286 - تحركات الإمبراطور (١)
كانت عاصمة أندراس بلفور تشبه سيفًا كبيرا من وجهة نظر عين الطير.
وضعت المباني المستقيمة في خطوط مستقيمة، مما يعطي انطباعًا عن “الكفاءة”. لم يكن الأمر حقًا يناسب جمالية المهندس المعماري ولكن لم يكن هناك أحد يمكنه استبعاد عظمة المدينة.
قبل كل شيء، كان مستدقة شاهقة في المركز حاسمة. سبعة أسياد سيف تحرس الإمبراطورية، لذلك كان هناك سبعة أبراج على صورة تاج يحيط بالقصر الإمبراطوري. اومض هذا الهيكل بهالة ساطعة كانت مكافئة للسيد. كانت مضاءة ليلا ونهارا، مما يثبت عظمة الإمبراطورية.
على عكس ميلتور، لم يكن هناك غرفة اجتماعات في قصر أندراس الإمبراطوري. وذلك لأن الإمبراطور حدد المبادئ التوجيهية لكل شيء. كانت ملكية مطلقة لم يدخلها احد إلا وفقًا لقراراته. إذا كان هناك مرفق واحد كان غرفة جمهور.
“اللعنة، متى يمكنني الخروج من هنا؟” رجل دفع على أكتاف فرسان، وهو يتحرك بغضب شديد وعصبية.
بمجرد عودة الرجل إلى بلفور، طلب مقابلة مع الإمبراطور ودخل القصر الإمبراطوري قبل أن يرد. في العادة، لم يكن ذلك ممكنًا، لكن هوية الرجل جعلت ذلك ممكنًا.
كان فرموت أندراس، وريث العرش. لم يكن هناك فرسان في القصر الإمبراطوري يمكنهم أن يحجبوا ولي العهد.
“كوك، هيا. إذا لم أتسرع، فلن يدوم جسدي…”
لقد بدا امره جيدًا، لكن الاعضاء الداخلية لجسم فيرموت بدأت في الانهيار. الإصابات التي تلقاها فيرموت من أورتا، تم انتشالها من خلال القوى المتجددة للسيف السحري لكن هالة ضاعت ولم تعد.
انخفضت قوته التي كانت قادرة على ثني قضيب حديد إلى أقل من رمشة، في حين أن ساقه اليمنى تعرجت بسبب عدم توازن ساقيه. لقد تم دمر قلب فيرموت وأكلته هالة السيف السحري، الآن، لم يكن فيرموت حتى سيد السيف.
ومع ذلك كان لا يزال لديه سلسلة من الأمل. كان ذلك بسبب اعتقاده أن والده، الذي كان إمبراطور أندراس وكان قديرًا منذ طفولته بالنسبة لفيرموت، يمكنه أن يشفي هذا الجرح.
أخيرًا، وصلت خطوات فيرموت إلى قاعة الجمهور.
“يا صاحب الجلالة!” لم يدخل مركز الغرفة بلا مبالاة. بدلاً من ذلك رفع صوته وصرخ بصوتٍ عالٍ “السيف الثالث، الأمير فيرموت هنا! أعذرني من فضلك!”
ثم سمع صوتا رنان من الجانب الآخر من الباب بينما أجابه إمبراطور أندراس “يمكنك المجيء”
فتح فيرموت الباب الأخضر على عجل. من خبرة تجربته، لن يلتقي والده الإمبراطور كيثر بأي شخص إذا لم يكن مستعدًا للتحدث. لذلك، لم يكن لفرموت أن يفوت هذه الفرصة.
عندما فتح البابان الفاخران، ظهر العرش الذي كان يتكون من عشرات السيوف المكسورة. وفقا للسجلات، تم صنع العرش من خلال جمع سيوف السيوف السبعة الذين ماتوا.
‘يوما ما، سأجلس في هذا المنصب العظيم …!’ لم يستطع فيرموت التخلي عن طموحاته رغم جسده الممزق.
انحنى للرجل العجوز جالسا على العرش. كان هذا شمس أندراس، الإمبراطور كيثر.
“أنت عار، يا بني” كان صوت كيثر ثقيلاً على أكتاف فيرموت وقلبه.
