لم يكن أمام باولا خيار سوى استخدام الدرج المركزي مرة أخرى لأن عدد الكتب المكدسة كان كبيرًا بما يكفي لتغطية عينيها. كان على المستخدم استخدام الدرج الموجود في الجزء الخلفي من القصر، ولكن إذا رآها أحد، فسيتم معاقبتها، لذلك سارت بسرعة.
"سيدي، سأقرأها مرة أخرى."
"لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت للتو إلى المكتبة."
"لقد اخترت بعناية. أتمنى أن تستمتعوا بالاستماع إليها هذه المرة."
وفتحت الكتاب الذي أحضرته.
"في يوم من الأيام، عاش هناك خنزير صغير سعيد. كان الخنزير الصغير السعيد سعيدًا جدًا بقضاء كل يوم-"
"ماذا تفعل؟"
"ماذا؟ ما الذي تتحدث عنه؟
وعندما سُئلت، متظاهرة بعدم المعرفة، أدلت بتعبير بريء.
"إنه كتاب حكاية خرافية."
"نعم. إنه كتاب القصص الخيالية."
"هل أنت متأكد من أنك تريد قراءتها؟"
"أعتقد أن كتاب القصص الخيالية سيكون مثاليًا بالنسبة لك الآن."
"ماذا؟"
"قررت أن أهم شيء هو أن أروي قصة خيالية تحكي قصة تثلج الصدر عن رعاية مالك غاضب حتى يتمكن من الحصول على راحة البال."
وضع فنسنت على تعبير سخيف. نظرت باولا عرضًا إلى كتاب القصص.
"إذا كنت تريد أي شيء، من فضلك قل لي. من قصة الخنزير الصغير السعيد إلى الفتاة الصغيرة في مهمة، والصداقة بين صبي وجنية تعطي أي شيء، والمغامرة الغامضة للأخ والأخت، وحب وسلام العصفور الأزرق. أي قصة جاهزة. لقد قمت بإعداد العديد من الكتب لأنك قلت أنك لا تقرأ الكتب التي قرأتها بالفعل. يرجى الاختيار حسب ذوقك."
كانت متأكدة من أنه لم يقرأ كتابًا عن ذلك. بعد أن قال ذلك، أغلق فمه. برزت العروق على ظهر اليد التي كانت تمسك بها كما لو كانت على وشك تمزيق الملاءة.
"إذا كنت لا تريد أي شيء، سأستمر في قراءة قصة الخنزير الصغير السعيد. لن تتمكن من الاستماع حتى لأقصر جزء، أليس كذلك؟ لا أعتقد أنك سوف تكون غير صبور إلى هذا الحد، ولكن إذا كنت لا تزال تجد صعوبة في الاستماع، من فضلك أخبرني. "
بصقت كلمات لمنعه من مقاطعتها وبدأت بسرعة في قراءة كتاب للأطفال. ربما نجحت كلماتها، لكنه كان هادئًا هذه المرة. يبدو أنها توقفت عن التنفس وكانت متوترة بعض الشيء، ولكن لحسن الحظ، تمكنت من قراءة القصة القصيرة حتى النهاية.
وبطبيعة الحال، ألقى كتاب الأطفال التالي بعيدا.
* * *
ومنذ ذلك الحين، واصلت باولا القراءة له. لقد كان، بطبيعة الحال، كتاب حكاية خرافية. قال لا، لكنها قرأته للتو. وبهذا الذريعة، أرادت قراءة عدة كتب.
لقد مر وقت طويل منذ أن قرأت كتابًا. أُجبرت المكتبة التي كانت تعمل فيها عندما كانت طفلة على الإغلاق بسبب مرض المالك القديم. اعتذر لها وأعطاها بعض الكتب كهدية. وكان معظمها حكايات خرافية.
