب قلب الوحش من الفئة S الذي استردته من الزنزانة.
لا أريد أن أزعج تدريبه ، وجدت مكانًا للجلوس بجانبه وبدأت في دراسة هالة. كان والدي ، رينولدز ليوين ، العضو السابق في حزب زوجين من القرون ، عالقًا في عنق الزجاجة - غير قادر على تجاوز مرحلة البرتقالي الغامق.
خلال الأيام القليلة الماضية ، كنت قد عدت إلى المنزل ، وقضيت الكثير من الوقت في النظر إلى الدورة الدموية في جسد والدي ، وكذلك إيليا.
كما هو متوقع ، كانت عروق إيليا مانا ، الأوردة المسؤولة عن امتصاص المانا من الجو المحيط ، واسعة بشكل لا يصدق. من ناحية أخرى ، كان لدى والدي قنوات مانا أكثر تطورًا ، وهي الشرايين التي سمحت بتوزيع مانا المتنوعة في جميع أنحاء الجسم ، لأنه كان معززًا. ومع ذلك ، في حين تم تطويرها إلى أقصى حد لها ، إلا أنها لم تكن استثنائية.
"آه ، أنت مستيقظ في وقت مبكر اليوم ، يا بني. لماذا لم تقل أي شيء؟" نهض والدي ، ومسح العرق من وجهه ورقبته بمنشفة كان عليها في حضنه.
"لم أرد أن أزعج تدريبك يا أبي. كيف تسير الأمور؟" نهضت كذلك وبدأت في التمدد.
"لقد استغرق الأمر بضعة أيام ، ولكن انتهى أخيرًا في امتصاص بقية قلب الوحش. لسبب ما ، على الرغم من ذلك ، لم ينهار اللب." أعاد لي جوهر الفئة S بنظرة غريبة على وجهه. عادة ، بعد استنفاد المانا النقية المخزنة داخل قلب الوحش ، ينهار قلب الوحش إلى غبار ناعم.
أفكر في أنه أمر غريب ، لقد وضعته في جيبي للدراسة لاحقًا.
لم يكن والدي يفعل شيئًا آخر سوى تناول الطعام والنوم لمدة ساعة تقريبًا أثناء عملية امتصاص قلب الوحش. في البداية ، لم يكن هناك فرق كبير في المستويات ، ولكن بالنظر إلى هاله الآن ، استطعت أن أرى تغييرًا ملحوظًا.
لاحظ مظهري الفضولي ، أطلق النار علي بابتسامة وألقى لي منشفته القذرة. "لقد تجاوز والدك الآن مرحلة البرتقالي الغامق إلى مرحلة البرتقالي الصلبة."
وجهت لوالدي جولة مبالغ فيها من التصفيق عندما بدأ في ثني عضلاته لإثبات إنجازاته.
"مبروك يا أبي. الآن بعد أن وصلت إلى مرحلة برتقالية صلبة ، أعتقد أنه سيكون من المقبول أن أعلمك شيئًا كنت أعبث به." رميت المنشفة على كرسي قريب.
أعطاني نظرة غريبة ، دعا لي أن أستمر.
بتركيز القليل من المانا في راحة يدي اليمنى ، سوف أشعل لهبًا صغيرًا. "إليك تقنية اللهب الأساسية التي تتعلمها ، امبير." أصبت الشعلة الصغيرة من كفّي باتجاه المنشفة التي كانت تتدلى من الكرسي المعدني القريب.
كما هو متوقع ، فإن اللهب الصغير ، عندما وصل إلى هدفه ، كان مخففًا لدرجة أن كل ما تبقى كان علامة سناج سوداء صغيرة في منتصف المنشفة البيضاء.
"إذا كنت تتحدث عن نظرية المانا ، فهذا ليس شيئًا جديدًا بالنسبة لي ، يا ولدي. بالنسبة للمضاعفات ، نظرًا لأننا ننتج المانا من داخل أجسامنا ، كلما ابتعدت المانا بعيدًا عنا ، كلما أصبحت أضعف وأضعف".
