"إيزابيلا، كيف حال فينسنت هذه الأيام؟ لم يخبرني بيثان بأي شيء عن ذلك. لقد بدا بخير للتو، ولكن..."
"لقد تحسن كثيرًا."
"يا إلهي! أنا سعيدة لسماع ذلك. أنا سعيدة للغاية."
تنهدت فيوليت بارتياح. نظرت إليها باولا في دهشة.
"لقد سمعت أنها لم تكن تعلم بحالة السيد ولكن هل كانت تعلم بالفعل؟"
شرح إيثان بصوت خافت وكأنه قرأ عقل باولا.
"فيوليت تفهم أن فينسنت أصيب بجروح خطيرة وهو في مرحلة هدوء. منذ ذلك الحين، أوضحت لها أن أشياء مماثلة حدثت عدة مرات، والجرح عميق جدًا بحيث لا يمكن شفاؤه بشكل صحيح وأن الآثار اللاحقة لا تزال قائمة."
"بالمناسبة، ما نوع العلاقة التي تربطك بها؟"
"نحن أصدقاء. "لقد عرفنا بعضنا البعض منذ الطفولة."
"لهذا السبب أتيتم معًا."
أومأت باولا برأسها ورأت وجهًا جميلًا يبدو يائسًا لشيء ما.
"هل يمكنني رؤية وجه فينسنت؟"
"أنا آسف، آنسة فيوليت."
"آه..."
كان الوجه المشرق مشبعًا بخيبة الأمل.
"متى سأتمكن من رؤية وجه فينسنت بشكل صحيح؟"
"السيد قلق بشأن فيوليت. لا يريد أن يقلق فيوليت، خطيبته، بشأن معاناته. من فضلك تفهم قلب سيدي."
"أعرف. أعرف ذلك جيدًا. ومع ذلك..."
انقطع الصوت الكئيب. وضعت يديها على ركبتيها، ولفت تعبيرها وكأنها على وشك البكاء. كان وجهها مغطى بالقلق بشأن خطيبها.
"ما زال، ما زال..."
ثم فجأة، وقعت عيناها على باولا.
"باولا، اسمعي طلبي الجاد!"
وقفت فجأة وأمسكت بيدي باولا. شعرت باولا بالحرج عندما تقلصت المسافة بينهما فجأة. حركت عينيها.
"هل ستخبرين فينسنت أنني أريد مقابلته، وأنني أريد حقًا مقابلته، وأنني موافقة على أي شيء يبدو عليه، لذا يجب أن يسمح لي برؤية وجهه؟"
"أوه، نعم؟ ماذا؟"
تحول وجه باولا المحرج بسرعة إلى كلا الجانبين. في الخلف، كانت إيزابيلا تشرب الشاي بهدوء، وكان إيثان يأكل وجبة خفيفة بجانبها. فحصت هذين الشخصين بالتناوب. ثم أدركت. هذين الشخصين بتعبيرات وجههما المريحة ليس لديهما أي نية لمساعدتها.
لمعت العيون الأرجوانية أمام باولا. كانت في حيرة لأنها لم تكن تعرف ماذا تفعل بالشرارة، ولكن في النهاية، أومأت باولا برأسها على مضض.
***
"سيدي."
ظل بلا حراك عند الباب الصرير. على الرغم من أنها اقتربت منه بصوت عالٍ، إلا أنه لم يستجب كثيرًا. كان الشكل الدائري الذي يرقد بالقرب من الحائط ساكنًا.
"هل هو مجرد وهم أنني أشعر بإحساس غريب بالحياة منه؟"
"سيدي، هل أنت نائم؟"
"..."
طلبت مني فيوليت توصيل رسالة. سأروي ما سمعته. "هل ستخبر فينسنت أنني أريد مقابلته، وأنني أريد حقًا مقابلته، وأنني موافق على أي شيء يبدو عليه، لذلك يجب أن يسمح لي برؤية وجهه؟" هذا كل شيء."
كان لا يزال غير مستجيب. عندما سمع أن خطيبته قد أتت، تذكرت باولا وجهه الشاحب. بينما كانت مترددة، اقتحم إيثان الغرفة فجأة.
"مرحبًا، فينسنت."
في تلك اللحظة، طارت الوسادة وضربت وجه إيثان. كان فينسنت، الذي جلس، يحدق في الباب.
"اخرج."
تذمر إيثان وهو يلتقط الوسادة.
"لا تغضب. لم أستطع مقاومة ذلك."
"لقد قلت إنها لن تأتي إذا كتبت لها ردًا على رسالتها."
"أنا أعلم. لكن فيوليت خرجت فجأة وقالت إنها ستأتي إلى هنا. حاولت إيقافها بجانب المربية وما زال الأمر لم ينجح. أنت تعرف ذلك أيضًا. إذا كانت عنيدة، فإنها تلتزم دائمًا بذلك وتراقبه حتى يتم الانتهاء منه. لهذا السبب أخبرتك أن تستمر في الرد على رسائلها.