ومع ذلك، سقطت كتب الأطفال في أيدي أليسيا. بسبب شخصية أليسيا التي تشتهي وترى ما لدى باولا ولا تهتم بقراءة الكتب، تمزقا عندما عادا إلى يد باولا، ولم تتمكن حتى من التعرف على الشكل. وانتهى الأمر باستخدام الكتب الممزقة كحطب.
وكان من الصعب الوصول إلى الكتب بعد ذلك. ادخرت باولا المال عدة مرات وتوقفت عندما أمسك بها والدها. كان شراء الكتب أيضًا ترفًا بالنسبة لابنة فلاح فقير. توقفت عن القراءة عندما اكتشفت أنه سيكون من الأفضل لها شراء طعام ليوم واحد بالمال.
ربما كان ذلك لأنها لم تقرأ الكتب لفترة طويلة، لذلك كانت سعيدة لأنها تمكنت من حمل هذه الكتب في يدها، باستثناء الوضع الحالي.
"هل هذا كل ما يمكنك قراءته؟"
"ما الذي أنت غير راض عنه؟"
"كل شئ. أنا غير سعيد بكل شيء يتعلق به."
مرة أخرى، مرة أخرى.
ربما كان ذلك بسبب قراءة حكاية خرافية. ظلت باولا تنزعج. في الواقع، أرادت قراءة كتاب آخر، لكنه لم يستمع إليه بشكل صحيح، وشعرت أن قراءته لشخص ما أصعب مما اعتقدت. لذا، مع العلم أنه لم يعجبه، لم يكن أمام باولا خيار سوى الحصول على كتاب الأطفال مرة أخرى.
وعندما تنهدت، انزعج وتساءل عن سبب تنهدها. اكتشف أيضًا لأول مرة أنها كانت تتنهد جيدًا.
"إذا كنت ستقرأه، فتعلم كيف تتنفس أولاً."
"آسف."
"اخرج. لا أريد أن أسمع المزيد."
في النهاية، تم طرد باولا بكتاب لم يستطع حتى أن يقلب ثلاث صفحات. على أية حال، لقد اشترته وواجهت صعوبة في القراءة أثناء تواجدها مع فنسنت، لكن الأمر على ما يرام.
وبفضل ذلك، عندما عادت إلى غرفتها بعد الانتهاء من عملها، نامت كما لو كانت تفقد وعيها في كل مرة. تعب النهار جعلها تنام. ومع ذلك، لم تستطع النوم بعمق بسبب كثرة المخاوف. وبسبب ذلك، أصبح نومها الخفيف أسهل.
وفي الغرفة المجاورة مباشرة، سمعت أيضًا صوت شيء يضرب على الحائط.
كان بصوت عال جدا. إذن، كان قادمًا من غرفة السيد.
مندهشة، ركضت إلى الغرفة المجاورة.
فتحت الباب ودخلت الغرفة المظلمة. نظرت مباشرة إلى السرير ورأت شخصية مستديرة جاثمة على الحائط.
'سيدي؟'
عندما اقتربت، ارتعدت الشخصية، ولكن لم يكن هناك أي رد فعل.
"أين أنت؟"
"..."
"سيدي"
:-)
"سيدي؟"
"…من هذا؟"
لم يكن هناك قوة في الصوت المكتوم.
"هذا أنا. ماذا تفعل؟"
"كان لدي حلم."
"هل أنت تحلم؟ ما هو حلمك؟"
"حلم مرعب."
"أوه، لقد كان لديك كابوس." أفعل ذلك كثيرًا أيضًا، لذا أعرف كيف أشعر.
لكن باولا نظرت حولها لترى ما هو الصوت العالي الذي سمعته منذ قليل، لكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يصدر صوتًا عاليًا. وتساءلت عما إذا كان قد ألقى أي شيء كالمعتاد، ولكن لم يكن هناك أي علامة.
كان الظلام مظلمًا في الليل، لذا كان من الصعب فهم التفاصيل. كان لدى فينسنت أيضًا ملاءة على وجهه، لذا لم تتمكن من التحقق من حالته. كانت يده التي كانت تمسك بملاءته ترتعش قليلاً.
