الهدف هو الميناء (1)
مع ارتفاع شمس الصباح التالي شاهد ثيودور الأحصنة يتم ربطها بالعربة استعدادًا للرحيل .
كان الحصانين من الأنواع الفاخرة بطبيعة الحال . لم تكن تقارن بالعربات الفاخرة المحدودة للشركات الكبرى , لكنها كانت أفضل ما يستطيع الأفراد تحمله . كان يستطيع أن يحصل عليها اذا استخدم شركة بولونيل لكن هذا سوف يعني كشف مسارهم .
من الطبيعي أن يكون ثيودور الغريب حذر بشكل إضافي .
‘....لن يعني الكثير اذا كانوا قد وجدوني بالفعل ‘
لحسن الحظ , لم تكن هناك علامات لكلاب تتبعهم بعد . مع ذلك كان على ثيو الاختفاء حتى يغادر البوابات . حتى ذلك الحين ركز ثيو حواسه بعناية . لهذا السبب علم ثيو عن الظل الذي ظهر خلفهم عندما كان يضرب عرف الحصان .
كانت الرؤية متأثرة بالزاوية , لكن الظل كان طويل جدًا .
" صباح الخير . هل أتيت لقول الوداع ؟ " نظر ثيو خلفه ليرى جيبرا الكبير يقف هناك .
الليلة الماضية شرب جيبرا أكثر من نصف براميل الحانة , لكن مزاجه كان جيد مثل مزاج مستخدم هالة من مستوى السيد . سيكون على الشخص العادي أن يستلقي فى السرير لأسبوع , أو ربما كان سيموت في مكانه .
أومأ جيبرا وفتح فمه للحديث . المهمة قد انتهت , لذا كانت نبرته مثل أول مرة تقابلا فيها . " حسنا . شيء كهذا . كنت سأرسلك بعيدا فقط لكن الطلب هذه المرة اتضح أنه أكبر مما اعتقدت "
" هل لديك معلومات مفيدة ؟ "
" إنها تسمى خدمة ما بعد البيع . كن ممتن "
أصبح ثيودور مهتم واستمع بعناية .
" لقد قلت أنك لا تملك وجهة محددة حالياً صحيح ؟ "
" نعم كان يفترض أن أبقى هنا لفترة أطول "
كانت قصة قديمة الان , لكن كان ثيو فى الأساس يخطط لقضاء ثلاثة شهور على الأقل في كارجاس . لكن ظهر متغير يسمى المزاد التحت أرضي , وهناك حيث تصادم مع شركة أوركوس .
بالتأكيد الكتب التي جمعها كانت أكثر من المتوقع . لقد توقع أن يعلق هنا لبضعة شهور لكنه تجاوز هدفه قليلًا وحصل على ربح إضافي لا يصدق . من الان فصاعدًا , كان الوقت للقلق من رد فعل ضربة الحظ الكبيرة هذه .
" اذا بالامكان اذهب للشرق "
" الشرق ؟ "
" نعم الشرق "
صنع ثيودور تعبيرات متحيرة غامضة . ثم شرح جيبرا مؤكدًا على السبب " قاعدة شركة أوركوس تقع فى الجنوب الغربي من القارة المركزية . بالتالي , يكون تأثيرها أقوى خاصة فى الجنوب والغرب في حين يكون أضعف فى الشرق . سوف تأخذ أنفاسك بسهولة اذا ذهبت إلى المملكة الساحلية "
" شكرا لك , لكن هل الأمر على ما يرام لأن يعطيني جيبرا هذه المعلومات بعد خدمة البيع ؟ "
" لا , أعتقد أن هذا صحيح فحسب " كان جيبرا سعيد بأن شركة أوركوس تعرضت لضربة . " كانت هناك بضعة مرات انفتح فيها فمي من الصدمة , لكنها كانت مهمة مرحة "
لاحظ ثيودور أن جيبرا يملك دوافعه الخاصة , لكن استطاع أيضًا الجزم بأن كلماته لم تكن كذبة . كان لأن حواس ثيو المتطورة تحسن من حدسه باستمرار . ونصيحة جيبرا كانت مفيدة حقًا أيضًا .
