رفرفت خيوط حمراء على أكتاف ماريو.
"نيريل؟"
لا، ما اعتقدته ماريو كان خيطًا كان شعرها المقصوص.
كان الشعر الأحمر اللامع الذي اهتمت به ماريو واعتزت به مثل حياتها متناثرًا على الأرض بشكل فوضوي.
"آآه! ماذا تفعل الآن؟ ".
"في المرة القادمة ستكون رقبتك."
نيريل، ممسكًا بالسيف، أعطت تحذيرًا منخفضًا.
"هل أنت مجنونة؟ هل أنت مجنونة؟"
النصل الذي تم وضعه وقف في وضع مستقيم.
برودة المعدن على رقبتها. الشعور بألم وخز عند تقطيع اللحم.
خفضت نيريل رأسها. همست في أذن ماريو حتى لا يسمعها سواها.
"إذا تجرأت على لمس سموهت، فسوف أكسر كل أصابعك."
"أنت، أنت."
ماريو عضت شفتها. لم تكن لديها أي فكرة أن نيريل، التي كانت دائمًا غبيًا مثلها، ستشعر بالتهديد تجاهها.
كانت العيون الباردة التي قتلت الناس من قبل مخيفة.
ارتجفت ماريو وتراجعت خطوة إلى الوراء بتردد.
***
"نيريل، هل جسدك بخير؟"
"أنه جيد."
لم تشعر نيريل بالحرج وهي تمسك السيف بيده اليسرى بدلاً من يده اليمنى المغطاة بالضمادات.
قامت ميديا بفحص جسد نيريل بالكامل.
'قوي.'
رأت ميديا العديد من الاشخاص الأقوياء خلال رحلتها الاستكشافية. لم تستطع نيريل أن تصبح مثلهم، لكنها على الأقل أصبحت أقوى.
كانت نيريل لا تشوبها شائبة. على الرغم من أنها لا تستطيع استخدام أحد ذراعيها الآن.
'إذا كانت لا تزال هكذا الآن، فكيف ستكون عندما تظل ذراعها سليمة؟'.
يبدو أنها تستطيع على الأقل التنافس على قدم المساواة مع فارس كازين ذو الـ 7 نجوم.
'بيليوس، لهذا السبب أرسلت لي هذه.'
تمتمت بشيء ما في أذن ماريو وعادت بوتيرة سلسة.
"ماذا قلت حتى يتحول وجه ماريو إلى اللون الأبيض هكذا؟"
"حاولي جاهدة... لقد طلبت منها أن تفعل ذلك."
"نعم؟"
مهما كان الأمر، كانت ماريو مجرد مصدر إزعاج لميديا.
لم تكن لديها أي نية لترك الشخص الذي وضع سكينًا في ظهرها بجانبها.
"سوف تعتنين بي جميعًا من اليوم فصاعدًا. ها أنتم تعتنين بفستاني."
"الأميرة، هل أنت متأكدة؟"
كان هناك تعجب في أصوات الخادمات.
خدمة الأميرة هي وظيفة تتطلب الكثير من العمل.
"لا أعرف السبب، ولكن تم طرد ماريو، لذا لدينا الآن فرصة للحصول على حصة!".
ولم تتمكن الخادمات من إخفاء فرحتهن بالتغير المفاجئ في الوضع.
كانوا ينحنون حتى تآكلت خصورهم، وتبعوا وراء ميديا.
لقد كانوا متحمسين للغاية لدرجة أنهم أطروا ميديا إلى أقصى حد، لكنهم وبخوا ماريو أيضًا لكونه جاحدًا للجميل.
"لكن يا صاحبة السمو. بدا القصر غريبًا بعض الشيء اليوم."
ثم تحدثت الخادمة بهدوء مع نظرة مضطربة على وجهها.
"ذهبت للحصول على الإمدادات، وكان هناك جبل من الحطب الجاف متناثر حولي، لكنهم أعطوني حطبًا آخر، أليس كذلك؟ كلها مبللة ومتعفنة!".
"هذا صحيح يا صاحبة السمو. حتى أنهم طلبوا منا أن نحضره بأنفسنا."
"وحتى الخادمات العاديات طُلب منهن عدم دخول قصرنا".
