تم تزيين قاعة الرقص داخل هيلستيا مانور ببذخ مع المفروشات الوترية الملونة المعلقة جنبًا إلى جنب مع الزخارف الجميلة الأخرى على الطاولات والمرحلة المناسبة. تألق وضع الأجرام المتقنة المكونة للثريا ، مما خلق أجواء هادئة حيث بدأ الضيوف بالدخول من خلال الأبواب الأمامية الشاهقة.
لقد ارتديت ملابس رسمية للغاية لحفلة عيد الميلاد الخاصة التي قررت هيلستيس وعائلتي رميها لإيلي. في حين أن هذا العالم كان يرتدي ملابس رسمية تشبه إلى حد كبير البدلات الرسمية من العالم القديم ، لم يكن لهذا العالم روابط. بدلا من العلاقات ، تم لف المناديل تحت الياقة وربطها بطريقة عصرية. ارتديت بدلة سوداء مع قميص أبيض اللون في الأسفل ، وكان اللون الوحيد في مجموعتي هو الوشاح الأزرق الفاتح الذي ربطته أسفل طوق القميص. كنت أرغب في استخدام المنديل الأسود ، لكن والدتي أصرت على أن أرتدي اللون الأزرق لإبراز لون عيني.
شعرت مع الوشاح الأزرق اللامع وشعر الريح الذي تم ترصيعه جيدًا بأي عجينة تم إعدادها لتناسبه ، وشعرت وكأنني كلب من نوع العرض اللامع.
بما أن القاعة تقع في الجناح المقابل من غرفنا ، لم يكن لدى إيلي فكرة أننا كنا نرميها بهذه الحفلة. كانت تفترض أن عائلتينا كانتا تذهبان إلى مطعم فاخر لذلك كانت تستعد بحماس مع والدتنا وليليا ، التي عادت لهذه المناسبة.
كانت سيلفي نائمة داخل غرفتي ، وما زال جسدها يعتاد على التغيير الكبير الذي تعرضت له مؤخرًا. قاومت الذهاب إلى النوم حتى حصلت على ضماني اللفظي بأنني سأوفر لها بعض الطعام المتبقي.
"مرحبًا. يُرجى الدخول." ارتدت ابتسامة محترمة ، رحبت بأصدقاء سيدة أختي الصغيرة التي التقت بها في المدرسة ، وهو واجب كلفني به والدتي وواحدة لم أكن مولعة بها.
التقيت بضحك خجول ووجوه حمراء ، وابتسمت ابتسامة لطيفة على ذلك حيث بدأ المزيد والمزيد من الضيوف بالخروج من عرباتهم ، يرافقهم سائق ومرافقة.
تألف الحاضرون من حزب أختي من صديقاتها ، ومرافقات صديقاتهن ، اللاتي كن مجموعة كبيرة من الناس ، إما أصدقاء والديّ أو أصدقاء فنسنت وتابيثا. وبحلول الساعة الثامنة مساءً ، وصل معظم الأشخاص الموجودين في القائمة وأبلغت والدتي الخادمة أنها وأختي ستنزلان قريبًا.
"حسنًا ، ألست ترتدي ملابس أنيقة ومرتبة؟" استدرت للخلف نحو الباب لرؤية جيديون في معطف المختبر البني المميز - معطف أنظف على الأقل - ومجموعة من النظارات الجديدة المعلقة على رقبته.
"هذه مفاجأة سارة يا سيد غيديون." لابد أن ابتسامتي قد أفلتت منه لأنه تذمر تحت أنفاسه قبل أن يجيب ، "لقد علمت جيدًا أنني سأحاول رؤيتك مرة أخرى ، أليس كذلك؟"
لم تبتسم ابتسامتي أبدًا حيث أستخدم يدي لتوجيهه نحو كشك المرطبات. "سأعترف أنه لم يكن من المتوقع منك استخدام عيد ميلاد أختي للقاء معي بالرغم من ذلك."