لذا انحنى ثيو بصدق "....شكرا لك "
" أتمنى رؤيتك مجددًا في وقت لاحق . سوف أجمع بعض الكتب الأصلية وأبيعهم لك بثمن عالي "
" نعم . المرة القادمة إذن "
بعد التوديع القصير أدار الرجلين ظهورهم نحو بعضهما البعض . ربما يتقابلا مرة أخرى , أو ربما لا يتقابلا مرة أخرى أبدًا . جميع من العالم يعرف هذه الحقيقة , لكنهم يستمروا بالتحرك بهذا الترقب الغامض .
عندما تسلق ثيودور إلى مقعد السائق دخل جيبرا الأزقة الخلفية المألوفة أكثر له . ثم ظهر أكان من مكان انتظاره فى الظلال .
" شكرا على عملك الجيد يا مدير الفرع "
" صحيح "
مواقع الشخصين كانت مثل العادة . سار جيبرا أولًا وتبعه أكان من الخلف . لقد كانا يعملان معًا للعديد من السنوات , لذا استطاع جيبرا الجزم أن هناك خطب ما بأكان . لم يكن من الصعب تخمين سبب ذلك .
" أكان , أأنت فضولي لتعرف سبب مساعدتي ‘ له ‘ ؟ "
" هذ-هذا...أنا أسف "
" لا داعي لتكون أسف . من الطبيعي أن تكون فضولي عند التفكير بالأمر . استخبارات الامبراطورية قد وضعت مكافأة على معلومات تخص ‘ بطل ميلتور ‘ , إذن لماذا فوتت هذه العملات الذهبية الموجودة أمامي ؟ "
أصبح جو الزقاق الخلفي بارد بمجرد أن ذكرت كلمات ‘ بطل ميلتور ‘ . ربما لا تمتد قوة نقابة المعلومات إلى القارة الشمالية , لكنهم أفضل نقابة معلومات فى القارة المركزية .
لا يوجد سبب يمنعهم من السماع عن شهرة البطل , الذي أنقذ جنية سامية من العبودية وصنع تحالف مع إلفينهايم المحايدة . كانوا مدركين أيضأ أن امبراطورية أندراس سوف تدفع الكثير من المال من أجل معلومات عنه .
مع ذلك , ركل جيبرا هذه الفرصة بعيدًا .
" حسنا . كنت سأحصل على الكثير من الذهب اذا بعت المعلومات . الامبراطورية ممتلئة بالبرابرة , لكنهم ليسوا من النوع الذي يخلف وعده "
" إذن لماذا ....؟ "
" مهلًا أكان " قاطعه صوت جيبرا البارد . " نحن فئران فى القناة , لكن لازلنا فئران تعيش فى قنوات كارجاس . الحصول على بعض الذهب الاضافي لا يستحق المخاطرة بالدولة بأكملها . اذا بعنا هذه المعلومات لأندراس , سوف نصبح أعداء ميلتور "
"........."
" امبراطورية أندراس هي دولة لا تهتم بالتحالفات . مساعدتنا تستحق بضعة ذهب فقط . بمجرد أن يتم إلقائنا بعيدًا سوف يأتي جيش ميلتور للقارة المركزية "
واذا حدث ذلك , فكل شيء انتهى . على عكس الشمال الذي عاش الحروب لمئات السنين كانت القارة المركزية ضعيفة بسبب فترة السلام الطويلة .
لديهم فقط واحد أو اثنين بمستوى السيد , مقارنة بالشمال الذي يملك أكثر من ستة او سبعة . ميلتور وأندراس ...كل واحدة منهم كانت قوة لا تستطيع القارة المركزي الذهاب ضدها . لكن الأكثر من كل شيء , أن ميلتور لم تكن مثيرة للحرب مثل امبراطورية أندراس .
الفضل الذي أعطاه لثيو الان يمكن رده بثمن غالي لاحقًا . لم يكن عن معروف شخصي لثيودور ميلر . هذه الحسابات العميقة كانت نوايا جيبرا الحقيقية . لقد توقع أن يملك أكان بعض التحفظات , لذا أتى جيبرا إلى هذا الزقاق .
