لحسن الحظ، تحدثت إلى باولا للتأكد من أن اختيارها كان صحيحًا.
"مقدمتي متأخرة. أنا إيزابيلا، أدير مستخدمي هذا القصر من الإناث. سوف تتعامل معي، ثانيًا، أثناء عملك هنا. "
"حسنًا، من الأول؟"
"هذا هو السيد الذي ستراه قريبًا."
هذا ما قاله الرجل العجوز في وقت سابق. لم تكن تعرف نوع الوظيفة التي تم تعيينها لها عندما أتت إلى هنا. والدها، الذي كان أعمى عن المال، لم يفكر حتى في السؤال، ولم يكن عليها أن تتساءل. مهما كان الأمر، حتى لو كان فظيعًا، يجب عليها أن تتبعه.
"ماذا يجب أن أدعوك يا آنسة؟"
"فقط ناديني إيزابيلا."
"نعم يا آنسة إيزابيلا."
لقد نقشت اسم الخادمة الرئيسية في ذهنها، ثم أدركت أن عليها أن تقدم نفسها.
"مقدمتي متأخرة أيضًا. "هذه باولا."
«نعم يا باولا. ماذا يمكنك أن تفعل؟"
"أعرف كيفية القيام بالأعمال المنزلية، مثل التنظيف البسيط وغسيل الملابس. أعرف كيف أحسب القليل من المال، وأستطيع أن أكتب القليل. "أنت بحاجة إلى معرفة الأساسيات لحساب المال."
"أرى."
إيزابيلا، التي قالت ذلك، كانت غير مبالية. على العكس من ذلك، كانت باولا متوترة من رد فعلها.
"ماذا لو اعتقدت أنني عديم الفائدة؟"
"ماذا لو طُلب مني العودة إلى المنزل؟"
كانت وتيرة إيزابيلا وهي تسير للأمام سريعة جدًا. تقدمت باولا نحوها بخطوة سريعة خوفًا من أن تفوتها.
لذلك تبعت إيزابيلا عند الزاوية ووصلت إلى باب معين. وفي الوقت المناسب، فُتح الباب، وأسرعت امرأة شابة إلى الخارج، ورأت إيزابيلا، فتوقفت وانحنت. كما توقفت المرأة ذات الشعر البني التي تبعتها على عجل بنظرة مفاجئة وهزت رأسها.
"مرحبا آنسة إيزابيلا."
"كنت سأخبرك ألا تتجول."
"أنا آسف. أنا آسف حقا.
"كن حذرا في المرة القادمة."
امتدت نظرتهم الحذرة من إيزابيلا إلى باولا التي تقف خلفها. وبينما كانوا على وشك التواصل البصري مع باولا، اتخذت إيزابيلا خطوة إلى الجانب وحجبت الرؤية. وأمرتهم أن يسرعوا ويذهبوا إلى منطقتهم.
تبعتهم باولا بعينيها وهم يبتعدون بسرعة. في هذه الأثناء، فتحت إيزابيلا الباب واتصلت بشخص ما.
"رينيكا."
"نعم يا آنسة إيزابيلا."
تقترب منهم امرأة طويلة وناضجة. دفعت إيزابيلا ظهر باولا إلى الأمام.
"هل هناك أي ملابس تناسب هذا الفتاة؟"
حدقت عيون رينيكا في باولا. بدت وكأنها تفكر للحظة وأومأت برأسها.
"لديها اللياقة البدنية الصغيرة. حتى لو لم يكن الأمر مناسبًا تمامًا، يبدو أن هناك شيئًا مناسبًا."
"أنا سعيد. لا يجب أن يكون الأمر رسميًا تمامًا."
"نعم، أين هي المسؤولة؟"
"من الآن فصاعدا، سوف تكون مسؤولة عن السيد."
اتسعت عيون رينيكا كما لو كانت إجابة غير متوقعة. حدقت نظرة مذهلة في باولا مرة أخرى. أصبحت أكثر عصبية من رد الفعل، وابتلعت اللعاب الجاف عدة مرات.
