"ما الذي كنت تتحدث عنه بحق الجحيم؟"
خرج صوت غاضب مكبوت بعنف. كان صامتًا لأنه لم يكن لديه ما يقوله. أطلق ضحكة قصيرة فارغة.
"لقد انتهى كل شيء الآن."
"قد تفهم الآنسة فيوليت."
"فهمت؟ فهمت ماذا؟ كيف تفهمين أن خطيبك أصبح أحمقًا أعمى؟ كيف تفهمين ذلك؟ إذا تزوجت لاحقًا، فسوف تضطرين إلى انتظار زوجك لبقية حياتك."
"..."
كان هذا صحيحًا لدرجة أن باولا أغلقت فمها مرة أخرى. لم تكن تقصد ذلك، لكنها كانت من أشعلت النار لحدوث هذا.
ساد صمت ثقيل في الغرفة. مسح فينسنت وجهه، وبدا إيثان غارقًا في التفكير للحظة. وفي الوقت نفسه، لم تنظر إليهم إلا.
"اخرجوا."
"فينسنت، اهدأ."
"اخرج أنت أيضًا."
تنهد إيثان.
"لماذا أنت محبط للغاية؟ ألا يجب أن نجد طريقة؟ ما الفرق الذي سيحدثه طردنا على الفور؟"
"..."
"ما الذي تعتقد أنه صعب؟ تحتاج فقط إلى اللقاء."
أبدى فينسنت تعبيرًا عن "ما هذا الهراء." شاركت باولا أيضًا في ذلك. شرح إيثان بهدوء أثناء تلقي نظراتهما.
"ماذا؟ هل سيكون الأمر صعبًا؟ فقط تظاهر بأنك تبدو كما كنت من قبل."
"لم أر شيئًا حينها كما أفعل الآن."
"بدلاً من ذلك، كان الأمر على مستوى لا يمكن فيه رؤية سوى الأشكال الضبابية. بدا الأمر وكأنه كرة من الضوء، كما قلت. لكننا تحدثنا جيدًا فقط. لقد اكتشفت ما تريد وما الذي تخطط له. لم يكن الشخص الآخر يعرف أنك لا تستطيع رؤيته. "أنت دائمًا جيد في ذلك. التصرف كما لو كان الأمر على ما يرام من الخارج."
"إذاً؟"
"لنتصرف كما اعتدنا."
صفق إيثان بيديه معًا. كانت ابتسامته مشرقة كالمعتاد.
"هل تمزح معي؟"
"بصراحة، هذه هي الطريقة الوحيدة."
هز إيثان كتفيه. ضيق فينسنت عينيه، لكن هذه المرة لم يجادل وتنهد فقط. نظرًا لعدم وجود طريقة لمعرفة ما كان يتحدث عنه "إيثان من قبل"، نظرت باولا إلى هذين الشخصين فقط بالتناوب.
"هل فعلت ذلك عن قصد الآن؟"
"نعم."
عادت الإجابة مباشرة إلى السؤال الصغير الذي تم همسه. كان إيثان، الذي قال إنه اتهمها عمدًا بأخطائها، وقحًا للغاية. هل يمكن أن يكون يحاول جعل الأمر يتدفق على هذا النحو؟ أرادت باولا أن تكتشف ما كان يفكر فيه إيثان، لكنها استسلمت لأنه كان الشخص الأكثر غموضًا الذي قابلته على الإطلاق. ضحك إيثان فقط.
"أنا أيضًا أتعرض للكراهية. يبدو أن لدينا علاقة عمل جيدة، سيدتي."
"لا. أنت مجرد شخص سعيد بتنمر شخص ما. لا، لماذا تفعلون كل هذا بي؟ ما الخطأ الذي ارتكبته؟ من الصعب جدًا العمل كخادمة، حقًا."
"أخشى أن أستسلم."
"مرحبًا، لا تقل أشياء كهذه. لقد تعرفت للتو على سيدتي، وأنا حزينة."
"لماذا؟ أنت تفعلين هذا بمفردك. أنا لا أفعل ذلك."
هزت باولا رأسها بحزم واتخذت خطوة إلى الجانب. ألقى إيثان نظرة عليها ثم وصل إلى أبعد ما تركته. اتخذت خطوة أخرى إلى الجانب، واتخذ خطوة أخرى. ثم اتخذت خطوة أخرى إلى الجانب واتخذ خطوة أخرى. وفجأة، نشأ شجار عبثي.
