رواية خادمة الكونت القبيحة

اسفة على التأخر ليومين بسبب الامتحانات

"آه، يؤلم." كان فنسنت يبدّل ملابسه بهدوء عندما نهضت باولا. لا بدّ أنه سمع صوت سقوطها، ولكن من ملامح وجهه الهادئة، أدركت أنه تعمّد الابتعاد. فتنهدت لكتم غضبها المتصاعد.

جلبت شراشف جديدة، لكن وضعها كان أزمة أيضًا. لم يرفع مؤخرته أبدًا، فانتهى الأمر بالشرشف مائلًا ومجعّدًا.

لقد تعبت من كل هذا. كان فنسنت، الذي أنهى تغيير ملابسه، على وشك أن يقلب الشرشف المتسخ مجددًا، فأخذته بسرعة وأعطته واحدًا جديدًا. ولحسن الحظ، قبله هذه المرة.

"حسنًا، انتهيت." تركت باولا الغسيل عند الباب، ثم عادت ورتّبت الصحون الفارغة. مسحت بقايا الحلوى التي أسقطها وآثار الطعام المتبقية على الأرض. وبعد أن جمعت الأشياء المبعثرة، بدأت أخيرًا تنظيف الأرضية.

لم يُسمع سوى صوت المكنسة في صمت الغرفة. كان فنسنت هادئًا. ربما لأنه أدرك أنها لن تلمسه مجددًا. كان ذلك تطورًا كبيرًا بالمقارنة مع صراخه في البداية لكي ترحل.

"لماذا أنتِ هنا؟"

"ماذا؟"

سأل فجأة. فدهشت باولا. لم تتوقع أنه سيتحدث معها، هو الذي لم يقل لها يومًا سوى "اخرجي"، "اغربي عن وجهي"، أو "لا تلمسيني".

هل هو مريض؟ لكنه كان شاحب الوجه، لكنه لا يبدو مريضًا.

"لماذا أنتِ هنا؟ أنا أسأل."

"...لأني بحاجة إلى كسب المال."

"إذن، هل ستغادرين إذا قلت لكِ إنني سأدفع لكِ؟"

"لماذا؟ هل ستدفع لطردي؟"

"إذا استطعت."

هل تتفاخر بثرائك؟ أنا أقدّر العرض، لكن لو كان المال يحل المشكلة، لما كنت هنا أساسًا.

"حتى لو طردتني، ستأتي خادمة أخرى لتبقى معك."

"سأطردها أيضًا."

"ثم ستأتي أخرى."

"يعني أنكِ لن ترحلي."

"نعم."

عادت باولا تكنس الأرض. ونظر فنسنت إليها مجددًا.

"هل تحبين هذا القصر؟"

"لم أفكر في ذلك."

"فكّري. هذا ليس مكانًا للأحلام الواهية."

أحلام واهية...

"من أين أنتِ؟"

"من فيلتون."

"فيلتون... إذن أنتِ من مكان بعيد."

"ليس بعيدًا جدًا، مجرد عبور الجبل."

كان على باولا أحيانًا أن تذهب لأبعد من ذلك بسبب مشاوير والدها.

بعد أيام من المشي، كانت ساقاها تتورمان، وكان من الصعب المشي لبعض الوقت. لكنها، رغم المرض، لم تستطع الراحة، لأن والدها وأليشا لن يتركوها. لأنها الوحيدة التي تعرف كيف تُنجز أعمال المنزل.

ولهذا كانت تشعر براحة أكبر عندما تبتعد عن المنزل.

"كان الأمر مذهلًا، شعرت وكأنني أخوض مغامرة، كأنني بطلة في قصة خيالية غامضة وجميلة."

"يبدو كالحلم."

"بالضبط. لا يمكنك خوض مغامرة كهذه في الواقع. لكنها كانت رائعة. عندما كنت صغيرة، كان هناك أقدم مكتبة في البلدة، وعملت فيها لبعض الوقت. كان صاحبها رجلًا عجوزًا، وبفضله قرأت الكثير من القصص الخيالية."

"لقد جعلك تتوهمين وأنتِ طفلة."

"ربما."

