الفصل مائة وستة: الجفاف قادم
"ثم اغسل الفحم المنشط بالماء المقطر.
"بعد ذلك، اضبط المحلول إلى حالة حمضية حتى تتحول جزيئات البنسلين إلى شكل حر...
"ثم استخلص بالكحول، وحيّد بمحلول قاعدي، وافصل المحلول، واستخلص مرة أخرى بالحمض...
"أخيراً، قم بترشيح الناتج للحصول على البنسلين... أوه، يجب أن يسمى مضاد حيوي من النوع الأول."
تحدث جوزيف بنفس واحد، ثم اختتم: "أضف المحلول الناتج إلى البكتيريا التي زرعتها سابقاً. إذا رأيت البكتيريا تختفي، فهذا يعني أن المحلول فعال. إذا لم تتأثر البكتيريا، فقم بتعديل ظروف التجربة وحاول مرة أخرى."
كان يعلم جيداً أن صعوبة إنتاج البنسلين عالية للغاية، ولم يشارك لامارك سوى الأساس النظري. كان هذا أشبه بإخبار كولومبوس في القرن الخامس عشر: "يا، هناك أرض جديدة في مكان ما في العالم، انطلق!"
سيضطر كولومبوس أولاً إلى الحصول على سفينة وطاقم، ثم الإبحار عبر المحيط الشاسع، وتجربة كل اتجاه، والمخاطرة بحياته وسلامته مرات لا تحصى، ومع بعض الحظ، قد تكون هناك فرصة للنجاح.
لم يكن وضع لامارك مختلفاً الآن؛ أي خطأ في العملية، مثل التركيب الخاطئ لوسط الاستزراع، أو تباين طفيف في الوقت، أو درجة الحموضة غير الصحيحة، أو حتى اهتزاز لحظي في يده، قد يؤدي إلى الفشل.
الأهم من ذلك، لم تكن هناك سلالات فائقة متاحة في الوقت الحاضر. حتى لو نجحت التجربة، فإن العائد سيكون ضئيلاً. زراعة السلالات وحدها ستستغرق عدداً غير معروف من السنوات...
ومع ذلك، كان جوزيف صبوراً. مهما طال الوقت، طالما تم إنتاج البنسلين، فسيكون ذلك بمثابة ورقة رابحة في يده. حتى لو تم إنتاج كميات صغيرة فقط في المختبر، فإن استخدامها في ساحة المعركة لإنقاذ قائد يمكن أن يكون له أهمية استراتيجية هائلة!
لذا، يا لامارك، ودّع شعرك. من الآن فصاعداً، قد تضطر للعيش في المختبر.
تمنى جوزيف لامارك حظاً موفقاً في قلبه، ثم أضاف: "الكونت لامارك، سلالات مختلفة من البنيسيليوم يمكن أن تنتج كميات مختلفة جداً من البنسلين. ستحتاج إلى اختبار العديد من العينات والعثور على السلالة ذات العائد الأعلى. بعد ذلك، قد تحتاج حتى إلى تشجيع الطفرات..."
أدرك فجأة أنه قال الكثير وصحح نفسه بسرعة: "آه، لا تقلق بشأن ماهية الطفرات. بالمناسبة، سأترك لك 30,000 ليرة، كلها لتجربة المضاد الحيوي من النوع الأول. بمجرد استنفادها، سأخصص المزيد لك."
شعر لامارك أن شيئاً ما ليس على ما يرام. هل كانت تكلفة هذه التجربة حقاً 30,000 ليرة، أو حتى أكثر؟
بالطبع، كانت الفكرة عابرة، وسرعان ما طغت عليها رغبته العارمة في البنسلين.
ثم، نظر جوزيف إلى لامارك مرة أخرى وكرر عملية الإنتاج بأكملها. بحلول الوقت الذي تجاوزت فيه الساعة الرابعة بعد الظهر، شعر أنه غطى كل شيء، لذلك استعد لمغادرة الورشة.
بينما كان على وشك الخروج من الباب، ملأت أفكار الطعام عقله.
الأولوية القصوى كانت البطاطس، لتعزيز زراعة البطاطس على مستوى البلاد. كانت هذه المهمة صعبة للغاية — فالفرنسيون كانوا شديدي المقاومة للبطاطس.
لذلك، بعد الدعاية الكافية، سيكون من الأفضل استخدام تدابير إدارية للترويج لها — أي الحصول على دعم الملكة والأسقف برييه.
وللحصول على دعمهم، سيحتاج إلى تزويدهم ببعض "الحوافز".
ابتسم جوزيف بخفة، مفكراً في الذكريات المرعبة لـ"أعمال شغب الدقيق".
إذن، من يمكنه مساعدتهم على استعادة تلك الذكريات؟
فكر للحظة، ثم صفع جبهته فجأة — ألم يكن أفضل شخص بجانبه مباشرة؟
توقف بسرعة والتفت إلى لامارك. "الكونت لامارك، لدي طلب."
"سيكون لي شرف خدمتكم."