في النهاية، توقفت باولا عن المشي.
"شكرًا لك على أي حال. شكرًا لك على مساعدتي."
بصراحة، لو لم يتقدم ويعطيها إياه، لكانت ستبدو وكأنها مجرمة أمام فينسنت. وبهذا المعنى، كانت ممتنة. ثم هز إيثان كتفيه.
"لم يكن شيئًا."
بدا الموقف الخفيف وكأنه اعتبار لتخفيف العبء عنها. ربما كان شخصًا أفضل مما كانت تعتقد؟
"بالمناسبة، سيدتي. هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
"نعم، من فضلك."
"هل غرتك هكذا عن قصد؟" سأل، مشيرًا إلى الشعر الذي غطى أكثر من نصف وجه باولا. أمسكت بغرتها بشكل غريزي. كان قصدها عدم إظهار وجهها.
"هل غرتك هكذا عن قصد؟" سأل وهو يشير إلى الشعر الذي غطى أكثر من نصف وجه باولا. أمسكت بغرتها غريزيًا. كان قصدها ألا تظهر وجهها.
"لديك وجه جميل، لكن من المؤسف."
"أنت جيدة في النكات."
"أنا جاد."
"حقا؟ حقا؟ حتى لو كانت كذبة، فلن تقولي غير ذلك."
وبينما كانت تدحرج عينيها من جانب إلى آخر للحظة، غطى فمه برفق بيده.
"أعني الجمال الداخلي."
"لقد قلت للتو وجه."
"داخل الوجه."
"شكرًا لك على الكلمات الفارغة."
"ألغِ ما قلته للتو. "إنه شخص لا يمكن أن يكون جادًا على الإطلاق!"
ألصقت باولا غرتها على وجهها وأومأت برأسها. ثم اقتربت من فينسنت، الذي كان مستعدًا. كان وجه فينسنت متوترًا للغاية. تمامًا مثل المرة التي قيل له فيها أن يتخذ خطوة خارج الغرفة.
"لماذا تتصرف كجبان؟ ألست متأكدًا؟ أصبحت ثقة الكونت بيلونيتا ضئيلة مثل فضلات الطيور بعد حبسه في غرفته."
"اصمت."
"لذا فلنفعل ذلك. دعنا نلتقي بفيوليت ونجري بعض المحادثات، ولنطمئنها ونعيدها. سأوجهها، وستقوم خادمتك بإعدادها. كل ما عليك فعله هو التمثيل. دعنا نصنع مسرحية مثالية. ماذا تعتقد؟"
بينما كان يعبث بأنانية الشخص الآخر، قادهم إيثان بهدوء في الاتجاه الذي يريده. بهذا المعنى، كان إيثان بارعًا في إقناع فينسنت. ورغم أن فينسنت كان يعلم ذلك، إلا أنه لم يدحضه أبدًا. كان هناك إيجابية في الصمت.
وكانت النتيجة هي الوضع الحالي.
الآن، كانت هذه غرفة استقبال، على مسافة قصيرة من غرفته، ويمكن القول إنها مسرح لمسرحية. من إخراج إيثان، وإعداد باولا، وتمثيل فينسنت.
كان محتوى المسرحية على النحو التالي.
يخطط فينسنت لاستدعاء فيوليت إلى غرفة الرسم هذه. هناك، بينما يجلس فينسنت على الأريكة أولاً وينتظر، تأتي فيوليت وتجلس أمامه. ثم يطرح فينسنت محادثة كان قد أعدها مسبقًا. من المهم أن تكون المحادثة قصيرة. كيف تلتقط الذيل إذا كانت طويلة. لذا، بعد محادثة قصيرة مع فيوليت، يجب عليه مغادرة الغرفة أولاً بحجة أنه متعب. عندما يخرج، تأخذه باولا بسرعة إلى الغرفة وينتهي الأمر. بالطبع، يعتزم إيثان مساعدته أيضًا.
"الآن، الشيء المهم هو التواصل البصري. عليك أن تغرس فكرة "أنا أنظر إليك".
"أنا أعلم".