وبعد لحظات، أحنت رينيكا رأسها بهدوء وعادت إلى الداخل.
وبعد فترة ليست طويلة، خلعت فستانًا أسود ووضعته على جسد باولا. أحضرت نفس الفستان الأسود بمقاس مختلف عدة مرات، كما لو كانت تقيس مقاسها، وسلمت واحدًا منه. وكان مصحوبًا أيضًا بمئزر أبيض وسراويل داخلية.
"شعرك..."
تركت رينيكا انطباعات عندما نظرت إلى غرة باولا الطويلة التي تغطي وجهها. لعقت باولا شفتيها الجافة. نظرت إليها إيزابيلا للحظة، وقالت إن الأمر على ما يرام، ثم اتخذت خطوة أخرى. تعثرت باولا وتبعتها.
سارت إيزابيلا في الردهة مرة أخرى. نظرت باولا حولها باستمرار. وبينما كانت تمشي، استطاعت أن ترى أشخاصًا يعملون في الغرفة والباب مفتوح، في الزاوية أو في القاعة. الناس الذين يسيرون من الجانب الآخر، يرون إيزابيلا، يحنون رؤوسهم بعمق.
سمع صوت عالٍ قليلاً من المناطق المحيطة. وهدأ الضجيج تدريجيًا، وساد السكون مرة أخرى.
كسر صوت الخطى المنتظم والثابت الصمت. نظرت إلى إيزابيلا، وهي تقبض حقيبتها حتى لا تفوت المقبض.
"باولا، ما مدى معرفتك بعملك؟"
"لقد سمعت للتو أنك ستوظفني."
"إذن ربما لم تسمع الشرح التفصيلي."
"نعم."
أومأت باولا برأسها وأجابت. كانت خطوات إيزابيلا لا تزال أسرع من السرعة المناسبة.
"هذا هو مقر إقامة عائلة بيلونيتا المرموقة. ومن الآن فصاعدا، ستكون باولا مسؤولة عن جميع خدمات فنسنت بيلونيتا، صاحب هذا القصر.
"أنا... هل أفعل هذا وحدي؟"
"هذا صحيح."
فقدت باولا كلماتها للحظة. وبينما كانت تتبعها عبر الردهة، رأت عددًا كبيرًا نسبيًا من الخدم. رجل العربة الذي أحضرها إلى هنا، والبستاني في الحديقة المُصانة جيدًا، وسائق الإسطبل، والنساء والرجال يرتدون نفس الملابس. ربما يمكنها أن تعرف دون أن ترى أن هناك العديد من المستخدمين إلى جانبهم.
"ولكن هل يجب علي أن أخدم السيد بنفسي؟" إذا كان المالك، أليس هو رجل قوي؟
كانت باولا تناقش ما إذا كانت ستطرح هذا السؤال أم لا، لكنها عضت شفتيها بدلاً من ذلك.
"حسنا، هل هناك أي شخص آخر؟"
"لا أحد. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، يمكنك أن تقول لي على الفور. "
"هل يمكنني أن أفعل ذلك بمفردي؟ إنه السيد."
انتهى الأمر بباولا بقول شيء مزعج جعل إيزابيلا تتوقف عن المشي. أحنت باولا رأسها وتوقفت هي الأخرى.
لم يكن هناك أي تعبير على وجه إيزابيلا عندما أدارت ظهرها ونظرت إلى الفتاة.
"باولا، استمعي بعناية. في المستقبل، ستكون المرافق الوحيد للسيد، ولن يكون هناك أشخاص إضافيون. إذا لم يعجبك الأمر، أنصحك بمغادرة القصر على الفور. حتى لو لم تكن واثقا. إذا أحدثت ضجيجًا لاحقًا، فسوف تتم معاقبتك. "
حذرت إيزابيلا بهدوء.
إذا كنت تعتقد أنك لا تستطيع أن تفعل ذلك، غادر.
