"إيزابيلا لا تزال جميلة. لا يوجد تغيير."
"سيدي إيثان، لقد أصبحت أكثر وسامة منذ آخر مرة التقيت بك."
"آه، ليس عليك أن تملقني. لقد كبرت للتو."
فرك إيثان ذقنه وجلس على الأريكة. لوحت إيزابيلا لباولا. وقفت هناك ومعها طبق وسرعان ما وضعت المشروب أمامه.
"شكرًا لك."
ابتسم بلطف على شيء لم يكن مشكلة كبيرة. للوهلة الأولى، كان من الغريب جدًا أن يعطف عليها رجل يبدو أنه ذو مكانة عالية بملابس فاخرة، وهي مجرد خادمة.
"لقد أصبحت حالة فينسنت أسوأ بكثير منذ آخر مرة رأيته فيها. لم يكن الأمر بهذا السوء آخر مرة رأيته فيها. منذ متى وهو عالق في تلك الغرفة؟"
"لقد مر حوالي نصف عام."
"نصف عام... حسنًا."
ابتسم إيثان بمرارة.
كان هناك قلق في ابتسامته.
من الواضح أن إيثان كان على علم بحالة فينسنت.
بأنه أعمى.
إذا كان يعرف أين يختبئ فينسنت، وهو ما لا يعرفه حتى الخدم، فقد كانت تربطهم علاقة عميقة جدًا.
"أنا صديق لفنسنت. صديق مقرب جدًا."
تفضل إيثان بإضافة تفسير لأن باولا كانت تحدق به دون أن تدرك ذلك. خفضت نظرتها على الفور وأحنت رأسها.
"آسف."
"هاها، ليس عليك أن تعتذر. سمعت أنك جديد."
"نعم."
"حسنًا، يبدو الأمر مختلفًا عن الخادمة التي رأيتها من قبل..."
نظر إلى باولا كما لو كان يفحصها.
كانت متوترة للغاية لدرجة أن جسدها كان متصلبًا.
ولحسن الحظ، تغير الموضوع بسرعة.
"هل لا يزال فينسنت وحيدًا في الغرفة؟"
"نعم."
"الوضع الآن... الوضع السابق واضح. سمعت الخبر. حتى بعد أن غادرت، حدثت بعض الأمور السيئة. لقد كنت بعيدا لفترة من الوقت بسبب مشاكل العمل، ولكنني أشعر بالرضا عن النفس.
"لقد بذل السيدي إيثان قصارى جهده."
ابتسم إيثان بمرارة وهو يلمس فنجان الشاي.
"إيزابيلا. لقد اخترت العائلة على الأصدقاء. هذا صحيح. لقد كان توقيتًا سيئًا، لكنه كان عذرًا، بعد كل شيء، توصلت إلى استنتاج مفاده أن فينسنت سيعمل بشكل جيد بمفرده ويغادر. لكنني لم أرغب أبدًا في أن يكون فنسنت هكذا..."
"إيثان."
"لم يسبق لي أن رأيت فنسنت مثل هذا من قبل. عندما توفي الكونت بيلونيتا والكونتيسة في حادث، لم تكن حالته تبدو بهذا السوء.
أصبح وجه إيثان مظلمًا.
وما كان في تعبيره هو القلق والحزن على صديق.
بدا الأمر غريبًا جدًا في عيون باولا.
كيف يشعر بحزن الآخرين كما لو كان حزنه.
"هل هذا هو ما يعنيه كونك أصدقاء؟"
'ماذا؟ لقد تظاهرت بأنك الوحيد في العالم، وكنت خائفا. كان لديك مثل هذا الصديق الجيد.
كانت باولا متفاجئة بعض الشيء من أن سيدها السيء كان لديه مثل هذا الصديق.
"إيزابيلا، لا بد لي من رؤية وجه فينسنت هذه المرة. إذا عدت بهذه الطريقة، أعتقد أنني سأواجه صعوبة في النوم كل ليلة.
"سأجهز لك غرفة لتقيمي فيها."
نظرت إيزابيلا إلى باولا.
أومأت باولا برأسها وغادرت غرفة الرسم.
"هل أحببت ذلك؟"
"فقط."
تنهد فينسنت ووضعه في فمه. وكانت أناقة النبيل الفريدة محسوسة في الطريقة التي يمضغ بها ببطء دون أن يصدر أي صوت.
في الآونة الأخيرة، بدأ فنسنت بتناول وجباته الخاصة. لقد كان تغييرًا مفاجئًا حقًا. في اليوم التالي لتلك الليلة الكابوسية، كالعادة، أمسكت بالملعقة في يدها على سبيل المجاملة، وبدأ يأكل الأرز ببطء. شعرت باولا بالفزع لرؤيتها.
"واو، ما الأمر؟ إطعام باعتدال."