"باه! أنا وأنت لدينا الكثير لنتحدث عنه ولا تنسى ، لن أتركك حتى أشعر بالرضا!" مرة أخرى ، بدأ يتذمر قبل الهرولة إلى كشك المرطبات ، وطلب مشروب كحولي على الفور من الخفافيش.
إيليا ، الذي رأيته يتحدث مع فتاة مرافقة كانت أكبر منا بقليل ، سار باتجاهي ، وتراجع كتفه.
"المرة الثالثة التي أحاول فيها أن أجري محادثة مع فتاة وكلهم قدموا أعذاراً لطيفة للغاية للذهاب إلى مكان آخر" ، تنهد ، ونظرت نظارته الملتوية إلى التأكيد على خيبته.
قبل أن أتيحت لي الفرصة للبدء في الاسترخاء - تعزية له ، قاطعني صوت عالي.
"الجميع ، يرجى الاستعداد! كل من السيدة أليس وإليانور في طريقهما إلى هنا!" أعلنت الخادمة قبل أن تشير إلى إطفاء جميع الأضواء.
"... ماما ، اعتقدت أننا ذاهبون للخروج لتناول العشاء؟ أين نحن ..."
"مفاجأة!" هتفت جوقة متزامنة من الأصوات.
مع تألق الثريا ومجموعة من القطع الأثرية التي ظهرت في أضواء ملونة ، تحول وجه أختي الصغير المرتبك من المفاجأة الأولية إلى الفرح الخالص. اتسعت عينيها وأحمر خديها باللون الأحمر بينما كانت يداها تذهب بشكل غريزي لتغطية فمها المتسع.
لم يكن لديها وقتًا طويلاً حتى تنغمس في لحظة دهشتها حيث ركض صديقاتها في المدرسة جميعًا وأعطوها لها ، تقريبًا حملوها بعيدًا مع ليليا ، مما منحني نظرة ذات مغزى قبل الاختفاء.
"عمل جيد الترحيب بجميع الضيوف ، الفن." جاءت والدتي إليّ ، وربتت على رأسي بلطف قبل أن يسحبها بعض أصدقائها ليجعلوني أتجول. لقد اكتشفت والدي مع فنسنت وبعض الشخصيات الأخرى التي ترتدي ملابس مهمة ، ويتحدثون عن الأعمال التجارية وغيرها من الموضوعات المختلفة غير المثيرة للاهتمام.
تجول النوادل حولها ، يوزعون الأطباق والكؤوس من الأطعمة والمشروبات المختلفة. كنت أتناول شيئًا شبيهًا بالساندويتش بحجم اللدغة عندما جذب رنين الجرس اللزج الذي يعلو صوتي انتباهي. كان أبي ، كأس نبيذ في متناول اليد ، على خشبة المسرح ، وكانت وجنتيه وردية قليلاً وعيناه مسترخيتان.
"مهم! قبل أن يبدأ الحفل رسميًا ، أود أن أشكرك نيابة عن ابنتي الكريمة على قدومك إلى هنا الليلة!" وبينما كان والدي يتحدث ، اكتشفت أختي وهي تحمر خجولة بينما ضحك أصدقاؤها وصفقوا في هذه المناسبة السعيدة.
"الرجاء بدء الموسيقى!" أشار والدي نحو الجزء الخلفي من المسرح حيث خرج خمسة موسيقيين بأدواتهم. لقد تفاجأت عندما رأيت أن الآلات بدت متطابقة تقريبًا مع الآلات العائلية الوترية في عالمي ، مع اثنين من الكمان ، والفيولا ، وموسيقي التشيلو يخرج مع عازف بيانو خلفهم. كان شكل البيانو مختلفًا قليلاً وعندما بدأوا في العزف ، كان الصوت الذي يصدره أعمق وأغنى بكثير من البيانو الكبير العادي.
