لفترة من الوقت، نظرت باولا إلى نظرة الرجل. عندما مد الرجل مفرش المائدة، استعادت وعيها.
"أوه، شكرًا لك."
اقتربت بتردد وأخذت مفرش المائدة. عندما نظرت إلى الرجل، التقت أعينهما مرة أخرى. انكمشت عيناهما البنيتان المستديرتان.
"أنا سعيدة."
"آسفة؟"
انبعثت الأناقة من صوته الناعم. كانت عيناه المليئة بنور ودي موجهة إليها بوضوح.
اتسعت عيني باولا، متسائلة عما يعنيه. هذه المرة، مدّ الرجل زوايا فمه وابتسم. وبحلول الوقت الذي شعرت فيه بتلك النظرة تلاحقها لفترة طويلة، أدركت أنها تستطيع رؤية وجه الرجل جيدًا. ويمكنه أيضًا أن يرى جيدًا حالة غرتها، وهي ترتفع إلى الأعلى.
كانت باولا مندهشة للغاية لدرجة أنها أمسكت بغرتها بسرعة وسحبتها إلى أسفل. كان الأمر محرجًا للغاية لدرجة أن وجهها كان يحترق.
"أنا آسفة."
"لماذا؟"
"لقد استقبلتك بمظهر كهذا."
كان ذلك لأنني كنت أبدو قبيحة. قال أحدهم إنها خطيئة. لم أولد هكذا لأنني أردت ذلك، لكن الناس حكموا عليّ بناءً على وجهي وأشاروا بأصابع الاتهام إليّ. لهذا السبب غطيت وجهي، لكن فينسنت لم يهتم لأنه لم يستطع الرؤية.
"أنت جميلة."
"..."
هبت الرياح من خلف ظهرها. نظرت باولا إلى الرجل لترى ما إذا كانت قد سمعت بشكل صحيح. كان لا يزال ينظر إليها بعيون ودودة. لقد فوجئت بتلك النظرة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها شخصًا يقول هذا. ترددت باولا، لا تعرف ماذا تقول، لكنها سمعت صوت فينسنت من بعيد.
خطرت في بالي فكرة وجودية منسية في تلك اللحظة. استدارت باولا مندهشة. وبينما كانت تتبع الاتجاه الذي طار فيه مفرش المائدة، لابد أن المسافة بينهما اتسعت. لم يكن فينسنت موجودًا في أي مكان. في هذه اللحظة، كان محظوظًا إلى حد ما. لابد أنه يمشي ويداه في الهواء. لا ينبغي لها أن تظهر ذلك لأي شخص.
عندما نظرت إليه الآن، اعتقدت أنه لا يوجد أحد هناك، لكن كان هناك شخص ما في الغابة. إذا كانت مع فينسنت، فستكون بالتأكيد لحظة خطيرة. اعتقدت أنه لن يكون هناك أحد في هذه الغابة، وكانت راضية لأن فينسنت أخبرها أنه لن يكون هناك أحد.
نظرت باولا إلى الرجل مرة أخرى. هو أيضًا أبقى عينيه على الصوت.
انحنت باولا.
"شكرًا لك."
واستدارت
سارت بسرعة وطوت مفرش المائدة، وشعرت بملمس خشن. عندما أخرجته، كانت رسالة.
"رسالة؟"
عندما قلبتها، لفتت انتباهها الحروف الذهبية.
"هذا...!"
نظرت باولا إلى الخلف. لكن لم يكن هناك أحد.
وكأن ما حدث للتو لم يكن أكثر من حلم، اختفى شكل الرجل تمامًا.
بعد المشي قليلاً، رأت باولا فينسنت ينظر حوله.
"سيدي."
"..."
سار مسرعًا عند نداءها لكنه توقف فجأة. استدار بوجهه الصارم إليها.
"سامحيني على التأخير. لكن كان هناك شخص ما هناك."
عندما اقتربت منه، كانت على وشك أن تخبره عن الرجل الذي التقت به للتو. قبل أن تتمكن من ذلك، أمسك فينسنت بذراعها. كانت قوة قوية. دون فرصة للمفاجأة، سحبتها اليد التي قبضت بقوة على ذراعها.
في لحظة، اقتربت منه. كان الوجه المتصلب أمام عينيها ملطخًا بالقلق.
"لا تفعل هذا."
"سيدي؟"
"لا تفعل هذا مرة أخرى."
سمع صوت منخفض مرتجف، بدا وكأنه تحذير. حاول مد يده الأخرى نحو وجهها، لكنه خفضها بسرعة. بدلاً من ذلك، انحنى ووضع جبهته على كتفها.
"لا تتركني وحدي."
"..."
انتشر تنهد ارتياح في أذنيها. انزلقت يده التي كانت تمسك بذراعها وأمسكت بيدها. لامسها جسد كبير في حركة تشبه العناق. سقط شعر ذهبي على عينيها المرتعشتين. كانت حرارة الجسم في يده ساخنة.
يمكن لباولا أن تشعر بالقلق والخوف والارتياح المشوب به.
