الفصل مائة وسبعة: أعمال شغب الدقيق
لم يكن جوزيف بحاجة إلى النظر في التقارير ليعرف أنها جميعها كتبت بواسطة علماء مشهورين استأجرهم من الأكاديمية الفرنسية للعلوم. على عكس لامارك، لم يكن لدى هؤلاء العلماء نزاهة أكاديمية. كل واحد منهم، بعد تلقي سبعمائة أو ثمانمائة ليرة، قضى بضع ساعات فقط في تجميع تقارير عن "جفاف حاد".
انتظر الأسقف برييه بصبر حتى انتهى جوزيف من قراءة التقريرين الأولين قبل أن يتحدث بتعبير قلق: "يا صاحب السمو، التقارير التالية تصل إلى استنتاجات مماثلة. إذا حدث هذا الوضع بالفعل، فسيسبب بالتأكيد مشكلة خطيرة..."
شعر جوزيف بموجة من الفرح في قلبه. ففي النهاية، كان الغرض من هذه التقارير هو حث برييه، مما يسمح لجوزيف بإثارة قضية كيفية معالجة المجاعة الوشيكة بسلاسة.
لم يكن يتوقع أن يكون برييه بهذه البصيرة، ويثير المسألة بنفسه.
في الواقع، منذ قضية تشريع الضرائب، طور برييه عادة استشارة ولي العهد كلما نشأت مشكلة كبيرة.
"كما رأينا في نورماندي قبل عامين، وحتى قبل ذلك في بورغوندي وريمس،" تابع برييه، ملقياً نظرة على جوزيف، "كنت في الواقع على وشك إبلاغ هذا لجلالة الملكة، للاستعداد مسبقاً..."
اعتقد جوزيف أنه على وشك ذكر "حبوب الإغاثة من الكوارث"، وكان على وشك الإيماء بالموافقة عندما أضاف برييه: "لإعداد الجيش للتعامل مع الانتفاضات المحتملة."
كاد جوزيف أن يبصق شرابه. بعد كل ذلك، هل تنوي قمع الشعب بالقوة العسكرية؟
في الحقيقة، شعر برييه بنفس القدر من العجز.
منذ أكثر من عقد، كانت الكوارث الطبيعية متكررة، وكانت المحاصيل الضعيفة شائعة في جميع أنحاء فرنسا، مما أدى إلى عدة "أعمال شغب بسبب الدقيق".
من ريمس إلى بورغوندي، نورماندي، وحتى المناطق المحيطة بباريس، اقتحم الجائعون المخابز أو منازل النبلاء، وسرقوا الدقيق والخبز، وتركوا وراءهم أموالاً بما اعتبروه سعراً معقولاً.
حتى هذا الفعل كان له مصطلح خاص — "ضريبة الشعب".
آخر أعمال شغب بسبب الدقيق وقعت قبل عامين في نورماندي. نشرت الحكومة الفرنسية أكثر من 20,000 جندي لقمع أعمال الشغب، واعتقلت أكثر من 500 شخص قبل أن تتمكن من إخماد الانتفاضة.
الآن، مع إفلاس الحكومة الفرنسية تقريباً، لم يكن هناك طريقة لجمع الأموال للإغاثة من الكوارث. عند رؤية علامات مجاعة محتملة، لم يكن لدى برييه خيار آخر سوى إعداد الجيش للقمع.
وضع جوزيف التقارير جانباً وقال: "يا أسقف برييه، لقد رأيت هذه التقارير بالفعل من خلال قنوات أخرى من قبل. جئت إلى هنا اليوم لمناقشة الأمر معكم."
"أوه؟ ماذا تقصد يا صاحب السمو؟"
"يجب أن نحاول توفير الطعام للناس لتجنب الانتفاضات. كما تعلمون، سواء كان ذلك تمرداً أو قمعاً عسكرياً، فإنه سيتسبب في دمار شديد للمناطق المحلية."
عبس برييه وقال: "يا صاحب السمو، أنتم على حق، لكن بالنظر إلى وضعنا المالي..."
قاطع جوزيف بسرعة، ليصل إلى صلب الموضوع:
"إذا عززنا زراعة البطاطس على مستوى البلاد، فسيخفف ذلك بشكل كبير من تأثير الكوارث الطبيعية.
"إذا استخدمت نفس الأرض لزراعة البطاطس بدلاً من القمح، يمكن أن يكون المحصول أعلى بأربعة إلى ستة أضعاف.
"واجهت بروسيا والنمسا كوارث طبيعية متكررة في السنوات الأخيرة، لكنهما تعانيان من مجاعة أقل بكثير. الحقيقة هي أن كفاءتهما الزراعية أقل بكثير من كفاءة فرنسا."
في هذه النقطة، لا تزال بروسيا والنمسا تتبعان نظاماً إقطاعياً، مما يعني أن إنتاجيتهما الزراعية كانت منخفضة جداً.
"السبب الذي مكنهم من تجاوز الأزمة كان بالكامل بفضل زراعة البطاطس على نطاق واسع. بدون مثل هذا المحصول عالي الإنتاجية، لم تكن حرب الخلافة النمساوية قبل عشر سنوات لتستمر حتى شهرين."
كان يشير إلى حرب الخلافة البافارية. البروسيون والنمساويون، الذين يفتقرون إلى الإمدادات، اعتمدوا على البطاطس المحفورة حديثاً لإعالة أنفسهم وتمكنوا من القتال لأكثر من عام. ونتيجة لذلك، أصبحت الحرب تعرف باسم "حرب البطاطس".
