اقتربت إيزابيلا من النافذة وسحبت الستائر، مما سمح لشعاع الشمس بإضاءة الغرفة. عندما فتحت النافذة، دخل الهواء البارد، وعندها فقط تمكنت باولا من التنفس.
مقابل النافذة كان هناك سرير موضوع في زاوية لا يمكن للضوء أن يصل إليه. وفوق ذلك، تم تفتيت الورقة إلى دائرة. رأت ذراعًا تخرج منها وأدركت أنها شخص.
اقتربت إيزابيلا من السرير. ارتعشت الورقة، وانزلق الشكل للخلف. نعم، لم يكن هناك مجال للهروب.
"هل أنت مستيقظ يا سيدي؟"
"…اخرج."
خرج صوت غامض ممزوج بالغضب. جمعت إيزابيلا يديها بأدب وقالت.
"سأحضر لك العشاء. لقد قمت بإعداد شيء سهل الأكل، لذا يرجى تناوله كله، مع مراعاة صحتك. "
"اخرج!"
تحرك الجسم المستدير بسرعة وألقى المزهرية على الطاولة الجانبية. عندما أدارت إيزابيلا رأسها قليلاً، تحطمت المزهرية التي كانت بجوارها على الأرض وتحطمت.
فتحت باولا فمها على الوضع الذي بدأ، لكن إيزابيلا لم تكن مبالية به.
"سأحضر لك مزهرية جديدة."
"لست بحاجة إليها. "لا تأتي."
"وأحضرت الطفلة الذي سيخدم السيد في المستقبل."
نظرت إيزابيلا إلى باولا. ووقفت عند الباب حتى ذلك الحين. التقطت إيزابيلا تعبير الدهشة على وجه الفتاة، ووقفت بجانبها.
كان الشخص الموجود على السرير عن قرب أكبر مما اعتقدت. وكان رجلا ناضجا. وعلى الرغم من أن وجهه كان مغطى بالكامل، إلا أنها استطاعت التخمين من الصوت الذي سمعته منذ فترة والشكل الذي رأته للوهلة الأولى.
"تشرفت بلقائك يا سيد."
"هذا الفتاة سوف يخدم السيد في المستقبل. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، من فضلك أخبر هذه الطفلة، وسوف تقوم بتجهيزه على الفور.
"إنني أتطلع إلى تعاونكم الكريم."
وضعت باولا يديها على بطنها وانحنت. ولكن لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.
"اخرج."
علاوة على ذلك، فقد عاد الأمر بشكل أصعب.
نظرت إلى إيزابيلا. اهتزت كتفيها وهي ترتعش. واصلت إيزابيلا بغض النظر.
"سأحضر العشاء."
التفتت إيزابيلا نحو الباب. لقد ظلت كما كانت عندما أتت إلى هنا، دون أي تغيير في مشيتها. كانت تلك هي اللحظة التي حاولت فيها باولا أن تلتفت خلفها بسرعة، معجبة سرًا بمظهر إيزابيلا غير المبالي، على الرغم من أن قلبها كان ينبض بشدة من الصدمة.
وفجأة، شعر بحركة أطراف أصابعه، وهذه المرة، بحث عن السكين التي كانت موضوعة على طبق، على الطاولة الجانبية.
"إذا أخطأت، فسوف تؤذي نفسك!"
كانت على وشك الاستيلاء على اليد. لكن ربما نفدت على عجل ولم تنظر إلى الأسفل حتى.
انزلق جسدها على الملاءة التي كانت معلقة على الأرض. انقلبت رؤيتها رأسا على عقب.
'هاه؟!'
بدا الأمر وكأن يدًا تحرك في الهواء تمسك بشيء ما.
أصابها شيء ما عندما سقطت للخلف. وحتى قبل أن تشعر بألم ارتطام مؤخرة رأسها بالأرض، كان هناك وزن ثقيل يثقل كاهل صدرها.
أخرجت لسانها وأغلقت عينيها.
"سبدي!"
عند سماع صوت إيزابيلا العاجل، أدركت باولا أن السيد فنسنت هو الذي هاجمها.
فتحت عينيها في مفاجأة. استطاعت رؤية وجه أمام أنفها مباشرة.
حواجب داكنة، وعيون زمردية تحتها، وأنف حاد، وشفاه خشنة وسميكة، ووجه وسيم يمكنك الرجوع إليه مرة واحدة أثناء مرورك. لم تستطع إلا أن تتلعثم.
لكنها كانت غريبة بعض الشيء. فينسنت، الذي بدا متفاجئًا مثلها، نظر فجأة حوله على كلا الجانبين. عيون الزمرد تواجه مكانا بعيدا.
لا، عندما نظرت عن كثب، كان لون عينيه غريبا بعض الشيء. فارغة قليلا.
اقتربت يديه من وجهها. عندما لامس طرف إصبعه الطويل الشعر الذي يغطي وجهها، اندفعت ودفعته إلى الخلف. وعندها فقط أدركت ما فعلته.
