وبعد ذلك، كان التدريب والممارسة مرة أخرى. فينسنت، الذي تصرف بالخوف في البداية، خرج أيضًا بثقة من نقطة معينة فصاعدًا. ومع استمراره في المشي، بدا وكأنه بدأ يعرف ما كان حوله.
ومع ذلك، لم يكن من السهل عليه أن يمشي بمفرده. لم يصل أبدًا إلى الباب بمفرده بعد ذلك، ولم يتمكن من حجب نجاحه الأولي. استمر في السقوط في المنتصف.
وكانت المشكلة أنه كلما سقط فقد ثقته بنفسه. كانت هناك أوقات كان يرتجف فيها من الخوف، وكانت هناك أوقات لم يتمكن فيها من التحرك لفترة طويلة ويداه على الأرض.
هل كانت عيناه تغرقان بالخوف؟ نعم.
خائفًا، زحف على الأرض على السرير وسحب الملاءة فوق نفسه. كما لو كان يحاول الاختباء.
"... هناك شخص ما."
"أنا فقط والماجستير هنا."
"لا تكذب. في كل مرة فعلت ذلك، كان هناك شخص ما. لقد حاولوا قتلي."
لقد ترك الماضي ندوبًا عميقة عليه. عندها فقط فهمت سبب احتجازه في غرفته. لم يكن خائفا من المشي. كان يخشى الخروج من الغرفة. كان يخشى أن يخرج أحد ويحاول قتله، وكان ذلك الخوف يأكله في كل لحظة. ألن يكون أنه كان يحاول الاختباء عن طريق سحب الملاءة مرارًا وتكرارًا لحماية نفسه؟
"سيدي، لماذا لا تفكر في الأمر بهذه الطريقة؟ السيد في مغامرة الآن. في الظلام. فأنت لا تعرف ما الذي أمامك أو ما الذي سيظهر. لذا فإن الأمر مخيف حقًا، ولكن إذا بقيت ساكنًا، فسيتعين عليك البقاء في هذا الظلام إلى الأبد.
"..."
"يتطلب الأمر شجاعة للذهاب في مغامرة. والآن حان الوقت لحشد تلك الشجاعة. لا تقلق. هناك صوت لا يسمعه إلا من هو بجانبك. يمكن أن يكون زميلًا في مغامرة معًا، أو صديقًا، أو أحد أفراد العائلة، أو أي شخص. الأمر فقط أنك لا تستطيع رؤيتهم، لكنك لست وحدك."
"إذا قتلوني..."
"ثق بي. وهذا لن يحدث أبدا. أنا موجود هنا من أجلك."
أمسكت بيده المرتجفة. احتضنت جسده المنكمش.
لقد أرادت باولا حقًا مساعدته في التحلي بشجاعته.
"أنت لست جدير بالثقة للغاية ..."
"طالما أنك لا تقول مثل هذه الأشياء البغيضة."
لكن لحسن الحظ، استعاد فنسنت رباطة جأشه بسرعة. لقد كان واثقًا جدًا حتى من المشي بمفرده. لقد وصل الآن إلى عتبة الباب دون أن يسقط. ولوح بيديه في الهواء ومشى بطريقة متقطعة، ولكن كان من المثير للإعجاب أنه لم يستسلم.
"أنا أشاهدك بهدوء."
"لا تسقط."
وربتت على ظهره.
"لقد تم كل شيء."
***
وانحلت عقد الثوب الملفوفة حول جسده، وجمع شعره في مكان واحد. قامت باولا بتنعيم شعره. أعادت ترتيبها بخفة، لكنها لم تكن سيئة كما اعتقدت. كان أنيقا. بالطبع، كان من الأفضل لو تم استدعاء حلاق محترف وقام بقص شعره بشكل صحيح، لكن الأمر كان صعباً في حالته، لذا أخذت الحرية في القيام بذلك بنفسها.
"هل عليك أن تفعل هذا؟"
"من الجميل أن نرى لأنه أنيق."
وعندما قصت شعره، أذهلتها أكثر. لقد برز مظهره بالتأكيد. ربما كان يتمتع بشعبية كبيرة بين النساء. كان يستحق التزيين.
"أحضر ملابسي."
"آه، إذا كانت بيجامتك، فها هي."
"زيي."
لقد كان أمرًا مفاجئًا. لكنه لم يغير رأيه، فدخلت باولا وفتحت خزانة ذات أدراج أخرى للمرة الأولى. القمصان والسترات والمعاطف والسراويل وربطات العنق والأحذية... لماذا كانت الأحذية هنا؟
كانت تتحرك في أرجاء الغرفة، وجمعت ملابسه ومدتها إليه. خلع فينسنت ثوب نومه وارتدى الملابس الواحدة تلو الأخرى.
