الفصل مائة وأحد عشر: عرض الأزياء
"سيد بالتاسار، لا يمكنك التركيز على المظهر فقط." همس جوزيف لمصمم أزيائه: "هن هنا للمدرج، وليس لحفلة راقصة."
أشار نحو المدرج العملاق في الساحة: "كما ترون، عندما يجتمع الضيوف في الجمهور، كل ما سيلاحظونه هو قوام العارضات، ووضعيتهن، والملابس التي يرتدينها، بينما وجوههن بالكاد ستكون مرئية."
أومأ بالتاسار مراراً وتكراراً. كان قد بدأ للتو في فهم أشياء مثل "المدرج" و"ممشى العارضات" خلال اليومين الماضيين، وكان لا يزال ضائعاً إلى حد ما.
مؤخراً، كانت الضجة حول أسبوع الموضة تصل إلى ذروتها، وكانت مدينة باريس بأكملها تتحدث عنه.
عندما نُشر إعلان تجنيد العارضات لأسبوع الموضة في الصحف، أُثيرت نساء باريس على الفور — دخول القصر الملكي القديم الرائع، وارتداء أحدث الأزياء الجميلة، تحت أضواء لا حصر لها، وكل اهتمام الطبقة العليا في أوروبا عليهن، وتلقي تعويضات عالية — من لن تتأثر بهذا؟
نعم، في هذا العصر، لم تكن هناك مهنة كهذه تسمى عارضة أزياء، لذا لم يكن أمام جوزيف خيار سوى إجراء اختبار أداء مفتوح للجمهور.
في لحظة، أصبحت كلمات مثل "عارضة" و"مدرج" أكثر المصطلحات شعبية بين نساء باريس. سواء كن ممثلات، أو مغنيات، أو نساء ساقطات، أو حتى شابات نبيلات، طالما كن واثقات إلى حد ما من مظهرهن وقوامهن، كن حريصات على تجربة حظهن في قصر التويلري.
بعد عدة جولات من الاختيار الأولي من قبل بالتاسار، كانت هؤلاء العشرات من النساء من بين أفضل المتقدمات.
نظر جوزيف إلى العارضات أمامه، اللواتي كانت حركاتهن متصلبة أو تتباهى عمداً بـ "انفصالهن"، ولم يتمالك نفسه من التنهد. وقف، وصفق بيديه بشدة لجذب انتباههن، ثم فعل الشيء الذي كان يخشاه أكثر ولكن لم يكن لديه خيار سوى إظهاره — إظهار مشية العارضات بنفسه.
"انظرن بعناية، الخطوة الثانية يجب أن تهبط هنا." ارتعش جلده من الإحراج، لكن كان عليه أن يستمر: "ارفعن الركبة أولاً، وحركن الساق السفلى إلى الخارج، ثم الخطوة التالية..."
"لا تستخدمن الكثير من القوة بذراعيكما، فقط اتركوهما تتدليان بشكل طبيعي..." ليس هكذا، لم أقصد أن تتدلى ذراعيكما فقط! لا يهم، ضعن أيديكن على خصركن.
"لا تنظرن حولكن كثيراً، دعن نظراتكن فارغة..."
على الرغم من أن جوزيف لم يكن يعرف هذا حقًا بنفسه، إلا أنه على الأقل رأى عددًا لا يحصى من عروض أزياء فيكتوريا سيكريت في حياته السابقة، لذلك لا يزال بإمكانه التقاط بعض الإرشادات.
بعد أن قام بجولة على المنصة، صفق له العارضات بحرارة على الفور.
جوزيف، بوجه مظلم، عاد ليجلس على كرسيه وقال بضعف: "من يتقنها أولاً يمكن ترقيته إلى مدرب براتب مضاعف."
تحت إغراء المال، أخذ العارضات الأمر على محمل الجد على الفور، وبدأت عدة شابات نبيلات يتمتعن بخبرة في الرقص في فهم الأمر. بدأت حركاتهن تبدو لائقة إلى حد ما.
سمح لهن جوزيف بالتدرب بمفردهن ثم التفت نحو مجموعة العارضين الذكور على الجانب الآخر من القاعة، رافعاً يده للإشارة: "رجاءً يا سادة، حاولوا المشي لنا أيضاً."
مدّ عشرات الشبان الفرنسيين الوسيمين أرجلهم الطويلة على الفور، وبأحذيتهم ذات الكعب العالي، ساروا على منصة العرض برشاقة وجاذبية تفوقت بكثير على النساء بجانبهم.
"توقف..." شعر جوزيف بألم حاد في صدره، "ليس هكذا! هذه هي مشية النساء..."
علّق شاب أشقر جريء على الفور: "يا صاحب السمو، ألم تكن تمشي هكذا للتو؟"
أطلق جوزيف نظرة قاتلة عليه لإسكاته، ثم التفت إلى قائد حراسه: "فيكونت كيسولد، من فضلك أرنا كيف يتم ذلك، تماماً كما تفعل عندما تتجول في حدائق فرساي."
