"فيوليت. لسنا الوحيدين هنا."
"يا إلهي!"
عند سماع كلمات إيثان، قامت فيوليت بسرعة بتقويم وجهها وغطت فمها بيدها. احمر وجهها بسرعة وابتسمت وكأنها تشعر بالحرج. كان التغيير الذي طرأ عليها مفاجئًا للغاية.
"لا بد أنني بدوت محرجة، هوه، هوه"
"...لا."
"ماذا يجب أن أفعل؟ الباقة مكسورة."
حاولت ترميم الباقة المكسورة، لكن الزهور ليست شيئًا لا يمكن إصلاحه بمجرد كسرها. وضعت فيوليت، التي كانت تعبث بالباقة، الباقة جانبًا وعرضت زهورًا أخرى.
"لا يزال هناك بعض الزهور المتبقية التي قطفتها، هل يمكنني صنع واحدة جديدة من هذا؟"
"نعم، هل ترغبين في تجربتها؟"
حاولت باولا محو ما رأته للتو ونظرت إلى الزهور التي أعطتها لها فيوليت. كان هناك عدد لا بأس به من الأنواع، ولكن جميعها كانت طازجة وجميلة اللون. شعرت باولا بصدق فيوليت.
وضعت باولا الزهور على الأرض وفكرت في كيفية ترتيبها لجعلها تبدو جيدة. كما توصلت فيوليت إلى اقتراحات مختلفة من الجانب. أضاف إيثان أيضًا من حين لآخر ولكن دون جدوى. بدأت باولا في صنع باقة من خلال جمع الأفكار الجيدة منهم. كانت القطعة المركزية عبارة عن زهرة أرجوانية تشبه فيوليت.
"لكن كم عمر باولا؟ تبدو شابة."
"عمري ثمانية عشر عامًا."
"أوه!"
صفقت فيوليت بيديها.
"نحن في نفس العمر!"
ضحكت بسعادة، وكأن كوننا في نفس العمر أمر كبير.
"هل هذا شيء يدعو للسعادة؟"
"لطالما أردت أن أكون هكذا مع فتاة في مثل سني. أنا سعيدة للغاية."
"أما بالنسبة لها، فلا بد أن العديد من الفتيات في مثل سنها كن حولها."
في لمحة، أظهرت فيوليت علامات الحب والتربية. إلى جانب ذلك، كان وجهها جميلاً، وكانت مهذبة، وشخصيتها... ثم تذكرت باولا أنها سحقت الباقة قبل ذلك بقليل.
ركزت باولا بهدوء على صنع الباقة.
"أوه، فيوليت. لماذا لا تنتقلين إلى مكان أكثر راحة وتصنعينها؟"
"هاه؟ لماذا؟"
بينما كانت تتبع باولا لصنع باقة صغيرة عن طريق خلط نبات الجبسوفيلا (اسم المحرر: أنفاس الطفل) بين الزهور الوردية الباهتة والصفراء، ألقت نظرة استفهام. بجانبهم، كان إيثان يجمع الزهور بشكل رائع.
"هل تشعر باولا بعدم الارتياح الشديد؟"
"لا، أنا بخير. أنا فقط قلقة بشأن ترك الآنسة فيوليت تجلس على هذه الأرضية المتسخة."
"أنا بخير. الزهور جميلة جدًا، ولا أعتقد حتى أن هذا قذر. بل إنه يمنحني شعورًا جيدًا."
ابتسمت فيوليت وكأنها سعيدة حقًا، وعملت بثبات بيديها لإكمال الباقة. مزجت الزهور الوردية الفاتحة والأصفر والأبيض حول زهرة أرجوانية، وأدخلت زهور الجبسوفيلا بينهما. سيعطي تقليم ساق الزهرة شكلًا أكثر معقولية.
"هل سيحبها فينسنت؟"
كان هناك الكثير من المودة في العيون التي تنظر إلى الباقة بين ذراعيها. بعد فترة وجيزة، وصلت نظرتها إلى باولا، وأومأت برأسها على الفور.