فقط حينها أدركت أن ما فعلته كان خطأً فادحًا.
"أنا آسف."
"لنعد الآن. أنا متعب."
"نعم. لنعد."
مثل طفل ضائع، أمسك فينسنت بيدها بإحكام وغادر الغابة. نظرت باولا حولها في منتصف الطريق، لكن لحسن الحظ لم يكن أحد يتبعهم.
دخلت إلى الملحق، ورأت إيزابيلا تقترب بسرعة من مسافة بعيدة. كانت حركة عاجلة لا تشبهها. نظرت إيزابيلا حولها وكأنها تبحث عن شيء، ولكن عندما وجدت فينسنت وبولا عائدين من الخروج، توقفت. بدت مصدومة للحظة، لكنها سرعان ما تظاهرت بالهدوء.
"سيدي."
"ما كل هذا الضجيج؟"
"هذا هو..."
كان ذلك حينها.
"فينسنت!"
كان صوتًا غير مألوف قاطع كلمات إيزابيلا. بالإضافة إلى ذلك، كان صوت أنثى... وفي الوقت نفسه، ركض شخص ما نحوهما من بعيد. كانت شابة اقتربت بسرعة من فينسنت، وهي ترفرف بفستانها الطويل. كانت أول امرأة تراها باولا على الإطلاق كانت جميلة إلى هذا الحد.
"من هي؟"
فتحت باولا عينيها على اتساعهما ونظرت إلى المرأة. تحولت نظرة المرأة إلى فينسنت، الذي كان يقف خلفها. ومع ذلك، بدت فارغة للحظة وكأنها لم تر شخصًا في مثل هذا الموقف من قبل، ثم بدأت فجأة في البكاء.
"فينسنت."
في تلك اللحظة، أصبحت قبضة باولا على يدها قوية.
ارتجفت أطراف الأصابع التي كانت تمسك بيدها بإحكام. التفتت إلى فينسنت. تسلل التوتر عبر وجهه المتيبس. لم تعرف باولا السبب، لذا نظرت إلى الأمام مرة أخرى، وفتحت المرأة الغريبة أمامها فمها ونظرتها لا تزال ثابتة على فينسنت.
"فينسنت، صحيح؟ هل هذا صحيح؟"
"...فيوليت."
فزعت باولا من الصوت المنخفض من خلفها.
"هل هذه المرأة فيوليت؟" تلك فيوليت؟
نسيت باولا أن تصرفاتها ستُعتبر وقحة وحدقت فيها.
بعد فترة وجيزة، جاء السير إيثان إلى جانبها. بدا مرتبكًا بعض الشيء. ثم عندما وجد باولا، لوح بيده بسعادة وخفض عينيه برفق. رأت باولا فينسنت واقفًا خلفها. ألقت نظرة إلى الوراء على الشكل المرتجف الذي شعرت به في وقت سابق.
"فينسنت. حقًا..."
خطت فيوليت خطوة أخرى نحوهما. امتلأت عينيها الأرجوانيتين بالرطوبة المليئة بالعاطفة. اشتد ارتعاش اليدين المشبكتين. سحبت باولا نفسها للخلف. لم تتحرك، لكن فينسنت سحبها للخلف.
"أنت... أنت، حقًا... لقد افتقدتك."
"فيوليت، اهدئي الآن."
منع إيثان فيوليت من محاولة الاقتراب من فينسنت. عندما ألقت فيوليت نظرة على إيثان، ركزت باولا نظرتها على فينسنت على الفور. في تلك اللحظة القصيرة عندما أدارت رأسها للحظة، اشتد اليأس على وجه فيوليت وهي تحاول الاقتراب من فينسنت، قلقة من أن فينسنت قد يبتعد عنها. ألقى إيثان نظرة عليها أيضًا وأوقفها. بدت إيزابيلا، التي كانت تقف خلف الاثنين، وكأنها تفكر أيضًا في ما يجب أن تفعله مع الموقف.
امتدت المخاوف إلى هذا الجانب أيضًا.
"هممم، سيدي."
"..."
نادت عليه بصوت هامس، وصافحت يديهما المتشابكتين مرة واحدة. لقد ارتجف، لكنه أمسك يدها بإحكام. الارتعاش الذي لا تزال تشعر به جعل قلبها يتصلب.
حركت باولا عينيها لأعلى ولأسفل مرة واحدة، ثم من جانب إلى جانب مرة واحدة، ثم أمسكت بيديه اللتين كانتا ترتعشان من القلق.
"اركض، سيدي!"
واستدارت على الفور. كان وجهه ملطخًا بالحرج، لكنها قادته وركضت إلى الجانب الآخر. سمعت أصواتًا مفاجئة خلفها لكنها لم تتوقف عن الجري.
ركضت فقط نحو غرفته. ممسكة بيده بإحكام.
***
كانت الأصابع المغطاة بالقفازات البيضاء طويلة وجميلة. كانت أطراف الأصابع تتشبث بسلاسة بمقبض الكأس الدائري. كانت الإيماءة التافهة المتمثلة في حمل الكأس وجلبها إلى فمها أنيقة وجميلة للغاية. لفتت العيون الأرجوانية التي انخفضت برفق والشعر الذهبي الطويل الشفاف الذي يناسبهما الانتباه.