إذا لم تكن هناك خادمات مسؤولات عن الإدارة الأساسية للقصر، فإن جميع الأعمال تقع على عاتق الخادمات.
"لقد وبختني رئيسة الخادمة بالأمس، ويبدو أنها تريد الانتقام."
أومأت ميديا برأسها كما لو أنها فهمت.
"يا إلهي إذن... هل هذا صحيح حقًا؟ يُقال إن سموك ضربت سيدة كويزين..."
انتشرت حادثة الأمس في جميع أنحاء القصر بين عشية وضحاها، لكن الخادمات في قصر الأميرة فقط لم يصدقنها.
ومع ذلك، أثناء وجودهم في قصر الأميرة، أكدت الأميرة الجواب شخصيا.
تناوبوا على النظر إلى نيريل، التي كانت تقف بجانب ميديا. بالأمس، تذكروا الأميرة التي جاءت لدعم نيريل المصابة.
"حسنًا، حقًا، بسبب نيريل..."
لقد خسرت المباراة مع الخادمة الرئيسية!.
تفاجأت الخادمات واعتقدن أن الأميرة كانت حمقاء للغاية. هل تعلم الأميرة تحولت إلى عدو فقط بسبب خادمة؟.
انقطعت أفكارهم بكلمات الأميرة التالية.
"إنه قصري وشعبي. كان الأمر نفسه بالنسبة لأي واحد منكم، وليست نيريل. لا يمكن لأحد أن يلمس شعبي دون إذني."
تفاجأت الخادمات بكلمات ميديا الحازمة.
"ربما يا صاحبة السمو... ماذا تخططين للقيام به؟ كنا فضوليين..."
فكرت ميديا بهدوء وهي تنظر إلى الخادمات اللاتي دحرجن أعينهن وطرحن الأسئلة.
'أنا متأكدة من أنكم فضوليين بشأن سيدكم، وليس أنا.'
يبدو أنه قيل لهم أن يراقبوا الوضع. تألقت العيون بينما كانت تنتظر الرد.
"لا أستطيع الاستسلام لرئيسة الخادمة الآن"
كرااك.
فتحت ميديا الدرج وأخرجت حفنة من العناصر من الداخل.
"الخادمة سامة جدًا لدرجة أنكم ستواجهون وقتًا عصيبًا لفترة من الوقت. أنا آسفة."
وتم تقديم زوج من أقراط الياقوت البراقة للخادمة المسؤولة، كما تم تقديم سوار ذهبي للشخص المسؤول عن العناية بالفستان.
كما أنها أعطت كل العناصر الكبيرة الموجودة في الدرج للخادمات الأخريات.
اتسعت عيون الخادمات.
أعطت الأميرة كل ممتلكاتها لتهدئتهم.
حتى لو كنت لا تعرف أي شيء عن التجسس، فمن غير الممكن أن تعرف هذا.
أم أنك تهتم بنا إلى هذا الحد؟.
وتمايلت معهم الجواهر الثقيلة والكلمات الطيبة.
"إذا لم نصمد الآن، ستعتقد الخادمة الرئيسية أنها تستطيع إنقاذك أو قتلك في أي وقت تريد".
غير مدرك أن عيون الأميرة أصبحت أكثر برودة من أي وقت مضى.
"على الرغم من أنني سيدة عاجزة، لا أريد أن أراكم جميعًا تعاملون بنفس الطريقة."
وتم وضع أيادي بيضاء على أيدي الخادمات اللاتي كن يمسكن المجوهرات بإحكام. كان الجو باردًا بعض الشيء، لكنه كان صغيرًا وناعمًا.
"بالنظر إلى وقتي، سأطلب من عمي اتخاذ الترتيبات اللازمة. يرجى النظر إلى هذا السيد القبيح والانتظار حتى ذلك الحين."
كشفت لهجتها الهادئة ورموشها المنخفضة عن الدمار الذي أصابها.
"لا يا صاحبة السمو. أعلم أنك تريد حمايتنا، فكيف يمكننا أن نلومك؟"
"بغض النظر عن الطريقة التي تحاول بها رئيسة الخادمات مضايقتنا، فسوف أتحمل من كل قلبي ونخدم سموك. فقط ثق بنا."
قالت الخادمات جميعهن في انسجام تام والدموع في عيونهن.
إن الشعور بالعنصر السميك في أيديهم جعلهم أكثر ولاءً.