"أنت تعصر تفاحة آدم إلى حد سحقها. هل أنت لست متعبا ومرهقا؟ إذا أكلت بهذه الطريقة، أشعر وكأنك سوف تختنق وتموت يومًا ما.
"أنت جيد حقًا في المزاح."
"أنا لا أمزح."
حسنا، ليس إلى هذا الحد. كانت باولا تتذمر في الداخل، لكنها لم تستطع إلا أن تتأثر بمشهده وهو يأكل الأرز. كان الأمر مشابهًا لما حدث عندما قامت بترويض قطة في الشارع قادمة أمام مخبز العم مارك.
"هل أنت مريض في مكان ما؟"
"أغلق فمك قبل أن أرميه بعيدا."
على الرغم من أن مزاج المرء يبقى كما هو.
ومع ذلك، كان صحيحًا أنه كان تغييرًا مثيرًا. ومع ذلك، فإن كمية الطعام التي تناولها كانت مخيبة للآمال. اقترحت باولا بعناية وهي تنظر إلى وعاء الأرز الذي لم يكن حتى نصفه فارغًا،
"ماذا عن أكثر من ذلك بقليل؟"
"أنا ممتلئ."
"فقط أكثر قليلا."
"أنا ممتلئ."
عبس فينسنت. لعقت باولا شفتيها بندم وأخذت الوعاء.
"أنت بحاجة إلى تناول الدواء الخاص بك، سيدي."
أخذ وعاء الدواء بهدوء عندما سحبته ووضعته في راحة يده.
فنظرت إليه بفرحة. عندما أفرغ الوعاء، أخرجت شيئًا مستديرًا من جيبها. بعد أن تقشر غلاف قطعة الحلوى، تضعها في فمه.
"ماذا؟"
"إنها حلوى. أنت تقول دائمًا أن طعمه مر، لذلك أحضرت بعضًا منه لأنني اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن تغسل فمك بعد تناول الدواء.
"هل أنا طفل؟"
"بالنسبة لي، الجسد فقط هو الذي كبر، لكن الداخل لا يزال طفلاً."
ومع ذلك، لم تقل باولا هذه الكلمات...
"ماذا حدث له؟"
"من الذي تتحدث عنه؟"
"الشخص الذي جاء في الصباح."
"آه، قال إيثان كريستوفر إنه سيبقى هنا لبضعة أيام. وقال إنه يود أن يرى وجه السيد ".
ثم أغلق فينسنت عينيه بإحكام. لقد كان وجهًا شهد الجحيم إلى جانب ذلك، كان يتنهد بشكل غير منتظم وكان يفرك وجهه بكلتا يديه. رؤيته بهذه الطريقة ذكّرت باولا بالرجل الذي كانت تعيشه من قبل. لقد بدا قلقًا حقًا بشأن إيثان، لكنها لم تستطع فهم سبب كرهه الشديد له.
"هل ترغب في مقابلته؟"
"لا. "لا تسمح له بالدخول إلى الغرفة أبدًا."
صافح فينسنت يده واستلقى على السرير. عندما نظرت إليه بهذه الطريقة، طرحت باولا ما كانت تفكر فيه لفترة طويلة.
"سيدي، عليك أن تغتسل."
"..."
لكنه انصرف دون أن يجيب. لقد بدا غير راغب تمامًا في الاغتسال وهو جالس على الحائط. نظرت بعيدًا إلى ظهره وتسللت إليه ودس أنفه. ثم عبوس.
أمسكت بذراعه ووضعتها حول كتفها وساعدته على النهوض من السرير. وسرعان ما قام فنسنت، الذي تم جره إلى أسفل بسبب نزوة، بلف جسده. حتى قبل أيام قليلة كان يصرخ ويغضب، لكنه سأل هذه المرة بصوت يستسلم.
"ماذا تفعل."
"أنت رائحة."
ضغطت على ذراعه. لم تستطع تركها هذه المرة. كانت تلك هي الرائحة التي شممتها منذ أول مرة دخلت فيها الغرفة. كان الأمر غير مألوف في البداية، وقد تجاهلته في عجلة من أمرها لإرضائه، ثم اعتادت عليه. على الأقل أحضرت منشفة مبللة ومسحت بها الأماكن المكشوفة مثل وجهه ورقبته ويديه، لكن لم يكن ذلك جيدًا. وحتى اليوم، فإن الرائحة الكريهة المنبعثة منه جعلت رأسها يؤلمها.
"متى آخر مرة اغتسلت فيها؟ الرائحة الكريهة تلسع أنفي. إذا كنت لا ترى، فلماذا لا تغتسل بمساعدة خادم؟
"توقف عن الحديث عن هذا الهراء، ارفع يديك عني."
"فقط إذا اغتسلتِ."