"نعم يا صاحب السمو." أسرع كيسولد إلى وسط القاعة وسار إلى الأمام وصدره منتفخ ورأسه مرفوع، مليء بالحيوية والقوة.
نظر جوزيف إلى العارضين الذكور: "رجاءً تدربوا هكذا."
تحت سقيفة بناء في ساحة قصر التويلري، كان رئيس لجنة تنظيم أسبوع الموضة يراقب باهتمام القاعة الغربية. هناك، سارت عشرات النساء الجميلات يرتدين فساتين رائعة عبر المسرح الخشبي واحدة تلو الأخرى، ونظراتهن كالمياه المتدفقة، ووضعيتهن ساحرة، ورشاقتهن آسرة.
ابتع ريقه لا شعورياً، والتفت إلى رئيس غرفة التجارة بجانبه: "فيكونت فريسيل، ماذا يفعلون هناك؟"
"سمعت أنها طريقة جديدة لعرض الأزياء، اخترعها ولي العهد بنفسه، وتسمى 'عرض مدرج'." أجاب فريسيل بلا مبالاة، لكن في داخله، لم يتمالك نفسه من الإعجاب كيف أن ولي العهد، في مثل هذا العمر الصغير، قد توصل إلى فكرة جريئة، آه، رائعة كهذه. بهذا النوع من عروض الأزياء، فإن أسبوع الموضة هذا العام سيصدم أوروبا بأكملها بالتأكيد.
...
"هذا الوغد الحقير، بريان عديم الضمير!" صفع فيرين الرسالة في يده على الطاولة بقوة، "أقسم! يوماً ما، سأمزقك بيدي!"
خدمه، عند سماع الضجيج، طرقوا الباب على عجل ونظروا إلى الداخل: "يا سيدي، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير. اتركوني!" صرخ فيرين عليهم، ووجهه أبرد من الثلج خارج النافذة.
الرسالة كانت من دوق أورليان. من التاريخ، بدا أنها أُرسلت في اليوم التالي لمغادرته باريس. لكن ساعي البريد لم يلحق به بوضوح، ولم يتلق الرسالة إلا عندما توقف في سمولينسك.
احتوت الرسالة على بضعة أسطر فقط، تبلغه بأن مفاوضات التجارة الأنجلو-فرنسية قد بدأت رسمياً. المفاوضون هم بريان ووزير الداخلية، الكونت نيكول.
صرّ فيرين أسنانه بصوت مسموع وهو يتذكر كيف سأل بريان قبل نصف شهر فقط متى ستبدأ محادثات التجارة. أخبره بريان أن بعض البيانات المالية اللازمة للمحادثات ليست جاهزة وأن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً للتحضير.
ثم أُرسل إلى روسيا للتعبير عن "قلق" فرنسا بشأن الحرب الروسية التركية.
والآن، بمجرد مغادرته، بدأت محادثات التجارة الأنجلو-فرنسية بالفعل.
ما جعله أكثر غضباً هو أن الشخص الذي يمثله في المفاوضات هو ذلك "الوزير الشفاف" عديم الفائدة، الكونت نيكول!
بعد فترة طويلة، انهار على كرسي، منهكاً. المسافة من هنا إلى باريس تزيد عن 2000 كيلومتر، وحتى لو أسرع بالعودة فوراً، بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى باريس، ستكون المعاهدة قد وُقعت بالتأكيد.
ما ينتظره لن يكون سوى سخرية من المشهد السياسي الباريسي بأكمله.
تطايرت شرارات الحطب في المدفأة بصوت عالٍ، واشتعلت النيران ببراقة، لكن فيرين شعر ببرد شديد حتى عظامه. علم أن حياته السياسية ربما انتهت...
...
على الضفة اليمنى لنهر السين، في فيلا ميرابو.
لم يتوقع ميرابو أن يزوره ولي العهد فجأة. لذلك، عندما خرج لاستقباله، كان مرتبكاً بعض الشيء: "أوه، إنه لمن دواعي سروري أن أراكم، يا صاحب السمو."
تراجع نصف خطوة بقدمه اليمنى، وضغط بيده اليمنى على صدره، وانحنى باحترام.
ابتسم جوزيف: "يسعدني رؤيتك أيضاً، كونت ميرابو. في الواقع، لقد جئت اليوم لأنني أحتاج مساعدتك في شيء ما."
فتح ميرابو الباب الكبير له شخصياً: "كما تعلمون يا صاحب السمو، أنا دائماً حريص على خدمتكم."
بمجرد دخولهما إلى الصالون، أشار ميرابو بحماس إلى كوب شاي أحمر أحضرته الخادمة للتو: "يا صاحب السمو، من فضلكم جربوا هذا، لقد وصل للتو من الشرق الأقصى، إنه ليس شيئاً كالبضائع الهندية الرخيصة. أوه، بالمناسبة، ماذا تودون مني أن أفعل لكم؟"
"شكراً على الشاي. طعمه رائع جداً." رفع جوزيف كوب الشاي المعطر وأومأ نحو ميرابو. ثم أضاف: "ربما سمعت أن الحكومة تروج للبطاطس على مستوى البلاد."