الفصل المائة: اللقاء الليلي مع اللص
بعد صباح كامل من اجتماعات مجلس الوزراء، كان العديد من الوزراء يظهرون بالفعل علامات التعب.
كانت الملكة ماري على وشك إعلان استراحة مؤقتة، مقترحة أن يواصلوا بعد الغداء، عندما سمعت الأسقف برييه يتحدث أولاً: "هناك بند أخير في جدول الأعمال."
تنهدت الملكة في داخلها. كانت قد نهضت قليلاً من كرسيها لكنها عادت لتجلس مرة أخرى.
التفت الأسقف برييه نحو الكونت مورنو: "الكونت مورنو يعتقد أنه، نظراً للوضع المتردي لصناعات النسيج والصلب والزجاج، يجب إنشاء مكتب خاص لإدارة هذه الصناعات في محاولة لتغيير الأمور."
الملكة ماري، منهكة ولا ترغب في التفكير بعد الآن، سألت رئيس الوزراء مباشرة: "يا رئيس الأساقفة برييه، ما الذي تعتقد أنه يجب فعله؟"
كان هذا الأمر قد نوقش سابقاً. فأجاب برييه على الفور: "يا جلالة الملكة، أقترح إنشاء مكتب للتخطيط الصناعي لإدارة الصناعات المذكورة على وجه التحديد. ولن يحتاج الكونت مورنو إلى التعامل مع هذه الأمور بعد الآن ويمكنه توفير طاقته للإشراف على عملية مراجعة الأخبار بشكل أفضل."
اعتقدت الملكة أن هذا لا يبدو مشكلة كبيرة. أومأت وسألت: "إذن، من تظن أنه يجب أن يكون مسؤولاً عن هذا القسم؟"
كان جوزيف ينتظر هذا السؤال. وقف وقال: "يا جلالة الملكة، دعوا الأمر لي. يجب أن تكون هذه فرصة جيدة للممارسة."
القصر الملكي في روايول.
نظر دوق أورليان إلى السفير البريطاني في فرنسا بحيرة: "هل تقول إنك قد ناقشت بالفعل مفاوضات تجارية مع ولي العهد؟"
"بالفعل،" أومأ السفير هارتلي مبتسماً.
"إذن، هل تعلم ماذا قال في اجتماع مجلس الوزراء؟" سخر دوق أورليان. "يريد من بريطانيا تخفيض التعريفة الجمركية على واردات النبيذ من فرنسا إلى أقل من 10%. ها، إنه يمزح..."
تردد السفير هارتلي لفترة وجيزة، ثم تحدث بصدق: "يا صاحب السمو، حسب علمي، وافق البرلمان البريطاني على هذا الطلب من حيث المبدأ، وقد طلب مني تحديد موعد نهائي للمفاوضات مع بلدكم."
صدم دوق أورليان: "كيف وافقتم على مثل هذه الشروط؟"
وبينما كان يتحدث، جاء صراخ حارس من الخارج: "اقبضوا عليه! إنه يركض في هذا الاتجاه!"
"اذهبوا يا رجال وسدوا عليه الممر! يا إلهي، إنه مثل سنجاب ماكر!"
"آه—!"
"كن حذراً! مهارته في استخدام السيف جيدة جداً..."
دخل كبير الخدم بسرعة، وأغلق الباب خلفه على الفور. ثم وضع يده على صدره وتوجه إلى دوق أورليان: "يا سيدي، تسلل لص إلى الداخل. الحراس يطاردونه حالياً. أنتم بأمان هنا."
عبس الدوق لكنه لم يفاجأ. فقد جاء العديد من الأشخاص المختلفين وذهبوا في قصر رويال كل يوم، لذلك كان من السهل على اللص الاختلاط بهم. ومع ذلك، كان فضولياً بعض الشيء — فقد كان هناك مثل هذا الضجيج في وقت سابق، ومع ذلك لم يمسك الحراس باللص بعد.
بعد فترة قصيرة، طرق حارس، يلهث بشدة، الباب وأبلغ كبير الخدم.
التفت كبير الخدم فوراً إلى دوق أورليان وقال: "يا سيدي، يبدو أن اللص قد سرق شيئاً من غرفة وثائقكم وقد خرج للتو من القصر الملكي."
"هذا الوغد اللعين!" اغتم وجه الدوق على الفور. كانت هناك عدة وثائق مهمة في تلك الغرفة، وكان المكان محصناً بشدة. كيف تمكن لص من الفرار بها؟ أمر على الفور: "أرسلوا المزيد من الرجال! يجب أن نقبض عليه!"
"نعم يا سيدي."
سرعان ما انطلق أكثر من مائة حارس مسلح بالكامل من القصر الملكي، واختفوا في آخر أشعة ضوء المساء.
انطلقت خمس عربات بسرعة على شوارع سان أونوريه المرصوفة بالحجارة الواسعة في باريس.
كانت قافلة ولي العهد "المتنقلة".