"لم أكن أحاول عرض نظرية مانا. سيكون هذا في المرة القادمة يا أبي." ولوحت بإصبعي عليه ، وكسبت نفسي رهيبة على رأسي.
فركت رأسي ، أدخلت جزءًا صغيرًا آخر من المانا في راحة يدي. أشعلت لهبًا آخر ولكن في المرة الأولى التي كان فيها لون اللهب أحمر ساطعًا ، كان هذا اللون برتقاليًا. "شاهد الآن يا أبي". قمت برمي الشعلة الصغيرة ، التي كانت بنفس حجم الشعلة السابقة ، على المنشفة مرة أخرى ، ولكن هذه المرة ، أحرقت حفرة صغيرة عبر المنشفة.
لم يظهر والدي الكثير من رد الفعل. "ألم تضف المزيد من المانا إلى اللهب لجعله أقوى؟"
شرحت تهز رأسي. "إذا أضفت المزيد من المانا ، فسيكون اللهب أكبر. أبي ، هل لاحظت لون اللهب؟"
"نعم ، كان اللون أفتح قليلاً - برتقالي أكثر." خدش رأسه ، محاولاً تجميع هذا اللغز معًا.
"هذا هو المفتاح! ما فعلته الآن للتو هو تقنية تعتبر تعويذة عالية المستوى يستخدمها من قبل الداعمين." أصبحت متحمسًا عندما بدأت شرحه له.
"ترى ، درجة حرارة النار - أو بشكل أدق - معدل الاحتراق ، يعتمد على مزيج من الأشياء المختلفة: كمية الأكسجين في الغلاف الجوي ، الإشعاع الحراري ، نوع الوقود الذي يتم حرقه ، أكسدة الوقود وما إلى ذلك حرق ما يسمى بالوقود ، في هذه الحالة ، هو صفة النار. ما اكتشفته أثناء اللعب هو مدى تنوع هذا "الوقود". كان لهب البرتقال ، يا أبي ، لهبًا أكثر سخونة سابقتها ، مما يجعلها أقوى ". توقفت لأخذ نفس.
يصورني والدي تعبيرًا كما لو كنت قد تحدثت إليه للتو بالعبرية ولكن يبدو أنه قد فهم الجزء الأخير من شرحي. "إذن ما تقوله هو أنه باستخدام نفس كمية المانا ، يمكنني إنتاج لهب أكثر حرارة لتقنياتي؟" تلاعب بلحيته وهو يتأمل.
"بالضبط! شاهد ، يمكن أن تذهب أبعد من ذلك." شرحت مرة أخرى ، هذه المرة أنتجت لهبًا أصفرًا ، ترك حفرة أكبر في المنشفة ، مع تلال التلال لا تزال مشتعلة.
لم أتوقف عند هذا الحد. استغرقت المظاهرة الأخيرة وقتًا أطول قليلاً ، حيث كان عليّ التلاعب ، بحذر شديد ، بسمة النار في راحة يدي. بعد دقيقتين ، أنتجت لهبًا أزرق قاتمًا ، مما جعل عيني والدي تتسع. عند إلقاء الشعلة الزرقاء على المنشفة ، تم حرق المنشفة على الفور وانتشرت النار بسرعة ، وتآكلها في المنشفة حتى تم ترك الرماد فقط.
"هل أنت متأكد أنك ابني؟" أعطاني والدي عينًا مشبوهة قبل الابتسام.
مبتسما ، أجبت ، "لابد أنني حصلت على دماغ أمي ، أليس كذلك؟"
في ذلك الوقت ، دخل إيليا ، وشعره عش طائر ونظاراته ملتوية. ألقى نظرة خاطفة نحونا تجاهنا ، آخذًا في مرأى مني وهو يقبض على والدي من رأسه الذي كان يضغط بشدة على أنفي بينما كنت أنقر في الاستقالة.