بمجرد دخولها الغرفة، توجهت إلى الحمام وملأت حوض الاستحمام بالماء. كانت بالتأكيد ستغسله اليوم. رفرف فنسنت بذراعه التي كانت حول كتفها، لكن لم يكن من الصعب إخضاع الرجل الضعيف. أمسكت بذراعه التي كانت حول كتفها ووضعت يدها الأخرى خلف ظهره، وأمسكت به من خصره وقادته إلى الحمام. كما لو كانت حصانًا يقود، كان يتم جره تقريبًا مثل عربة. وحتى لحظة دخوله الحمام وتوجهه إلى حوض الاستحمام، استمر في المقاومة بعناد.
عندما وصل إلى حوض الاستحمام، مدت يده وجعلته يلمس حوض الاستحمام. تعثرت فوق حوض الاستحمام وأمسكته بقوة. مندهشة، أمسكت معصمه ورفضت تركه.
لقد حاول إخراج نفسه من حوض الاستحمام، ونشأ صراع على السلطة حيث حاولت الصمود. الصراع على السلطة الذي استمر لفترة انتهى عندما فقدت توازنها. بدلا من ذلك، مع وجود ذراع واحدة حول كتفه، سقطت إلى الأمام أيضا.
مع سقوط!
جلست على أرضية الحمام بصوت. عندما استدارت على حين غرة، كان فينسنت عالقًا في حوض الاستحمام. كانت مبللة، وقد وجهت وجهًا مندهشًا، ثم ارتجفت. بالغضب.
"…هل أنت بخير؟"
"ان-أنت..."
وعندما رأته غير قادر على الكلام، كانت أيضًا عاجزة عن الكلام. أمسك ذراعها وضربها بقوة. ثم حاول الوقوف على حوض الاستحمام بنفسه. ومع ذلك، بسبب الماء، لم يتمكن من النهوض وسقط في حوض الاستحمام. وفي كل مرة كان الماء يتدفق ويغرقها. لم تعتقد أنه بحاجة للاستحمام بعد الآن.
"..."
وفجأة توقفت تحركاته. في ذلك الوقت كانت تراقبه بعصبية دون أن تعرف ذلك. وفجأة سمع صوت الباب وهو يفتح. وسرعان ما سمعت خطى، ودخلت إيزابيلا الحمام. توقفت عندما رأت باولا وفنسنت في حوض الاستحمام.
أظهر وجهها أنها مندهشة بعض الشيء، لكنها كانت هادئة أيضًا.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تخلع ملابسك في المرة القادمة."
"..."
"لدي شيء لأخبرك به. سأعتني بالباقي."
ثم نظرت إلى باولا. أحنت باولا ظهرها واستدارت بسرعة. أخذت الغسيل الذي جمعته وغادرت الغرفة.
عاشت!
"سمعت أن السيد إيثان جاء؟"
سألت رينيكا، التي جاءت لأخذ الغسيل. وبما أنهم كانوا يرون بعضهم البعض مرة واحدة في اليوم، فقد أجروا محادثة بسيطة. أجابت باولا وهي تنظر حولها إلى الأشياء التي أحضرتها:
"هل تعرفه؟"
"إنه صديق السيد. وهو أيضًا الابن الثاني لعائلة كريستوفر.
"يجب أن يكون شخصًا مشهورًا."
"إنه مشهور. إنهم عائلة رفيعة المستوى مقارنة بنا نحن الخدم، لكنه جيد ".
وضعت رينيكا يدها أمام وجهها وحركتها لأعلى ولأسفل.
ما هو وسيم؟ حسنًا، لقد أصبح رائعًا.
ورأت أنه كان مؤدبًا مع الخدم مثلها.
"لقد بدا لطيفًا."
"نعم، إنه لطيف. لماذا غالبًا ما يتم تجاهل الأشخاص مثلنا من قبل رؤسائنا؟ لكن السير إيثان؟ لا يتجاهلنا أبدًا ويعاملنا بلطف. ولهذا السبب فهو معروف بأنه شخص جيد جدًا بين الخادمات.
"نعم…"
"لقد رأيته فقط من بعيد. "ألن يكون رائعًا لو تمكنت من الاقتراب من مثل هذا الشخص مرة واحدة على الأقل؟"
ضحكت رينيكا وهي تمسح خديها بكلتا يديها. تخيلت أن إيثان يتحدث معها، وكان وجهها محمرًا من النشوة.
"إيثان كريستوفر موجود في غرفة الضيوف في الملحق. إذا كنت تريد رؤيته، ألا يمكنك الذهاب لرؤيته لاحقًا؟ يمكنك حتى أن تقول مرحبًا بشكل عرضي.
"آه، لا، لا يمكننا دخول الملحق."
لوحت رينيكا بيدها وطلبت منها ألا تقول مثل هذه الأشياء المخيفة.
توسعت باولا عينيها.