عضت باولا شفتيها المرتعشتين بسبب هذا التحذير الشديد.
وأدركت.
صوت الألم لا ينبغي أن يتكرر أبدا.
لقد انحنت بعمق.
"أنا آسف. سأكون أكثر حذرا في المرة القادمة."
لحسن الحظ، لم تقل إيزابيلا أي شيء أكثر وعادت. قامت باولا بتقويم ظهرها المنحني وركضت خلفها.
"إذا كنت حريصًا فيما تفعله، فلن يكون هناك شيء صعب."
"نعم."
ولم تكن هناك كلمات أخرى لمتابعة بعد إجابتها.
وبعد فترة ظهر باب. كان أصغر من الباب المستخدم لدخول هذا القصر.
"هل كان هناك باب في الخلف أيضًا؟"
تبعت باولا إيزابيلا عبر الباب وخرجت من المنزل. ومن ناحية أخرى، انفتحت أمامها حديقة خضراء واسعة لا تعرف حتى أين نهايتها.
واو، إعجابها تسرب دون علمها. نظرت إليها من العربة، ولكن عندما نظرت إليها بشكل صحيح، كانت الحديقة المُصانة جيدًا جميلة.
عندما وجدت باولا إيزابيلا تسير بمفردها بعد أن أصيبت بحالة من الذهول، عادت إلى رشدها متأخرة وتبعتها على عجل.
تساءلت إلى أين يذهبون، لكنها لم تقل أي شيء، لذلك لم يكن لديها خيار سوى اتباع الخادمة الرئيسية بصمت. إذا لم تطلب شيئًا، ظنت أنها لن تسمع سوى أشياء أسوأ.
توجهت إيزابيلا إلى الجزء الخلفي من القصر. لفت انتباهها قصر صغير في المسافة، ويبدو أن الوجهة هناك...
لقد كان شارعًا يبدو متعبًا بعض الشيء لمجرد المشي. لذلك، قادت باولا إلى الجانب الآخر، وليس الطريق. كانت الغابة المجاورة للقصر.
تبعت إيزابيلا عبر الأدغال ولم تخرج من الغابة إلا عندما بدأت ساقيها ترتعش. وفجأة وصلت أمام القصر.
لا، كيف؟
لقد بدأت ونظرت إلى الأدغال التي خرجت للتو.
"هل كانت قصة قصيرة؟"
نظرت إلى القصر أمامها مرة أخرى، وما إذا كان هذا ملحقًا، فهو أصغر من القصر السابق. لكن في نظرها، بدا كلا المنزلين متساويين في الحجم والروعة.
وبمجرد دخولهم، أصبح الجو أكثر هدوءا من ذي قبل. كان القصر الكبير أيضًا على الجانب المنخفض مقارنة بالأشخاص الموجودين في الأفق، لكنه كان قاتمًا جدًا لدرجة أنها لم تكن تعرف حتى أن هناك أشخاصًا يعيشون هنا.
"لا يوجد سوى عدد قليل من الناس يقيمون هنا."
"أوه، أنا لست مخطئا."
ردت باولا.
مشيت إيزابيلا إلى نهاية الردهة وبدأت في صعود الدرج.
"سيكون الإفطار جاهزًا في الساعة 6 صباحًا، والغداء عند الظهر، والعشاء في الساعة 6 مساءً. يمكنك الحصول على وجبة في المطبخ في الوقت المحدد وإحضارها إلى المالك، وسيتم تقديم الحلوى في الغداء حتى تتمكن من الحصول عليها بعد ذلك. وإيلاء اهتمام خاص للحفاظ على النظافة. يجب تغيير الملاءات كل صباح، وكذلك الملابس. اجمع الغسيل الذي خرج في اليوم السابق وأحضره إلى الباب الخلفي للملحق كل صباح.
"نعم."
"العناصر الأساسية هنا، ولكن اسمحوا لي أن أعرف إذا كنت بحاجة إلى أي شيء آخر. سأبذل قصارى جهدي للاستعداد، والأمر نفسه ينطبق على الأمور الصعبة".