"ماذا تفعلون يا شباب؟" قال وهو يتثاءب ، يفرك عينيه.
"تدريب." قمنا بالرد في انسجام ، صوتي يخرج من أنفي مضغوط.
أعطيت والدي بعض المؤشرات الرئيسية في التحكم في بنية مانه للسمات اللهب حتى يتمكن من إنتاج لهب أعلى مستوى. كان تغيير بنية مانا السمة في الأساس جوهر ترنيم تعويذة. يمكن أن يؤدي استخدام التعويذات الصوتية إلى تكييف الدماغ لتغيير بنية المانا في الغلاف الجوي لخلق تعويذة.
أثناء الاستقرار في وضع تأمل ، سأل والدي ، "يا بني ، لماذا كان علي أن أحقق مرحلة برتقالية صلبة من أجل تعلم ذلك؟"
"لقد أوضحت:" كلما زادت المرحلة الأساسية لمانا ، لم يكن لديك فقط مجموعة أكبر من المانا يمكنك الاعتماد عليها ، تصبح المانا المنقاة بداخلك أعلى جودة ، لذا يمكنك الحصول على مزيد من التحكم في الخصائص الصغيرة لها "، تركيزي على إيليا.
يومئ في فهم ، استأنف والدي تدريبه ، ممسكًا راحة يده اليمنى ومانا راغبًا في ذلك.
كان تدريب إيليا أبطأ قليلاً. ما أدركته مع إيليا هو أن سيطرته على عنصره الرئيسي ، الأرض ، كانت غير مستقرة ، ومعادن أكثر. لم يكن الأمر يتعلق بمشكلة في معالجة مانا لسمة الأرض ، ولكن أكثر من الكمية. افتقار إيليا للسيطرة على قوة قوته جعله لا يستطيع القيام بنوبات دقيقة ومنسقة.
الشيء الوحيد الذي استمر في إرباكني بسحر إيليا هو مدى عدم عدوانيته. كانت الأرض قوية ، لكنها محدودة من حيث أن المستدعين والمعززين على حد سواء لا يمكنهم سوى التعامل مع الأرض التي يمكن الوصول إليها. في معظم الوقت ، لم تكن هذه مشكلة ، لكنها لا تزال تعطي قدرًا معينًا من القدرة على التنبؤ في الهجمات التي استخدمها السحراء الأرض.
من ناحية أخرى ، بدا أن إيليا لديه القدرة على تغيير بنية الجزيئات وتحويلها إلى الأرض. أقرب شيء يمكن أن أفكر فيه قد يفسر أنه شيء يشبه الخيمياء. يمكن لإيليا ، على سبيل المثال ، استدعاء المسامير الأرضية من الأشجار والمباني المصنوعة من الخشب. القيد هو أنه لم يكن قادرًا على استحضار نوبات الأرض من الماء أو الهواء الرقيق ، لكن قدرته على تغيير بنية الأرض بسهولة وخصائصها كانت مخيفة ، حتى بالنسبة لي.
عندما فكرت في إمكانات كيفية استخدام سلطاته ، فكرت في التعويذ ، التحجر. عندما استخدم منشئو الأرض العاديون تعويذة ، كان في الواقع مجرد استخدام الأرض المحيطة لتشكيل حول الهدف ، "تحجيره". إيليا ، من ناحية أخرى ، إذا أصبح بارعا بما فيه الكفاية ، يمكن حرفيا تحويل الإنسان إلى حجر.
هزت رأسي لرفض أفكاري المخيفة. في هذه المرحلة ، كنت سعيدًا لأن إيليا كان صديقًا وليس عدوًا.
تألف تدريب إيليا من اللعب مع كرة صغيرة من الأرض. لقد كان يمارس أشياء مختلفة مع كرة الأرض الصغيرة: تدويرها بسرعة كبيرة ، وتغيير شكلها ، وتوسيعها ، وتكثيفها ، وتقسيمها إلى قطع مختلفة ، وما إلى ذلك. وبهذه الطريقة ، يمكنه تدريب كل من التحكم بالمانا وتقصير تعويذاته بتعلم ما يسمى "النظرية" لكيفية عمل التعويذات.