"ما هو الحلم الذي كان لديك؟"
"لا أعرف. "أنا لا أتذكر."
لقد كان صوتًا هادئًا، لكن ما كان مدفونًا فيه هو خوف عميق. عرفت من إيزابيلا أنه لا يستطيع النوم بشكل صحيح. وأن الآهات المؤلمة التي تسمع في الليل كانت له. لكنه لم يظهر لها ذلك.
ماذا كانت كوابيسه؟
لقد عرفت ذلك دون حتى أن تفكر فيه. لا بد أنه حلم فظيع ومرعب.
"إنه مجرد حلم. طاب مساؤك."
"لا أستطيع النوم لأنني أعتقد أنني سأحلم مرة أخرى."
"هل يمكنني أن أمسك يدك؟"
"ضعه بعيدا."
ارتجف هذه المرة وكأنه سمع صوتًا فظيعًا بمعنى مختلف. عبوس باولا قليلا وتنهدت سرا.
"رؤيتك تفعل ذلك، أنت بخير."
"هل يمكنني البقاء بجانبك حتى تهدأ؟"
"..."
لم يكن هناك مثل هذه الإجابة. بعد التفكير لفترة من الوقت، جلست على الجزء السفلي من السرير. ارتجف الشكل المستدير من الضجيج الذي أحدثته أثناء الجلوس لكنه لم يصرخ ليخرج.
بمجرد أن جلست باولا، لم يكن لديها ما تقوله. ثنيت ركبتها وضغطتها على صدرها، وهزت أصابعها بلا سبب. كما أنه لم يكن لديه كلمات. بدلا من ذلك، كان بإمكانها سماع صوت التنفس الحاد. وبينما كانت تستمع إلى الصوت وهو يهدأ تدريجيًا، خمنت حالته.
واصلت تحريك يدها، وفجأة ضاق الضوء على يدها. عندما رفعت رأسها، سقط ضوء القمر الذي دخل من خلال فجوة الستائر على الأرض. مرت نظرتها عبر الضوء واستقرت على القمر الأصفر الشاحب، بينما لمحت من النافذة.
كان الضوء الوحيد الذي أضاء الظلام جميلاً بما يكفي ليوجه عينيها نحوه.
جميل.
إذا مددت يدك إليه، فستشعر به.
الدفء.
ومع ذلك، بقدر ما مدت يدها، كان من السخافة الاستيلاء على القمر.
مع العلم بذلك، مدت يدها إلى النور.
كان هادئا.
كان هادئا.
كانت سلمية.
لم تشعر أبدًا بالسلام في حياتها.
"عندما كنت صغيراً، كان أخي يعاني من الكوابيس في كثير من الأحيان."
لذلك قامت بعضت فمها دون قصد. ربما كان الصمت مرهقاً.
وفجأة توقف صوت التنفس. لكنه لم يمنعها.
"كانت المرة الثانية، وبعد أن حلم بكابوس، استيقظت على أخي وهو يبكي".
والثاني كان طفلا بريئا. على عكسها، كان وجهه جميلًا، وكانت لديه دائمًا ابتسامة جميلة وكان يتبعها، ويناديها طوال الوقت.
شعرت بالأسف لمثل هذا الأخ الأصغر في نفس الوقت. لقد كان ولداً صالحاً، لكن الفقر كان سماً. اعتاد والدها أن ينظر إلى الطفل الثاني الصغير والجميل، ويفكر في كيفية استخدامه.
وعلى الرغم من أنه كان صغيرا، إلا أن شقيقه الأصغر لم يكن يستطيع النوم لأنه كان يعرف كيف حاله. غالبًا ما كان يوقظها وهي تبكي وهي تتقلب، وربما كانت تراودها كوابيس في كل مرة. ثم حملت شقيقها الأصغر بين ذراعيها وربتت على ظهره حتى عندما كانت نصف نائمة. وأمسك يديها.
