ضيق فينسنت حاجبيه عندما ابتعدت باولا فجأة.
"ما الخطب؟"
"..."
"مرحبًا."
ولكن عندما لم تجب باولا، مد فينسنت يده. كان الأمر أشبه بعادته بعد فقدانه بصره. اللمس كطريقة للنظر حوله. حتى الآن، تحركت اليد المواجهة للهواء بحثًا عن شيء تلمسه.
"انظر إلى هذا، لا يمكنه رؤيتي."
عندها فقط تنفست الصعداء.
"أوه، لا. لا شيء."
هزت رأسها وهزت عقلها المتوتر. ثم لوحت برفق أمام عينيه. لم تحرك العيون الفارغة جفونها حتى.
كانت لديها فكرة عديمة الفائدة.
لم تستطع أن تصدق أنه أعمى للحظة.
"لكن لماذا كنت صامتًا فجأة؟"
"كنت فقط... كنت أبحث لأرى ما إذا كان وجهك في الاتجاه الصحيح. أوه، إنه جيد الآن. يمكنك النظر إليه هكذا."
عادت باولا إلى الأريكة المقابلة وجلست. لمست القلب المشدود والممدود بإحكام. ثم، عندما أدارت رأسها لإحساس لاذع، كان إيثان يحدق فيها. ابتسم بخبث عندما واجهته، قائلاً، "ما بك؟"
"لقد حصلت على القليل من فينسنت، أليس كذلك؟"
"ما الذي تتحدث عنه فجأة؟ ماذا عن هذا؟"
"هذا مثالي. أوه، من فضلك امتنع عن لمس يديك كما فعلت للتو. لأنه سيبدو غريبًا."
"حسنًا."
نظرت باولا إلى يدي فينسنت. كانت هذه عادة عندما لا يمكنك الرؤية. ثم خفض فينسنت يده ولمس الطاولة، ووجد فنجان شاي ورفعه. بدا وكأنه يتدرب للتأكد من أنه لم يكن محرجًا حتى في وضعيته الحالية.
"اصنع وجهًا لائقًا. والوضعية صعبة للغاية. خذ الأمر ببساطة."
"كيف؟"
"يمكنك الجلوس كالمعتاد."
كان فينسنت صامتًا للحظة وكأنه يفكر في ما يعنيه الجلوس كالمعتاد. ثم أضاف إيثان رأيًا وطلب منه أن يعقد ساقيه. تردد فينسنت وعقد ساقيه. عندما قال إيثان إنه لا يزال متيبسًا، أسند فينسنت ظهره على ظهر الأريكة هذه المرة. عندها فقط بدا أن الوضعية تبدو أكثر راحة.
"فينسنت، إذن. هل يمكننا الآن التحدث قليلاً مع السيدة؟"
"ماذا؟"
"ماذا؟"
رفع فينسنت رأسه. نظرت باولا إلى إيثان.
"المحادثة تتطلب التدريب أيضًا."
ثم ربت إيثان على كتف باولا ونظر إلى فينسنت.
"الآن، فينسنت. فكر فيها مثل فيوليت، وتحدث معها."
"أي محادثة؟"
"أي شيء. تحدث عن الطقس."
جلس إيثان بجانب باولا. عبس فينسنت عند الطلب غير المتوقع. نظرت باولا أيضًا إلى الاثنين بالتناوب، محرجة.
"أم نبدأ بالسيدة؟ الآن، سيدتي."
"ماذا؟ ماذا؟"
"استرخ. فكر في نفسك مثل فيوليت، وتحدث مع فينسنت."
"ماذا علي أن أقول أولاً؟"
دارت باولا برأسها. بجانبه، كرر إيثان، "فكر في نفسك مثل فيوليت."
"كيف يمكن أن أكون فيوليت؟"
"أي نوع من الأشخاص هي فيوليت؟"
أغلقت باولا فمها، متخيلة وجهًا أبيض وحلوًا مثل السكر.
"حسنًا، ماذا حدث طوال هذا الوقت؟ لماذا لم تقابليني؟"
"فيوليت لن تقول ذلك."
لقد كان الأمر صعبًا للغاية. لقد تم الإشارة إليه على الفور. أوضحت باولا صوتها بخجل.
"فينسنت."
"لا تتلعثم."
"فينسنت..."
"ماذا؟ ما المشكلة؟"
عبس فينسنت عندما قلدت باولا صوتًا حلوًا ولطيفًا مثل العسل. بدا وكأنه سمع شيئًا لم يستطع سماعه.
"يا إلهي. ماذا حدث؟ هاه؟"
"لا، لا تفعل ذلك."
لقد أصيب بالذعر حقًا وألقى بكأسه. كان سينكسر، لكن هذه المرة، نظر إلى الكأس بعبوس. كان مهتزًا بعض الشيء، لكن لحسن الحظ، كان الكأس آمنًا.