"نعم."
"لمعلوماتك، كل شيء يجب أن يتم في وقت واحد. لا ترجع وتحاول إنهاء الأمر لمجرد أنك لم تفعل ذلك مرة واحدة. المالك حساس لمثل هذه الأشياء، لذا يجب أن تكون حذرًا قدر الإمكان. عليك أن تتصرف وكأنك لست موجودًا."
"نعم."
وبينما كانت تنقش الكلمات في رأسها، قامت بخلط شعرها.
مثل لا أحد حولها، كان الأمر أسهل شيء بالنسبة لها.
بعد صعود الدرج مرة أخرى، مروا بالممر وتوقفوا أمام الغرفة الأخيرة.
"وأخيرا، أود أن أسألك شيئا آخر."
قبل أن تفتح الباب، نظرت إيزابيلا إلى باولا. نظرت إلى الباب فوق كتفها وأخذت خطوة إلى الوراء.
"من الآن فصاعدا، كل ما تراه وتسمعه يجب أن يتم تنفيذه. احذر من أن تقول ولو أدنى شيء، ولا تتفاعل مع أي شيء تراه أو تسمعه. لا تستمع حتى. إذا كنت ترتجف من أجل لا شيء، فلن ينتهي الأمر بمجرد العقاب. "هل تفهم؟"
لقد كان شيئًا غير متوقع أن أقوله. ولكن الأمر كان سهلاً بالنسبة لها مثل التنفس.
"نعم، سأضع ذلك في الاعتبار."
عندما أجابت باولا بحزم، أدارت إيزابيلا جسدها وطرقت الباب ببطء.
اطرق، اطرق، اطرق.
ثم انتظرت مكالمة السيد، ولكن لم يصدر أي صوت من داخل الغرفة. طرقت إيزابيلا الباب مرة أخرى، كما لو أنها معتادة على رد الفعل هذا.
اطرق، اطرق، اطرق.
"سأدخل يا سيدية."
لم تسمع بعد إذنه بالدخول، لكن إيزابيلا أدارت مقبض الباب بمهارة.
تسرب الظلام من خلال صدع الباب المفتوح.
كانت الغرفة غارقة بالكامل في الظلام، وكانت مظلمة للغاية لدرجة أنها لم تتمكن من رؤية بوصة واحدة أمامها. علاوة على ذلك، كان الهواء باردًا، وكانت هناك رائحة غريبة.
أمسكت باولا أنفها وعبست. ثم قامت بسرعة بإصلاح تعبيرها. أخبرتها إيزابيلا ألا تتفاعل. نظرت إلى إيزابيلا، ولحسن الحظ أنها لم تنظر إليها. أنزلت باولا يديها وحبست أنفاسها قدر استطاعتها.
ولكن في اللحظة التي خطت فيها إيزابيلا خطوة إلى الغرفة.
انفجار!
"آه!"
طار شيء ما في لحظة واصطدم بالحائط.
وبشكل غريزي، جثمت باولا ولفّت ذراعيها حول رأسها. ثم، لمعرفة ما إذا لم يكن هناك المزيد من الأجسام الطائرة، أصبح المحيط هادئًا مرة أخرى، فتحت عينيها المغلقتين. وخلافًا لها، كانت إيزابيلا لا تزال في وضع وقوفها دون أن تتحرك. وبجانب حذائها كانت هناك شظايا من الزجاج المكسور.
نظرت باولا إلى قطع الزجاج بعينيها الواسعتين ثم نظرت إلى إيزابيلا مرة أخرى. وبينما كانت تخطو خطوة أخرى، وهذه المرة، خرج شيء ما من الظلام واصطدم بالحائط.
باك!
سقطت الوسادة بصوت باهت.
'ما هذا؟!'
نهضت باولا ونظرت حول الغرفة.
كان الظلام لا يزال في الغرفة، ولكن في هذه الأثناء، التقطت العيون التي اعتادت على الظلام الشكل الضبابي.
***