قال جوزيف: "هل يمكنك كتابة تقرير إلى رئيس الأساقفة برييه، متنبئًا بجفاف حاد هذا العام، بناءً على علامات مختلفة من النباتات أو أنماط مناخية غير عادية، وتقترح أن تستعد الحكومة مسبقًا؟"
أصبح لامارك منيعاً الآن تجاه طلبات جوزيف الصادمة المختلفة، لذا نظر إليه ببساطة وسأل: "هل لاحظتم الجفاف أيضاً؟"
تفاجأ جوزيف: "هل لاحظته أنت أيضاً؟"
أومأ لامارك. "العديد من العلامات تشير إلى ذلك، لكنه قد لا يكون بنفس الشدة التي تعتقدونها. سأكتب التقرير إلى رئيس الأساقفة برييه."
"لا، عليك أن تكتبه بجدية أكبر!"
"لماذا؟" سأل لامارك.
لم يكن لدى جوزيف طريقة للشرح، لذا أكد: "هذا مهم جداً، رجاءً قم لي بهذه الخدمة."
رفض لامارك بحزم. "لكن، يا صاحب السمو، أنا أؤمن بالصدق المطلق عندما يتعلق الأمر بالمسائل الأكاديمية."
"آه، نعم..." تُرك جوزيف عاجزاً أمام نزاهة عالم الأحياء.
بعد التفكير للحظة، ابتسم وقال: "لكن ليس عليك الكذب."
"كن مرناً قليلاً. على سبيل المثال، أضف قيوداً مثل 'هناك فرصة معينة' أو 'قد يكون هناك خطر' قبل التنبؤ بالجفاف الحاد."
صُدم لامارك. بالمعنى الدقيق للكلمة، أي شيء يمكن أن يؤدي إلى عدد لا يحصى من الاحتمالات، والإشارة إلى احتمال واحد لا يزال يمكن اعتباره بحثاً أكاديمياً دقيقاً.
لم تكن هناك مشكلة في تضمين مثل هذه "الدقة" في التقرير...
تم حل النزاع بين المصلحة الشخصية والنزاهة الأكاديمية، وأخيراً تردد لامارك وأومأ برأسه.
شكر جوزيف عالم الأحياء بصدق، واستدار ليغادر، لكنه سمع صوتاً ناعماً أمامه: "يسعدني لقاؤكم يا صاحب السمو."
نادراً ما غيرت بيرنا ملابسها إلى فستان أخضر فاتح، ممسكة بتنورة الحرير المزهرة، ومنحنية له.
"أوه، يسعدني لقاؤكِ أيضاً." أومأ جوزيف بسرعة رداً على التحية. "ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
بيرنا، لسبب ما، كان وجهها محمراً قليلاً وخفضت رأسها: "سأبدأ في تعلم الدورة الدموية من والدي وسأساعده أيضاً في إدارة المختبر."
حسناً، لم يكن ذلك لأنها سمعت أن ولي العهد انتقل إلى باريس وأسرعت إليه.
ابتسم جوزيف: "بمساعدتكِ، ستتسارع بالتأكيد وتيرة تجارب الكونت لامارك."
جمعت بيرنا شجاعتها بهدوء، ورفعت رأسها، وقالت: "يا صاحب السمو، سمعت أنكم ستبقون في باريس لفترة. ربما يمكنني مواصلة فحوصاتكم الصحية المنتظمة؟"
"أوه، هذا سيكون رائعاً. شكراً جزيلاً لكِ يا دكتورة بيرنا."
احمر وجه الفتاة أكثر على الفور.
بعد يومين، في قصر فرساي.
نظر رئيس الأساقفة برييه إلى "خطة أسبوع الموضة في باريس" في يديه. وبينما وصف ولي العهد المستقبل المشرق لأسبوع الموضة، بدا مشتتًا بعض الشيء.
"الاستثمار الأولي لأسبوع الموضة أقل من 600,000 ليرة، مع إيرادات متوقعة تزيد عن 4 ملايين ليرة." تحدث جوزيف بحماس. "في الوقت نفسه، يمكن أن يؤدي تطوير العقارات حول قصر التويلري إلى جلب ملايين الليرات."
"بعد انتهاء أسبوع الموضة، يمكن تحويل القصر الشرقي للتويلري إلى 'مركز باريس التجاري' لمواصلة تحقيق الدخل. وبمجرد توسع تأثير أسبوع الموضة، يمكننا حتى استضافة 'المعرض الأوروبي' هنا..."
أومأ برييه مراراً وتكراراً، مبتسماً. "يا صاحب السمو، كل هذه الأفكار تبدو رائعة. لقد أضفت بالفعل ميزانية الـ600,000 ليرة التي طلبتموها. وثائق قصر التويلري يجب أن تكون جاهزة لكم غداً."
فجأة، سحب عدة تقارير وسلمها لجوزيف، ثم أضاف: "يا صاحب السمو، هذه هي التقارير التي تلقيتها في اليومين الماضيين. من فضلكم ألقوا نظرة."
خفض جوزيف نظره ورأى أن التقرير العلوي بعنوان "بعض الملاحظات حول الجفاف هذا العام"، موقع من قبل لامارك.