بينما كان والدي وصديقي يركزان على تدريبهما ، عدت إلى غرفتي ، تاركين الاثنين وحدهما. لا يسعني إلا أن أبتسم على مرأى من رباط نومي بلا حماية على وسادتي. من المرجح أنها كانت لا تزال تتعافى من تحولها ، مع ملاحظة مقدار الوقت الذي لا تزال تقضيه في النوم ؛ لحسن الحظ ، كانت فترات النوم هذه أقصر.
كنت جالسًا على حافة السرير ، أخرجت من قلب الوحش الذي عاد إليه والدي ، وسأفحصه بسلسلة من المانا. لقد تم استنفاد المانا في الداخل ، لذا كنت أشعر بالفضول حيال سبب عدم حلها. ومع ذلك ، عند الفحص أعمق قليلاً ، جعلني ألم حاد في ذراعي اليسرى يسقط قلب الوحش.
"بحق الجحيم؟" فركت الرونية على ذراعي التي كنت أغطيها دائمًا تحت ريشة سيلفيا. التقطت بعناية الوحش الأساسية مرة أخرى ، لقد تحققت من ذلك مرة أخرى ، أكثر إثارة للاهتمام من ذي قبل. فجأة ، داخل المساحة السوداء الشاسعة من قلب الوحش الذي كنت أدرسه ، ظهر الرقم المظلل لحارس المسن الذي فقدت حياتي تقريبًا ليظهر ، وهو ينحني نحويًا يشير إلى أعلى مباشرة.
"الوحش سوف!" ارتجفت في الإثارة حيث تمسكت بشدة بالجائزة القيمة التي حصلت عليها من الزنزانة. ماذا سيحدث لو اندمجت مع وحشين؟ هل هذا ممكن؟ هل سيكون لدي اثنان؟ أم أن هذا سيحل محل إرادة التنين؟
بينما كنت أفكر في هذه الأشياء ، قاطعني شعور مفاجئ. لم يكن الأمر حميميًا مثل عمليات النقل الذهني التي مررت بها مع سيلفي ، ولكن كان شكلًا بدائيًا من التواصل. بعد أن أدركت أنه من إرادة الوصي المسن ، قمت بحقن المزيد من المانا في قلب الوحش ، على أمل أن يسمح لي بطريقة ما أن يكون لدي اتصال أفضل به.
تمتمت بصوت مرتفع: "فهمت". طغى عليّ شعور بخيبة الأمل بينما أترك قلب الوحش. من ما كان الوصي المسن يحاول التعبير عنه ، إذا حاولت أن أمتص إرادة هذا الوحش ، فإن الأقوياء فقط من الاثنين سيتبقى. كان الأمر منطقيًا ، لكن ما لم أفهمه هو ، لماذا لم يتمكن والدي من استيعاب إرادة الوحش؟
أدركت الجواب على الفور تقريبًا بعد أن تذكرت ما علمني إياه الجد فيريون ، هذا العفريت العجوز المجنون ، قبل بضع سنوات. كانت هناك مسألة التوافق بين عنصر الوحش وسمة عنصر السحري.
لا يسعني إلا أن أترك ابتسامة صغيرة تعرف لمن أعطي هذا.
"صباح الخير يا بابا! لماذا أنت تبتسم؟' احتضنت سيلفي على حضني وخرجت من الخرخرة بينما كنت أمارس قشورها الشبيهة بالفرو.
أجبت: "أنا أفكر فقط في مدى متعة المدرسة".
"أخي! استيقظ ... أوه!" ضربت أختي الباب مفتوحا ولكن بعد رؤيتي استيقظت ، وقفت للتو عند الباب.
صعدت ، ربتت على رأس أختي الصغيرة بابتسامة. "فلنذهب لنأكل!!"