مجموعة ايلسيد أيضًا أرادت توضيح هذا الموقف لذا قبلوا دعوة ثيودور بدون أي اعتراضات . لكن على عكس بايك جونجميونج وأولاده الاثنين الذين كانوا ينظروا إلى القصر , كان ايلسيد والماركيز بيريس مشغولين بالتفكير في هذا الموقف الغير متوقع .
هذا لأن الخطة التي جهزوها مسبقًا لن تعمل بعد الان .
‘ ماذا علي أن أفعل في هذا الوضع؟ ‘
استمر الجو الأخرق مع مرور المجموعة خلال الباب الأمامي وتجاه غرفة الاستقبال فى القصر .
اتباعًا لتوجيهات ثيودور جلس ايلسيد وكان قلق بشأن ما عليه قوله . لقد كان يخطط لاستجواب الشخصين والتي كانت هوياتهم غير واضحة وبعد ذلك يشتري القصر منهم مرة أخرى . لكن , كان الخصوم أكبر بكثير مما تخيل . أحدهما كان ساحر كبير تم الثناء عليه بواسطة خبير سيف , بينما كان الأخر خبير سيف والذي يستيطع أن يصبح ماركيز في أي دولة .
لكن الماركيز بيريس نجح في تهدئة عقله .
‘....لا , لن يختلف شيء حتى اذا كانوا أكبر مما اعتقدت . بيريس هي أرضنا . مهما كانت حالتهم سيكون عليهم الانحناء في حضور أمير التاج! ‘
هو لا يعرف سبب اختباء هذين الشخصين هنا لكن هذا لاعلاقة له بمهمته . بعد ذلك تحدث إلى الشخصين نيابة عن أمير التاج , والذي لم يكشف هويته بعد .
" أولًا وقبل كل شيء , أود الاعتذار عن الزيارة المفاجئة يا سير تيد "
" لا , أيها الماركيز بيريس . هذه الأرض هي أرض الماركيز بيريس . كضيوف لا ينبغي علينا عدم احترام المالك "
" أقدر تفهمك " لمعت عيون الماركيز بيريس . " لكن قبل أن أدخل فى الموضوع , أود منك أن تعرف نفسك . اذا كنت سيد هذه الأرض كما قلت ألا ينبغي أن أملك الحق لمعرفة هذا السر؟ "
" كلماتك معقولة " قال ثيودور وأومأ باحترام . " لو كان هذا منذ سنة "
" س-سعال! "
كان عتاب حاد . لقد قال ثيودور مثل هذه الكلمات الذهبية سابقًا والان كان يقول هذا؟ كانت ملاحظة ساخرة حقًا .
سعل الماركيز بيريس بضعة مرات بوجه محمر قبل أن يتابع ," من فضلك تفهم أن العديد من الأشياء تغيرت منذ ذلك الوقت . لم أكن سأقبل الصفقة اذا كنت أعرف أن رفيقك خبير سيف "
" اممم "
" موضوع اليوم ليس لي لأقوله . هذا الشخص هنا ... " توقف الماركيز . ثم أومأ ايلسيد معطيًا الإذن لذا تابع الماركيز ," إنه الملك التالي لمملكة سولدون , الأمير ايلسيد "
اذا اعتقد الماركيز أن كلامه سيجعل الثنائي يفزع , فهو مخطىء . ظلت تعبيرات ثيودور وراندولف هادئة .
" من العظيم مقابلة سموك "
" ... سررت بلقائكم , أيها الضيوف المجهولين "
تحية ايلسيد أظهرت أنه أراد منهم أن يعلنوا هوياتهم , لكن الثنائي ظل صامت . يعني أنهم لن يتحدثوا حتى اذا كان الخصم أمير التاج بدلا من الماركيز .
فهم ايلسيد معنى صمتهم وتجهم , لكن كان من الصعب مطاردة الأمر في هذه المرحلة . لم يكونوا خصوم يستطيع التغلب عليهم فى القوة . قوته القومية كانت مقسمة إلى النصف بسبب النزاعات الداخلية لذا لن يتحمل أمير التاج زيادة عدد الأعداء .