نعم، أدرك جوزيف أنه بعد توليه إدارة الشؤون الصناعية، هناك ببساطة الكثير لفعله. فإذا كان سيتنقل ذهاباً وإياباً بين باريس وقصر فرساي كل يوم، فسوف يهدر قدراً هائلاً من الوقت.
لذا، قرر شراء منزل في حي اللوفر، ليكون بمثابة مكتب لـ"المكتب الفرنسي للتخطيط الصناعي". وقد نقل إليه جميع ممتلكاته الشخصية ومستلزمات مكتبه، مستعداً للعيش هناك بشكل دائم.
داخل العربة، كان جوزيف يتأمل بصمت كيف يمكنه جمع مبلغ كبير بسرعة لـ"صندوق الحبوب".
كان قد حسب تقريباً أنه بافتراض وجود فجوة غذائية بنسبة 30%، حتى لو لم تتقلب أسعار الحبوب، فستحتاج فرنسا إلى شراء ما لا يقل عن 60 مليون ليرة من الحبوب لتجاوز عام 1788.
وهذا لم يشمل تكلفة بناء مخازن الحبوب وغيرها من النفقات.
أما بالنسبة لعام 1789، فمن المرجح أن تكون الحبوب نادرة حتى في الخارج. ففي النهاية، كان هذا شذوذاً مناخياً عالمياً، مع مجاعة واسعة الانتشار من أوروبا إلى آسيا.
وإذا لم تُحل قضية المجاعة بشكل صحيح، فلن يكون أمام الجماهير الجائعة خيار سوى اللجوء إلى تدابير جذرية...
فكر جوزيف أولاً في القروض، لكن بالنظر إلى مصداقية فرنسا المالية الحالية، سيكون الحصول على مثل هذا المبلغ الكبير من المال في وقت قصير صعباً للغاية. وحتى لو تمكن من الحصول على القرض، فإن الفائدة ستكون فلكية.
بعد ذلك، فكر في إصدار سندات حكومية... لكنه تراجع عن ذلك. فقد باع وزير المالية منذ فترة طويلة أي سندات يمكن بيعها ولم يترك أي شيء لنفسه.
هل يمكن كسب المال من خلال التقنيات الجديدة؟ حتى لو كان ذلك ممكناً، لم يكن هناك وقت كافٍ.
لذا، كان بحاجة إلى كسب المال بسرعة، والكثير منه...
بينما كان دماغه يعمل بأقصى سرعة، دوى فجأة صوت طلقة بندقية من بعيد، تبعها صخب من الأصوات. تباطأت سرعة العربة على الفور.
بعد فترة، طرق حارس النافذة وأبلغ: "يا صاحب السمو، يبدو أنهم يطاردون لصاً في الأمام."
"لص؟ ويطلقون هذا العدد الكبير من الطلقات؟" سأل جوزيف بحيرة. "هل هي عصابة لصوص؟"
"لا، يا صاحب السمو،" أجاب الحارس. "يقال إنه شخص واحد فقط."
"شخص واحد يسبب كل هذا الضجيج؟" سأل جوزيف مرة أخرى. "هل الشرطة متورطة في عملية القبض؟"
هز الحارس رأسه. "إنهم حراس القصر الملكي، يا صاحب السمو."
رجال دوق أورليان؟
ترددت بضع طلقات أخرى في الأفق، وأمر إيموند السائق بسرعة بعكس الاتجاه والابتعاد عن المشكلة.
بينما انعطفت القافلة إلى زقاق قريب، قفز ظل فجأة بخفة من سطح منزل على اليمين.
استخدم الظل حافة النافذة لإبطاء نزوله، وبينما مرت العربة، رفع يده وحطم النافذة. ثم، بسرعة البرق، قفز إلى العربة.
استخدمت الشخصية يدها اليسرى لتثبيت نفسها على الطاولة الخشبية الصغيرة داخل العربة، واستعادت توازنها بسرعة. في الوقت نفسه، أكدت الشخصية أن هناك شخصين فقط داخل العربة، أحدهما شاب يبدو غير مؤذٍ.
تحركت الشخصية بسرعة. بمجرد أن لامست قدماها الأرض، سحبت يدها اليمنى خنجراً من خصرها ولوّحت به نحو الرجل الأشقر داخل العربة.
لم تكن الشخصية تنوي القتل؛ بل خططت لاستخدام السكين لاحتجاز الرجل كرهينة وإجباره على قيادتهم عبر الحصار.
ولكن، قبل أن يقطع النصل مسافة إصبع واحد، أظهر الرجل الأشقر أمام الشخصية سيفاً قصيراً لامعاً، كان قد ضُغط بالفعل على حلق الشخصية.
تحدث الرجل الأشقر بصوت عميق: "لا تتحرك، وإلا ستفقد حياتك!"
تجمدت الشخصية. وتم تجريدها من الخنجر في يدها على الفور.
"حراس..."
كان الرجل الأشقر على وشك الصراخ طلباً للمساعدة، لكن الشاب الجالس مقابله رفع يده لإيقافه، ثم التفت إلى المتسلل وسأل: "حراس القصر الملكي كانوا يطاردونك للتو، أليس كذلك؟"