اضطرت بولا لاستخدام الدرج المركزي مرة أخرى، لأن عدد الكتب المتراكمة كان مرتفعًا بما يكفي ليحجب رؤيتها. كان من المفترض أن تستخدم الدرج الخلفي للقصر، ولكن إن رآها أحد، فستُعاقب، لذلك مشَت بسرعة.
"سيدي، سأقرأه مجددًا."
"لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبتِ إلى المكتبة فقط."
"لقد اخترت بعناية. آمل أن تستمتع بالاستماع هذه المرة."
ثم فتحت الكتاب الذي أحضرته.
"كان يا ما كان، كان هناك خنزير صغير سعيد. كان الخنزير الصغير سعيدًا جدًا يقضي كل يوم..."
"ماذا تفعلين؟"
"ماذا؟ عمّ تتحدث؟"
سألت بتظاهرٍ بعدم الفهم، مظهرةً تعبيرًا بريئًا.
"إنه كتاب قصص للأطفال."
"نعم، إنه كتاب للأطفال."
"هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين قراءته؟"
"أعتقد أن كتاب الأطفال سيكون مناسبًا لك في هذا الوقت."
"ماذا؟"
"لقد قررت أن أهم شيء هو رواية قصة دافئة عن رعاية مالك غاضب حتى يجد راحة البال."
اتسع وجه فينسنت بدهشة وسخرية. نظرت بولا ببساطة إلى كتاب الحكايات.
"إذا أردت شيئًا آخر، فقط أخبرني. لدي قصة الخنزير الصغير السعيد، والفتاة الصغيرة في مهمة، وصداقة بين صبي وجنية تُعطي كل شيء، ومغامرة غامضة بين أخ وأخت، وحب وسلام طائر أزرق. أي قصة ترغب بها. حضرت عدة كتب لأنك قلت إنك لا تحب قراءة نفس الكتاب مرتين. اختر ما يناسب ذوقك."
كانت واثقة أنه لم يقرأ أياً من هذه الكتب من قبل. بعد قولها ذلك، لزم الصمت. تشنجت الأوردة على يده التي تمسك بالورقة وكأنها على وشك تمزيقها.
"إذا لم ترد شيئًا، سأواصل قراءة قصة الخنزير الصغير السعيد. لن تتمكن حتى من الاستماع لأقصر جزء، أليس كذلك؟ لا أعتقد أنك غير صبور إلى هذا الحد، ولكن إن وجدت صعوبة في الاستماع، فقط أخبرني."
قالت كلماتها لمنعه من مقاطعتها، وبدأت بسرعة بقراءة الكتاب. ربما نجحت كلماتها، فهذه المرة ظل صامتًا. كانت بالكاد تتنفس وكانت متوترة قليلًا، لكن لحسن الحظ استطاعت أن تكمل قراءة القصة حتى النهاية.
بالطبع، رمى الكتاب التالي بعيدًا.
منذ ذلك الحين، واصلت بولا القراءة له. وكانت دائمًا قصصًا للأطفال. رغم رفضه، كانت تقرأ. وبحجة ذلك، كانت تريد أن تقرأ عدة كتب.
لقد مر وقت طويل منذ أن قرأت كتابًا. أغلق متجر الكتب الذي عملت فيه عندما كانت صغيرة بسبب مرض صاحبه المسن. اعتذر منها وأعطاها عدة كتب كهدية، معظمها قصص أطفال.
لكن هذه الكتب انتهت بين يدي أليشا، التي كانت تغار دائمًا مما تملكه بولا ولا تهتم بالقراءة، فمزقتها. عندما عادت إلى بولا كانت ممزقة وغير صالحة حتى للتعرف على شكلها. في النهاية، استخدمت كحطب.
كان من الصعب عليها الوصول إلى الكتب بعد ذلك. حاولت توفير المال عدة مرات، لكن والدها كان يوقفها. كان شراء الكتب ترفًا بالنسبة لابنة فلاح فقير. توقفت عن القراءة عندما أدركت أن ثمن كتاب واحد قد يشتري طعامًا ليوم كامل.
ربما لأنها لم تمسك كتابًا منذ وقت طويل، شعرت بالسعادة وهي تحمل هذه الكتب، باستثناء الوضع الحالي.
"هل هذا كل ما يمكنك قراءته؟"
"ما الذي لا يعجبك؟"
"كل شيء. لا يعجبني أي شيء."
مرة أخرى...