وبينما كان إيثان يتذمر، التقط فينسنت الكوب الذي كان على الطاولة هذه المرة. أغلق إيثان فمه واختبأ بسرعة خلف ظهر باولا عندما رآه. نظرت إلى إيثان، الذي تصرف بطريقة مثيرة للشفقة.
"سيدتي، لقد كنت رائعة حقًا الآن. أنا متأثرة للغاية. لقد تأثرت كثيرًا لدرجة أنني كنت أشاهدك تهربين ممسكة بيد فينسنت. "اركضي يا سيدي!" واو. كان ذلك رائعًا جدًا."
"لا تقل ذلك."
لم يكن على باولا أن تخبر أحدًا بمدى وقاحة ما فعله للتو. إلى جانب ذلك، هربت خادمة ممسكة بيد سيدها. غطت وجهها الساخن بغرتها من الحرج.
"لماذا؟ إنه رائع للغاية، سيدتي."
"لا تقل ذلك."
"لا تخجل. لقد كدت أقع في الحب."
"توقف."
وضع فينسنت فنجانه وصاح في إيثان. توقف إيثان عن الكلام. وبينما اختفت الهمهمة، كان هناك توتر مظلم في الغرفة. مسح فينسنت وجهه بيد واحدة.
تنهد.
بدا تنهد عميق بائسًا.
فحصت باولا حالته واستمرت في كلماتها المتبقية.
"قالت الآنسة فيوليت إنها ستنتظر في الحديقة."
"حسنًا... أعيديها."
"لن تعود. أعتقد أنها اتخذت قرارها."
"اخرجي."
لوح فينسنت بيديه، مشيرًا إلى أنه لا يريد سماع المزيد واستلقى على السرير. ألقت باولا نظرة عليه ودفعت ظهر إيثان. لا أحد يستطيع مواساته الآن. غادر إيثان الغرفة على مضض بوجه نادم.
حالما أغلقت الباب، تنهدت باولا. بدا أن إيثان يفكر في شيء ما للحظة. عندما رأته على هذا النحو، تذكرت المحادثات التي أجرتها مع فينسنت، ولكن في الوقت الحالي، جاء العمل الفوري أولاً.
"ماذا كنت ستفعلين؟"
"سيدتي، أشعر بالظلم أيضًا. لم أكن أعرف حقًا."
بدا إيثان منزعجًا حقًا. أطلقت باولا نظرة غير مصدقة.
"ماذا يجب أن أفعل الآن؟"
"أولاً وقبل كل شيء، دعنا نهدئ فيوليت. حتى لو بدت قوية، فهي ناعمة وبسيطة من الداخل، لذا إذا هدئتها جيدًا، فستعود."
"ماذا لو لم تعد؟"
"إذن، أممم... سأضطر إلى التفكير في الأمر."
في النهاية، لم يكن هناك أي إجراء مضاد حقيقي.
توجهت باولا إلى الحديقة بجانب إيثان. جلست فيوليت راكعة أمام حقل من الزهور الأرجوانية. كانت أطراف أصابعها الطويلة الناعمة تمسح البراعم.
"الآنسة فيوليت."
استدارت النظرة التي كانت تنظر إلى الزهور وهبطت على فيوليت. أشرق وجهها بسرعة ومسحت بسرعة المناطق المحيطة بعينيها. لم يكن على باولا أن تسأل عمن تبحث عنه.
"ماذا عن فينسنت؟"
"لن يقابلك."
"...أرى."
أصبحت متجهمة. ثم هزت باولا رأسها عندما رأت المرأة الحزينة.
"لقد أخبرته مرات عديدة، لكنه أخبرني أن أخبرك بالعودة."
"نعم، كنت أعلم أن الأمر سيكون على هذا النحو. لا بأس. شكرًا لإخباري."
حاولت فيوليت عدم إظهار خيبة أملها على الرغم من أنها بدت محبطة للغاية. على العكس من ذلك، ابتسمت فيوليت بلطف وكأنها تهدئ باولا بدلاً من ذلك. كانت امرأة لطيفة للغاية.
فحصت فراش الزهور الأرجواني مرة أخرى. نظرت باولا إليها.
"إيثان، هل يمكنك مساعدتي إذا لم يكن لديك مانع؟ أريد أن أصنع باقة. اعتقدت أنه سيكون من الجميل وضعها في غرفة فينسينت."
"يا له من ملاك!"
كانت مثل الملاك، تصنع باقة من الزهور لشخص لا يرد على رسائلها بشكل صحيح ولا يكلف نفسه عناء مقابلتها حتى عندما زارته شخصيًا.
التقطت الزهور بينما كانت باولا تعجب بها داخليًا. كانت فيوليت تحمل زهورًا ملونة بين ذراعيها. لقد فهم إيثان ما تريده فيوليت. ثم قام بشمر أكمامه وانحنى بجوار فيوليت. ثم تبعها وقطف الزهور، على الرغم من أن تصرفاته بدت غير صادقة. كانت باولا عابسة وانضمت إليه في قطف الزهور.
"لا يمكنك ثنيها هكذا."
