الفصل مائة وواحد: مكسب غير متوقع
قلب الرجل ذو الرداء الأسود رأسه عند الكلمات، وعندما رأى "هو" وجه الشاب بوضوح، لم يتمالك نفسه من الاندفاع قائلاً: "ولي العهد؟"
تفاجأ جوزيف أيضاً: "يا سيدة؟ هل تعرفينني؟"
"أوه، أمم، لقد رأيتكِ من قبل."
أمسك إيموند بسرعة بالخنجر من خصر الشخص مرتدياً السواد — على الرغم من أنه كان شبه مستحيل الاستخدام في العربة، إلا أنه من أجل سلامة ولي العهد، كان من الأفضل أخذه — ثم أشار إلى قناعها، مشيراً إلى جوزيف ما إذا كان يجب إزالته.
سأل جوزيف الشخص مرتدياً السواد: "من أنتِ؟ لماذا يطاردك دوق أورليان؟"
"أنا... يمكنك مناداتي توليب." أجابت المرأة بالأسود إجابة مبهمة قبل أن تتابع: "لقد ذهبت للتو إلى القصر الملكي في روايول لأحضر شيئاً، وبدأ الحراس يطاردونني بجنون."
عبس جوزيف. "إذن أنتِ لصّة؟"
"بصراحة، نعم." أخذت المرأة بالأسود شهيقاً حاداً فجأة، ثم ضغطت بقوة على كتفها، وصوتها يرتجف. "لكن كل ما فعلته هو من أجل المساواة والعدالة."
حينئذ لاحظ جوزيف أن الدماء تتسرب من بين أصابعها. "هل أنتِ مصابة؟"
"إنها مجرد إصابة بسيطة، لا شيء يذكر." هزت المرأة بالأسود رأسها. "الآن، يمكنك تسليمي لذلك الرجل، فيليب. يجب أن يشكرك."
كان فيليب دوق أورليان.
هز جوزيف رأسه. "أولاً، أخبريني باسمك الحقيقي. ثانياً، ماذا سرقت؟"
"لماذا يجب أن أخبرك؟"
لم يضيع جوزيف الوقت في المجادال معها وأشار لإيموند. "إيموند، من فضلك تحقق مما سرقته."
"نعم يا صاحب السمو. آنسة، أنا آسف..."
"لا تلمسني!" تراجعت المرأة بالأسود بسرعة، صارخة على أسنانها. "حسناً، سأخبرك. لقد أخذت بعض السندات الإذنية والعقود من غرفة وثائق القصر الملكي في روايول."
"سندات إذنية؟ عقود؟"
"نعم، من السيد لينوتر وبعض شركائه." أخذت شهيقاً حاداً مرة أخرى، وهي بوضوح تتألم، لكنها تابعت: "في السنوات الأخيرة، لم تكن محاصيلهم جيدة. عمل مصنع النبيذ الخاص بهم يعاني، لذا اقترضوا بعض المال من فيليب... والآن لا يستطيعون سداده، وفيليب يريد الاستيلاء على مصنع النبيذ الخاص بهم، ومنازلهم، وأراضيهم!
ابن السيد لينوتر أيضاً مريض جداً، وإذا فقدت عائلة لينوتر كل شيء الآن، فسيموت بالتأكيد! أوه، وهؤلاء الناس الذين يعملون في مصنع النبيذ، سيفقدون وظائفهم أيضاً، ولن يكون لديهم مال لشراء الخبز."
فرك جوزيف أنفه. على الرغم من أنه يعتقد أن الديون يجب أن تُسدد، إلا أن لينوتر بدا وكأنه عانى إهانة واضطهاداً كبيراً عندما سمع ذلك من فمها.
ومع ذلك، لم يكن لديه اعتراض على إزعاج دوق أورليان.
"حسناً، إذن تسللت إلى غرفة وثائق دوق أورليان وأخذت بضع سندات إذنية فقط؟ ألم تعثري بالصدفة على أي دليل على تواطؤه مع دول أجنبية أو اختلاس، أو أي شيء من هذا القبيل؟" تنهد جوزيف بأسف. بلقب "توليب"، بدت وكأنها شابة متهورة نموذجية.
"لا..."
"أخبريني من أنتِ، وقد أفكر في إطلاق سراحكِ."
صدمت المرأة بالأسود. "حقاً؟"
"حقاً."
تذكرت المرأة بالأسود رؤية ولي العهد يساعد زوجاً من الأشقاء المشردين خارج متجر "باريس أنجل" وتمكنت من رسم ابتسامة. "كما هو متوقع، يا صاحب السمو، أنتم لستم... أحم — حسناً، اسمي سولين. آنا سولين."
بحث إيموند بسرعة في ذاكرته وأخبر ولي العهد: "يا صاحب السمو، إنها أخت فيكونت فريتز."
وجد جوزيف الأمر مضحكاً. نبيلة من قصر فرساي، في الخارج ليلاً ترتدي ملابس سوداء بالكامل لتسرق الأشياء باسم "العدالة"...