كان لدى كيثر شعر أبيض وحواجب بيضاء ولحية بيضاء. كان مظهرا مناسبا لسنه. كان لديه بنية صلبة أكبر من تلك الخاصة بشاب، وبرزت شرايين يديه بشكل واضح وهو يمسك بالعرش. ربما قبضة اليد القوية ستسحقها.
“لقد قلت بفمك أنك ستفوز. الآن، أنت تتسول لي للرحمة بعد الخسارة؟ هذا ليس من شيمك”
“لا أجرؤ على تقديم أعذار، أيها الأب” ركع فيرموت بطريقة مهذبة نادرة، وتخلى عن عطرسته. “فرصة واحدة فقط! هذه المرة سأكون أكثر يقظة وسأسحق جيش ميلتور الجبناء!”
“هممم…أنا لا أعترف بكلمات الخاسر”
“والدي! رجاء! والدي، إذا كنت تريد أن تكون مسؤولاً فعندئذ سأطيعك دون قيد أو شرط! لا، إذا تولى والدي القيادة، فستكون هذه الحرب سهلة الفوز”
سيأخذ الفائز كل شيء. أكل الضعيف كان حياة الإمبراطورية أندراس.
قد يكون فيرموت أميرًا، لكنه لم يتحرر من هذه السلسلة الغذائية. شغل فيرموت منصب الإمبراطور التالي، وقد وصل إلى هذا الموقف بقتل جميع إخوته وأخواته الآخرين.
هذا الشخص الذي التهم الضعيف…أراد فرصة أخرى؟ لقد كانت قصة مضحكة.
“… أنت غبي حقًا يا ابني”
ثم أي نوع من الناس كان كيثر، إمبراطور أندارس؟
“لكنني أسامحك. أنت طفلي وسيف أندراس الثالث. أعطيتك هذا السيف من أجل حماية حياتك من حفرة الموت”
“ر-رائع …! ه-هذا يعني!”
“حياتك هي أندراس”
شعر فيرموت بفرح مألوف وشرس من تلك الكلمات. تم إعلان حياة فرموت كحيازة للإمبراطور، لذلك لا يمكن لأحد غيره أن يقتل فرموت. كان هو نفسه بالنسبة للساحرة اللطيفة للحرارة وحكيم الماء. من الآن فصاعدا، كان عهد فيرموت قادمًا. حتى إمبراطور العرش الحديدي كان لديه عاطفة لجسده ودمه.
“إذا سآخذها فوراا بهذه اليد”
“… هاه؟”
ماذا يعني ذلك؟
باك. ظهرت حفرة بحجم العملة خلال فيرموت.
“ك-كاااه …. كيهووك …” صرخ فيرموت عندما دخل شيء جسمه وبدأ باستنزافه.
لكي نكون دقيقين، حاول الصراخ.
في اللحظة التي اخترق فيها إصبع كيثر جبين فيرموت ، لم يعد لحم فيرموت هو جسده. العلاقة بين الجسد والروح قد انقطعت وكان شعور الروح التي يتم سحبها إلى الهاوية مرعباً.
“هذا الوحش…هل هذا حقا أنت، والدي؟” استجوب فيرموت عندما وصل إلى العتبة النهائية للحياة.
جيكيوك.
نظر كيثر لأسفل على ابنه الميت بتعبير ممل. كان هذا الموت السيئ للسيف الثالث.
كان فرموت قد أنجز واجباته لكنه الآن عديم الجدوى.
تمتم الإمبراطور قائلاً: “لم يمر حتى ألف عام منذ أن بدأت حكم أندراس والرصيد ينهار بالفعل. البشر، الذين لا طائل من ورائهم باستثناء التسبب في الفوضى يزعجونني مرة أخرى…هل يجب أن أتحرك مباشرة مع هذا الجسد الناقص …؟”
كان لديه عيون فارغة شاهدت الناس وصوتًا ناقش عرضًا فترة زمنية تبلغ ألف عام. فكر كيثر في الأمر قبل اتخاذ القرار. لم يستطع ترك هذا الموقف لوحده. كانت مسألة يحتاج فيها إلى التحرك شخصيا. “لا يمكنني إلا أن أفعلها”
أمر كراود، الذي ظهر في قاعة الحضور “اجمع كل السيوف السبعة. سأجعل هذه الحرب أبسط”
“هل ستنهي الإمبراطورية؟”
“لا أدري، لا أعرف. لم أفكر في الأمر حتى الآن”
تحدث الشخصان عن أشياء سخيفة دون تغيير تعبيراتهم.