بدا الأمر وكأنها مصنوعة من السكر. كانت حلاوتها مشعة، قابلة للمقارنة بوضع السكر مباشرة في فمك.
بينما كانت تدس شعرها خلف أذنيها، اتسعت عينيها عندما وجدت باولا واقفة عند باب صالونها. أشرقت العيون الأرجوانية الكبيرة بشكل ساطع.
"... أنت جميلة."
"أوه، شكرًا لك."
ابتسمت فيوليت بخجل. حينها فقط أدركت باولا أنها عبرت عن أفكارها. في حرجها، خفضت رأسها ووضعت المرطبات أمام فيوليت. ثم لفتت انتباهها يداها الخشنتان. كانت العظام بارزة وكانت اليدين المليئتين بالندوب الطفيفة تبدو قبيحة للغاية. أخفت باولا أصابعها على عجل ونهضت.
عندما نظرت لأعلى، انخفضت عيناها الأرجوانيتان وشكرتها مرة أخرى.
كان اسمها فيوليت مارغريت.
كانت خطيبة فينسينت.
وكانت هذه زيارة مفاجئة.
"هذا ليس كافيًا لأنني لم أستعد بشكل منفصل. سامحني."
"لا بأس. لقد أتيت إلى هنا بمفردي."
حتى كلماتها كانت جميلة جدًا.
"هل الشخص ذو الوجه الجميل لديه قلب جميل أيضًا؟"
ثم، كان هناك وجه جميل آخر جاء في ذهنه، لذلك محت باولا أفكارها. أجمل امرأة عرفتها على الإطلاق كانت أختها، أليشيا. كان جمال أليشيا بارزًا لدرجة أن ابن سيد القرية عبر عن قلبه تجاهها. لم تكن المشكلة إلا بسبب شخصيتها السيئة.
ومع ذلك، أظهرت المرأة أمام باولا أناقتها حتى عندما كانت جالسة بلا حراك. هل يمكن أن يكون هذا بسبب رشاقتها الأرستقراطية؟
"لقد أتيت إلى هنا بمفردي، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك."
ارتشف إيثان، الذي كان بجانبها، شايه بهدوء وأضاف كلماته. فوجئت باولا بمدى غيابه ومدى سرعة عودته. شعر بنظراتها، دحرج عينيه ولوح بيده.
"يجب أن تكون وافدًا جديدًا هذه المرة."
"هذا صحيح."
أومأت إيزابيلا لباولا. سحبت بصرها من إيثان وانحنت.
"سعدت بلقائك. اسمي باولا... أرجوك سامحني على وقاحتي في وقت سابق."
"أوه، لا. ارفعي رأسك."
على الرغم من كلماتها، انحنت باولا ظهرها بشكل أعمق. جاء صوت مرتبك من الأعلى. لم تقم بتقويم ظهرها مرة أخرى إلا بعد سماعها تقول أنه لا بأس، أنه لا بأس حقًا. ثم ابتسمت فيوليت بلطف واستمرت.
"باولا، يسعدني مقابلتك. أنا فيوليت مارغريت. يمكنك أن تناديني فيوليت."
أي شخص انتظر فينسنت كان شخصًا كانت فيوليت ممتنة له. ثم تواصلت بالعين مع باولا وابتسمت برفق. كان وجهها المبتسم جميلًا جدًا أيضًا. كان هناك أشخاص في العالم جميلون ولطيفون للغاية.
"ولا داعي للاعتذار عن هذا، إنه أمر جيد حقًا. بل كنت صبورًا للغاية. "إنه ليس خطأ باولا."
"هذا صحيح. لا تشعري بالثقل."
قاطعها صوت ساخر من الجانب. تحولت نظرة باولا الحادة إليه. كان إيثان يبتسم أيضًا. بدا شريرًا فقط بسبب ما مرت به حتى ذلك الوقت.
"لقد سمعت الكثير عنك."
عند كلماتها، نظرت باولا إلى فيوليت مرة أخرى. كانت تحدق فيها. عند تلك النظرة، لمست باولا دون علم الغرة التي تغطي نصف وجهها. كانت قلقة من أنها ربما رأت وجهها القبيح.
"كما سمعت، أنت شخص طيب."
كانت تؤكد ما سمعته للتو. كانت شخصًا لطيفًا جدًا بنفسها.
"باولا، اجلس."
"لا بأس. سأقف."
"إذن هل ترغبين في الجلوس بجانبي؟"
ربت إيثان على المقعد المجاور له. أبدت باولا استياءها. لكن إيزابيلا أومأت بعينها مرة أخرى. كان ذلك يعني أنها تريد الجلوس. وفي النهاية، انزلقت إلى المقعد المجاور لإيثان.
انحنى إيثان نحوها وهمس بهدوء.
"من الجميل رؤيتك مرة أخرى."
"لا أستطيع أن أقول نفس الشيء."
همست باولا بهدوء ودفعته بعيدًا.