لن يعرف فينسنت مدى جمال الزهور على أي حال.
"هل يمكن لباولا توصيل الباقة؟ أريدك أن تضعيها بجانب سريره."
"سأفعل."
تلقت باولا باقة الزهور الجاهزة من فيوليت. كانت كبيرة جدًا، لذا بدا الأمر وكأن شكلها سوف ينهار إذا أمسكت بها بشكل خاطئ. لذا فكت باولا الخيط الذي كان يربط شعرها للخلف وربطت باقة الزهور به.
"يا إلهي. كان ينبغي لي أن أحضر شيئًا لربطها."
"لا بأس."
ربطت باولا الباقة بإحكام حتى لا تتلف وأعادتها بين ذراعيها. ثم نظرت إلى باقة صغيرة أخرى صنعتها وسألت.
"هل ترغبين في الحصول على هذه؟"
"أوه، هذه..."
مدت فيوليت باقة صغيرة لباولا.
"سأعطيها لباولا. إنها ليست بالأمر الكبير، لكنها مكافأة لمساعدتي في صنع باقة جميلة."
"هذه من أجلي؟"
وعندما رفعت باولا عينيها بدهشة، ابتسمت فيوليت ولوحت بالباقة، مشيرةً إليها لقبولها بسرعة. فتحت باولا فمها وأغلقته مرة أخرى ونظرت إلى الباقة الصغيرة. بطريقة ما لم تستطع قبولها. أمسكت فيوليت يدها وأعطتها باقة الزهور على أي حال، قائلةً شكرًا لك مرارًا وتكرارًا.
كان من غير المألوف رؤية وجه مبتسم ودود، وكان من غير المألوف تلقي مثل هذه التحية.
المرة الأولى.
شيء من هذا القبيل...
لذلك حركت باولا أصابعها وهي تحمل الباقة دون سبب.
"... شكرًا لك."
"أنا أكثر امتنانًا. شكرًا لك، باولا."
"..."
نظرت باولا إلى الباقة الصغيرة في يدها.
كانت الباقة الصغيرة ذات شكل غير منتظم. بالتأكيد لم تكن فيوليت بارعة جدًا. كانت جميع الزهور بها براعم كبيرة، وكانت الألوان ملونة وغير متناسقة. كانت براقة أكثر من اللازم بدلاً من أن تكون جميلة. ومع ذلك، لم تستطع باولا أن ترفع عينيها عن الباقة.
لم تكن تعرف كيف تمسكها لأن وجود صدق شخص ما في يدها بدا غير مألوف. بعد تردد، أمسكت الباقة في يدها بقليل من القوة حتى لا تتلفها.
"تعالي سيدتي. أريد أن أقدم هدية أيضًا."
"أوه، شكرًا لك."
وضع إيثان فجأة الباقة الرائعة والكبيرة التي صنعها بين ذراعيها. سلمت باولا شكرها الرسمي في المقابل. ثم اشتكى إيثان من أن مشاعرها جافة للغاية.
كانت ذراعا باولا مليئتين بالزهور. وخاصةً أزهار إيثان، التي كانت كبيرة جدًا. تعثرت وكافحت للاحتفاظ بها حتى أسقطت ما أعطاها إياه إيثان. ألقت نظرة خاطفة عليه. لحسن الحظ، كان ينظر إلى مكان آخر. سحبته بسرعة بقدمها ووضعته في مكان ما على الجانب.
"متى سأتمكن من مقابلة فينسنت؟ لقد سئمت من مجرد الانتظار."
صوت فيوليت الحزين جعل باولا تدير رأسها. لقد استقبلتها رؤية فيوليت وهي تجلس القرفصاء مرة أخرى، تنظر إلى السماء. وضعت ذراعيها على حضنها وأراحت ذقنها عليه، غارقة في حزنها. سقط عليها ظل مظلم.
"هل جاء فينسنت ليكرهني؟"
"هذا لا يمكن أن يكون."
