"كلمة واحدة أخرى وسأقتلك هنا."
"..."
"اخرجي حالاً."
من المعروف أن النبلاء أو أفراد العائلة المالكة كانوا يحتفظون بأسلحة في غرف نومهم للدفاع عن النفس. لكن المثير للشك هو من أين ظهرت هذه الأسلحة فجأة، رغم أنها لم تكن موجودة قبل لحظات.
وكان يعني ما قاله. كانت تعلم أنه قد لا يطلق النار حقًا، لكن حين نظرت إلى عينيه الغامضتين، التي بدت وكأنها تنظر إليها مباشرة، ابتلعت ريقها الجاف بلا وعي.
"حسنًا، سأغضّ الطرف عن ملابسك الداخلية."
وبعد أن استقامت في وقفتها، خرجت من الغرفة وكأنها تهرب، حاملة كومة الغسيل المتجمعة على جانب واحد. وبالطبع، بمجرد أن أغلقت الباب، شعرت أن ساقيها قد خارتا.
انزلقت على الأرض بجانب الباب، وقلبها ينبض بسرعة. لا تزال تشعر بوضوح ببرودة فوهة المسدس التي لامست جبينها.
هل كان سيفعلها فعلاً؟
لماذا تجاهلت هذا؟
الكونت هنا كان مجنونًا تمامًا.
تفاجأت رينيكا حين استلمت سلة الغسيل. فقد اعتادت أن تتسلم فقط أغطية الوسائد والملاءات، حيث كانت باولا دائمًا تسلمها بتعب ظاهر على وجهها من فوضى الملابس.
رينيكا كانت من القلائل الذين تقابلهم باولا يوميًا منذ قدومها إلى القصر. كانت تأتي إلى الملحق كل صباح لتأخذ الغسيل وتُحضر أشياء جديدة.
قالت رينيكا: "يبدو أن الأمور سارت بسلاسة هذه المرة."
ردت باولا: "بفضل السيد."
بفضلك، أنا أعيش الجحيم.
كانت رينيكا لا تستطيع رؤية وجهها بسبب شعرها الذي يغطيه، لكن باولا رفعت زاوية فمها بابتسامة واضحة. حتى لو أرادت الشكوى، لم تكن تعرف كيف تعبر، لذا تظاهرت بأنها بخير.
نظرت رينيكا إليها مرة أخرى من الأعلى للأسفل، ثم أخذت الغسيل وغادرت.
بعد رحيلها، تنهدت باولا وسارت ببطء إلى غرفتها.
هذا كل ما حصلت عليه ذلك الصباح. أما الفطور، فقد انقلب كالعادة. ولم تستطع الإلحاح هذه المرة، لأنها لم تنس أنه وضع فوهة المسدس على جبينها. لم يأكل شيئًا الليلة الماضية، لكنها لم تهتم.
لهذا السبب هو نحيف هكذا.
لم يكن يأكل بشكل سليم.
كلما جلبت له شيئًا، كان يرميه أولاً.
وبفضله، كانت باولا تتناول الطعام المتروك. أكلت فطورًا متأخرًا قليلًا مكونًا من حساء مائي بارد وخبز. ومع ذلك، شعرت بشيء من السعادة. فقد كان الجوع رفيقها الدائم في الماضي، والطعام المتروك من والدها وأليشا كان كل ما تملكه.
عندما فكرت في حياتها قبل مجيئها إلى هنا، شعرت أن مزاج السيد لم يعد شيئًا مخيفًا.
لكن تصرفات فينسنت المجنونة لم تتوقف. الغداء الذي أحضرته طُرد من الغرفة دون حتى أن يدخل. ما إن فتحت الباب، حتى بدأ في رمي الأشياء، وكأن جنونه تفجّر. لقد ارتكب خطأ حين أعادت له ساعة وزهرية، لأن ذلك أشعل غضبه.
وفي كل مرة كان يكسر شيئًا، كان عليها إحضار بديل له. سألت إيزابيلا ذات مرة إن كان هذا خطيرًا، فأجابتها أن السيد حين يُحرم من رمي الأشياء، يبدأ بإيذاء نفسه. كانت جروحه تغطي جسده، أظافره مكسورة، والدم يسيل دون أن يتوقف.
بكلمات أخرى، كان ذلك وسيلته للتنفيس عن نفسه.
وفي المساء، تكررت الفوضى. لم يكن هناك شيء ليرميه، لأنها لم تحضر له شيئًا، لكن الطعام رُمي مجددًا. حاولت مجددًا، لكن النتيجة كانت واحدة.
حين تقترب منه الآن، يبدأ بتحريك يده بعنف، وإذا لامست جسده، يرفع المسدس في وجهها.
في صباح اليوم التالي، لم تستطع حتى تغيير أغطية الوسائد. دفعت الفوضى جانبًا وأحضرت الطعام، مصممة على أن تُطعمه. لكنها فشلت، كالعادة.
مرّ يومان على هذا الحال. جاءت إيزابيلا لتتفقد حالته، وعلامات الغرابة على وجهها. وكأنها كانت تتوقع ذلك. شعرت باولا بالقشعريرة حين غادرت إيزابيلا بعد تنهيدة خافتة. كان في تلك التنهيدة تحذير صامت، جعلها تتمنى ألا تسمعها مرة أخرى.
