الفصل العاشر: اضطراب كبير
لم تبد عصابة الأفعى أي مقاومة تقريباً قبل أن تُثبت على الأرض بواسطة الشوكات الخشبية التي يلوح بها الضباط المهاجمون من الجانبين، ووجوههم مليئة بالخوف بينما يئنون في استسلام.
شكر كويليان زملاءه الذين سارعوا لنجدته بينما كان يوثق المجرمين واحداً تلو الآخر بالحبال.
في ذلك اليوم، تكررت مشاهد مماثلة في جميع أنحاء منطقة سانت أنطوان.
اندفعت الشرطة، وكأنها نشطت بطاقة لا حدود لها، فور ظهور أي علامة على الجريمة، صارخين: "باسم ولي العهد!" كانوا يلوحون بهراوات مكافحة الشغب والرماح الطويلة ليعلموا الأوغاد درساً قاسياً.
لبعض الوقت، كان اللصوص، واللصوص المسلحون، وأفراد العصابات في منطقة سانت أنطوان في حالة فوضى تامة، يفرون في حالة من الذعر. العالم الإجرامي الذي كان في السابق وقحًا، فقد سفهه السابق.
ذهل سكان سانت أنطوان وسعدوا وهم يشهدون الشرطة تضرب بيد من حديد على الجريمة. تم القبض على العديد من أفراد العصابات والمجرمين المعروفين واحداً تلو الآخر. لم يروا مثل هذا الإنفاذ الفعال للقانون من قبل.
في هذا العصر، كانت توقعات عامة الناس من الأمن العام منخفضة للغاية. فغالباً ما كان ضحايا السرقة أو السطو يستسلمون لسوء حظهم طالما لم تكن حياتهم في خطر. لكن أفعال قوة الشرطة الجديدة التي تم إصلاحها تجاوزت توقعاتهم بكثير.
لم يمض وقت طويل حتى تعلم السكان حيلة جديدة — عند مواجهة جريمة، كانوا يصرخون: "باسم ولي العهد!" والمدهش أن ذلك غالباً ما كان يخيف المجرمين ويدفعهم للفرار.
...
القصر الملكي
عبس دوق أورليان وهو ينظر إلى عدد جريدة "باريس نيوز" المنتشر على الطاولة. تصدر الصفحة الأولى عنوان: "اضطراب في منطقة سانت أنطوان، ولي العهد يقود إصلاح الشرطة."
مقارنة بالصياغة الغامضة في جريدة "باريس نيوز" الخاضعة لسيطرته، كانت الصحف الشعبية القريبة أكثر مباشرة: "ولي العهد يُحدث ثورة في الشرطة، ومنطقة سانت أنطوان تشهد تحسناً أمنياً"، "السكان يشيدون بقوة الشرطة الجديدة في سانت أنطوان"، و"استراتيجية ولي العهد العبقرية تحل قضية قتل طبيب الأسنان في ثلاث دقائق".
شعر دوق أورليان بنوبة غضب. كان قد خطط في البداية لاستغلال الفوضى في منطقة سانت أنطوان واستخدام الصحف لإذلال ولي العهد. بدلاً من ذلك، رفعت أفعاله سمعة ولي العهد عن غير قصد.
هذا جوزيف، في ما يزيد قليلاً عن عشرة أيام، حول قوة الشرطة بالكامل — إنجاز لا يبدو ممكناً لصبي في الثالثة عشرة من عمره!
عبس الدوق فجأة. هل يمكن أن يكون هذا من عمل تلك العاهرة النمساوية، تستخدم ابنها للبدء في تطهير بيروقراطية باريس من خلال قوة الشرطة؟
كلما فكر في الأمر، كلما بدا ذلك التفسير الوحيد المعقول. بعد كل شيء، كان من المستحيل تقريباً لولي العهد الشاب أن يحقق مثل هذه الإنجازات بمفرده.
إذا كان ذلك صحيحاً، كان من الأهمية بمكان تعطيل خطط الملكة. يجب ألا يُسمح للعائلة المالكة بتحقيق أي تقدم!
بعد تفكير لحظة، كتب الدوق رسالة بسرعة واستدعى كبير خدمه. "سلم هذه الرسالة إلى لوفيفر. قل له ألا يدخر جهداً في التعامل مع هذا الأمر. إذا نجح، قد أفكر في دعمه ليصبح حاكماً لنورماندي."
"نعم، يا صاحب السمو."
...
على الضفة الشرقية لنهر السين
في فيلا صغيرة، ألقى مفوض شرطة باريس غيزو نظرة جانبية على الباب الموارب وصرخ على المرأة التي تتجسس بالخارج: "آنا، أغلقي الباب وأبعدي الخدم!"
"آه." أغلقت المرأة الباب على مضض وابتعدت، تتمتم تحت أنفاسها: "همف، تعاملني كخادمة في بيتي..."
حينئذ فقط، عاد غيزو بانتباهه إلى الرجل القصير ذي الشعر المجعد أمامه. سحب نفساً عميقاً من غليونه، وقال: "سيميليون، هذه المرة ولي العهد ليس هنا لمجرد إقامة قصيرة قبل العودة إلى فرساي. إنه يخطط للبقاء في مكتب الشرطة."