لكن باولا لا تزال تحب الكتب. لم تعد تستمتع بالقصص الخيالية كما كانت، لكنها تحب الكتب التي تحكي قصصًا. دائمًا ما تأخذها إلى عالم لم تحلم به من قبل. لم يكن يهم إن كان خيالًا أو حقيقة.

تخيل العالم من خلال الكتب كان متعتها الوحيدة في طفولتها.

"هناك جملة لا أنساها. عندما يخلقك الله ويمنحك الحياة، فإن وجودك وحده يُغرقك في النعمة. كل ذلك يمهّد طريقك للأمام."

"حزن الحب."

"هل قرأته؟"

أجاب بهدوء:

"إنه كتاب مشهور، حتى الأطفال يقرؤونه."

"لم أكن أعلم ذلك."

"ذوقك سيئ."

"حقًا؟"

"قصته سيئة."

نعم، النهاية كانت مأساوية.

البطل لا يموت. بل تنتهي القصة بتركه كل شيء واختياره أن يعيش وحيدًا. تخلى عن من أحب.

"آه، الآن انتهى الأمر."

هكذا قال في النهاية، ثم مشى وحيدًا في البحر الواسع. لم يكن الموت، بل التحرر من كل ما عذبه. وهذا كان أكثر جاذبية من النهاية الحزينة.

أتمنى أن أقول ذلك حين ينتهي عمري. "آه، انتهى."

"لقد أحببته."

"..."

شعرت باولا بالإحراج فجأة. لم تكن معتادة على الحديث كثيرًا، لكنها كانت سعيدة لأنه تحدث معها. نظرت إلى وجهه وتابعت:

"سيدي، هل لديك كتاب استمتعت بقراءته؟"

"لا أقرأ ذلك."

ما معنى هذا؟

ألم يكن من صفات النبلاء حب القراءة؟ حتى أليشا كانت تشتكي من ممل كتب ابن اللورد.

وحين كانت باولا تعمل في المكتبة، كان النبلاء يزورونها كثيرًا. وكانت الكتب الجديدة تُباع بسرعة كبيرة.

نظرت إليه، فكان مستلقيًا يحدّق في السقف. ظنت أنه سينام، فتوقفت عن الحديث وركّزت على التنظيف.

"لا أقرأ لأني لا أرى."

آه، أدركت ذلك متأخرة. بدا جانبه ضعيفًا وعيناه مغمضتان.

"هناك كتب مخصصة للمكفوفين."

"ليست كل الكتب قابلة للقراءة."

"إذن، استأجر من يقرأ لك."

"أنتِ تتحدثين عن حالتي هنا وهناك."

ساخرًا من جديد.

كان إنسانًا ملتويًا. حتى لو استأجر قارئًا، لطرده لاحقًا لأي سبب.

يمكنك أن تطلب من شخص مقرّب يعرف وضعك… أوه، يا إلهي!

"هل تريدني أن أقرأها لك؟"

لم تستطع باولا إخفاء حماسها للحظة.

هذا القصر الكبير لا يمكن أن يخلو من مكتبة.

لماذا لم أفكر بذلك من قبل؟

لكن عندما نظر إليها بنظرة مريبة، شعرت أنها ارتكبت خطأ. حاولت تهدئة نفسها والتصرّف بهدوء.

"بالطبع، إن كان سيدي يرغب."

"بصوتك الشبيه بالخنازير؟"

"... لم يخبرني أحد أن صوتي سيء."

"ربما كل الأصوات الأخرى سيئة."

"..."

أمسك بالكلمة على الفور.

فكّرت باولا أن تضربه بالمكنسة.

لكنها قررت التراجع. ليس وقت المواجهة، بل القبول.

"أنت متعب من النوم طوال الوقت. لا تخرج للتنزه، ولا تغادر السرير. لذا تصاب بالخمول. الإنسان بحاجة لشيء يسمى الحياة."

"لا تلفي وتدوري. ماذا تريدين أن تقولي؟"

"لماذا لا تقرأ كتابًا؟"

"لا أستطيع قراءته."

"سأقرؤه لك."

"أرفض."

كان رده دون تفكير. تنهدت باولا.