وضعته باولا في وضع ثابت وجلست مرة أخرى.
"من فضلك فكر بي كالآنسة فيوليت."
"إنه غريب، ماذا تعتقد؟"
"هل هو غريب؟"
"إنه غريب."
"لا تكن باردًا جدًا."
"فكر، مع ذلك. عليك أن تتدرب الآن حتى تتمكن من أن تكون طبيعيًا عندما تقابل فيوليت لاحقًا. تخيل كما لو كنت تقرأ كتابًا، تخيل."
"..."
تعال، تعال.
حثت باولا فينسنت بلا خجل. ثم تنهد وصفق بفمه.
"لم نلتقي منذ فترة طويلة."
سأل بهدوء. أجابت باولا على الفور أيضًا.
"فينسنت، حقًا."
"...قم بتصلبها. بدا الأمر وكأنك على وشك التقيؤ."
"حقًا، لماذا لم تقابلني؟ هل تعرف مدى قلقي؟ ماذا حدث طوال هذا الوقت؟ هاه؟"
صححت باولا صوتها على الفور وتحدثت بحزم، وأخذت نفسًا عميقًا مرة أخرى. عندما سمعت الكلمات "أنتِ فيوليت، أنتِ فيوليت"، وكأنها تتمتم، شعرت وكأنها تنوم نفسها مغناطيسيًا.
"هل أنا سيئة إلى هذا الحد؟"
ألقت باولا اللوم على نفسها بسبب مهاراتها التمثيلية الرديئة، لكن إيثان أمسك ببطنه من الجانب وكان على وشك فقدان أنفاسه. كانت ابتسامته قريبة من البكاء.
"أنا آسفة. كنت مشتتة بعض الشيء، كما تعلم. كانت هناك أشياء خطيرة. لذا... كنت متوترة للغاية. لم أقابلك في تلك الحالة لأنني كنت خائفة من أن أقول شيئًا سيئًا. كنت قلقة من أن تكوني في خطر لأنني لم أكن آمنة بعد. كنت سأقابلك عندما تكون سلامتي مضمونة وجسدي أفضل."
"إذن لماذا لم تردي على الرسالة؟ إذا كان ذلك لأنك كنت خائفة من أن أكون في خطر، كان بإمكانك الرد عليّ برسالة."
"لم أفكر في ذلك الأمر. أنا آسفة."
"كنت قلقة عليك. لكنك لم تردي، ولم تظهري لي وجهك حتى عندما أتيت لرؤيتك. كنت قلقة من أنك لم تعد تحبيني."
"هذا مستحيل."
استمرت المحادثة بشكل غير متوقع. طرحت باولا الأسئلة التي كانت فيوليت على وشك طرحها، وأجاب عليها على الفور. لم تستطع معرفة ما إذا كانت قد فكرت في الأمر بشكل طبيعي أم أنه كان عفويًا حقًا، لكن المحادثة كانت سلسة.
"أنا آسفة لأنني أقلقتك. ليس الأمر أنني لا أحبك. لا تفهمني خطأ."
"أنت بخير الآن، أليس كذلك؟"
"نعم، أشعر بتحسن كبير. كما قلت، ما زلت أتعافى لأنني أردت أن أتحسن قريبًا، لذا لا تقلقي كثيرًا."
"هل هذا يكفي؟"
دارت المحادثة بشكل جيد للغاية، وخلال المحادثة لم يتحرك، ونظر إلى الأمام مباشرة بينما كانت باولا تعلمه. بالتأكيد لم يكن من الغريب التفكير في أن أعينهما التقت.
كانت باولا تتساءل عما إذا كان هناك أي شيء مفقود، لذا نظمت ما ستقوله فيوليت مرة أخرى في رأسها. ثم أدركت أن القصة الأكثر أهمية مفقودة.
"أنا متأكدة من أنها ستقول هذا."
صفت باولا حلقها مرة أخرى، ووضعت في فمها ما كانت ستقوله بلهفة.
حسنًا، حسنًا.
"أنا... أنا-"
"أنت؟"
"أنا، أنا، أنا..."
لم تستطع باولا التحدث بسهولة.
أمال فينسنت رأسه. فركت باولا شفتيها الجافتين بلسانها عدة مرات. كانت محرجة للغاية من قولها بنفسها. كانت كلمة غير مألوفة لتقولها. فترددت وأغمضت عينيها بإحكام وقالت أهم شيء.
"لقد اشتقت إليك!"
"..."
بالكاد نطقت باولا الكلمات ولم تستطع فتح عينيها لفترة طويلة. لم تستطع تحمل رؤية فينسنت. فركت خديها بلا سبب لأن وجهها بدا وكأنه يسخن. ثم فتحت عينيها، وكان وجه فينسنت خاليًا من أي تعبير. سرعان ما امتدت عيناه اللتان كانتا تومضان لبعض الوقت وكأنها مندهشة.