في الواقع، الدول الكاثوليكية مثل فرنسا وإيطاليا في أوروبا فقط هي التي رفضت البطاطس بشدة؛ في أماكن أخرى، أصبحت البطاطس منذ فترة طويلة غذاء أساسياً.
طرق جوزيف التقارير على الطاولة. "إذا زرعنا أيضاً كمية كبيرة من البطاطس، حتى لو تأثر المحصول بكارثة، فإن المحصول سيظل أعلى بكثير من محصول الحبوب. وفي هذه الحالة، ستحتاج الحكومة فقط إلى تخصيص مبلغ صغير من المال للإغاثة من الكوارث لتجاوز الأزمة."
لا يزال برييه يبدو مضطرباً. "يا صاحب السمو، لقد بحثت أيضاً في هذا المحصول، وما تقترحونه يستحق المحاولة بالفعل.
"ولكن لتعزيز البطاطس على نطاق واسع، سنظل بحاجة إلى مبلغ كبير من الأموال. علاوة على ذلك، فإن المزارعين يقاومون بشدة زراعة البطاطس..."
علم جوزيف أنه محق. عادة ما يشتري المزارعون بذور الموسم التالي مسبقاً. إخبارهم بالتحول إلى البطاطس في هذه المرحلة لم يكن مرحباً به فحسب، بل سيتطلب مبلغاً كبيراً من المال لشراء ما يكفي من بذور البطاطس للزراعة.
فكر للحظة وقال لبرييه: "أما بالنسبة لمقاومة الناس لأكل البطاطس، فسأجد طريقة لحل ذلك. بالطبع، سنحتاج إلى مساعدة الكنيسة في الترويج للفكرة.
"أما بالنسبة للأموال اللازمة لشراء البطاطس، فيمكنكم تخصيص جزء منها من الخزانة، وسأغطي الباقي بنفسي.
"عليكم إرسال أشخاص إلى المقاطعات الشمالية الشرقية لشراء كمية كبيرة من البطاطس وتوزيعها على المقاطعات الأخرى. سنقدم البطاطس للمزارعين مجاناً للزراعة، وبعد الحصاد، سيحتاجون فقط إلى سداد ثلثي المبلغ.
"إذا استمر بعض الناس في رفض الزراعة، فستبقى البطاطس في المناطق المحلية كمستلزمات إغاثة من الكوارث."
حسب برييه الأرقام تقريباً وعبس. "يا صاحب السمو، لتحقيق نطاق زراعة كافٍ، سيلزم ما لا يقل عن خمسة ملايين ليرة، لكن الحكومة لا تستطيع سوى توفير مليون واحد."
أومأ جوزيف. "حسناً، في غضون نصف شهر، سأرتب قرضاً بقيمة أربعة ملايين ليرة للحكومة من خلال البنك الاحتياطي الفرنسي."
على الرغم من أنه لم يكن لديه الكثير من النقود، إلا أنه يمكنه رهن أسهم في مصنع الورق لميرابو وآخرين للحصول على قرض، وبيع بعض الأسهم في شركة باريس أنجل. لن يكون جمع حوالي أربعة ملايين ليرة أمراً صعباً.
وفي غضون بضعة أشهر، سيجلب أسبوع الموضة في باريس أرباحاً كبيرة.
واصل الاثنان مناقشة تفاصيل ترويج البطاطس، ثم استدعى برييه مرؤوسيه للبدء في العمل على خطة ترويج مفصلة للبطاطس.
على الرغم من أن الفكرة بدت بسيطة، إلا أنها تضمنت نظام إنتاج الغذاء الفرنسي بأكمله، وكان هناك العديد من التفاصيل الصغيرة التي تتطلب تخطيطاً دقيقاً — لم يكن شيئاً يمكن تنفيذه بشكل عشوائي.
على سبيل المثال، كم عدد البطاطس التي يجب نقلها إلى كل منطقة، وكيفية إدارة الإمدادات إذا كانت بعض المناطق مستعدة للزراعة أو تفتقر إلى ما يكفي، وكيفية استكمال الإمدادات عن طريق الشراء من بروسيا أو النمسا بعد إرسال البطاطس من المقاطعات الشمالية الشرقية. علاوة على ذلك، كان على الكنيسة أن تتبع قوافل البطاطس لإقناع المزارعين بتغيير تحيزاتهم ضد البطاطس.
كل هذا يتطلب تخطيطاً دقيقاً.
جوزيف، عندما رأى أنه لا يوجد شيء آخر يمكنه المساهمة به، استعد للمغادرة.
رافقه برييه إلى بوابات قصر فرساي، ولا يزال قلقاً. "يا صاحب السمو، هل لديكم حقاً طريقة لجعل المزارعين يرغبون في أكل البطاطس؟"
تنهد جوزيف وأومأ. "اطمئن، طالما واصلنا الترويج لها، إذا قبل اثنان أو ثلاثة من كل عشرة أشخاص البطاطس، فسيكون لذلك تأثير كبير في تخفيف حدة المجاعة."
في الواقع، كان قد أمر دنيكو بالفعل ببدء طباعة كتيبات لتثقيف الجمهور حول البطاطس، وكان قد خطط لعدة طرق ترويجية أخرى ستبدأ قريباً.