“لا تهدر الجهد في العمل الذي لا داعي له، كراود. تذكر أنك قد تكون استثنائياً بعض الشيء لكنك لا تزال جزءًا مني. سيكون عليك الانضمام إليهم يومًا ما”
“بالطبع، أنا دائمًا أضع ذلك في عين الاعتبار”
“أنت جيد حقاً في التحدث. حسنا حسنا. اذهب الان لا بد لي من إنهاء هذه اللعبة الحربية المتكررة بلا كلل”
أطلق الإمبراطور الذي كانت إمبراطوريته في وضع يائس على هذه الحرب لعبة. ومع ذلك لم يتناقض السيف الأول مع كلماته. لم يكن لأنه لم يكن لديه السلطة ولكن لأنه كان يعلم أنه كان صحيحًا.
ابتدائا من اللحظة التي تحرك فيها كيثر، باتت نهاية الحرب قريبة. سوف تنتهي بطريقة لم يتوقعها أحد أو يرغب فيها.
“الحرب هي مجرد صراع الحشرات”
وقال ان عليه الانتهاء من ذلك مرة واحدة.
* * *
بعد المعركة على نهر ناجما، تجمعت قوات ميلتور المشتتة في مكان واحد لإعادة تنظيمها.
كان من الضروري أن نلاحظ كيف كان رد فعل أندراس على الضرر الكبير، وانضم وجه جديد. كان سيد البرج الأزرق بلونديل الذي جاء لملء المنصب الشاغر الذي تركته فيرونيكا بعد مغادرتها كارول بلينز.
“ها ها ها ها!” ضحك بلونديل مما تسبب في تورم عضلاته. لم يختلفوا موظفيه عن المعتاد. لم يكن هناك توتر بينما ضحك القادة.
“أود أن أرفع كأسًا احتفاليًا لكن عليّ تأجيل هذا الفرح إلى ما بعد انتصارنا. منذ متى وأنا انتظر في العاصمة؟ أنا سعيد جدًا لأن أكون قادرًا على القتال معك، رغم تأخري! ”
“نعم، نحن نعتقد ذلك أيضًا. يا سيد البرج الأزرق. ”
سعل بنديكت عدة مرات قبل أن يسأل “الحرب تسير على ما يرام، ولكن ماذا عن الوضع مرة أخرى في المملكة؟”
“ليس سيئاً! تقلص الاقتصاد قليلاً بسبب الحرب لكنه لا يزال جيدًا. الوضع في وحدة الإمداد جيد لذلك يمكننا الحفاظ عليه لمدة نصف عام دون صعوبة”
“هذا خبر سار”
كان الجنود يخاطرون بحياتهم وهم يقاتلون على الخطوط الأمامية، لكن الأشخاص الداعمين في الخلف شاركوا آلامهم أيضًا. تم شحن الطعام بسعر رخيص إلى المقدمة بينما وضع التجار اللوازم أمام اهتماماتهم الخاصة. لم يكن من غير المألوف أن يفلسوا من العبء.
ومع ذلك فإن قوة ميلتور الوطنية تحملت هذا العبء. سمحت لهم الوطنية والتمويل المتراكم والعناصر المتعاطفة بذلك. لم يتمكنوا من الا بالشعور بالفخر كمواطنين في هذه المملكة.
قال بلونديل: “حسنًا، لقد حان دوري” وأصبح تعبيره المبتسم جادًا. سأل “كيف هو الوضع الحالي؟ سمعت أنه كان هناك فوز كبير على ضفة نهر ناجما، ولم استقبل شيء منذ ذلك الحين. لا تقل لي أنه لم يحدث شيء…”
“هذا صحيح، منذ ذلك اليوم، لم تتحرك قوات العدو. لم تكن هناك حركات باستثناء تشكيل دفاعي. لذلك كنا قلقين بشأن الطريقة التي يجب أن نستجيب بها” رد أورتا المقنع على الفور على بلونديل.