"من الرائع أن أرى ابني الحبيب وابنته يرقصان لأول مرة!" رفع والدي كأسه عالياً ، وضيقت عيناه في ابتسامة عريضة حيث طلب شيئًا يمكن أن يكون كارثيًا لهذا الحزب. التفت إلى والدتي ، التي تحمل نظرة مغمورة بالذعر ، لأنه لم يعطها ولا والدي أيًا منّا دروس الرقص.
أمسكت وجه أختي ، تحجرت في رعب ، حيث أدركت أنها يمكن أن تصبح محرجة تمامًا في عيد ميلادها. حافظت على هدوئي ، لقد خطت خطوات واثقة تجاه مكانة أختي وأصدقائها.
"هل ستشرفني بيدك للرقص؟" انحنى ، انزلقت من القفازات ووضعت يد أمامي ؛ سمعت صرخات وضحكات مختلفة من أصدقائها ولكنني تجاهلت ذلك.
لم تتمكن إيلي ، التي ما زالت تشعر بالقلق من تحول الأحداث ، من العثور على الكلمات ، لذا أومأت برأسها وقبضت يدي وأثارت جولة من التصفيق.
بمجرد أن أصبحت بين يدي ، تجمهر حشد من الناس وتلاشى تصفيقهم عندما أصبح التدفق الناعم للموسيقى أعلى وأملأ الغرفة. كانت الموسيقى بطيئة وإيقاعية ، مما جعل من السهل متابعتها. أصبح وجهها المذعور أكثر هدوءًا تدريجيًا لأنها أدركت أنها بحاجة فقط إلى اتباع إرشادي.
يدي اليمنى تمسكت على يدي ووضع يدي برفق على خصرها الهش ، ودورنا حولها ، ولباسها المرجاني الخفيف يرفرف بأمان. في كل خطوة قامت بخطوة عكسية عندما كنا نرتطم حول حلبة الرقص الصغيرة التي تشكلت حولنا من قبل الحشد المذهول. لقد كنت هادئًا ومستعدًا ، وأرقص وأتغنى بالأغنية بنعمة ، لأن الرقص كان شيئًا مطلوبًا مني تعلمه في أي مناسبات رسمية كملك.
لا يمكنني أن أحرج نفسي كرئيس لأمتي ، هل يمكنني الآن؟
تحول وجه أختي تدريجيًا من هدوء هادئ إلى فرحة متحمسة حيث بدأت حقًا في الاستمتاع برقصنا. توهج جلدها من ابتسامتها وعرقها ، مما منحها شعوراً مشعًا للجمهور. قاموا بتدويرها كما لو كنا قد تدربنا على عرض رائع ، عزف الموسيقيون مع رقصنا كما لو كانوا يستلهمون منا. بينما كانت الآية الأخيرة من الأغنية تقترب من نهايتها ، اتبعت خطى جيدًا ، وصلت إلى توقف جميل متزامن تمامًا مع الموسيقيين.
تصفيق الجمهور وهتافاته - بعض البالغين الأكثر سكرًا حتى الصفير - أغسل اللهاث الناعم لأختي بينما كان كلانا ينحني جنبًا إلى جنب.
"كان ذلك رائعا!" "رائع حقا!" "يا له من أداء رائع!" تسببت أصوات الإطراء والثناء من كل مكان حولنا في زيادة ابتسامة أختي على نطاق أوسع عندما نغمس في الأضواء.
"شقيق!" لم تستطع أختي أن تثير حماستها لأنها قفزت بين ذراعي ، وأوقعتني فجأة. رن ضحكتها البريئة والنقية معدية وهي تشد ذراعيها حول رقبتي.
"حماقة مقدسة! كان ذلك رائعاً! أين تعلمت الرقص هكذا ، الفن؟" ركض إيليا إلينا وعيناه الضيقتان تلمعان في الإثارة تحت نظارته.