عندما نظرت بسرعة إلى فينسنت، سقط إلى الخلف وبدأ يتحسس الأرض هذه المرة، وكانت لمسة عاجلة جدًا.
شعرت إيزابيلا بالغرابة، وساعدت فينسنت بينما ضيقت باولا عينيها. أمسكت يد فينسنت بإيزابيلا التي رفعته على عجل. ثم مد نفسه بتردد. وحتى ذلك الحين، تحرك وجهه بحثًا عن شيء ما.
"عيون…"
مثل شخص أعمى.
توقف وجهه، الذي كان يتحول بسرعة، فجأة. نظرت إيزابيلا إلى باولا بنظرة شرسة. عندها فقط أدركت أنها زلة لسان.
في حيرة، قبل أن تتمكن من قول أي شيء، أصبح وجه فينسنت متجهما. بعد فترة وجيزة، أطلق زئيرًا عاليًا وبدأ في رمي الأشياء عليها بمجرد أن أمسكها بين يديه.
يتحطم!
انفجار! انفجار!
كانت باولا عاجزة أمام الهجمات العشوائية. حاولت وقف الهجوم بذراعيها المرفوعتين، لكن دون جدوى. إيزابيلا، التي جاءت إلى جانبها قبل أن تعرف ذلك، أمسكت بساعدها وجعلتها تقف كما لو كانت على دراية بهذا الموقف، ولم تظهر إيزابيلا حتى علامة المفاجأة، وتبعتها باولا، مرعوبة من الموقف.
لم يتوقف الضجيج إلا عندما خرجت إيزابيلا من الغرفة وأغلقت الباب. أمسكت باولا بصدرها النابض. كان القلب، الذي لم يكن متفاجئًا في كثير من الأحيان، ينبض الآن بسرعة.
"إنه حساس للغاية. كوني حذرا للمضي قدما. "راقب فمك بشكل خاص."
"... نعم نعم."
استدارت إيزابيلا دون أن تقول كلمة واحدة لباولا. تنهدت باولا وهي تشاهدها وهي تبتعد عنها. كان لديها حدس أن حياتها المستقبلية لن تكون سلسة.
وفي ذلك اليوم، أنهت باولا يومها بالوجبة التي قدمها فينسنت. كانت غرفتها بجوار غرفة فنسنت مباشرةً. عادةً ما تكون غرفة المستخدم والمالك في طابقين مختلفين، لكن كان عليها البقاء في الغرفة المجاورة له للرد على مكالماته.
**مليون ذلك.
ومع ذلك، ولأول مرة في حياتها، نامت على سرير ناعم ببطانية نظيفة. استيقظت باولا بسبب ضجيج غريب في منتصفها، لكنه كان نومًا مُرضيًا على أية حال.
في اليوم التالي، ارتدت ملابسها وأحضرت لتناول الإفطار، وضُربت على وجهها بوسادة.
* * *
فينسنت بيلونيتا.
إنه السيد الذي سأخدمه.
إنه الطفل الوحيد لكونتيسة بيلونيتا المرموقة، التي جذبت انتباه الناس بمظهره الجميل منذ الطفولة وتم الاعتراف به بمهاراته غير العادية في نواحٍ عديدة. بالإضافة إلى ذلك، كان الزوجان الكونت جيدًا أيضًا، لذا كانا عائلة سعيدة ومتناغمة يحسدها أي شخص.
ثم توفي الزوجان في حادث، وتولى فنسنت بيلونيتا، الذي ترك وحده، مسؤولية الأسرة في سن مبكرة. كان هناك الكثير من الحديث في العالم عن أنه كان أصغر من أن يكون مسؤولاً عن الأسرة، ولكن على عكس المخاوف، قاد فينسنت الأسرة ببراعة. وبفضل هذا، زادت هيبة الأسرة وقوتها يومًا بعد يوم.
وفي أحد الأيام أصابته مأساة.
لقد كان حفلاً استضافته العائلة المالكة. وشهدت الحفلة، التي كانت تسير بسلاسة، حالة من الفوضى عندما أمسك رجل بسكين واندفع نحوه. كان الرجل خادم بيلونيتا. لحسن الحظ، كان هناك مرافقة بجانب فينسنت، وكانت الجروح طفيفة فقط، لكن الدواء الغريب الذي رشه القاتل على عينيه أصبح مشكلة.
في البداية، قيل أن عينيه شعرتا بالخز قليلاً. ثم أصبحت عيناه ضبابية تدريجياً، ولم يتمكن من تمييز الأشكال. وفي لحظة ما، اختفى النور، وحل الظلام.
منذ ذلك الحين، كان فينسنت بيلونيتا محتجزًا في غرفة، وكانت القصة حتى الآن هي ذلك. وقيل إن الكونت فنسنت بيلونيتا كان يتعافى بعد إصابته في الحفلة.
