الفصل 3
الـ حلقة [ 1 ] - الأكاديمية المقدسة [ 2 ]
─────────────────────────────────
لم يكن المبنى A-9 بعيداً جداً عن الساحة. وبمجرد الدخول إليه، امتدت أمامي قاعة فسيحة مقسمة إلى أربعة أقسام.
كانت هذه الأقسام الأربعة مقسمة وفقاً لتخصص كل مرشح:
السيّاف، الساحر، المستحضر العنصري، والمستدعي.
صُنفت التخصصات الأربعة على أنها تخصصات "خير". كما كانت هناك تخصصات صُنفت على أنها "شر"، وهي:
استحضار الأرواح (النيكرومانسر)، الساحر المظلم، الفارس المظلم، والساحر الأسود.
دخلت الغرفة المخصصة للسيّافين.
توجهت إلى الداخل وبحثت عن مقعد، وسرعان ما جلست في الصف الخلفي حيث لم يكن يجلس أحد تقريباً.
وأثناء مشيي، شعرت بنظرات عدة تسلط عليّ وسمعت همسات من حولي.
"أعمى، وسيَاف فوق كل ذلك؟"
"كيف يفترض به أن يؤدي الاختبار الكتابي؟ إنه لا يستطيع الرؤية، ناهيك عن الكتابة."
"تسك تسك... ليس أعمى فحسب، بل هو من عامة الشعب أيضاً. من المرجح أنه لن يحقق أي شيء."
في النهاية، جلست في الخلف حيث كان المكان شبه فارغ.
وبمجرد جلوسي، تفكرت في نفسي:
’حسناً، من المتوقع أن يتصرف النبلاء بهذه الطريقة تجاه عامة الشعب. هؤلاء النماذج لن يتغيروا أبداً.‘
لم أشعر بالإهانة أو الغضب. إحدى سماتي الطبيعية هي الافتقار إلى المشاعر، لذا لن أشعر بأي نوع من العاطفة بغض النظر عما يفعله الناس.
ومع ذلك، حتى مع ذلك، كنت قلقاً.
’كيف يفترض بي أن أؤدي الاختبار؟ لقد نسيت أمره تماماً... وبما أنني أعمى، فأنا في مشكلة كبيرة.‘
لقد قررت دخول الأكاديمية، لكنني نسيت لبرهة أنني أعمى، وهذه مشكلة.
’لا شك في ذلك، أنا بحاجة إلى المساعدة... ولكن هذا اختبار، وبالطبع لا يمكنني تلقي المساعدة.‘
بصفتي صانع القصة، فأنا أعلم أيضاً الأسئلة التي سيغطيها الاختبار، وكان بإمكاني الإجابة عليها بسهولة والحصول على المركز الأول.
المشكلة، مرة أخرى، هي أنني أعمى.
’أديل لم يدخل الأكاديمية أبداً، لذلك لم تُصمم اللعبة لشخصيات عمياء تدخل الأكاديمية...‘
في تلك اللحظة بالذات، أُضيئت أبواب الغرفة وفُتحت.
دخل رجل، كان من المرجح أنه المسؤول عن إجراء الاختبار، ومعه مساعدته.
مشى إلى المنتصف ونظر إلى جميع المرشحين.
ثم وقفت المرأة، مساعدته التي كانت تحمل كومة من الأوراق، بجانبه.
تحدث المسؤول بنبرة صارمة:
"ستُسلم لكم أوراق الاختبار. أي شخص يحاول الغش سيتم استبعاده. سأكون مراقباً لكم."
ثم التفت إلى المرأة وقال:
"وزعي الاختبارات."
أومأت المرأة برأسها، ووزعت أوراق الاختبار على الصفوف الأمامية، وبعد بعض الوقت، وصلت إليّ.
ربما كانت متفاجئة عندما رأت الضمادة على عينيّ.
في كل الأحوال، سلمتني ورقة الاختبار ببعض التردد وعادت إلى جانب الأستاذ المسؤول.
’أنا في مشكلة...‘
في تلك اللحظة، لاحظت أن المرأة تهمس بشيء ما في أذن الأستاذ، وسرعان ما استقرت نظراته عليّ.
ودون أن أقول كلمة، حدقت فيه. ثم التفت إلى المرأة وأومأ برأسه.
مشت المرأة نحوي، وعندما وصلت، قالت:
"سأقرأ لك كل شيء وأساعدك في الكتابة. فقط أخبرني بالإجابات وسأتولى أنا الباقي."
ربما كنت محظوظاً فقط اليوم.
أومأت برأسي، وبعد فترة، قال الأستاذ:
"لديكم عشر دقائق للانتهاء."
أخرج ساعة رملية ووضعها على المكتب خلفه.
ثم، أمكن سماع صوت التقاط أقلام الرصاص. وبطبيعة الحال، أخذت المساعدة القلم الذي كان بجواري وبدأت في قراءة الاختبار.