كان يرتدي ملابسه بالكامل، وكان يشبه الكونت فنسنت بيلونيتا. لقد كان حقا نبيلا. تغير الجو بمجرد تغيير ملابسه. لقد كان جافًا بعض الشيء، لكنه كان معقولًا جدًا.
"قصب."
وبينما كانت باولا تحدق به بصراحة، مد يده. قصب؟ عادت إلى رشدها، ونظرت حول الغرفة مرة أخرى، ووجدت عصاه، وسلمتها إليه. وظل واقفاً وهو في يده. يبدو أنه كان يحاول المشي بعصا.
على أية حال، جاهز.
خرجت باولا وأغلقت الباب. وبعد فترة جاء إيثان.
"ماذا عن فينسنت؟"
"إنه ينتظر في الداخل."
"هل تدربت كثيرًا؟"
ضيق إيثان عينيه بشكل مؤذ. يبدو أنه كان يعرف ما كان يمارسه فينسنت وباولا. لقد كان شخصًا لئيمًا جدًا.
"الطقس جميل. "سيكون مثاليا للخروج."
"أرى."
«ونبتت أغصان الأشجار».
"ماذا؟"
تساءلت باولا، وعندما سألته اكتفى بالضحك. لفتت الضحكة الملل انتباهها بشكل غريب. لا، كان الأمر كما لو كان هناك شيء مهم قادم.
وفي هذه الأثناء، وقف إيثان أمام الباب. لكنه لم يستطع سحب مقبض الباب. رأت وجهه القلق من الجانب. كما تم الكشف عن الحالة الذهنية المعقدة. وانتظرته ليفتح الباب.
"أنا قلق من أنه لم يتغير شيء."
"التحقق من ذلك بنفسك."
"ينبغي لي."
وبعد أن اتخذ قراره، فتح الباب. انتشرت المفاجأة ببطء على وجهه. وبينما كانت باولا تراقب رد فعله، نظرت أيضًا إلى الغرفة.
كما هو مخطط له، كان فينسنت يقف في منتصف الغرفة. كان واقفاً على الأرض ممسكاً بعصا.
رمش إيثان.
"فينسنت؟"
بناء على دعوة إيثان، رفع فينسنت رأسه. لقد كان وجهًا صعبًا. من الخارج، بدا الأمر جيدًا، لكن عيون باولا كانت ترى التوتر المختبئ فيه.
يبدأ فينسنت بالمشي نحوهم، وهو يحمل العصا في يده.
تدرب عدة مرات. حتى أنها أدارت جسده نحو الباب قبل مغادرة الغرفة. لذلك كل ما كان عليه فعله هو المشي. كانت باولا متوترة واعتقدت أنه قد يسقط، ولكن لحسن الحظ، تقدم فينسنت للأمام.
وصل فينسنت بسرعة إلى الباب. وأخيرا، غادر الغرفة. إيثان، الذي كان يراقب دون أن يرمش له أحد، نشر ذراعيه في رهبة.
"فينسنت!"
سمعت صرخة سعيدة.
لقد كانت لحظة اعتقدت أنها كانت رد فعل عنيفًا بشكل غير متوقع. رفع فنسنت يده فجأة. وكان في يده قصب. أخذ خطوة أخرى إلى الأمام، وأرجح فينسنت العصا في يده نحو إيثان.
لقد حدث ذلك في لحظة.
جثم إيثان في ذعر، وفتحت باولا عينيها بدهشة. تأرجحت العصا، التي فقدت هدفها، في الهواء واصطدمت بنافذة الردهة.
صلصلة!
صدى صوت كسر الزجاج. صُدمت باولا وفحصت النافذة. وتحطم زجاج النافذة الذي كان العصا عالقا فيه. قطعة من الفراء الزجاجي. تدفق صوت قاتم على المشهد الدموي.
"إذا هددتني بهذه الطريقة مرة أخرى، فسوف تموت."
كانت نظرة فينسنت موجهة للأمام مباشرة، لكنها لم تكن مختلفة عن نظرة إيثان، الذي كان ينكمش تحته. خفض إيثان ذراعيه التي كانت تغطي وجهه ونظر إليه.
"... أنا صديقك."
"إذن أنت هددني؟"
"..."
إيثان، تفاجأ، وأغلق فمه. أزال فينسنت يده من مقبض القصب وأدار جسده. وقف إيثان أخيرًا ونظر إلى النافذة المكسورة. إيثان، الذي كان في حالة ذهول لفترة من الوقت، سرعان ما استعاد رشده وطارد فينسنت، وأدار فينسنت جسده.