سمع نداءات الحراس تقترب من بعيد وأشار إلى إيموند. فتح إيموند الباب على الفور وخرج من العربة.
كادت العربة أن تتحرك بضع خطوات قبل أن يوقفها حارسان مسلحان بالكامل، أحدهما في الأمام والآخر في الخلف.
تقدم إيموند على الفور وقال بصوت عالٍ: "ماذا تريدون؟ هذه عربة ولي العهد!"
الكابتن من الحرس الملكي في قصر روايول، الذي عرفه، انحنى بسرعة وقال: "كونت إيموند، نحن نعتقل لصاً..."
"لا أرى أي لص. حسناً، ابتعدوا." لوح إيموند بيده. "لا تؤخروا رحلة ولي العهد."
عندما رأى الحراس أن كيسولد قد أحضر أيضاً حراس ولي العهد الشخصيين، لم يجرؤوا على قول أي شيء آخر وأشاروا لمرؤوسيهم لتطهير الطريق للعربة.
مرت عدة عربات بسرعة، وبعد أن قطعت مسافة كبيرة، أصدر جوزيف تعليماته بالتوقف بعد أن انعطفت إلى زقاق صغير.
أشار نحو باب العربة وسأل سولين: "هل أنت متأكدة أن الجرح بخير؟"
"شكراً على اهتمامكم، لا شيء يذكر."
بدأت سولين بالنزول من العربة، لكنها تذكرت فجأة شيئاً ما وعادت. "يا صاحب السمو، كعربون امتنان لمساعدتي في الهروب، يمكنني أن أخبرك بشيء."
"أوه؟" أشرقت عينا جوزيف. لم يتوقع مثل هذا المكسب غير المتوقع.
"فيليب قال إنه يأمل أن يسمح البريطانيون لنيكر بالعمل كمستشار مالي والمشاركة في بعض المفاوضات التي اقترحتها. واقترح أنه سيكون من الأفضل استبعاد رئيس الأساقفة برييه وأن يتولى فيرين ونيكر القيادة. لكن يبدو أن البريطانيين لم يوافقوا."
"أوه، وفيليب ذكر أيضاً أن 15 مليون فرنك استثمرتها بنوكه في بريطانيا قد تم الانتهاء منها، والآن هناك عدد قليل من البنوك الأخرى التي تأمل في استثمار 10 ملايين فرنك في أنوال بريطانيا الآلية."
أنهت حديثها، استدارت، وخرجت من العربة. ممسكة بكتفها، استدارت وانحنت لجوزيف. "مرة أخرى، أتقدم لكم بخالص الشكر، يا صاحب السمو. أيضاً، رجاءً حافظوا على هذا سراً."
سلمها إيموند الخنجر. أخذت الفتاة الخنجر، ربطته بجانبها، أومأت برأسها بامتنان، ثم دارت برشاقة، واختفت في الليل كقطة سوداء.
ابتسم جوزيف. لم يكن يتوقع أن هناك أشخاصاً في هذا العصر يتخيلون أنفسهم فرساناً، يقاتلون من أجل العدالة بمفردهم، والأكثر دهشة، أن تكون فتاة شابة.
بينما بدأت العربة بالتحرك مرة أخرى، فكر في كلمات سولين، وومض بريق بارد في عينيه. هذه البنوك كانت تستخدم أموال فرنسا لمساعدة البريطانيين على دفع الثورة الصناعية!
ما مجموعه 25 مليون فرنك — ربما أكثر من نصف ذلك قد كُسب من الفوائد على دين فرنسا الحكومي. بدا أن القطاع المالي بحاجة إلى إصلاح شامل.
بعد وقت قصير، وصلت القافلة إلى مكتب المكتب الملكي للتخطيط الصناعي في باريس.
دخل جوزيف المبنى الصغير بسرعة ووجده لا يزال غير منظم قليلاً، حيث كانوا قد بدأوا للتو في النقل إليه في اليوم السابق.
دخل مكتب المدير في الخلف ورأى على الفور كومة من الوثائق مكدسة بدقة على المكتب — كانت هذه تقارير الوضع الصناعي لفرنسا التي طلب من مساعده تنظيمها، وقد وصلت بهذه السرعة.
ابتسم فجأة وهز رأسه. بصفته رئيس الصناعة في فرنسا، كان يفكر في إنتاج الغذاء طوال هذا الوقت بدلاً من التركيز على المسائل الصناعية.
جلس جوزيف على الكرسي وبدأ في تصفح الوثائق. أحضر إيموند بسرعة شمعدانًا بخمس شموع لتوفير إضاءة إضافية وأصدر تعليمات هادئة لخادمة بتحضير كوب من الشاي.
بعد قراءة عشر صفحات فقط، عبس جوزيف بشدة.
في العام الماضي وحده، في ليون، فرنسا، كان هناك تراكم لمنتجات نسيج بقيمة تزيد عن مليون فرنك. وقد أفلس ما يقرب من مائة ورشة نسيج، مما تسبب في فقدان أكثر من 3000 عامل لوظائفهم...