"السؤال الأول..."
قرأت المساعدة ورقة الاختبار بأكملها للرجل الأعمى الجالس بجوارها.
كشفت تعابير وجهها عن صدمتها.
’كل الإجابات صحيحة... بهذا المعدل، سيحصل على أعلى درجة.‘
ومع ذلك، لم تستطع التركيز على ذلك، حيث كانت هناك نظرية يتعين عليه حلها—أو على الأقل محاولة حلها.
كانت نظرية حول قانون التعاويذ، صُممت لتقليل وقت إلقاء السحر.
وحتى الآن، ولعقود من الزمن، لم يتمكن أحد من حلها. وكان سبب إدراجها في الاختبار الكتابي لجميع التخصصات بسيطاً:
’إذا قمت بحلها، فستضمن المركز الأول في الاختبار الكتابي.‘
بينما قرأت جميع الأسئلة للمرشح الأعمى، كتبت المساعدة إجاباته بعد الاستماع إليها.
بالطبع، لم تكن تساعده؛ بل كانت تعمل ببساطة كعينين ويدين للمرشح.
وبإذن من الأستاذ المسؤول عن الاختبار، لم تكن هناك أي مشكلة.
بعد بضع دقائق، قرأت المساعدة النظرية التي ظهرت في الاختبار.
"الآن، كيف يمكن تقليل الوقت الذي يستغرقه إلقاء السحر؟"
ظل المرشح صامتاً هذه المرة.
تنهدت المساعدة وفكرت:
’أعتقد أنني كنت مخطئة...‘
في تلك اللحظة بالذات، أجاب المرشح:
"لتقليل وقت إلقاء السحر..."
كان للكلمات التالية تأثير عميق على المساعدة، حتى مع تدفق إجابات المرشح دون انقطاع.
تُركت مذهولة وفي حالة من الصدمة. وفجأة، توقف المرشح وحدق بتركيز شديد نحو المساعدة.
ابتلعت ريقها دون وعي عندما وصل صوته إلى أذنيها.
"أنتِ لا تكتبين. تتبقى ثلاث دقائق."
وإدراكاً منها لخطئها، تلعثمت المساعدة:
"أوه، نعم... أوه، أنت على حق."
بدأت الكتابة بسرعة بينما كانت أفكارها في حالة من الفوضى التامة.
’كيف يعلم كل هذا بالضغط؟ من يكون هذا المرشح؟ لا، انتظر... إنه يجيب بسهولة بالغة. هل يجب أن أتحقق مما إذا كان يغش؟ لا، هذا مستحيل؛ إنه أعمى. ومع ذلك، هذا أغرب شيء...‘
أنهى الكتابة بعد حوالي دقيقتين. وبعد فترة وجيزة، انتهى الوقت.
تردد صوت الأستاذ في جميع أنحاء الغرفة.
"حسناً جداً، توقفوا."
توقفت أيدي كل من كان ما يزال يكتب.
"انتهى الوقت. شكلوا صفوفاً واتركوا أوراق اختباركم على المكتب."
نهض المرشحون بسرعة من مقاعدهم واصطفوا، تاركين أوراق اختبارهم على المكتب.
في هذه الأثناء، تدفقت عدة أفكار في ذهن المساعدة.
’يجب أن أتحدث مع الأستاذ.‘
ودون إضاعة أي وقت، سألت المرشح عن اسمه حتى تتمكن من كتابته على ورقة الاختبار.
"اسمك."
نظر إليها المرشح وقال:
"أديل."
’إنه من عامة الشعب... وهو أعمى... ولكنه يمتلك قدرًا كبيراً من المعرفة...‘
كتبت المساعدة اسم أديل على ورقة الاختبار. ثم نهضت وذهبت مباشرة للتحدث مع الأستاذ.
بعد خروجي من الغرفة، لم أستطع منع نفسي من التفكير.
’حسناً، ربما لست الوحيد الذي كتب الإجابة على تلك النظرية.‘
من المرجح أن البطلة فعلت ذلك أيضاً، لذا يجب أن تتساوى درجاتنا.
’على الرغم من أنني لا أعرف ما إذا كانوا سيضعون اسمي واسم البطلة في المركز الأول.‘
على أي حال، وأنا أغادر المبنى A-9، استطعت رؤية الشخصيات الرئيسية الأخرى.
كانت كليمنتاين تجلس في الصف الأمامي مع كلانا، ليون، وشارلوت. وربما كانت البطلة هناك أيضاً، لكنني لم أرَها.
بالإضافة إلى ذلك، فإن القديسة، التي تعتبر ساحرة من الناحية الفنية، لم تكن بطبيعة الحال في غرفة السيّافين، بل في غرفة السحرة.