احتج الرجل القصير، المفوض السابق لشرطة منطقة سانت أنطوان الذي "أُجبر" على أخذ إجازة مرضية، على الفور: "لكن مفوض المدينة قال إنني يمكن أن أُعاد إلى منصبي في غضون شهرين..."
"من كان يعلم أن الأمور ستسير على هذا النحو؟" أطلق غيزو سحابة من الدخان. "الآن، ليس الأمر يتعلق بك فقط — ولي العهد شوكة في خاصرة مكتب الشرطة بأكمله."
مُثَبِتاً نظره على سيميليون، تابع: "الآن، هناك شيء يمكنك فعله. إذا نجحت، فلن تُعاد إلى منصبك فحسب، بل قد تحصل على ترقية."
ت ومض بصيص أمل في عيني سيميليون. "سيدي، فقط أخبرني ما الذي يجب فعله!"
"أنت تعرف منطقة سانت أنطوان أفضل من أي شخص آخر. ما هي أقوى العصابات هناك؟"
"عصابة هوس وعصابة الخروف الأسود،" أجاب سيميليون. "تسيطران على أكثر من ثمانين بالمائة من المنطقة، وكل منهما يقود أكثر من مائة رجل."
أومأ غيزو برأسه وسلمه قصاصة ورق، وعيناه تلمعان بجنون. "اذهب إليهما. لا يهمني إذا كان تقطيعاً، أو اعتداءً، أو خطفاً، أو حرقاً متعمداً — افعل كل ما يلزم لإغراق منطقة سانت أنطوان في الفوضى. فوضى شاملة لا يمكن السيطرة عليها!"
انكمشت حدقتا سيميليون بصدمة من التعليمات الوحشية. بعد لحظة، أومأ برأسه بتردد. "مفهوم. فوضى شاملة."
ألقى نظرة على الورقة في يده وقفز من كرسيه بذهول. "ثلاثة... ثلاثة آلاف ليرة!"
كانت القصاصة عبارة عن مسودة لثلاثة آلاف ليرة. في وقت كان فيه ألفا ليرة يمكن أن تشتري فيلا في باريس، كان ثلاثة آلاف مبلغًا كافيًا لدفع أي عصابة إلى الجنون.
"هذه مجرد البداية،" قال غيزو ببرود. "أخبر قادة العصابات أنهم سيكسبون ألف ليرة عن كل عمل إرهابي يرتكبونه. وفي غضون شهر، سيحصل من يؤدي أفضل أداء على عشرين ألف ليرة إضافية."
"نعم يا سيدي." ارتجفت يدا سيميليون قليلاً من الإثارة.
"اذهب إذن،" أمر غيزو. ألقى على الرجل نظرة ذات مغزى. "وتذكر، إذا ساءت الأمور، فإن الأقوياء الذين يدعمونني سيغطون عليك. لكن هذا يجب أن يُنظر إليه على أنه فكرتك الخاصة — لا علاقة لي به. مفهوم؟"
"نعم، مفهوم!"
شاهد غيزو سيميليون يسرع بالانصراف، ابتسامة باردة تعتلي شفتيه.
في البداية، لم يكن ينوي تصعيد الأمور بهذا الشكل الجذري. لكن لوفيفر أكد له بالأمس أن يستمر دون قيود، ووعد بحمايته من أي عواقب. مع مثل هذه التأكيدات، لم يكن لدى غيزو أي تردد.
"ولي العهد، كان بإمكانك الاستمتاع بحياة مريحة في فرساي، لكنك كان يجب أن تخوض هذه المياه المضطربة،" تمتم بمرارة.
...
بعد ثلاثة أيام
في مركز شرطة منطقة سانت أنطوان، كان جوزيف يجلس تحت ظل شجرة، يراجع رسائل شكاوى المواطنين — والتي كانت في الحقيقة في معظمها مدحًا للشرطة. فجأة، اندفع المفتش ماغوني، لاهثاً.
"يا صاحب السمو، حادثة أخرى! قُتل شخصان، واُحرق متجر في شارع وايت فلور-دي-ليس!"
عبس جوزيف. منذ بعد ظهر يومين، عانت المنطقة من سلسلة من الجرائم العنيفة: حالتا وفاة قبل يومين، وثلاث وفيات وإصابتان خطيرتان أمس.
في البداية، اعتقد أنها حوادث فردية. الآن، كان واضحاً أن شيئاً أكثر شراً كان يتكشف.
"ما هو الوضع؟" سأل.
"أردن أخذ فريقاً إلى هناك،" أجاب ماغوني. "تم إخماد الحريق، لكن الجناة لم يُقبض عليهم بعد."
عاد جوزيف فوراً إلى مكتبه لحشد المزيد من الضباط للتعامل مع القضية.
مع حلول الغسق، عاد أردن بآخر المستجدات حول قضية شارع وايت فلور-دي-ليس. وبينما كان يقدم تقريره لجوزيف، وصل ضابط آخر بأخبار قاتمة: عصابة الخروف الأسود قد جن جنونها في شارع ميسانلا، مما أسفر عن إصابة سبعة أو ثمانية من المارة. وهناك حاجة ماسة لدعم الشرطة.