لكنها لم تستطع أن تقول ذلك مباشرة في وجهه.
"كيف حالك؟"
"هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستصاب بالإحباط."
"هل استمر شخص يعرف ذلك في تهديد الآخرين؟"
"هل كان الأمر بمثابة تهديد؟"
"إذا أجبرك الشخص الآخر على القيام بشيء لا ترغب في القيام به، فهذا لا يختلف عن التهديد."
"أعلم أنه متعجرف، ولكن دعونا نضع الأمر في نصابه الصحيح، لقد كان تهديدًا".
"نعم، إنه تهديد".
لكن إيثان كان لديه الجرأة للاعتراف بذلك.
رجل سيء.
"أنت رجل سيء."
"..."
رأى من خلال قلبها وضيق عينيه. تظاهرت باولا بعدم المعرفة ومسحت النوافذ.
"أعني ذلك يا سيدتي. ولهذا السبب جئت إلى هذا القصر. لم أستطع أن أشاهد مكتوف الأيدي بينما صديقي الكونت بيلونيتا ينهار. سيكون ذلك عديم الفائدة، على وجه الدقة.
تنهدت باولا ونظرت إليه. ذهب إيثان.
"قد يبدو الأمر باردًا، لكن فينسنت في وضع لا خيار أمامه سوى إصدار هذا الحكم. وهذه، قبل سلامة فينسنت، مسألة لا أستطيع قبولها. لا أريد أن يفعل فينسنت ذلك. قبل أن نكون أصدقاء، نحن أيضًا نهتم بمصالح عائلاتنا.
ابتسم إيثان بمكر. لا يبدو أنه هو نفس الشخص الذي نظر إلى حالة فينسنت وكان حزينًا حتى الآن. لقد بدا وكأنه رجل سيء حقًا. فهل هذا يعني أنه فعل ذلك عمدا؟
"آمل أن تقوم سيدتي بتهدئة فينسنت جيدًا. حتى يتمكن من الخروج من الغرفة."
"ليس لدي الطاقة للقيام بذلك."
"حسنًا، أعتقد أن لديك الكثير من القوة."
"أنا رفرفت."
استجابت باولا وركزت على تنظيف النافذة مرة أخرى. كانت هناك ضحكة قادمة من الخلف. تظاهرت بأنها لم تسمع ذلك وواصلت القيام بعملها.
بعد تنظيف الأرضية قامت بتنظيم أدوات التنظيف. ثم تحققت من الوقت وتوجهت إلى الدراسة. كان اختيار كتاب لقراءته لفنسنت اليوم.
تبعها إيثان.
"لماذا تستمر في متابعتي؟"
'يستريح.'
لم يهتم إذا ظهرت عليها أي علامات الانزعاج. في نهاية المطاف، نظر إيثان، الذي تبعها إلى الدراسة، إلى الداخل وسأل.
"ما الذي تفعله هنا؟"
"سأختار كتابًا."
"هل ستقرأه؟"
"سأقرأها لمعلمي."
فتح إيثان عينيه على نطاق واسع. ذهبت باولا إلى خزانة الكتب حيث تم تخزين كتب القصص الخيالية ونظرت في العناوين. في المرة الأخيرة، قررت أن تأخذ كل شيء في صندوق واحد، لكنها قرأتها جميعًا بالفعل، ولم تستغرق قراءتها وقتًا طويلاً لأن المحتوى كان قصيرًا.
لحسن الحظ، تركها فينسنت لتقرأ كتابها. لقد كان هذا أيضًا أحد التغييرات. لم يقل أن الأمر ممل تمامًا كما فعل في البداية، ولم يعد يتصرف وكأنه لا يريد سماع ذلك. لقد استمع بهدوء وأشار إلى نطقها وتنفسها من وقت لآخر.
"إنه سريع جدًا. لا أستطيع مواكبة ذلك.
"أوه، أنا آسف."
"عليك أن تقرأ كل حرف بوضوح لتفهمه. عليك أن تتخيل القصة في رأسك حتى تفهمها. أريدك أن تكون قادرًا على رسم المشهد."
"سأكون حذرا."
القراءة بمفردك والقراءة للآخرين كانت مختلفة بالتأكيد. تقرأ عيناها الحروف بشكل أسرع من فمها، وكل ذلك أثناء رسم الصور في رأسها والتخيل. لكنه لم يكن كذلك. كان عليه أن يجمع القطع من خلال صوتها ويتخيلها كما لو كان يجمعها معًا في شكل لغز.
ادعت أنها قادرة على قراءة الكتب لمجرد أنها تستطيع ذلك، لكن هذه لم تكن مهمة سهلة أيضًا. لقد كان اختيارًا جيدًا أن تأخذ كتابًا للأطفال لمضايقته. كان عليها أن تسمعه يشير عشرات المرات ليخبرها بتلك القصة القصيرة.