ربما كان السبب هو القصص الخيالية. بدأت بولا تشعر بالضيق. كانت تريد قراءة كتاب آخر، لكن فينسنت لم يكن ينصت لها، وشعرت أن القراءة لشخص أصعب مما توقعت. لذا، رغم علمها أنه لا يحبها، اضطرت إلى اختيار كتاب أطفال مرة أخرى.
وعندما تنهدت، انزعج وسألها عن سبب تنهدها. كما أنه اكتشف لأول مرة أنها تتنهد بهذه البراعة.
"إذا كنتِ ستقرئين، تعلمي كيف تتنفسين أولًا."
"آسفة."
"اخرجي. لا أريد سماع المزيد."
في النهاية، طُردت بولا والكتاب لم يُقرأ حتى الصفحة الثالثة. لكنها كانت قد اشترته على أي حال، وكانت تحاول القراءة بجوار فينسنت، وهذا كان جيدًا.
وبفضل ذلك، كانت كلما عادت إلى غرفتها بعد الانتهاء من عملها، تغفو وكأنها فقدت وعيها. كان تعب النهار يأخذها للنوم، لكنها لم تستطع النوم بعمق بسبب كثرة أفكارها. فصار نومها الخفيف أخف من المعتاد.
ومن الغرفة المجاورة سمعت صوت شيء يصطدم بالحائط.
كان صوتًا عاليًا. وصادر من غرفة السيد.
فزعت وركضت إلى الغرفة المجاورة.
فتحت الباب ودخلت الغرفة المظلمة. نظرت مباشرة إلى السرير فرأت شكلًا مستديرًا منكمشًا بجانب الحائط.
سيدي؟
اقتربت، فاهتز الشكل، لكن لم يكن هناك رد.
"أين أنت؟"
"..."
"سيدي."
"..."
"سيدي؟"
"... من هناك."
كان صوته مكتومًا وخافتًا.
"إنها أنا. ماذا تفعل؟"
"كان لدي حلم."
"تحلم؟ ماذا كان حلمك؟"
"كابوس مرعب."
آه، حلم مزعج... أشعر بك، أنا أيضًا أحلم بكوابيس.
لكن بولا نظرت حولها لترى ما سبب الصوت المرتفع الذي سمعته، ولم تجد شيئًا يفسّر ذلك. تساءلت إن كان قد رمى شيئًا كعادته، لكن لم تجد أي أثر.
كانت الغرفة مظلمة ويصعب تمييز التفاصيل. وكان وجه فينسنت مغطى بالغطاء، فلم تستطع رؤية حالته. يده التي تمسك بالغطاء كانت ترتجف قليلًا.
"ما كان حلمك؟"
"لا أعلم. لا أتذكر."
صوته كان هادئًا، لكن داخله كان خوف عميق. علمت من إيزابيلا أنه لا ينام جيدًا، وأنّ أنينه الليلي صادر منه. لكنه لم يظهر لها ذلك من قبل.
ما نوع الكوابيس التي تطارده؟ كانت تعرف الجواب، دون أن تفكر. لا بد أنها كوابيس مروعة.
"مجرد حلم، تصبح على خير."
"لا أستطيع النوم، أخشى أن أحلم به مجددًا."
"هل يمكنني إمساك يدك؟"
"ابتعدي."
ارتجف كأنه سمع شيئًا مفزعًا من نوع آخر. عبست بولا وتنهدت سرًا.
طالما تتفاعل هكذا، فأنت بخير.
"هل يمكنني البقاء بجانبك حتى تهدأ؟"
"..."
لم يرد. وبعد لحظة من التفكير، جلست عند طرف السرير. ارتجف الشكل المستدير من صوت جلوسها، لكنه لم يصرخ ليطردها.
وحين جلست، لم يكن لديها ما تقوله. ضمّت ركبتيها إلى صدرها وأخذت تعبث بأصابعها. ولم يقل هو شيئًا أيضًا. فقط كان أنفاسه الحادة تُسمع، ومع مرور الوقت بدأت تهدأ، ففهمت حالته.
ظلت تعبث بيدها، وفجأة سقط الضوء على كفها. رفعت رأسها، فإذا بضوء القمر ينساب من بين الستائر على الأرض. نظرت من النافذة إلى القمر الأصفر الشاحب.
الضوء الوحيد في الظلام كان جميلاً لدرجة أنها لم تستطع أن تُبعد عينيها عنه.