"حقا؟"
كان هناك صوت لطيف. لم يكن صوتًا متشققًا أو أجشًا أو صوتًا حادًا بسبب الغضب.
صوت هادئ ومشاكس بعض الشيء. خفض عينيه قليلاً ورفعهما مرة أخرى. خلقت زوايا الفم المرتفعة قليلاً ابتسامة لطيفة.
كان يبتسم...
تألقت عيناه الحنونتان.
"شكرًا لك."
كان هناك اعتبار في صوته اللطيف. كانت الابتسامة الودية غير مألوفة، لكن باولا لم تستطع أن ترفع عينيها عن تلك الابتسامة. كان الوجه الذي رأته عندما كانت تتناول الشاي معه في الحديقة. لا، أكثر حنانًا من ذلك الحين... وجه لطيف.
"لست الشخص الذي يحتاج إلى رؤية هذا الوجه. إنه ليس موجهًا إليّ."
انحنت باولا برأسها.
لم تستطع التواصل بالعين معه.
"إنه جيد حقًا. أعني..."
قال شيئًا، لكن باولا لم تسمعه. قبض على قبضتيه وحبس أنفاسه. ربما لأنها رأت شيئًا غير مألوف، خفق قلبها. وكأنها تتلصص على سر لم يكن ينبغي لها أن تراه.
بوم، بوم، بوم.
كان ذلك غريبًا.
كان غريبًا للغاية.
"...سيدتي!"
"نعم!"
أمسكت باولا بصدرها ورفعت رأسها. كان إيثان ينظر إليها بعينين مفتوحتين على اتساعهما.
"لماذا أنت مندهشة للغاية؟ أعتقد أن هذا يكفي."
"آه، للأسف. نعم. أعتقد أنه تم الآن."
"إنه جيد الآن."
وقفت باولا من الأريكة بحركة خفيفة. كانت سعيدة لأنها كانت لديها غرة في أوقات كهذه.
لن يتمكنوا من رؤية وجهها الأحمر.
"اجعل المحادثة قصيرة قدر الإمكان. ستلاحظ أنه من الغريب إذا أطلت الحديث لفترة طويلة. أنهِ المحادثة أولاً، واشتكي من أنك متعب. لأن فيوليت لن تنهي الحديث أولاً أبدًا."
"سأفعل."
"حسنًا. ثم يتم تحديد الوضعية تقريبًا، وأعتقد أن هذا يكفي للمحادثة. الجزء التالي مهم أيضًا. انهض الآن."
نهض فينسنت ببطء على مقبض الأريكة.
"ويمكنك الخروج."
"كيف؟"
"سأخبرك بالطريق."
أعاد إيثان ترتيب الأثاث دون صعوبة ليمر فينسنت. تم دفع الأرائك على جانبي الطاولة للخلف قليلاً لتوسيع الممر. على وجه الخصوص، كانت الأريكة على الجانب الأيمن لفينسنت متباعدة عن الطاولة الأوسع. بعد ذلك، أشار إيثان، الذي كان يتجول في غرفة الرسم، إلى باولا.
"إذن، سيدتي. عليك أن تخبري فينسنت كيف يخرج."
"أنا؟"
"معًا."
ابتسم إيثان. استمرت باولا في محاولة الخروج من طريقها واقتربت من فينسنت. وقف فينسنت بعيدًا. بدا الوجه الآن وكأنه خيال. لكنه لا يزال يطفو في رأسها. لقد أزاحت الذكرى.
"سيدي، سأمسك بيدك وأرشدك."
ثم تردد فينسنت أمام يدها.
كان مترددًا في الإمساك بيدها.
"ما الخطب؟ كنتِ بخير للتو."
طوت باولا إصبعها ونشرته دون سبب وأمسكت بأطراف أصابعه قليلاً.
"الآن، إذا خرجت بهذه الطريقة."
"ما خطبك؟"
"ماذا؟"
عندما سُئل، ضيق حاجبيه. ثم أمسك بيدها.
"لا تمسكيني بشكل غامض. إذا سقطت، فسوف تضطرين إلى رفعي."
"أنا، أنا؟"
"ماذا؟"
"لا، لا. يجب أن يكون كل شيء على ما يرام."
الآن، تمسكي بقوة، قالت، لا تزال تحاول التخلص من يده.
ثم تمسك بقوة أكبر. أصيبت باولا بالذعر من قبضته المشدودة، كما لو كان يحاول منعها من الخروج. حثها على إرشاده بسرعة متظاهرًا بعدم المعرفة.
في النهاية، أمسكت باولا بيده بالقوة وقادته بعيدًا.
"هنا، سيكون عليك حفظ الطريق جيدًا."
"سأفعل."
"لا أعرف لماذا يستمر صدري في الدغدغة."
"إنه محرج."
"فينسنت."