أدرك ثيودور مشاعره وغير الموضوع , " إذن يا أمير التاج , ما سبب زيارتكم لهذا المكان المتواضع؟ "
ثم رد الماركيز نيابة عن ايلسيد ," هناك قصة وراء ذلك , لكن أريد شراء القصر مرة أخرى "
" هذا القصر؟ "
" نعم . من الصعب إيجاد سكن مناسب للسيد بايك هنا , وهذا القصر هو المرشح الوحيد "
بصراحة هو لم يريد دفع ثمن القصر لكن كان عليه تحمل هذه الخسارة الكبيرة الان . بينما يتعهد الماركيز بتقليل الأضرار بطريقة ما صنع ثيودور تعبيرات غريبة وقال , " ما السعر الذي تفكر به؟ "
" نفس كمية الذهب التي دفعتها فى الأصل؟ "
" إذن لا أرى أي ربح في هذا "
مازال ثيودور يملك الكثير من الذهب , لذا نوى أن يستفيد من شيء أخر غير الذهب . ومن أجل تحقيق ذلك الغرض فعلى الماركيز وأمير التاج أن يدينوا له بشيء ما . سيكونوا مدينين بعمق له اذا رفضوا طلبه .
مع ذلك لم يكن عقل الماركيز بيريس جيد مثلما اعتقد ثيودور .
".... لا يوجد ربح ... أيمكنك حقًا قول ذلك؟ " سأل الماركيز .
" ماذا تعني ؟ "
" أنا لا أعرف هويتك بعد لكن ألم تقضي سنة في بيريس؟ "
كان الماركيز ينصح ثيودور بأن يكون راضي بالذهب القليل مبادلة مع أنه خبأه هو وراندولف لسنة كاملة . فى المقام الأول , كانت خسارة للماركيز لأن عليه شراؤه بألف ذهب . ربما تراجع الماركيز بيريس لأنه لم يستطع استخدام وسائل قهرية , لكن لن يستطيع تحمل المزيد من الأضرار لأمواله . كان الماركيز مصمم على ألا يفسح الطريق أكثر من ذلك .
رغم قرائته لهذه الاشارات ضحك ثيودور قليلًا . هو لم ينوي الحصول على أي شيء من الأمير ايلسيد والماركيز بيريس من البداية بالضبط .
" حسنا , كلمات اللورد بيريس معقولة " أشار ثيو .
" إذن...."
" لكن , لدي بضعة شروط "
قبل أن يستطيع الماركيز الاعتراض التف ثيودور إلى بايك جونجميونج وقال , " هذه الشروط للذي سيصبح مالك القصر , لا الأمير ولا الماركيز "
" هرممم؟ أنا؟ "
" نعم . أود طلب ثلاثة أشياء بسيطة "
في نفس الوقت , رفع ثيودور أصابعه حيث بدأ يوضح الشروط . مجرى القصة انتقل إلى ثيودور بايك جونجميونج بطبيعة الحال , وأصبح الماركيز والأمير مجرد مشاهدين . فى الواقع لم يكن ثيو مهتم بهم إطلاقًا .
" أولًا وقبل كل شيء , سوف نغادر هذا المكان قريبًا جدًا . أمل أن تسمح لنا بالبقاء حتى ذلك الوقت "
" ليست مشكلة . بل , أنا متحمس لفرصة تكوين علاقة مع مواطني دول أجنبية "
" أنا شاكر لكلماتك "
كان ثيودور يخشى أن يعترض الأمير أو الماركيز لكنهم لم يتحركوا كما المتوقع . الشيء الأفضل هو أن يترك ثيودور هذه المملكة بسرعة , لكن ثاني أفضل شيء هو أن يستطيعوا مراقبة ثيودور .
اذا بقي ثيودور وراندولف في القصر مع بايك جونجميونج , وهو خبير سيف مساوي لهم , فليس من المرجح أن يفقد الماركيز والأمير أثر ثيودور . اذا لا يمكن التحكم بثيودور , أبقه في مكان مرئي وراقبه .
ثيودور قد فهم هذا الخيار بدقة . ثم قال بايك جونجميونج الذي قبل الشرط الأول بهدوء " الان سير تيد ! من فضلك أخبرنا بالشرط الثاني "
" ثاني شيء أود طلبه .... "
بمجرد أن خرج الشرط من فم ثيودور نظر كل من فى الغرفة إليه بملامح متفاجئة . فقط راندولف , الذي كان مع ثيودور لسنة , هو من ضحك مع تعبيرات تدل على الفهم .