"حتى مع ذلك... فهو يستمر في تجنبي..."
"لو كان فينسنت يشعر بهذه الطريقة، لما كان ليتجنبك بهذه الطريقة. كان ليقطعك على الفور."
"هذا صحيح."
لفتت كتفيها المتدليتين انتباه باولا. لكن حزن فيوليت سرعان ما تحول إلى غضب. سحقت وقطفت البراعم في حديقة الزهور.
"يبدو الأمر وكأنه يطلب مني إنهاء الزواج بفعل هذا. لكنني لن أتركه."
"..."
كان صرير الأسنان مسموعًا. كانت باولا بلا كلام للحظة، ثم استعادت وعيها.
"لن يفعل ذلك أبدًا."
كانت نظرة فيوليت الدموية ثابتة على باولا. ابتلعت باولا ريقها حتى جفت.
"حقا؟"
"نعم. لقد أخبرني أنه آسف جدًا لجعلك تقلقين."
استدارت العيون الأرجوانية الحادة المليئة بالغضب. أطلقت باولا عينيها بعيدًا. بالطبع، لم يقل ذلك أبدًا. ولكن من أجل سلامة سيدها، يمكنها أن تكذب كذبة بيضاء، كان ذلك أفضل من بصق الحقيقة. كان الأمر غير مألوف مقارنة بما كان في يدها.
علاوة على ذلك، كانت الآن الفرصة المثالية للتهدئة.
"ماذا عن تدليل نفسك؟"
"تدليل؟"
"نعم. "في بعض الأحيان، أعتقد أنه من الضروري تجاهل مشاعر الشخص الآخر قليلاً."
"أنا... هل يمكنني؟"
"بالتأكيد. أنت خطيبته. ستكونان زوجين في يوم من الأيام، لذا يمكن تدليلكما."
"طلب مني كتابة رد على الرسالة، ألا يكون من المقبول التصرف بهذه الطريقة؟"
يبدو أن هذا بدأ أيضًا بتجاهل فينسنت لرسائلها، لذلك اعتقدت باولا أنها تستطيع فعل ذلك. بالطبع، لم يستطع كتابتها بنفسه.
كانت باولا ستكتب له بالنيابة، كانت قادرة على كتابة القليل بعد كل شيء. في الواقع، كان القيام بذلك أمرًا مزعجًا بعض الشيء، لكنها أرادت القيام بذلك في مقابل الباقة التي أعطتها لها فيوليت. أخبرتها فيوليت أنها كانت مكافأة لمساعدتها في صنع باقة من الزهور لفينسنت، لكن باولا كانت أكثر امتنانًا لها لمدحها ولطفها معها عندما لم تفعل شيئًا معينًا.
لذا، تمامًا كما كانت باولا على وشك إخبارها بطرق مختلفة لتدليل نفسها، وتحديدًا من خلال مطالبتها بالمطالبة برد على الرسالة، قفزت فيوليت على قدميها. ضغطت على قبضتيها، مصممة على فعل شيء ما.
"باولا محقة. لقد اتخذت قراري!"
"ماذا؟"
رمقت باولا عينيها، التي كانت في حيرة.
عندما نظرت باولا إلى وجهها، شعرت بالخوف.
"لا تخبريني..."
"أنا، حتى أقابل فينسنت، لن أعود!"
"أوه، لقد ارتكبت حادثًا."
قالت فيوليت إنها كتبت رسالة في كل مرة تأتي فيها إلى هنا، وأعطت باولا إحدى رسائلها. كانت الرسائل مليئة بالكلمات التي مفادها أنه إذا استمر فينسنت في عدم مقابلتها، فستستمر في الانتظار هنا إلى الأبد.
"باولا، شجعيني!"
عندما رأت باولا العبء الثقيل على الجانبين، شعرت بالدوار وهي تتخيل ما سيحدث في المستقبل. نظرت إلى إيثان تطلب المساعدة، ولكن بدلاً من الإجابة، هز رأسه.