"اخرج الآن."
بعد قول ذلك، أغلق الباب. لقد أذهلت باولا من تصرف فينسنت بطرد إيثان، بل وذهبت إلى أبعد من ذلك بإغلاق الباب بنفسه.
حدق إيثان في الباب المغلق.
"يبدو أنه غاضب للغاية."
"بالطبع."
أخرجت باولا العصا العالقة في النافذة.
"لا، هل طلبت عصا مع وضع هذا في الاعتبار؟"
كانت باولا تفكر فيما ستفعله بالقطع المكسورة، لكنها سمعت ضحكًا من مكان ما. بالنظر إلى مصدر الصوت، كان إيثان يضحك. خمنت أنه أصيب بالجنون أخيرًا.
"نعم. هذا فينسنت.
'هذا صحيح.'
هزت باولا رأسها عندما رأته يضحك ويرتعش في زوايا فمه. طرق إيثان الباب المغلق بوجه مزهر.
"فينسنت، هل يمكنني الدخول؟"
لم يكن هناك جواب هذه المرة، لكن إيثان فتح الباب. على مسافة ليست بعيدة جدًا عن الباب، كان فينسنت واقفًا وعلى وجهه تعبير يسأل عن سبب وجوده هناك.
"لا تنظر إلي بهذه الطريقة. لدي شيء لأخبرك به."
أخرج إيثان شيئًا من جيب معطفه وسلمه إلى فينسنت. لقد كانت رسالة. ووضعها في يد فنسنت.
"إنها رسالة من فيوليت."
بنفسجي!
عند ذكر اسم مألوف، اتجهت نظر باولا إلى الرسالة الموجودة في يد فينسنت. نظرت إلى أسفل إلى الرسالة في يده.
"سمعت أنك لم تردي على رسائل فيوليت. لديها الكثير من المخاوف. فقررت أن أوصل إليك رسالتها لتصر على رؤيتك، وتمكنت من استرضائك.
"كيف حالها؟"
"إنها في حالة جيدة. بصحة جيدة."
"أنا سعيد."
لم يفتح فنسنت الظرف. لقد أمسكها بين يديه ثم أدار جسده. وبعد أن تدرب لفترة من الوقت، عاد إلى السرير وجلس. تبعه إيثان من بعده.
"لقد وعدتها بأنني سأتلقى ردًا بالتأكيد، لذا يرجى كتابة رد لها."
"لا."
"لا أستطيع الاستسلام أيضًا. اه سيدتي. قطعة من الورق وقلم من فضلك."
التفت إيثان إلى باولا وقال.
نظرت باولا إلى فنسنت عابسًا. تساءلت من هو الشخص الذي يُدعى فيوليت، ولكن عندما رأت وجه فينسنت غير الراضي، لم تتحمل السؤال. وفي النهاية رفضت وغادرت الغرفة.
في ذلك اليوم، حصل إيثان أخيرًا على رد على الرسالة.
وفي وقت متأخر من الليل، لم تستطع باولا النوم. وغادرت الغرفة لتستنشق بعض الهواء النقي. لكن الضوء جاء من نهاية الردهة. لقد كان إيثان ومعه مصباح.
"لماذا لا تنام؟"
"سيد كريستوفر، ماذا تفعل هنا؟"
"لم أستطع النوم، لذا كنت أتجول قليلاً."
"لا أستطيع النوم أيضاً."
فكرت في الخروج من الملحق، لكنها انزعجت. وبدلاً من ذلك، وضع المصباح بيده على حافة النافذة وفتح النافذة. تومض الأضواء عندما هبت نسيم بارد. وبينما كانت باولا تحدق بها بهدوء، اقترب إيثان منها ووقفا جنبًا إلى جنب.
"أنت غاضب مني."
"أنا؟"
"لقد كنت تقدم لي النصيحة لفترة طويلة، لكنني تجاهلتها."
"هل فعلت هذا الشيء على الرغم من أنك تعرف ذلك؟"
حسنًا، لم يكن هذا شيئًا يجب أن يعتذر عنه. وكان من الطبيعي ألا يستمع الشخص الذي يشغل منصبًا أعلى إلى الشخص الذي يشغل منصبًا أدنى.
"ليس عليك أن تعتذر. هذا كل الحق."
خدش إيثان ظهره عندما أجاب.
"أنا رجل سيء، أليس كذلك؟"
"لا أستطيع أن أقول لا."
ثم ضحك إيثان. ضحكت باولا أيضًا.
وسرعان ما انقطعت الضحكة القصيرة.
كان هناك سكون في الممر.
انكمشت باولا في الكآبة
النهاية