بايك جونجميونج وافق أيضًا على الشرط الثاني .
***
" -هوه , لقد كنت تخبأ مثل هذا المكان الجيد! "
نظر بايك جونجميونج حول المنطقة بإعجاب . كانت هناك قطعة أرض فارغة نصف قطرها 100 متر على منطقة مستوية أسفل التل .
وأيضًا , حول حدود المكان الفارغ كان هناك سحر لتخفيف أي تصادم وحجب الضوضاء , بالاضافة إلى سحر هلوسة يستطيع خداع رؤية المرء . كان هذا هو سبب عدم اكتشاف الماركيز بيريس لمهاراتهم رغم إبقائهم تحت المراقبة .
بدلا من أن يشعر بالسعادة لهذا التوضيح , بايك جونجميونج وقف فقط على الأرض الفارغة . السيف عند وسطه وملابسه التي لا تعترض الحركة كانوا استعدادات من أجل الشرط الثاني .
مستعدًا للقتال في أي وقت , حدق بايك جونجميونج في ثيودور وسأل , " اممم...بالمناسبة , هل سنفعلها حقًا في هذه الأرض الفارغة؟ "
رد ثيودور بلا تردد ," نعم هذا صحيح "
" لكن هذا المكان .... إنه في صالحي مهما فكرت فى الأمر . لا أقصد أن أقلل من مهارتك لكن , أليس من الصعب على ساحر أن يتعامل مع محارب في مثل هذه المساحة الضيقة؟ "
شرط ثيودور الثاني كان مبارزة مع بايك جونجميونج . كان الجميع متشوش من كلمات ثيو حيث لم يكن فارس بل ساحر هو الذي تحدى خبير السيف . بقدر ما يعرفوا , ساحر لم يصل للدائرة السابعة لن يستيطع القتال ضد خبير سيف .
.... هذا اذا كان ساحر تقليدي .
" سيد بايك " رد ثيودور بوجه خالي من التعبيرات على مخاوف بايك جونجميونج , " أنت تعرف السحرة , لكنك لازلت لم تدرك بعد ماذا يكون ‘ الساحر ‘. أقدر قلقك لكن لا ينبغي عليك أن تعاملني بلطف كبير "
على مدار السنة الماضية ثيودور قد جرب العديد من الطرق لتحطيم حدوده . من أجل تطوير سحر جديد وإتقان السحر الموجود , تبارز كثيرًا مع راندولف خبير السيف . لم يتوصل ثيودور إلى تفاهم مع حرية تحرك الهالة بعد , لكنه اكتشف أشياء أخرى .
فى البداية كان من الصعب الاستمرار لعشرة دقائق أثناء استخدام كل مهاراته , بما فيها ظلمة . لكن تلك الفترة زادت تدريجيًا . ارتفعت 10 دقائق إلى 20 دقيقة , 20 دقيقة أصبحت 30 دقيقة وهكذا , حيث زود عدد الشروط المتاحة تدريجيًا .
هذه الشروط تنوعت من القتال بدون استخدام ظلمة , ختم سحر سمة معينة في ذلك اليوم , أو عدم استخدام خواص شراهة . في هذه السنة القاسية ارتفعت احتمالات هزيمة ثيودور لخبير سيف إلى 45% تقريبًا . هذا يعني أنه لم تم ختم قدرة الهالة فحتى خبير السيف لن يستطيع التأكد من فوزه .
" كلاكما , حيوا بعضكم من فضلكم! " ايلسيد الذي أصبح الحكم بفضل حالته , نظر بينهما وأكد على القواعد مرة أخرى .
" سيد بايك , لا يمكنك استخدام قدرة هالتك "
" نعم أنا مدرك لذلك "
" سير تيد , لا يمكنك استخدام سحر واسع النطاق يتجاوز نصف حجم هذا المكان "
" نعم "
الساحر من الغرب والمحارب من الشرق نظرا إلى بعضهما البعض . بالتأكيد , يستطيع السحر واسع النطاق التغلب على حرية تحركية الهالة . لكن , تم إعطاء تنازل خاص بما أن هذه كانت مبارزة ودية فحسب .
رغم تحذير ثيودور لم يكن بايك جونجميونج يقظ .