"ماذا؟"
"من الأفضل ثني النهاية هكذا. من الأفضل ثنيها لأطول فترة ممكنة لجعلها تبدو جميلة عندما تنظمها لاحقًا. من الأنظف قصها بالمقص."
شرح كيفية القيام بذلك لإيثان، واختار بمهارة زهرة أرجوانية. وصلت عيون الشخصين إلى باولا.
"أحب هذه الزهور، ولكن مع هذه البراعم الكبيرة فقط، ستبدو الباقة مشتتة للانتباه إلى حد ما. الزهور الصغيرة تجعلها أجمل... خاصة إذا وضعتها على الجانب... مع زهور مثل هذه."
اختارت باولا بعض زهور الضباب ووضعتها حول الزهور الأرجوانية التي قطفتها للتو. تم صنع باقة صغيرة ولكنها تستحق المشاهدة. عندما سلمتها إلى فيوليت، لمعت عيناها.
"يا إلهي، أنت تقوم بعمل رائع. كم هو جميل!"
"هذا مجاملة مبالغ فيها."
نظرت فيوليت إلى الباقة مندهشة، وصفق إيثان بيديه بجانبها. لم تتوقع باولا أن يتم الثناء عليها لصنع باقة واحدة فقط.
كانت تعيش في قرية صغيرة، ولكن كانت هناك أحيانًا أحداث. كان عدد الأحداث نادرًا، لكنها كانت تُقام على نطاق واسع إلى حد ما في كل مرة. لذلك، كلما أقيمت أحداث، كان الناس ينزلون إلى الشوارع ويبيعون الطعام والسلع.
بالطبع، كان صنع وبيع هذه الباقات مربحًا للغاية، لذلك كان تجار الزهور يجعلون النساء يصنعن الباقات كوظيفة جانبية. كان العمل الجانبي متروكًا إلى حد كبير للنساء، لكنها كانت شخصًا لن تقع في ذلك.
كانت الأموال التي تكسبها باولا في مخبز العم مارك بعيدة كل البعد عن أن تكون كافية لتغطية تكاليف المعيشة. كان ذلك بسبب أختها، أليشيا، ووالدها، اللذين كانا دائمًا من أصحاب الرفاهية. ثالثًا، بدا أن اللعب بالرفاهية بالمال الذي تكسبه باولا هو شكل من أشكال الترفيه، وترك والدها الزراعة المستأجرة في وقت مبكر وعاش في المقامرة والشرب.
في النهاية، كانت تقوم بالأعمال المنزلية وتكسب المال بمفردها، لذا كان الحصول على وظيفة جانبية أمرًا ضروريًا. بفضل ذلك، كان من السهل جدًا عليها صنع باقة من الزهور. كانت هناك منافسة في صنع الباقات ببساطة. كان السعر الذي يدفعه شخص ما يعتمد على مدى تنوع الباقات التي تصنعها وأقل بدائية. لحسن الحظ، كانت الباقات التي تصنعها تحظى بشعبية كبيرة.
عندما شعرت باولا بالحرج، أخذت فيوليت الباقة بثمن ثمين ونظرت حولها.
"إنها جميلة. إنها جميلة جدًا."
انكمشت رقبة باولا أكثر عند النظرة النشوة.
"كيف يمكنك صنعها بهذه المهارة؟"
"أنا مسرورة."
"لا! أعتقد أن باولا جيدة بيديها. أنا أحسدك."
كانت فيوليت متجهمة مرة أخرى ودفنت وجهها في الزهور.
فتحت باولا عينيها على اتساعهما.
"في الواقع، أنا لست جيدة في التعامل مع البراعة اليدوية. لقد كنت أتعلم وأصنع أشياء منذ أن كنت صغيرة، لكن ليس لدي أي موهبة. حتى المعلم استسلم."
"حسنًا، أنت لست جيدة في ذلك."
تدخل إيثان دون سابق إنذار. فيوليت، التي لمعت عيناها للحظة، لكمت إيثان في جانبه. لم تعرف باولا حتى أن شيئًا قد حدث بسبب حركة اليد السريعة جدًا. شاهدت إيثان يئن، ممسكًا بجانبه.
"بالنسبة لفينسنت، أنا خطيبة لست جيدة في أشياء كثيرة. لهذا السبب لا يريد مقابلتي. لأنه لا يستطيع أن يثق..."
أبعدت باولا عينيها عن إيثان ونظرت إلى فيوليت. تحول وجهها الحزين إلى دموع. كانت في مأزق لأنها لم تكن تعرف ما هي الراحة التي تقدمها، لكنها سمعت فجأة صوتًا مرتجفًا. في تلك اللحظة، تجعد الباقة الأرجوانية في يدها بوحشية.
"ماذا رأيت للتو؟"
فركت باولا عينيها لأنها اعتقدت أنها رأت شيئًا خاطئًا، لكن الباقة كانت لا تزال مكسورة.
"ولد سيء."
نظفت باولا أذنها لأنها اعتقدت أنها سمعت هلاوس هذه المرة بسبب الكلمات البذيئة التي خرجت من فم فيوليت الأنيق.
"هممم. هل واجهت صعوبة في رعاية سيدي؟"