"سيدي، لا تقلق. إذا حافظت على التواصل البصري الجيد، فلن نفكر في أنك أعمى. عندما ترمي الأشياء وتكون غاضبًا، أنسى أحيانًا أنك لا تستطيع الرؤية".
"..."
"يا إلهي، لابد أن مزاجك كان سيئًا لدرجة أن السيدة نسيت أنك أعمى. ولماذا ترمي الأشياء؟ إنه أمر خطير. أنت حقير حقًا. لا تطلق على نفسك لقب رجل نبيل في أي مكان".
نقر إيثان بلسانه. أومأت باولا له بعدم القيام بذلك. نظر فينسنت حوله. اعتقدت أن إيثان سيُظهر له ما يعنيه أن تكون غير رجل نبيل، لذلك أمسكت بيده على عجل.
"أولاً، سأخبرك بمكان فنجان الشاي. إذا أبقيت ظهرك مستقيمًا وجسمك العلوي منحنيًا قليلاً، فإن نهاية الطاولة ستلمس راحة يدك. مثل هذا."
وضعت راحتيه على حافة الطاولة.
"وإذا بسطت أصابعك في هذه الحالة، فإن فنجان الشاي سيلمسها على الفور."
كما قالت، فتح أصابعه ولامس الفنجان أطراف أصابعه. مدّ يده قليلاً ووضع أصابعه على المقبض. ثم استمرت حركة رفع فنجان الشاي ولمسه بالفم بسلاسة.
"يمكنك أن تتعثر قليلاً عندما تلمس الطاولة. لا تتلعثم بشكل ملحوظ."
"إذا شعرت أنك وضعت أطراف أصابعك فقط عليها، فلن تبرز كثيرًا."
"لكن مرة أخرى، لا تنقر كثيرًا بأطراف أصابعك. إنها تبرز أكثر."
"إذا تحركت قليلاً، ستكون بخير."
"أي تسلسل تريدني أن أتبعه؟"
عبس ووضع كأسه. كان صوت اصطدام الكوب والصحن مزعجًا بشكل خاص. نظرًا لأن الموقف كان خطيرًا، فقد جاء كل شيء بحساسية.
فحصت باولا موقع فنجان الشاي والمزهرية والوجبات الخفيفة. ضع المزهرية في المنتصف، وسيكون فنجان الشاي أفضل هنا ليتناسب مع المسافة عندما ينحني لأسفل. ضع الحلوى في مكان ليس بعيدًا جدًا ولا قريبًا جدًا من فنجان الشاي.
"الآن دعونا ننظر إلى بعضنا البعض. سيدتي، تعالي من هذا الطريق."
أشار إيثان إلى باولا. كانت في حيرة واقتربت منه. أجلسها على الأريكة أمام فينسنت. كان ذلك وضعًا حيث يمكنها رؤية فينسنت وجهاً لوجه.
"فينسنت، انظر إلى هذا الاتجاه."
"أين تتحدث؟"
"إنها الواجهة. لقد وضعت الأريكة أمامك، سيدي. ستجلس الآنسة فيوليت هناك."
التفت فينسنت برأسه ليتبع صوت باولا. على الرغم من أنه كان موجهًا بشكل غامض، إلا أن عينيه تتجولان هنا وهناك. لم يبدو أنه يعرف أين يضع عينيه. قفزت باولا وأمسكت بوجهه والتقت نظراته.
"مثل هذا."
عندما أمسكت بوجهه، ارتجف مندهشًا. ثم، عند صوتها، ضيق حاجبيه. لم تهتم وأشارت إلى وجهها.
"يمكنك فقط النظر إلى الواجهة هكذا."
أطلقت يده قليلاً. كانت عيناه لا تزالان تنظران إلى مكان آخر.
"من فضلك انظري إلى هذا الاتجاه."
وكأنها تستجيب لكلماتها، تحركت العيون الزمردية التي كانت تومض تدريجيًا. بتردد، التقت عيناه بعينيها.
"إنه ينظر إليّ."
في لحظة، غرق قلب باولا.
مع اقتراب أعينهما، بدا الأمر وكأنه كان ينظر إليها حقًا. كانت العيون الموحلة قليلاً ذات اللون الزمردي تنبعث منها لون مختلف، والوهم بأنه كان ينظر إلى وجهها فيها.
تراجعت باولا خطوة إلى الوراء دون أن تدرك ذلك.