***
"إنهم جميعًا مثل الخفافيش. لقد أعطيتهم الكثير."
بعد أن انحنت الخادمات بأدب أكثر وغادرت، اشتكت نيريل غير راضية.
كان هذا المكان مليئًا بالأشخاص الذين يحاولون مراقبة تحركات الأميرة.
لم يكن هناك من يستحق الحصول على صدق الأميرة.
"الجميع يطلب أخبارًا عن سموك، ولكن بدلاً من ذلك، أنت تمنحهم مكافأة."
"هذا صحيح. من بين كل خادماتي، أنت الوحيدة التي يمكنني الوثوق بها."
على الرغم من أن الدرج الذي يحتوي على المجوهرات كان فارغًا، إلا أن ميديا كانت هادئة.
"لذا لا بد لي من تنظيفه."
"نعم؟"
أثارت ميديا حاجبًا طفيفًا على تعبير نيريل المحير.
معظم المجوهرات التي قدمتها للخادمات كانت هدايا من الدوق والدوقة كلاوديو.
كانت المجوهرات التي أهداها لها عمها وزوجته باهظة الثمن، وكانت الجوهرة كبيرة جدًا لدرجة أن ميديا أعجبت بها.
من الخارج، بدا أن الدوق والدوقة يهتمان كثيرًا بابنة أختهما.
ومع ذلك، عند الفحص الدقيق، كانت الصنعة قذرة، وتم التركيز كثيرًا على الجوهرة، مما يجعلها تبدو وكأنها عرض للتباهي.
أولئك الذين عرفوا المجوهرات شعروا أنها مبتذلة، وأنها أشياء تعطي صاحبها فكرة عن السؤال.
"لقد خرجت إلى حدث رسمي وأنا أرتدي شيئًا كهذا بكل فخر..."
كان هناك سبب لتجاهل النبلاء والمبعوثين الدبلوماسيين لميديا.
"بمجرد أن يغادروا القصر، سيحاولون بيع ما حصلوا عليه".
"أوه، هذا ما تريدين."
كانت الجواهر التي أعطتها ميديا للخادمات بمثابة مكبرات الصوت للعالم.
سيتذكر بعض الناس الهدايا التي أثار الزوجان الوصيان ضجة بشأنها وقدموها إلى ميديا.
إذا تم طرح هذه الجوهرة في السوق، فسيكون الناس فضوليين.
لماذا كان على أميرة البلد أن تواسي خادماتها بالتخلي عن ممتلكاتها الثمينة؟.
إلى أي مدى يمكن لعمها أن يبقي فمه مغلقا؟.
"كانت هذه وسيلة رخيصة لإقراضي الأرض."
ربتت ميديا على كتف نيريل دون تعبير.
***
"سوف تندمين على ذلك."
لم تقل الخادمة الرئيسية كلمات فارغة.
تم رش مسحوق الرمل على الطعام، وتم تلطيخ الفراش برائحة تجذب الآفات المختلفة قبل جلبها.
بالإضافة إلى ذلك، جربت كل ما يمكن أن يجعل يوم الأميرة الشابة والثمينة صعبًا.
كما رفضت الخادمة جميع الزيارات إلى قصر الأميرة.
في الأصل، كان هناك عدد قليل من الضيوف، ولكن مع منع جميع الأشخاص القادمين والمغادرين للعمل، سرعان ما أصبح قصر الأميرة مهجورًا مثل منزل مهجور.
خططت الخادمة الرئيسية لعزل ميديا بالكامل في هذا القصر الواسع.
"كما أخبرت كاثرين بعدم البحث عن الأميرة في الوقت الحالي."
فكرت مليًا في الثمن الذي تدفعه مقابل التصرف المتهور.
"ميديا، لقد لمست أنف أسد نائم."
شعرت رئيسة الخادمة بسعادة غامرة وراضية عن نجاح انتقامها.
ولكن إذا كان هناك شيء لم تحلم به أبدًا،
"آه، إلى متى ستظل الأمر على هذا النحو؟ مهلا، تخلص من هذا. لقد جاءت من الخارج."
"أليس هذا من الطراز القديم جدًا؟ دبوس الساعة هو العدو."
معظم مواهبها الشريرة لم تصل أبدًا إلى ميديا.