“هاه؟ انهم حقا لم يتحركوا؟” كان لدى دعاة الحرب هؤلاء الكثير من الخبرة لكنهم هزوا رأسهم وهم ينظرون إلى النماذج على الخريطة.
ربما يكون لميلتور اليد العليا، لكن هذه الميزة لم تكن مطلقة.
لا يزال لدى أندراس قوات أكثر من ميلتور، بالإضافة إلى الكثير من نقاط القوة الخفية. لم يكن هناك سبب يجعلهم يتصرفون بشكل سلبي.
“ما هي نواياهم؟”
تكلم أورتا ردا على ذلك “لست متأكدا. لا أستطيع أن أفهم تصرفاتهم. العملاء السريون الذين أرسلتهم لم يحصلوا على أي نتائج وأنا أحجم عن السقوط في الفجوات”
“لا تقل لي…ربما يخططون لهدنة؟”
“ربما. لأول مرة، هيمنت ميلتور على الحرب. لا يمكننا على الإطلاق التراجع وهم يعرفون ذلك”
كانت هناك لحظة صمت في مركز التحكم. لقد كان لكل منهم أفكاره الخاصة وتخمينات حول معنى أعمال أندراس. ثم ركض رسول إلى الثكنة التي كانت ثقيلة الأجواء.
“أ-أيها القائد!” بسبب وجه الرسول الشاحب المليء بالخوف ادرك بينيديكت أن ما جلبه الرسول لم يكن خبراً ساراً. “وحدة صغيرة تشق طريقها عبر الحدود الغربية! حاولت أربع وحدات من الجنود السحريين و 26 من جنود الحرب تأخيرها، لكنهم جميعًا اما قتلوا او هم في حالة خطيرة!”
“ماذا؟ خط الدفاع؟”
“لقد تم كسره في لحظة! سرعتهم جنونية! ”
امتدت الصدمة إلى جميع القادة بما في ذلك بلوندل وبنيديكت.
كان الجنود عند خط الدفاع على الحدود من النخب، ومع ذلك فقد تم كسر الجنود في خط الدفاع في لحظة؟ علاوة على ذلك تم القيام به من قبل عدد قليل من النخب بقوة ساحقة.
لقد استعاد بنديكت إلى حد ما رباطة جأشه وسأل: “ما قوة العدو؟ بالتأكيد أنت تعرف ذلك؟”
“ا-ان …”
“ما الأمر؟” في النهاية فقد بنديكت صبره.
لقد تعثر الرسول قبل فتح فمه “و-وفقًا للتقرير، إنهم السيوف الاول والثاني والخامس…”
“ماذا؟”
“هل هذا صحيح؟”
“و-وشيء آخر.”
بصرف النظر عن ثلاثة من السيوف السبعة الذين يعبرون الحدود، كان هناك المزيد للإبلاغ عنه؟ نظرت عيون القادة إلى الرسول البريء. إذا لم يسيطروا على قوتهم السحرية فقد يكون الرسول البريء قد أصيب بنوبة قلبية.
ومع ذلك تحدث على الرغم من الضغط “لست متأكداً ، ولكن … قال أحد السحراء الذين نجوا من الحرب إنه رأى ذلك”
قبل أن يتمكنوا من السؤال استمر الرسول قائلاً: “لقد كان علم الإمبراطور بين وحدة أندراس التي عبرت الحدود…!”
العلم الذي عبر عن الإمبراطور نفسه كان رمزًا لا يمكن رؤيته إلا في أندراس. إذا كانوا بالفعل يحملون هذا العلم فهذا يعني أن ثلاثة من السيوف السبعة والإمبراطور عبروا الحدود شخصيًا.
‘هذا جنون!’
لقد كانت غارة مفاجئة لن تحدث مرة أخرى في المستقبل.
“ما الذي أكله هؤلاء الأوغاد؟” عبر صدى نفخة بلونديل عبر الثكنات، على ما يبدو أنها تمثل مشاعر الجميع
انتهى الفصل
ترجمة محمد لقمان