’معظم الجميع يستخدم السيف، ولكن هناك أيضاً بعض الشخصيات الرئيسية من السحرة والمستحضرين، وواحدة تتخصص في الاستدعاء.‘
بينما كنا نغادر، كان المرشد من قبل ينتظرنا.
"حسناً جداً، ليصطف الجميع. سأقودكم إلى المبنى A-6، حيث ستجري المعارك الفردية."
سرعان ما قادنا المرشد إلى المبنى A-6، وفي الطريق، طرأت على ذهني فكرة.
’الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أقاتل قط، وبطبيعة الحال، لم أستخدم السيف أبداً. كنت دائماً أجلس على كرسي أمام حاسوب، ولكن...‘
وكأنه أمر طبيعي، كنت أعرف كيفية استخدام السيف.
أدركت ذلك عندما لمست السيف في النزل.
في تلك اللحظة، شعرت بغرابة، وكأنني أعرف بالفعل شيئاً لم أكن أعرفه وكان يتبدى بشكل طبيعي فحسب.
’الأمر نفسه بالنسبة للغة.‘
على الرغم من أن كل شيء بدا غريباً، فماذا عساي أن أفعل أيضاً؟ إذا كان هذا يساعدني على دخول الأكاديمية، فلا توجد مشكلة.
’ومع ذلك، من الأفضل التفكير في الأمر بمزيد من العناية.‘
سرعان ما قادنا المرشد إلى المبنى A-6. وبمجرد الدخول، كانت هناك مساحة كبيرة تكفي للقتال.
كانت الجدران مصطفة بكل أنواع الأسلحة، وكان هناك معدات تدريب مثل تلك الموجودة في قاعة رياضية حديثة.
في منتصف المنصة الخرسانية، وقف رجل وفي يده سيف، ينظر في اتجاهنا.
وبعد فترة وجيزة، دوّى صوته العالي.
"هناك ما مجموعه مئة مرشح جديد، لذا سيستغرق هذا بعض الوقت."
على الرغم من أن الأكاديمية المقدسة كانت مفتوحة للجميع.
إلا أنه في الواقع، قلة قليلة جداً هم من يستطيعون الدخول، مما يؤدي إلى انخفاض تقدير الذات لدى الكثيرين ويحبسهم عن مجرد المحاولة.
فقط أولئك النبلاء الذين يتمتعون بأكبر قدر من الهيبة أو أولئك النبلاء من عامة الشعب الذين يريدون تغيير حياتهم هم من يستطيعون الدخول.
’المشكلة هي تقييم السمات: أولئك الذين لا يملكون أي سمات لا يدخلون، حتى لو حلوا في المركز الأول في الاختبار أو التقييم الفردي.‘
بالإضافة إلى المنصة التي رأيتها للتو، كانت هناك ثلاث منصات أخرى، حيث كان يقف رجلان وامرأة.
بالنسبة للسيّافين، كانت هناك مئة مقعد؛ وللسحرة، ثلاثون؛ وللمستحضرين، عشرة؛ وللمستدعين، خمسة.
اختيار أفضل عشرة لم يكن مرتبطاً بالتخصصات الأربعة.
’سيتم تقييم القوة المدمجة لجميع المشاركين فقط لتحديد ترتيبهم بين العشرة الأوائل.‘
إنها قاعدة بسيطة ومباشرة.
وسرعان ما أشار الرجل الذي يحمل السيف إلى أحد المرشحين وقال:
"ستكون أنت الأول. خذ سلاحك الرئيسي واصعد."
"آه، أوه... نعم، سيدي."
المرشح، الذي كان متوتراً نوعاً ما، أخذ سيفاً وصعد على المنصة.
"اتخذ وضعيتك، وعند العد لثلاثة، ابدأ القتال."
قال الرجل، وأومأ المرشح برأسه بينما كان يتخذ وضعية هجومية.
"ثلاثة، اثنان، واحد..."
اختفى الرجل فجأة.
نظر المرشح حوله وهو مذهول، وإدراكاً منه متأخراً، شعر بالأمر. في الوقت نفسه، ظهر الرجل خلفه وضرب المرشح على رأسه بمقبض سيفه.
"اثنان من عشرة. أنت مستبعد."
سقط المرشح على الأرض فاقداً للوعي، وتم سحبه بسرعة إلى العيادة.
ثم قال الرجل:
"سأقيمكم وفقاً لهذا المعيار: 5 تعني أنك تتجاوز بصعوبة وبأقل درجة؛ من 4 إلى 1، أنت مستبعد؛ و10... إذا تمكنت من جرحي أو حتى قتالي لعدة ثوانٍ، فستكون الأفضل ترتيباً."
بعد بضع ثوانٍ، وجّه الرجل سيفه نحو مرشح آخر.
"أنت التالي..."
بعد مرور بعض الوقت، لم يتبقَ سوى الشخصيات الرئيسية وأنا.