"هل ستقرأها لفنسنت؟"
"نعم."
"هل يستمع فينسنت فقط...؟"
"في البداية رفض ذلك، لكنه في هذه الأيام يستمع بهدوء. لقد قرأت له كتابًا خياليًا من قبل، لكن هذه المرة أفكر في جعله مختلفًا بعض الشيء.
"..."
كانت على وشك تبديل كتب القصص الخيالية. لذلك، بينما كانت تنظر حولها إلى الكتب الموجودة على الرف أعلاه، وهو الكتاب الذي تم وضع كتب الأطفال فيه، شعرت بإحساس بالوخز على خدها. عندما استدارت، كان إيثان يصنع وجهًا غريبًا. أصبح وجهه مشوهًا وبكاءً تدريجيًا، وارتعشت زوايا فمه. في تلك اللحظة.
"بواهاهاهاهاهاها!"
اندلعت ضحكة عالية.
حدقت باولا في إيثان وعينيها مفتوحتين على مصراعيهما. أمسك إيثان بطنه وضحك.
"إنه، بهذا الفخر، يقرأ كتابًا للأطفال، هاها. بواهاهاهاهاها."
انحنى إيثان وضحك. ولم يتوقف عن الضحك على نظرتها المشكوك فيها. لم تعرف باولا ما الذي جعله يضحك إلى هذا الحد، لكنها هزت كتفيها ونظرت بعيدًا. ما شعرت به أثناء مشاهدة إيثان كان شخصًا غريبًا للغاية. وكان من الصعب في الأصل فهم ما بداخل ذلك الشخص الغريب.
الكتاب الذي كانت ستقرأه لفينسنت اليوم كان أمامه. لقد اختارت الكتب بعناية من خلال فتحها واحدًا تلو الآخر وفحص الحروف السميكة والكثيفة.
"أعتقد أن هذا سيكون جيدًا."
إيثان، التي توقفت عن الضحك قبل أن تدرك ذلك، أخرجت كتابًا وأمسكت به. عندما نظرت إلى العنوان، اعتقدت أنها قصة مغامرة من نوع ما. لم تكن رقيقة أو سميكة جدًا، لذلك بدا من الجيد قراءتها لفينسنت.
"إنه كتاب كان فينسنت يقرأه عندما كان صغيرًا."
"أوه."
حتى الآن، كانوا متشابكين فقط في المصالح العائلية. بعد كل شيء، يبدو أن الصديق لا يزال صديقا. عندما رأت باولا أن إيثان يعرف أذواق فينسنت جيدًا، أحنت رأسها وشكرته وقبلت الكتاب بأدب.
"يحب فينسنت روايات المغامرات وهذا النوع من الأشياء. كان يقرأ قصص المغامرات كالمجانين منذ أن كان طفلاً. وخاصة أنه قرأ قصصًا عن مغامرات في بلدان بعيدة. - لا يحب قصص الحب. حتى أنه لا ينظر إليها لأنه يجدها مملة.
"شكرًا لك. سأشير إلى هذا عندما أختار كتابًا.
"أنا أكثر امتنانًا."
'ماذا؟'
عندما نظرت للأعلى، كان إيثان يبتسم بمودة، وهو أمر نادر. لم تكن نظرة كئيبة تم إرسالها لإغواء الشخص الآخر، بل نظرة ارتياح تحتوي على فرح خالص.
"أنا سعيد بوجود خادمة مثلك حوله."
ماذا يعني ذلك؟
"قراءة فينسنت كتاب القصص الخيالية."
كتاب حكاية خرافية.
'لماذا؟'
أمال رأسه، وغطى الضحك الذي كان على وشك الانفجار مرة أخرى بيده.
"ما رأيك سيدتي؟ "هل يستطيع فينسنت مغادرة الغرفة؟"
"حسنًا، كيف أجرؤ على فهم المشاعر العميقة للسيد."
"هل يجب علينا الرهان؟"
لقد كان اقتراحًا مفاجئًا.
'رهان؟'
عندما سئل، تفاجأ، واصل إيثان.
"إذا جعلت فينسنت يخرج من الغرفة، سأحقق لك أمنية."
اقترب إيثان خطوة ومد يده. هزت باولا رأسها وهي تحدق في اليد.
"السيد كريستوفر. لا أعرف لماذا تخبرني بهذا، لكن كما قلت للتو، ليس لدي أي قوة. "أنا مجرد خادمة، كيف يمكنني إخراج سيدي من الغرفة بهذه الطريقة؟"
كانت الغرفة مكان راحته الوحيد الآن. كان مترددًا في الخروج من الغرفة. لا، لم يقم حتى من السرير. بالطبع، لن يكون قادرًا على العيش بهذه الطريقة إلى الأبد، لكن لم يكن من السهل الحصول على مثل هذه التوقعات.