في ذلك اليوم، وصلت باولا إلى حدود صبرها. لم تعد تخاف من المسدس. فالواقع صار أكثر رعبًا من الرصاصة. تذكرت قولهم:
"الخادم الذي كان يخدم السيد اختفى فجأة"
طبق طائر استقر فوق رأسها، وانسكب عليه حساء الأرز، مبللاً شعرها. هكذا انتهى العشاء... بالسقوط.
لم يعد الأمر مفاجئًا.
مسحت الحبوب المتساقطة على وجهها، ثم دخلت غرفتها ولكمت الوسادة بقوة، متعهدة:
سترَ يا ابن الكلب!
في صباح اليوم التالي، سيطرت على غضبها، وارتدت ملابسها، وأحضرت طعامه، وركضت إلى غرفته. ما إن دخلت، حتى فتحت الستائر لتُدخل الضوء، وبدأت بجمع الأشياء المرمية على الأرض. ثم أزالت الشرشف المتسخ.
وكأن الأمر أصبح روتينًا، وُجهت فوهة المسدس إلى جبينها.
قال: "هل تريدين الموت؟"
ردّت بهدوء: "أطلق النار فقط."
"ماذا؟"
"إذا واصلت إهمال سيدي، سأموت على أي حال. لن يطول الوقت حتى أختفي بصمت. وإن كان لا بد أن أموت، فسأفخر بأنني قتلت على يد سيدي. هيا، أطلق النار وانتهي."
"...هل جننتِ؟"
"لن تطلق؟ إذن سأُبدل الشرشف."
حين سحبت الشرشف، صرخ ممسكًا به. لكن القوة بينهما لم تكن متكافئة. خصمها كان مريضًا بالكاد يطيق رؤية الدم.
سحبت باولا الشرشف بقوة، فقال غاضبًا: "أنتِ مجنونة!"
بدّلت الشرشف، وأحضرت آخر جديد، وتجاهلت صراخه. ثم غيرت أغطية الوسائد بسرعة.
جلس مذهولاً للحظات، ثم استعاد وعيه وقطّب وجهه. لكن الكلمات توقفت عند "أنتِ!"
قالت: "سأُحضر فطورك."
وضعت الطعام عند أبعد نقطة في الغرفة بسبب الفوضى، ثم تعمّدت إصدار صوت خطواتها وكأنها غادرت، ثم عادت وأحضرت الطعام من الباب.
شعر فينسنت بالأرض، وتسلّق السرير، وجلس. ثم بدل أن يلفّ جسده بالشرشف مجددًا، أمسك بالملعقة.
"ماذا تفعلين؟"
"الطعام جاهز."
"لن آكل."
رماها على الأرض. لكنها أحضرت ملعقة أخرى.
"كم عمرك لتتصرف كطفل صغير؟"
"هل تريدين الموت بيدي؟ هل هذا سبب وقاحتك؟"
لا زال يحمل السلاح، وبدأ يعبث به. نظرت باولا إليه، ثم إلى وجهه مجددًا.
"أنت لا ترى شيئًا. هل يمكنك حتى أن تصيبني؟"
"أصابعي بخير."
"تبدو واثقًا بأنك ستُصيب."
"إطلاق النار كان تخصصي."
واو، رائع.
جلست أمامه على ركبتيها بإعجاب بسيط، وضعت وعاء الأرز على ركبتيها، وقرّبت ملعقة إلى فمه.
"افتح فمك، سأطعمك."
"أبعدي هذا!"
لوّح بيده، لكنها تراجعت بسرعة. بحث عن شيء ليرميه، لكن الغرفة كانت نظيفة.
قبض على المسدس، وظهرت الأوردة على يده. لكنه لم يطلق.
وضعت الملعقة مجددًا عند فمه.
"هيا، قُل آه."
"ألن تُبعِدي هذا الآن؟"
"لقمة واحدة فقط، ثم أُبعده."
"قلت إنني لن آكل. أبعديه!"
"هيا، أو هل ترغب أن تأكل وحدك؟"
"قلت لك ابتعدي!"
"هل لا تستطيع المضغ؟"
"..."
"بالغ راشد ولا تستطيع المضغ؟"
شهق فينسنت. أضافت باولا بنبرة حنونة، وأرشدته كيف يستخدم فمه.
فجأة، ركل الوعاء من على ركبتيها. تدحرج على الأرض بصوت مرتفع، وتناثرت حبات الأرز.
فقدت توازنها وأغلقت عينيها بإحكام.
هذه المرة، لم تستطع كبح غضبها.
قالت: "هل تخاف مني؟"
"ماذا؟"
"سألتك، هل تخاف مني لدرجة أنك لا تستطيع أخذ لقمة؟ لماذا أُطعم السيد؟ هل أنت عظيم لهذه الدرجة؟ يا له من رجل نبيل! أنت رب هذا المنزل العظيم!"
"...ماذا تفعلين؟"
"أُعطيك موعظة."
كانت تتحمّل مزاجه بسبب ضعفها الداخلي.
بعد أن فقد بصره، لم يُحبس في غرفته على الفور. بل واصل حياته اليومية بشكل عادي، يستمع لصوت الخادم ويقوم بمهامه، محاولًا العيش كما لو كان يبصر...