تماما مثل الآن.
وضعت يدها على القطعة الوحيدة التي برزت من الملاءة. يمكن أن تشعر بالإحساس بالوخز عند اللمس المفاجئ. كانت درجة حرارة الجسم في يده باردة، فأمسكتها بقوة.
وضعت يدها على القطعة الوحيدة التي برزت من الملاءة. يمكن أن تشعر بالإحساس بالوخز عند اللمس المفاجئ. كانت درجة حرارة الجسم في يده باردة، فأمسكتها بقوة.
"في كل مرة حدث ذلك، كنت أمسك بيد أخي بهذه الطريقة. ثم يرتاح أخي ويعود إلى النوم.
أمسك شقيقها يدها بقوة وأغلق عينيه. وكان شقيقها الأصغر ينام، والدموع في عينيه، معتمداً فقط على دفء يدها. ربت على ظهر يده كما لو كانت تريح الأصغر وهو يشاركها خوفه.
"وقلت، الأحلام هي مجرد أحلام على أي حال، لا داعي للخوف، أنا هنا. هذه اللحظة معي حقيقية."
لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يكن ذلك أمرًا جيدًا أيضًا. ولأن الواقع كان أشبه بالجحيم، فقد تخلى شقيقها الطيب عن رأسه ودخل بين ذراعيها.
حتى اليوم السابق تم بيعها إلى بيت للدعارة.
"عادةً ما يطلبون منك أن تترك أحلامك خلفك. سواء حدث شيء ما بالفعل أو شيء تخاف منه سيحدث، فما عليك سوى تجاهله باعتباره حلمًا لا معنى له. إذا لم تتمكن من تجاهل الأمر بهذه الطريقة، فيمكنك التغلب على ما حدث بالفعل ومحاولة عدم السماح للأشياء التي تخافها أن تحدث.
ثم أغلقت فمها بقوة. كان هذا أشبه بالحلم.
الحقيقة لم تكن حكاية خرافية. لم تكن جميلة، ولم تستطع حتى المغامرة في مغامرات غامضة. على الأقل، هكذا كانت حياتها.
لم تتمكن من اتخاذ أي خيارات شجاعة مثل بطل الرواية في القصة. لذلك، حتى في اللحظة التي تم فيها بيع الطفل الثاني إلى بيت للدعارة، لم تستطع مساعدة شقيقها الأصغر. لم تستطع حتى إظهار معجزة الإمساك بيد أخيها المرتعشة والهرب معه.
على الرغم من أنها علمت أن شقيقها الصغير اللطيف سيتم بيعه إلى بيت للدعارة... فقد ابتعد عن أخيه مبتسمًا.
"لا بأس يا أختي. أنا بخير."
وبدلاً من ذلك، قام الأخ الصغير اللطيف والجميل بمواساة أختها الكبرى القبيحة. لقد افتقدت شقيقها الذي رحل، ولا يسعها إلا أن تتمنى له السعادة بكل صدق.
وفي العام التالي توفي. وقيل أنه تعرض لحادث. لكن في الواقع قُتل. بدا شقيقها الأصغر بائسا عندما رأته للمرة الأخيرة. كان جسده كله منتفخًا، خاصة بين فخذيه، وكان من المروع رؤيته. ولم تستطع حتى التعرف على وجهه.
ودفنت الطفل الثاني دون علم والدها. هل تسميها جنازة؟ وبعد أن دفن الثاني بجوار المكان الذي دفن فيه الأصغر، تم قطف زهرة جميلة ووضعت عليه. ولم يمض وقت طويل حتى كان الرابع هناك أيضًا.
نجت باولا من خلال غض الطرف عن وفاة أشقائها.
مثل هذه الفتاة السيئة ...
"كيف يمكنك أن تفعل ذلك؟"
استيقظت باولا على الصوت المفاجئ. كانت لا تزال تشعر برعشة في يدها، لكن الأمر كان مختلفًا هذه المرة.