أنا فقط أعطته يقشعر قبل وضع أختي برفق. قلت لها: "عيد ميلاد سعيد أيتها الأميرة". إعطائها غمزة مرحة قبل أن يلتقطها والدي المسكر.
"هاها! أميرتي الجميلة وابني الوسيم! يا له من أداء رائع!" لا بد أن والدي كان يشرب أكثر لأنه كان يتدفق أكثر مما كان عليه على المسرح.
"واو واو واو!" لقد أطلق والدي صرخة الألم عندما سحبتني والدته من حصانه المرتفع من خلال الإمساك بشحمة أذنه. "هل تفهم الكارثة التي كان يمكن أن يسببها هذا إذا لم يكن الفن يعرف كيف يرقص؟" همست.
"تعلمت من ياسمين عندما كنت مغامرًا. اعتقدت أنه سيكون مفيدًا!" كذبت ، فقط تخلصت من نصف شك والدتي الحريصة.
"لا تمانع ، لا تمانع!" تمكن من أن يصرخ في الهواء بينما أختي ، التي تم إسقاطها ، هربت لأصدقائها. جرّت والدتي الغاضبة والدي المسكر من شحمة الأذن إلى حيث كان البالغون.
إليانور ليوين بوف:
"أخوك وسيم جدا! أنا غيور جدا! أتمنى أن يكون أخي مثله ؛ يبدو لطيفا جدا!" الأصدقاء الذين تعرفت عليهم في المدرسة كانوا يثنون على الأخ وأنا على الرقص.
"هيه! لقد أخبرتك أنه رائع!" لا يسعني إلا أن أبتسم بفخر لكوني أخت الأخ الوحيدة.
"نعم ، إنه رائع! أراهن أن كلاكما تدرب كثيرًا على هذه الرقصة! لقد بدا الأمر صعبًا للغاية." كانت صديقي المفضلة ، نيكول ، متحمسة حقًا.
"نعم أم! لكن معلمنا كان جيدًا حقًا لذا فقد حصلنا عليه بسرعة كبيرة!" كذبت ، غمط. اعتقدت أنه سيكون من الغريب بالنسبة لهم أن يعرفوا أن الأخ فقط يعرف كيف يرقص ، وليس أنا ، عندما يجب أن يكون العكس.
كان قلبي لا يزال ينبض بسرعة كبيرة من الرقص. كان الأمر متعبًا حقًا ولكنه أيضًا ممتع حقًا لأن اخي قادني خلاله بشكل جيد لدرجة أنني شعرت وكأنني راقصة محترفة.
ابتسمت نيكول في وجهي وهي تملكنني بذراعها: "أنت تبتسم حقًا ، يا إيلي".
"هيه! دعنا نذهب للحصول على بعض الطعام!" كنت بحاجة لأن أبدو مشغولاً لذا لم يطلب مني بعض الرجال الرقص.
آرثر ليوين بوف:
سقطت في زاوية ، كوب من عصير التفاح في يدي. أعطت الرقص المزيد من الأسباب للكبار ومرافقي القدوم ليحيوا لي ، بعض التلميح إلى الرقص. يمكن أن يتعب وضع الابتسامة والتحدث في نغمة أعلى من المعتاد لتبدو أكثر احترامًا.
لقد اكتشفت أن إيليا يرقص مع فتاة نظرت حول عصرنا - ربما أصغر من عام واحد - ربما أحد الأصدقاء الأكبر سناً لأختي.
أعتقد أنه تمكن أخيرا.
"مرحبًا ، يجب أن تكون آرثر الذي يتحدث عنه الجميع." انحنى فتى ذو شعر أشقر ، طويل القامة ومتأنٍ ، على الجدار بجانبي.
"ثم أعتقد أنني يجب أن أكون." تمكنت من ابتسامة باهتة بينما أخذت رشفة أخرى من عصير التفاح.