"كنت أظن أنك ستتخلص من طبعك السيء إن وجدت هواية..."

"هيه!"

"ولا حتى تعتبر نفسك مستخدمًا مزعجًا... تصرخ وتكسر أشياء، وهذا خطر. بسببك، تأذّى وجه امرأة جميلة... ومع ذلك، تحملت ذلك... ما الشيء الجيد فيك؟"

"هيه."

"هذا محزن. أنا حزينة."

أرادت باولا استغلال اللحظة، ففجّرت كل شكاواها أمامه. كانت يده تتحسّس الطاولة.

نعم، لقد رميت كل شيء، ولم يتبقَ ما يمكن رميه.

ثم ابتسمت وهي تراه يقبض يده بغضب.

"الآن، يا سيدي، استمع جيدًا."

تنحنحت قليلًا. لم يردّ. بل بدا كأنه مستلقٍ على ظهره. لكنها فتحت الكتاب بسعادة.

"كان يومًا يتخلله دفء الشمس في جسدي."

"هذا ممل."

"الفتاة، أليس كذلك؟"

"ممل. شيء آخر."

ظنت أنه نائم، لكنه كان يستمع. قرأت سطرًا فقط، ومع ذلك قال إنه ممل.

"لقد قرأت سطرًا فقط!"

"لا يعجبني هذا السطر."

"لماذا لا تنتظر قليلاً...؟"

"غيره."

"سأقرأ آخر."

وضعت باولا الكتاب بهدوء والتقطت كتابًا آخر. فكل شخص له ذوقه، وهي لا تعرف ذوقه، لذا أحضرت عدة كتب.

تنحنحت مجددًا.

"يوم الفتاة يبدأ بنزهة في الحديقة."

"ممل."

"..."

"غيره."

ما قرأت حتى سطرًا، يا ابن الـ…!

لم تغضب منذ وقت طويل هكذا. لكنها حاولت التهدئة. أمامها الشخص الذي يمنحها المال. تنفست بعمق وكتمت غضبها.

"لماذا لا ترد؟ شيء آخر."

"نعم، جيد. شيء آخر."

وضعت باولا الكتاب، وأخذت كتابًا ثالثًا.

"الصبي—"

"ممل. شيء آخر."

"هل تمزح حقًا؟"

وضعت الكتاب في حجرها، وتنهّدت باستياء. لكن فنسنت كان وقحًا.

"هل من الخطأ أن أقول إنه ممل حين يكون مملًا؟"

"لم تستمع حتى لتعرف."

"لست بحاجة للاستماع. أعلم أنه ممل."

"وبأي مقياس تقول ذلك؟"

"هل تتحدثين إليّ الآن؟ خادمة وتكلّمني؟"

"..."

عجزت عن الرد.

يا لك من جبان!

"ليس لدي كتب أخرى. يجب أن أحضر المزيد."

"إذن احضريها."

"...إن كان لديك كتاب مفضل، أخبرني. سأجلبه."

"لا أقرأ مرة ثانية ما قرأته."

"أخبرني بما تحب. النوع أو شيء كهذا."

"لا شيء."

تنهدت بشدة. واضح أنه ينتقم منها بسبب ما حدث للتو. كيف يتصرف شخص هكذا بعد أن قدم له الآخر خدمة؟ طفل مدلل.

"ماذا تفعلين؟ لم تجلبي شيئًا."

نهضت أخيرًا من مكانها.

غادرت باولا الغرفة حاملةً الكتب الثلاثة التي لم تفتحها حتى. كانت المكتبة في الطابق السفلي. لكنها نزلت الدرج الرئيسي غاضبة.

اهدئي. يجب أن أهدأ. هذا طبع السيد، وقد اعتدت عليه، لذا عليّ التصرّف بعقل.

دخلت المكتبة، ونظرت إلى الرفوف المليئة بالكتب، تفكّر في نوع القصص التي قد تعجبه. في الواقع، كانت واثقة أنه سيشتكي مهما كان الكتاب.

مع ذلك، بحثت بعناية بين الرفوف. ثم توقفت عيناها في مكان معين.

"هذا هو!"

وسحبت كل الكتب من الرف.