‘ سير تيد لا يمكنه فعل أي شيء من هذه المسافة ... الافضل هو قمعه بشكل متوسط ‘
الأفكار النمطية المتواجدة على القارة لم يمكن تغييرها ببعض كلمات التحذير فحسب . اذا يستطيع السحرة الهجوم من على مسافة فقط , فهذا يعني أن المحارب لديه الكثير من المساحة اذا لم يعطي الساحر وقت لترنيم التعويذة .
مع امتداد يد بايك جونجميونج إلى سيفه رن صوت ايلسيد خلال الهواء , " إذن سوف نبدأ! "
لكن في تلك اللحظة...
بدأت! مع سماع أخر مقطع من الجملة تحركت أصابع ثيودور .
" امم؟! "
كان وميض أزرق . ارتفعت حواجب بايك جونجميونج عندما رأى وميض الضوء يتجه نحو جبهته . حواسه التي تفوق معايير البشر أدركت غريزيًا أن وميض ثيودور كان خطير جدًا .
لم يكن الوميض سريع فقط . اذا اصطدم بجسد بايك جونجميونج أثناء وجوده في حالة غير دفاعية , سيملك الوميض القوة لإنزال الخراب على جسده!
كاكيينج!
بالتأكيد , بايك جونجميونج كان خبير سيف , ونجح في شطر الطلقة السحرية إلى قطعتين . لمعان نصله كان جميل عندما مزق وميض الضوء إربًا . لكن , الشخص الذي صنع هذا المشهد كان متصلب . هذا لأن القوة الطاردة المنتقلة خلال راحة يده كانت شديدة حقًا , رغم كمية الهالة الجيدة التي استخدمها .
وبقول ذلك , لم تكن هذه هي المشكلة الوحيدة .
‘ كوك , تم الإمساك بي! ‘
رغم طبيعة هذا الهجوم التي لا يمكن توقعها , أطلق ثيودور طلقة سحرية أخرى مباشرة . وميض الضوء الأزرق خرج باستمرار مثل المذنب , ولم يعطي مجال لبايك جونجميونج للتنفس حتى . كان قلق من نتيجة هذا الهجوم اذا اصطدم به .
"-هذا ينتهي هنا! "
لكن بايك جونجميونج لن يكون مؤهل كخبير سيف اذا تم الامساك به بهجوم كهذا . تحرك سيف بايك جونجميونج بسرعة مرعبة , صانعًا عاصفة من الأنصال والتي استهدفت الطلقات السحرية المقتربة منه .
كاكيينج! كينج! كييينج- كاكيينج!
انعكست الطلقات السحرية نحو الأرض والأشجار وصنعت حفر حميقة هناك . خمسة مرات فى الثانية -- لا , عشرة مرات ... أو ربما أكثر قليلًا من ذلك . كان منظر سيجعل أي شخص يرتجف , لكن ثيودور استمر بالالقاء , ‘ حفظ . كل المنافذ مفتوحة . صاعقة رعدية ستة أضعاف . دمج التعويذة : كيراونوس ‘
خرج البرق من ذراعه اليمنى .
كوارورورورنج!
تفجر من السماء بدون دوي صاخب , واصطدم ببايك جونجميونج الذي كان يركز على الدفاع ضد الطلقات السحرية . صاعقة البرق يمكنها تحويل شجرة ضخمة إلى فحم فورًا , وقد كانت أقوى مرتين من التي استخدمها لمفاجئة ‘ فخر ‘ فى المعركة منذ سنة .
ذابت الأرض من الضربة , والناس الذين شاهدوا لم يستطيعوا التوقف عن البلع .
ثم رن صوت للخارج ," ...حقًا , كلمات السير تيد كانت صحيحة "
سار بايك جونجميونج خارجًا من بؤرة الهجوم . كان في فوضى , لكن لم تكن لديه أي إصابات . ثيودور قد توقع ذلك . لقد استخدمها عدة مرات ضد راندولف لكن لم يحظى بهذا القدر من المرح أبدًا .
" ربما فقدت لمستي في ماذا يكون ‘ الساحر ‘ . تلقيت درسًا عظيمًا للتو " ضحك بايك جونجميونج بتعبيرات لاذعة ورفع سيفه . الوجه الغير مبتسم كان دليل أنه تعرف على ثيودور ك ‘ خصم ‘ لا ‘ شريك مبارزة ‘
" إذن , هذه المرة سأعلمك ماذا يكون ‘ المحارب ‘ "
****************************************************************************************