"كان أصدقائي يشعرون بالغيرة منك بسبب سرقة الانتباه من الفتيات هنا" ، سخرس وهو يمد يده. "اسمي جارود ريدنر. لقد سمعت الكثير عنك من ليليا في المدرسة."
"آه ، أنتم يا رفاق تذهبان إلى زيروس. كما تعلمون بالفعل ، أنا آرثر ليوين ، يسرني أن أعرفكم." تلقيت المصافحة قبل أن لاحظت عيني ليليا ، التي جاءت إلينا بعد رؤيتنا معًا.
"قبل أن تتغلب عليها ، هل أفترض أنكم إما تواعدون أم أنك تحبها؟" قلت بصوت منخفض حتى نسمع فقط.
"أنت حادة جدًا ، أليس كذلك؟ نعم ، نحن جزء من مجلس الطلاب معًا ، فهي السكرتارية وأنا ، أمين الصندوق. أحاول متابعتها وقد عبرت عن ذلك عدة مرات بالفعل ". ترك الصعداء قبل أن يبتسم ويلوح في ليليا.
قلت له ببساطة: "قد تبدو عادية قليلاً ، لكنها فتاة جيدة ، تلك ليليا. أتمنى أن تقدرها جيداً".
"حسنا ، آمل أن أحصل على فرصة للقيام بذلك يوما ما لأنها رفضتني ثلاث مرات حتى الآن." ضحك ، تلميح من خيبة الأمل يهرب من وجهه.
"مرحبًا آرثر! أنا آسف جدًا لأنني لم أستطع الحصول على فرصة لأرحب بك على الإطلاق اليوم! لقد كنت مشغولًا للغاية منذ أن وصلت إلى هنا في وقت سابق ، وكنت مشغولًا بالإعداد أيضًا!" تم مسح وجهها وبالمناسبة تحدثت بسرعة وحماس ، بدأت أفهم لماذا جاء إلي جارود.
"سأترك لكما وحدك." ابتعد جارود بهدوء ، وهو تلميح للغيرة في عينيه ، ولا حتى ينظر إلى ليليا وهو يمر بها.
لاحظت: "تبدين جميلة اليوم" ، وقلصت كوب عصير التفاح مع كأسها قبل أن تتناول رشفة أخرى.
"أوه أوه ... أعني ، شكرا لك!" كانت ليليا متأثرة حقًا عندما بدأت في العبث بفستانها المدور باللون الأخضر الفاتح الذي كان مزينًا بالزخارف والزركشة الدقيقة. لم أرها منذ أن بدأت حضور زيروس. لقد نضجت ليليا كثيرًا في العام والنصف الماضيين ، وأصبح وجهها الطفولي أكثر دقة قليلاً.
بدأنا نتحدث أكثر قليلاً عن حياتها المدرسية عندما بدأت في مضايقتها. "يجب أن تكون مشهورًا جدًا في زيروس. هل لديك صديق حتى الآن؟" حتى أختي كانت تخبرني في بعض الأحيان عن الأولاد الذين أحبوها ، متذمرين من أنها كانت مشهورة.
"لا ، بالطبع لا! ليس لدي أي شيء من هذا القبيل حتى الآن ، هاها." كانت ليليا تلوح بيديها بيأس ، مشيرة إلى "لا مفر" ، الأمر الذي جعلني أضحك.
"ما زلت صغيراً لذا خذ وقتك وقابل الرجل المناسب. لكن من الأفضل أن تحضره إلي أولاً حتى أتمكن من الموافقة قبل أن تبدأ في مواعدته!" كزتها في ذراعها.
ظهرت ذرة من الكآبة على وجهها قبل أن تقوم بتغطيتها بسرعة ، قائلة: "نعم ، سأفعل! فقط لا تكون قاسياً جداً مع القاضي!"
"مهم ، هل تمانع في استعارة الفتى الصغير؟" نظرت لأرى غيديون يسير إلينا ، وهو شيء يشبه ابتسامة مهذبة منتشرة عبر وجهه المتلألئ عادة.