لقد دمرت.
***
بكت باولا وعادت إلى غرفة فينسنت. نادرًا ما جلس على السرير. وكأنه ينتظر باولا، تبع خطواتها وأدار رأسه على الفور.
"كيف سارت الأمور؟ هل تقول إنها ستعود؟"
"آه، هذا... أولاً وقبل كل شيء، طلبت مني الآنسة فيوليت توصيل الرسالة."
وكما هي العادة، سلمته رسالة سميكة مليئة بالإخلاص. اتسعت عيناه للحظة، ثم استرخى مرة أخرى. مد يده. وضعت باولا رسالتها في يده. بعد ذلك، وضعت بعناية المزهرية التي أحضرتها على طاولة السرير.
لكن هذه المرة لم يفتح الرسالة حتى.
"هل يمكنني أن أقرأها لك؟"
"لا بأس. أعرف ما يدور حوله."
"يبدو أن الآنسة فيوليت تحبك كثيرًا."
"قلت هذا في المرة الأخيرة. إنه ليس هذا النوع من الشعور. لقد نشأنا مثل الأخ والأخت."
"هل تعرفان بعضكما البعض منذ فترة طويلة؟"
"منذ ولادتي."
أوه، قال إن الثلاثة كانوا أصدقاء. كانوا أصدقاء قدامى حقًا. إذا كان الأمر كذلك، فإن الموقف الودي تجاه بعضهم البعض كان مفهومًا.
ولكن، من ناحية أخرى، نشأت الشكوك. بصرف النظر عن فينسينت، شعرت باولا أن مشاعر فيوليت تجاهه كانت... حسنًا... أليست مشاعر حب الأخوة؟ لقد كان لونًا أكثر شغفًا من ذلك، المشاعر التي قد تشعر بها تجاه شخص من الجنس الآخر.
"أعتقد أن الآنسة فيوليت شخص لطيف ولطيف حقًا. إنها تعامل الناس مثلي بلطف. "سيكون لطيفًا جدًا، سيدي."
"ما الذي تتحدث عنه فجأة؟"
"أعتقد أنكما تبدوان جيدين معًا."
"..."
توقف فينسنت عن الكلام. كانت حدقات عينه الرقيقة المتدلية تشع ضوءًا حادًا إلى حد ما. كان الأمر كما لو كان يخمن نواياها. ابتلعت باولا.
"نعم، نعم، سيدي."
كانت باولا متوترة للغاية لدرجة أنها تلعثمت دون أن تدرك ذلك. قبضت على يديها بإحكام. كانت مترددة بشأن كيفية إنقاذ نفسها، لكن فينسنت أمال رأسه وكأنه شعر بشيء غريب.
"لماذا توقفت عن الكلام؟"
"كما تعلم... أعني... كتبت الآنسة فيوليت..."
"ماذا عنها؟"
"السيدة فيوليت..."
لعقت باولا شفتيها المسننتين وفتحت فمها لتقول شيئًا لم ترغب في قوله أبدًا، لكن الباب انفتح فجأة ودخل صوت آخر بشكل أسرع.
"تقول فيوليت إنها لن تعود حتى تلتقي بك."
"ماذا؟"
استدار فينسنت برأسه في ذلك الاتجاه مندهشًا. نظرت باولا أيضًا إلى إيثان مندهشة. عندما رأى إيثان وجهها المصدوم، ضحك بخبث.
"لقد ارتكبت سيدتي حادثًا."
عادت ملامح وجه فينسنت إلى وجه باولا. أغمضت عينيها بإحكام. ساد الصمت لبعض الوقت. وبعد فترة وجيزة، ألقيت الباقة المليئة بالإخلاص على الأرض بشكل أسرع مما يمكن للمرء أن يتوقعه.
طقطقة!
"أوه، أنا متأكد من أنني سمعت ذلك. صوت كل الجهود التي بذلتها حتى الآن تتكسر إلى قطع."