جميل...
لو مدت يدها إليه، لشعرت به...
بالدفء...
لكن مهما مدت يدها، فلن تصل إلى القمر.
ورغم علمها بذلك، مدت يدها نحو الضوء.
كان المكان هادئًا...
كان سلميًا...
كان دافئًا...
لم تشعر بهذا السلام من قبل.
"عندما كنت صغيرة، كان أخي يحلم بكوابيس كثيرًا."
فلا شعوريًا، فتحت فمها وتحدثت. ربما كان الصمت ثقيلًا جدًا.
توقفت أنفاسه فجأة. لكنه لم يمنعها من المتابعة.
"كان أخي الثاني. وبعد كل كابوس، كان يستيقظ باكيًا."
كان طفلاً بريئًا، على عكسها. وجهه كان جميلاً وابتسامته جميلة وكان دائمًا يناديها ويلحق بها.
كانت تشفق عليه كثيرًا. كان طفلاً جيدًا، لكن الفقر كان سُمًا. وكان والدها ينظر إليه ويفكر كيف يمكنه استغلاله.
ورغم صغر سنه، لم يكن ينام جيدًا لأنه كان يعرف ذلك. كان يبكي في الليل ويوقظها. فكانت تحتضنه حتى وهي نصف نائمة وتربت على ظهره. وكان يمسك يدها.
تمامًا كما تفعل الآن.
وضعت يدها على يده التي خرجت من تحت الغطاء. ارتجف قليلاً من اللمسة المفاجئة. كانت يده باردة، فأمسكت بها بقوة.
"في كل مرة كان يحدث ذلك، كنت أمسك بيد أخي هكذا. وكان يطمئن ويعود إلى النوم."
وكان أخوها يمسك يدها بإحكام ويغفو والدموع في عينيه، مستندًا فقط على دفء يدها. فكانت تربت على ظهر يده وكأنها تُواسيه.
"وكنت أقول له: الأحلام مجرد أحلام، لا داعي للخوف، أنا هنا. هذه اللحظة معي هي الحقيقة."
لكن الآن وهي تتذكر، لم يكن ذلك شيئًا جيدًا. لأن الواقع كان أقرب للجحيم. ومع ذلك، كان أخوها الطيب يومئ برأسه ويحتمي بها.
حتى اليوم الذي بيع فيه إلى بيت دعارة.
"عادةً ما يقولون لك أن تنسى أحلامك. سواء كانت شيئًا قد حدث أو شيئًا تخشاه، فقط اعتبرها حلمًا فارغًا. وإذا لم تستطع، فحاول أن تتجاوز ما حدث، ولا تدع المخاوف تتحقق."
ثم صمتت فجأة. لأن الواقع لم يكن كالحكايات.
لم يكن جميلاً، ولم تكن هناك مغامرات سحرية. على الأقل، ليس في حياتها.
لم تستطع أن تتخذ قرارات شجاعة مثل أبطال القصص. لذا، حتى عندما بيع أخوها، لم تستطع إنقاذه. لم تستطع حتى أن تحقق معجزة وتمسك بيده المرتجفة وتهرب معه.
رغم علمها أنه سيباع... إلا أنها أدارت وجهها عن ابتسامته.
"لا بأس، أختي. أنا بخير."
أخوها الجميل والطيب هو من واساها، أخته القبيحة. واشتاقت له بعد رحيله، وكل ما استطاعت فعله هو أن تتمنى له السعادة من قلبها.
وفي السنة التالية، مات. قيل إنه تعرّض لحادث. لكن الحقيقة أنه قُتل. كان يبدو في غاية البؤس عندما رأته آخر مرة. كان جسده كله منتفخًا، وخاصة بين فخذيه، وكان المنظر فظيعًا. حتى وجهه لم يُعْرَف.
دفنت الأخ الثاني دون علم والدها. هل كان يُسمّى دفنًا؟ بعد أن دفنته قرب مكان دفن الأخ الأصغر، وضعت زهرة جميلة عليه. ولم يمضِ وقت طويل حتى انضم إليهما الأخ الرابع أيضًا.
نجت بولا لأنها أدارت وجهها عن موت إخوتها.
يا لها من فتاة سيئة...
"كيف يمكنك فعل ذلك؟"
استفاقت بولا على صوته المفاجئ. ما زالت تشعر بارتجاف في يده، لكن هذه المرة كان مختلفًا
آية : التنزيل يومي