كانت هناك شائعات بأن فينسنت متورط في هذه القضية لأن القاتل كان أحد أفراد عائلة بيلونيتا، لكنها سرعان ما انتهت كإشاعة. كان ذلك لأنه سرعان ما اكتشف أن القاتل كان يرتدي زي خادم عائلة بيلونيتا ولم يكن في الواقع خادمًا. ومع ذلك، لم تُعرف هوية القاتل والغرض منه.
في النهاية، أصيب فينسنت بالعمى، وكانت الحقيقة سرًا لم يعرفه حتى سكان القصر باستثناء عدد قليل من المساعدين الرئيسيين. لهذا السبب يتعين على باولا أن تعتني به بمفردها سراً.
السرية.
كان هذا أحد الشروط التي كان على باولا أن تلتزم بها لكي تعمل كخادمة هنا.
لا تكشف أبدًا عن أي شيء مررت به هنا.
ويعني أيضًا الموافقة الضمنية على ما سيتم الحصول عليه إذا تحدثت.
لا يهم بطريقة أو بأخرى. اعتقدت باولا أنها يجب أن تقوم بعمل جيد. لكنها أدركت أن خدمة فينسنت كانت صعبة جدًا جدًا جدًا مما اعتقدت.
"أخرج كل شيء!"
واو، وهكذا ماتت اللوحة الثانية عشرة بهذه الطريقة.
تنهدت باولا سرًا وهي تراقب قطعة الطبق المكسورة بشكل رائع. وبمجرد أن ثنيت ركبتيها وأزالت قطع الزجاج، تدحرجت النظارات والأواني على الأرض هذه المرة.
"اخرج!"
حسنًا، لم تكن هناك قطة أخرى في هذه الغرفة تتجادل معها القطة، التي كانت غاضبة وملفوفة بملاءة.
وكانت القطة أيضًا هي التي نظرت إلى الفتاة وكأنها تدربها.
كانت هناك قطط شوارع أمام مخبز مارك أيضًا. وكان من بينهم قطة أصبحت أنحف كلما رأتها باولا، وكانت تأسف عليه، فكانت تفتح له الخبز سرًا. ذات يوم، اقتربت منها القطة، التي كانت على أهبة الاستعداد في البداية، ببطء، وأكلت الخبز، ثم فرك وجهه بيدها فيما بعد.
لكنه كان كبيرًا جدًا وبالغًا بحيث لا يمكن معاملته مثل القطة.
جمعت باولا القطع والأواني المكسورة، ووضعتها على الصينية، ونظرت إلى فينسنت.
"سأعيده."
"لست بحاجة إليها. اغرب عن وجهي."
"إذا كان هناك أي شيء ترغب في تناوله، من فضلك قل لي. سأسأل الرئيس."
"طالما أنني لست معك هنا."
"ثم سأترك هذا في غرفتك."
"لست بحاجة إليها!"
"وقال فنسنت في هدير. نظرت إليه باولا من أعلى إلى أسفل دون رد. كان شعره متشابكًا بشكل عشوائي، وملابسه ممدودة وبدا أنها متسخة بشيء ما. تحولت الملاءة التي جلس عليها إلى اللون الأصفر قليلاً عندما غيرتها.
"أنا بحاجة إلى تغيير الملاءات أيضًا. الملابس أيضا. أعتقد أنه سيكون من الأفضل أخذ حمام سريع. سأقوم بتحضير ماء الاستحمام."
"اخرج! اخرج!"
اههههههههههههههههههههه!
رن صراخ بصوت عال.
كان يرن تقريبا في أذنيها. الصراخ بهذه الطريقة كل يوم من شأنه أن يسبب لك التهاب في الحلق. ومع ذلك فإن السم لم يمت. بل يبدو أن السم كان يتزايد يوما بعد يوم.
كبتت باولا مشاعرها المتصاعدة عدة مرات في اليوم.
لقد كانت تعيش حياة مريحة هنا.
لم تصدق أنها كانت متعبة بالفعل.
هزت رأسها والتقطت أنفاسها.
لقد كانت معتادة على المزاج الكريه للطبقة العليا. لا، لم تكن الطبقة العليا فقط، وكان هذا هو حال معظم الأشخاص الذين وظفوها. لقد عانت من كل أنواع الازدراء والإهانات لكونها فقيرة وامرأة. لم تكن عائلة الشبل الشيطاني مختلفة.
لقد نجوت منهم جميعًا، فلا تتجاهلوني لأنني فقير!
"سأعيده. انتظر من فضلك."
وغادرت باولا الغرفة دون أن تنظر إلى الوراء.
بمجرد إغلاق الباب، سمعت شيئا يصطدم. تنهدت بعمق وهي تفكر في الشيء الذي كان من المفترض أن يكون وسادة. وضغطت قدميها على الأرض دون سبب.
يتابع