"لذلك هذا رهان بيني وبين الخادمة."
انتزع يدها ولم يغير وجهه حتى عندما أمسك بيدها المتواضعة. لا، بل شدد كأنه لن يتركه.
"أريدك أن تستمع. من أجل فينسنت."
"لماذا تفعل هذا بي؟"
"أعتقد أنك أسهل شخص هنا."
'ماذا تقول؟'
انزعجت وحاولت التخلص من يدها الممسكة، لكنه شدد قوته ورفض تركها. أثقلت القبضة القوية جلدها وجعلت يديها مخدرتين. عبوس في وجهه.
"دعني أذهب."
"أريد الاعتماد عليك يا سيدتي."
"ماذا لو رفضت؟"
"آمل أن لا تفعل ذلك. أريد أن أبقى شخصًا جيدًا للخادمة ".
"آمل أن لا تفعل ذلك. أريد أن أبقى شخصًا جيدًا للخادمة ".
الآن كان يعطي تهديدا صارخا. على الرغم من أنها كانت محرجة، ابتسم كما لو لم يكن هناك شيء خطأ.
"بما أنه رهان، يجب أن يكون هناك افتراض بأنني سأفوز. حسنًا، إذا فزت، إذن..."
تدحرجت عيناه جانبا. يبدو أنه كان يفكر للحظة قبل أن ينظر إليها مرة أخرى. بعينيه الدائريتين، ترك قبلة على ظهر يدها كما فعل عندما أتى إلى هنا لأول مرة.
"عليك أن تقدم رأسك."
"د * مينيسوتا."
تظاهرت يده بقطع حلقها. وكانت الابتسامة المؤذية وجه الشرير البشع.
لماذا انا؟ لماذا انا؟ أنا مجرد خادمة جاءت لخدمة سيدها.
ابتسم إيثان بسعادة على وجهها المصدوم. الآن جاء وجهه المبتسم لها بشكل فظيع.
ومن قال أنه رجل لطيف؟!
لقد تظاهر بأنه ودود، ولكن الحقيقة هي أنه شخص مجهول. لم تستطع أن تفهم سبب قدومه إلى هنا وهدد فينسنت بالإعلان عن أنه فقد اسمه، ولماذا عرض عليها مثل هذا الرهان السخيف.
هل تحاول مساعدة فنسنت أم أنك تطلب منه مساعدتك؟
وأدى الارتباك إلى فينسنت.
***
"سيدي"
ظل فينسنت صامتًا طوال قراءة الكتاب. كان يستمع إلى صوتها وظهره مستندًا إلى الحائط، وكان هادئًا بشكل خاص اليوم. لم تتمكن من رؤية نوع التعبير الذي كان يصدره لأن وجهه كان مغطى بشعره. بدت أكتافه المتدلية ضعيفة.
الكتاب الذي أحضرته معها كان عديم الفائدة. كما أن رؤيتها تبدو ضعيفة جعلتها تفقد قوتها.
"سيدي؟"
اتصلت به، لكنه لم يقل أي شيء بعد.
"ابتهج يجب أن تكون هناك طريقة."
"... لا تتحدث هراء."
وأخيرا رد فعل.
لكن الصوت الذي سمعته كان محبطًا للغاية. كان المنظر غير مألوف. وكان الأفضل له أن يصرخ أو يغضب كعادته. إذا استمر في فعل هذا، فإن قلبها سوف يضعف.
"ما الذي لا معنى له في ذلك؟ يمكنك أن تبين لنا مدى صعوبة محاولتك ".
"كيف يمكنني أن أظهر لك ذلك؟ هل تريد مني أن أوضح لك كيف أسقط وأشعر بالأرض؟ ثم سأريكم بقدر ما تريد ".
"سيدي."
"إجبارها. أنت تقول فقط أنني سأخبرهم عن حالتي.
غطى وجهه بيديه. كان الجسد المنكمش على علم بحالته وعانى.
واجتاحه الحزن مرة أخرى.
"لا تبكي."
"أنا لا أبكي."
"..."
أطلق فنسنت نفسا قويا. كانت باولا تخشى أن تصاب بنوبة صرع مرة أخرى. لقد كان عرضة للصدمة، لذلك كان من الصحيح أنها كانت تشعر بالقلق كلما حدث ذلك.
"عليك أن تقدم رأسك."
علاوة على ذلك، فقد أزعجها أن الرهان تم من خلال ضغط إيثان.
في النهاية، بعد الشخير، أدارت باولا وجهها لتنظر إليه. خفضت نفسها بهدوء لتنظر إلى وجهه. تم الكشف عن وجه غامض. ولم يكن يبكي كما قال. لكن وجهه بدا يرثى له.
"دعونا نفكر في طريقة معا
◇نهاية الفصل◇