"-لذا , لا يمكن تركك حي "
سقط جسد أكان على الأرض . مات حتى قبل أن يلاحظ الخنجر الأسود المطعون في رقبته . كانت هذه هي القدرة الملحوظة للرجل المكلف بإدارة فرع سيبوتو , ‘ ملك الفئران ‘
عندما نظر في وجه الرجل الذي قتله للتو بضربة واحدة , تمتم جيبرا " ...أنت كفء , لكنك وغد رخيص . أعرف أنك لن تستطيع إبقاء فمك مغلق في وجه الذهب "
لذا , قتله جيبرا . اخترق رقبة تابعه الذي عرفه لعديد السنوات من أجل منع احتمالية تسرب هذه المعلومات . كما العادة , كان هناك مذاق لاذع متبقي . بصق جيبرا كمية من البلغم محاولة منه لإزالة هذا الطعم اللاذع .
لا يستطيع عكس ما فعله للتو . من الان فصاعدًا لا يسعه سوى النظر للأمام .
استثمار اليوم ستتم إعادته عدة مرات أكثر فى المستقبل .
***
بدون أن يدرك جريمة القتل التي حدثت للتو , ركضت عربة ثيودور بسرعة إلى خارج المدينة . ثيودور الجالس في مقعد السائق كان في منتصف رسم شيئ ما .
"30 درجة على اليمين....42 درجة على اليسار مرة أخرى....أضف مثلث للشكل السداسي وشكل خماسي للدائرة .... "
بالنسبة للغرباء , ستكون تمتمة بلا معنى لكن أي ساحر سيتفاجىء اذا سمعها . كلمات ثيودور كانت دزينات من المعادلات ومئات العمليات الحسابية يتم إكمالها . وتم القيام بها أثناء تحرك العربة العنيف . كانت هناك تأثيرات اصطدام بالأرض أكثر من عربة الدرجة الأولى الفاخرة , لكن ثيو لم يشعر بأي إغماء .
بدلا من ذلك نجح فى حساباته بشكل جيد " حسنا . انتهى الأمر "
بعيون راضية نظر إلى دائرة السحر التي رسمها في دقائق . كانت دائرة سحر تستخدم لطلب استدعاء , والتي قد سحبها من معرفة ساتومير الممصتة داخله . فى الأساس هذه التعويذة تتطلب تضحية والتي ستعمل كعامل حفاز فى عملية الاستدعاء , لكن لم يحتاج ثيودور أن يحصل على تضحية لأن ساتومير قد ناوله ‘ العقد ‘ مسبقًا .
قطرة واحدة من الدم كانت كافية للاستدعاء .
ووووونج.....!
ظهر ضوء ساطع عند سقوط قطرة الدم . تدفق الضوء على امتداد دائرة السحر المرسومة على المخطوطة , وعندما تدفقت المانا بالقرب منها تم تشكيل بوابة تستطيع الاستدعاءات الدخول منها . بعد توقيع العقد , يمكنه طلب الاستدعاء باستخدام اسمه فقط . لكن هذه العملية كانت محتومة بما أنه لم يصبح المتعاقد بعد .
فى النهاية , انتهت كل الاستعدادات , وأعلن ثيودور اسم الاستدعاء .
" أنا أطلبك كالمتعاقد الخاص بك , الغراب الذي يفكر - "
كان الاستدعاء الذي اكتسبه من ساتومير .
" اسمك هوجين ! "
في نفس الوقت , خرج شيء أسود من دائرة السحر . رفرف بعض الريش عندما اهتزت الأجنحة , وسرعان ما ارتفع غراب أمام عيون ثيودور . نظر ثيودور إليه بإعجاب , ثم انفتح منقار الغراب . هل كان سيصيح مثل النسر ؟ ثيو كان مملوء بالترقب .
بعد لحظة صاح الغراب المدعو هوجين , كيااااك-!
".........؟"
كواااااك-! كانت صيحة قصيرة . ثيودور الذي كان يتوقع الكثير أطلق تنهيدة , واقترب شخص من الصوت .
" هاي , أيها السيد الصغير , ما كان ذلك الصوت ؟ يبدو كشخص ثمل يتقيأ "
"...هناك "
" ايه ؟ غراب ؟ " تغيرت ملامح راندولف عندما سمع أنه شيء قد استدعاه ثيودور . كان لأن الغراب لا يلائم صورة السيد الصغير إطلاقًا . غطى فمه واستدار بعيدًا ليمنع ضحكاته .
" بوااااه لقد ضحكت كثيرًا . لم أعلم أنك تستطيع استدعاء مثل هذا الشيء "
" اعتقدت أنه الوقت المناسب للقيام بهذا "
استطاع ثيو الشعور ببعض الاحباط الذي شعر به ساتومير طوال حياته . عندما كان ثيودور يشعر كأنه يمضع القرف , جلس راندولف بجانبه . لمستخدم هالة قريب من مستوى الخبير , كان الإغماء شيء بعيد ولم يكن لديه أدنى اهتمام بقراءة الكتب مثل ثيودور .
بعد دقيقة من الصمت فتح ثيو فمه أولًا "....أسف لإقحامك في هذا الأمر المزعج "
" هممم؟ "
" لقد أصبحت عدو لشركة أوركوس بسببي . لو لم أفعل هذا لم تكن ستتضطر للهرب - "
" توقف عندك أيها السيد الصغير " كان اعتذار ملائم لكن راندولف هز رأسه بقوة وأنكره " هل تظن أنني فعلت هذا لمساعدتك فحسب ؟ كان لدي أفكاري الخاصة عندما قررت اتباعك , لذا لا يجب أن تشعر بالأسف لقرار اتخذته أنا "
" لكن...."
" لا , لم أكن صريح معك . أنا فى الحقيقة محظوظ لمرافقة السيد الصغير "
‘ محظوظ؟ ‘ أصبحت عيون ثيودور أكبر .
أصبح راندولف عدو لمشعوذ وقاتل حتى ضد فارس موت . ومع ذلك , كان صادق . كان مبتهج حقًا لأنه قابل ثيودور مرة أخرى .
تحدث العديد من الأشياء المرحة حول هذا الشخص .
" لقد استعدت الأثار ودربت مهاراتي لسنة , لكن لم أستطع الإحساس بشعور التطور أو الإلحاح ذاك منذ ذلك الوقت . ثم قابلت السيد الصغير وقاتلت في قتال جعل دمي يغلي . لقد مر وقت طويل منذ وقف شعري بهذه الطريقة "
أدرك راندولف هذا أثناء الاصطدام مع فارس الموت . مهاراته الراكدة قد بدأت تشعر باختراق أثناء ذلك القتال . أصبحت مؤخرة رقبته باردة عندما كان يتحرك على حدود الحياة والموت . لم يكن من السهل مقابلة هؤلاء الأنواع من الخصوم .
لهذا السبب قرر مرافقة ثيودور . من أجل الوصول لمستوى الخبير الذي يتلألأ أمامه .
" هذه رحلة من أجل إكمال سيفي . لذا لا تقلق أو تشعر بالأسف أيها السيد الصغير " قبل أن يرد ثيودور غير راندولف الموضوع " بالمناسبة , إلى أين سنذهب الان ؟ "
ضحك ثيو على الطريقة الخرقاء ورد " أفكر فى الذهاب إلى الشرق . نفوذ شركة أوركوس أقل في مملكة سولدون , لذا يمكننا التنفس وترتيب الأشياء هناك "
احتاج ثيودور إلى استراحة الان . لقد حصل على أكثر من 20 كتاب أصلي وأراد تجربة قلادة تشارلوت . اذا وصل للمملكة الساحلية في شرق القارة سيتمكن من توفير بعض الوقت .
مع ذلك تغيرت ملامح راندولف . نظر إلى ثيودور بغير تأكيد وتمتم " حسنا , هل ستتغير الأمور بهذه الطريقة أيضًا ؟ "
" ماذا تعني ؟ "
" في الوقت الحالي , أينما يذهب السيد الصغير تقع الحوادث . لا أعتقد أن سولدون ستكون استثناء...."
لم يكن لدى ثيودور خيار سوى الابتسام بسخرية " لا يمكن ....يجب أن أؤمن بأنه لن يحدث أي شيء "
تنهد الاثنان ونظرا إلى أراضي كارجاس الواسعة .
اذا حافظوا على هذه السرعة سيغادروا مملكة كارجاس ويعبروا حدود سولدون في خلال أسبوع . هل ستصل أيدي شركة أوركوس إليهم خلال هذا الوقت أم لا ....كان هناك رهان على هذا أيضًا .
************************************************************************************************